Лавка зелий "Вам здесь не рады"

11

Ноэль медлил с ответом, но все же выдавил из себя как-то скомкано и неестественно:

— Рад тебя видеть, Алиас.

— Как же, — бесцеремонно ответил хозяин дома. — Чего надо?

Его глаза без всякого интереса осмотрели меня с ног до головы, на лице не появилось никакой эмоции при этом. Ему словно было совершенно все равно, что незнакомая девушка стоит на его крыльце.

— Я привез к тебе магиару Илларию.

— Зачем?

Ноэль глянул на меня:

— Дай ему письмо, Иллария.

Я сунула руку в карман, достала конверт и протянула мужчине. Он нахмурился, задумчиво посмотрел мне прямо в глаза, но не спешил брать предложенное. Наконец, казалось спустя целую вечность, он протянул руку к письму. Наши пальцы соприкоснулись, и я почувствовала, какие холодные у него руки. По спине пробежали мурашки.

Алиас вскрыл конверт и принялся читать послание ректора. Брови его оседали все ниже, лицо становилось все мрачнее и мрачнее. Закончив, он глянул на брата раздраженно, словно тот был во всем виноват, и резко сказал:

— Нечего ей тут делать. Проваливайте.

Я чуть вслух не ахнула от такого приема. И это он так с братом? Мда, действительно неприятный тип.

— Мы ехали трое суток, Алиас. Девушка не местная.

— Мне какое дело? Хоть месяц! Проваливайте, я сказал.

Он схватился за дверь, чтобы захлопнуть ее перед нашим носом, но Ноэль быстро кинулся вперед и вцепился в нее, не давая закрыть. Старший брат глянул на него со злостью, но дверь отпустил.

— Этой здесь не место, как бы Финн не просил меня. Он не настолько всевластен, чтобы пихнуть мне девчонку в помощницы. Не бывать этому.

Это разговор заводил нас в никуда. Если он выставит меня, откажется, что будет? Спустит ли ректор на тормозах или решит, что вина моя? В тюрьму то как не хочется!

— Подождите, — встряла до сих пор молчавшая я. — Прошу, не выгоняйте меня. Мне очень нужно у вас поработать.

— Правда? А мне какое дело?

— Да будьте вы человеком! — молящие нотки ушли из моего голоса, в нем зазвенела сталь. — Как вы можете так с братом и… И со мной! Что я плохого вам сделала, что вы меня гоните? Вы даже не посмотрели, на что я способна!

— И на что же? — едко спросил магиар, золотистые глаза прищурились.

— Она лучшая ученица академии, — встрял Ноэль, и я с благодарностью посмотрела на него.

— И что же лучшая ученица забыла здесь, в этой глуши?

Меткий удар, ничего не сказать. Я даже на секунду стушевалась, подумала, что все зря. Чего терять? Пусть тогда будет правда.

— Мы с подругой сварили запретное зелье. Я выпила его на экзамене и потеряла память. Уничтожила половину экзаменационного зала, а вместе с ним и реликвии какие-то. И вы — мой единственный шанс не попасть в тюрьму.

Алиас даже опешил от такого заявления. Он не мигая смотрел на меня какое-то время, а затем вдруг расхохотался. Он смеялся и смеялся, пока на глазах его не выступили слезы.

— Ты уничтожила реликвии? Финн, наверное, был в ярости.

Я смущенно опустила глаза. Пусть смеется надо мной, лишь бы не прогонял.

— Значит, — успокоился мужчина. — Зелье варили?

— Ага, — ответила еле слышно.

Он задумался, а затем сказал:

— Все равно ей здесь не место. Что скажут люди, когда узнают? Она молодая девушка, а будет жить наедине с мужчиной? Да ее репутации конец, она ведь из магиарского рода.

— Очень благородно с вашей стороны, но…

Ноэль перебил меня:

— У тебя экономка есть, она и присмотрит.

— Уже нет.

— И где она? — спросил Ноэль раздраженно.

— Уволил.

— За что⁈

— Лезла туда, куда не следовало.

Ноэль не мигая смотрел на брата несколько секунд, а затем обреченно вздохнул:

— Что ж, ладно. Я понял. Идем, Иллария. Ты поживешь у нас в поместье. Мы напишем письмо ректору, а он решит, что делать с тобой дальше.

Он повернулся, намереваясь спуститься с крыльца. Я посмотрела на него с отчаянием, на его брата…

— Нет, погодите!

В голове стрельнула мысль о том, что когда-то давно, когда мне было лет семнадцать, я запоем читала дамские любовные романы. И вот в одном из них леди притворялась родственницей графа, чтобы жить с ним, хотя таковой не являлась. Конечно, потом все закончилось тем, что она совсем не родственно оказалась в его постели, но опустим сейчас эту часть сюжета.

Ноэль и Алиас посмотрели на меня с интересом.

— Вы можете сказать, что я ваша племянница. Или двоюродная сестра. Тогда это не неприлично?

— Ну, не особо… — начал Алиас.

— Вполне терпимо, — перебил его Ноэль. — Мы скажем, что ты наша кузина.

Хозяин дома привалился к дверному косяку, сложил руки на груди, отчего выступили крепкие мышцы. Вроде братья были так похожи, но Ноэль выглядел более утонченным и ловким, а Алиас был массивнее и крепче.

— И почему же дорогая кузина живет не в поместье Алтоир, а с нелюбимым родственничком с отшибы? — заметил старший брат.

— Потому что помогает тебе по хозяйству после ухода экономки, — нашелся младший. — Она единственная из родни, кого ты терпишь и разрешаешь с тобой жить. Пойдет?

— Так себе легенда, — хмыкнул Алиас, но отодвинулся с прохода. — Демоны с тобой, проходи. Я придумаю что-нибудь понадежнее.

Он качнул головой в сторону дома, и я с опаской глянула на Ноэля. Наше путешествие не задалось, мы друг друга недолюбливали, но сейчас он мне казался роднее всех родных. Он же единственный, кого я знаю здесь. А его брат такой жуткий…

Ноэль кивнул мне, и я приблизилась к дверям.

— Заедешь? — спросил Алиас брата.

— Не вижу смысла, — холодно ответил тот и, развернувшись, пошел прочь.

Я проводила его взглядом, пока он не скрылся за углом дома.

— Так и будешь стоять? Мы тут все утро проведем? — раздался недовольный голос, и я спохватилась. Заскочила в пугающе черный проем дверей и оказалась в темном и узком коридоре.

Дверь с протяжным скрипом закрылась, и я почувствовала тревогу. Меня словно оторвало от внешнего мира, я оказалась где-то в темнице, из которой нет выхода. Так боялась попасть в тюрьму и, кажется, попала.

— Помощница, значит, — сказал Алиас, и прошел мимо меня. Воздух качнулся от его движений. — И что ты умеешь?

Дверь открылась, и в коридор упал тусклый свет. Мужчина прошел в комнату, и я последовала за ним. Мы оказались в небольшой кухне.

— Хотя зачем я спрашиваю? Ты умеешь все, так ведь? Лучшая ученица академии, вот так подарочек. Какая у тебя магия?

— Стихия огня, — ответила я негромко, осматривая в рассветном полумраке помещение. Грязная посуда горой высилась на запачканном столе, со стен свисала паутина, в которой запутались клочья сухой травы. Пахло плесенью и подпротухшими овощами. Я даже поморщилась от брезгливости.

— Хм, мне от этого мало толку. С зельеварением как? Ах да, не очень, если судить о том, что твое варево отбило тебе память.

Голос магиара звучал издевательски-насмешливо, и мне это не нравилось. Я никогда не любила тех, кто считает себя вправе оскорблять других завуалировав это в шутку. Всегда хотелось укусить в ответ.

— Не хуже, — ледяным тоном протянула я. — Чем у вас с уборкой и умением вести хозяйство. И не я его сварила.

Алиас вскинул удивленно бровь, затем усмехнулся.

— Кусучая девчонка. И где твое воспитание?

— Там же где и ваше.

Алиас оперся руками о стол, посмотрел на меня испытующе. Я не отвела взгляд. Пусть знает, меня не напугать. Сама кого хочешь напугаю.

— Что ж, будешь помогать варить мне зелья. Это ведь лавка зелий.

— Это? — я оглядела недоверчиво помещение.

— Это кухня. А лавка в доме. Я варю зелья, ты — помогаешь с лавкой, уяснила?

Я кивнула, хотя меня мучили сомнения. Как я варить то буду? Все знания покинули это тело вместе с разумом настоящей Илларии. Сколько народу я перетравлю? Или вообще поубиваю из-за своего вранья.

— А что если я… плохо варю их?

— Или ты помогаешь с лавкой, или проваливаешь куда подальше. Выбирай.

Не дожидаясь моего ответа, Алиас покинул комнату. Я осталась стоять посреди грязной вонючей кухни, провожая его растерянным взглядом.