Лавка зелий "Вам здесь не рады"

21

Можно сколь угодно ругать магиара Алиаса, но какой от этого толк? Не будь я в зависимом от него и его благосклонности положении, я бы и секунды здесь не оставалась. На кой мне сдалось жить с этим злыднем, который даже имени моего не желает запомнить? Но других вариантов пока нет, значит и думать об уходе незачем.

«Может ректору написать? Объяснить ситуацию, попросить изменить наказание. Неужели он не войдет в положение, если я расскажу, что Алиас просто ужасен, как и идея поработать на него?»

Вспомнилось, что он и Алиас друзья. Нет, не поможет мне это. Ректор наверняка знал, к кому меня отправляет.

Вздохнув, я скользнула глазами по лавке, чтобы решить, с чего начать. Работы непочатый край, и на все меньше недели… Мне бы сейчас пару помощников, как в сказке. Метлу, там, волшебную, что сама метет. Или парочку эльфов-домработников.

Я поправила вечно съезжающие рукава большого платья и подошла к ближайшему окну. Провела пальцем по поверхности стекла — на подушечке остался жирный слой грязи. Вот с окон и начну. Когда хаос царит абсолютно везде, а срок до жути ограничен, лучше всего начинать с грязных мест. Если я просто протру пыль и подмету, то лучше лавка выглядеть особо не станет, а значит, магиар и не заметит моей работы. Но если помыть эти чернючие окна, это уже будет бросаться в глаза.

На кухне из бочки я набрала ведро воды, нашла пару тряпок, и принялась за дело. Пока я мыла окна, взгляд мой то и дело устремлялся на дорогу в ожидании посетителей. Не идёт ли кто? Вдруг не так плохо всё, и кто-нибудь ещё заглянет сюда сегодня. Мне всего-то пара человек нужна… Но никто не приходил, даже мимо не проскользнул. Да и кто в лес этот жуткий попрется?

Увлеченная делом, я постепенно забыла о покупателях.

Воду пришлось менять три раза. Мне показалось, что отмыть стекла будет проще простого, но когда у тебя нет робота-мойщика окон, всё куда сложнее. Мне приходилось ставить стул, забираться на него, слезать вниз, чтобы намочить тряпку, и так по кругу. Потом почерневшая вода выливалась, и всё начиналось по новой, ведь стекла все ещё были мутные и не пропускали нормально свет. И так с тремя окнами.

Наконец, наплевав на разводы, которые я ничем не могла истребить, я бросила это дело. Отошла на пару шагов, оценивая результат и ужаснулась — солнце клонилось к закату. Я потратила на три окна почти половину дня, а это слишком много!

— Вот же… — выругалась себе под нос и кинула тряпку в ведро.

Хотелось плакать от бессилия, от собственной слабости. Вот только слезами горю не помочь и разводы на окнах не отмыть. Выдохнув, я успокоила себя.

— В любом случае, стало куда лучше.

И это была правда. Хоть солнце и переместилось на другую сторону дома и уже не светило сюда так ярко, было всё же заметно светлее в помещении, нежели раньше. Я не ошиблась, хороший свет менял в лавке многое. Вот только в одном я просчиталась — теперь грязь и упадок были видны ещё чётче.

Носком туфли я ковырнула облупившуюся краску на полу, и та отвалилась. Обновить бы тут всё, но у нас нет денег даже на маленькую баночку. Но может где-нибудь в запасах осталась?

Я решила, что сейчас же пойду и спрошу у хозяина дома, как услышала скрип калитки.

Покупатель?

С колотящимся сердцем я метнулась к окну, выглянула, но опоздала — гость уже скрылся за стеной дома. Спустя несколько секунд раздался стук в заднюю дверь.

«Покупатели не ходят через весь двор и не стучат в задние двери», — подумала разочарованно и пошла открывать.

— Доброго вечера, — сказал Ноэль чопорно и, поймав мой расстроенный взгляд, спросил. — Я не вовремя?

— А что, уже закат?

— Почти, — смутился он. Видимо, магиар не ожидал такого разочарованного тона от меня. — Я могу уйти, если ты не хочешь.

— Нет-нет, давай начнём, раз договорились.

Ноэль нахмурился, но ничего не сказал. Махнув рукой, он начал сходить с крыльца. Я пошла за ним.

И когда я уже начала спускаться по ступеням, подол слегка волочащегося платья зацепился за что-то, и я начала терять равновесие. Я почувствовала, что лечу, увидела расширившиеся от удивления глаза Ноэля. Падать было невысоко, ничего страшного бы не произошло, но я поняла, что истошно кричу, словно проваливаюсь в бездонную пропасть. Меня объял такой страх, что сердце на мгновение сжалось, словно тисками сдавили.

И уже в полёте я поняла, что на меня навело такой ужас.

Платье цепляется. Я падаю, не в силах зацепиться хоть за что-нибудь. Впереди чёрная и мутная река. Холод обрушивается на всё тело, каждый нерв пронзает словно тоненькой иголкой. Я смотрю вверх и сквозь толщу воды вижу фигуру на мосту. Кто-то склонился, смотрит в тёмные воды, но не пытается помочь. Грудь сдавило, я хочу кричать, хочу звать на помощь, но не могу…

Нет, я кричу. Я кричу так, что горло саднит.

— Иллария, что с тобой?

Я словно очнулась ото сна. Крик резко обрывается, но меня всё ещё трясет от холода.

— Иллария, тебе больно? Ты повредила что-то?

Зрение, которое ещё секунду назад было мутным, обрело вдруг чёткость. Холод прошёл, и я почувствовала тепло рук, что впились в мои плечи. Тепло разлилось по животу, бедрам, и я вдруг чётко осознала, что лежу сверху на Ноэле, которого в полете свалила в сухую траву.

— Всё нормально, я цела, — торопливо сказала я. — Просто испугалась… Я… Всё хорошо…

Я попыталась подняться, но руки крепко держали меня, не давая шелохнуться. Ноэль как-то странно смотрел на меня, глаза его стали темнее, больше коричневыми, чем золотистыми. Зрачок подернуло синеватой дымкой, а может мне так казалось в предзакатном свете.

— Это ещё что? — послышался громкий оклик с крыльца.

Мы с Ноэлем разом повернулись.

Алиас стоял на крыльце, привычно сложив на груди руки и хмуро глядел на нас. Вся его поза говорила о том, как он недоволен увиденным.

— Если вы решили предаваться разврату — я не против, дело ваше. Но ваши дикие крики мешают моей работе.

Я ощутила, как к щекам прилила кровь.

— Я просто упала. К несчастью, на твоего брата. Никакого разврата здесь нет.

— Да что ты? — процедил Алиас и глазами указал куда-то на мои ноги.

Я посмотрела туда же, куда и он. Юбка, зацепившись, по всей видимости, за гвоздь, бесстыдно распоролась почти до самого верха, и теперь моё голое бедро могли лицезреть все присутствующие. И меня бы ни капли это не смутило раньше, я ведь на пляж ходила часто, да и надевала такие платья на вечера, какие местным дамочкам и не снились… Но в этом мире правила приличия ощущались совершенно иначе, и я подсознательно поддавалась им.

— Я просто порвала её! — дернув ткань, чтобы прикрыть ногу, я вновь попыталась встать. Ноэль всё ещё держал меня, и я многозначительно посмотрела на него. Пальцы его нехотя разжались, и я наконец-то оказалась на ногах.

— Могла бы просто снять, незачем портить одежду, — ехидно ответил магиар.

И чего он так бесится? Какое ему дело, чем мы тут заняты? Сам сказал, что не против, а теперь без конца пытается уколоть.

— Этого бы не случилось, если бы у дома был хозяин, который за ним следит.

— То есть, я виноват в том, что ты не смотришь под ноги?

Как мне хотелось сказать пару ласковых. Но, стиснув зубы, я выдавила из себя:

— Нет, я так не думаю. Но крыльцо починить стоило бы.

— У меня есть дела поважнее.

— Так что ты здесь забыл? — в разговор вступил Ноэль. Он поднялся уже с земли и даже успел привести свой испачканный пиджак в порядок. Только тоненькая веточка сухой травы застряла в его слегка растрепанной прическе, напоминая о том, что случилось. Я подавила желание протянуть руку и вытащить её.

— Я не спрашивал тебя, Нои. И не приглашал. Если бы не уроки, я бы не подпустил бы тебя к дому и на метр.

— Хватит, эти ссоры ни к чему, — сказала я. — Давайте каждый уже займется своим делом, и не будем злить друг друга.

Алиас усмехнулся и медленно, не отводя глаз, подошёл ко мне. Он резко схватил меня за запястья, но, к моему удивлению, прикосновение вышло осторожным. Пальцы его тронули мою кожу, и её обдало жаром. Я подняла глаза на мага, попыталась понять, ощутил ли он это тоже, но он даже не посмотрел на меня. Перевернув браслеты, Алиас провел над ними рукой, одними губами произнеся несколько слов. Замки раскрылись, и браслеты соскользнули с моих рук. Они упали бы на землю, но мужчина ловким движением подхватил их. Засунув их в карман, он развернулся и направился к дому. Он открыл дверь и глянул на нас через плечо:

— Если вы двое хотите развлечься, то имейте в виду — не в моём доме. Ты здесь и так на птичьих правах, лучшая ученица.

И он так громко хлопнул дверью, что какая-то доска отвалилась от крыши и с грохотом рухнула на землю. Я поймала взгляд Ноэля, и он тут же отвел глаза. Кашлянув, он чуть хрипловато сказал:

— Идём. Отойдём от этой развалюхи подальше, не хочется сжечь её дотла.

И магиар зашагал в сторону леса.