Лавка зелий "Вам здесь не рады"

42

Голова гудела, во рту был неприятный привкус. Еле-еле я открыла глаза, которые налились тяжестью, подавила внезапно нахлынувший приступ тошноты. Руки мои были связаны за спиной, я сидела на холодной и сырой земле. Приближался рассвет. Деревья в лесу были окутаны легким туманом, вдалеке пели птицы, встречая утро. Их приятные голоса перебивал странный монотонный бубнеж.

Я повернула голову и увидела незнакомого мужчину, который, открыв весьма увесистую книгу, читал что-то на непонятном мне языке.

— Очнулась? — Милора склонилась надо мной. — Тебе же хуже.

Она зло хохотнула и пнула мою ногу, отошла.

— Где мы? Кто это? — я кивнула на незнакомца, и он прервал своё странное чтение, поднял на меня глаза.

— Тебе какое дело, Илька? Скоро всё равно умрешь, — насмехалась Милора. — Лучше бы ты и не приходила в себя — не так страшно было бы.

— Тихо, — рыкнул на неё мужчина.

Он захлопнул книгу, подошел ко мне. Я попытался отползти назад, но не вышло — руки мои были привязаны к дереву позади.

— Ну, милочка, не пугайся так. Я ничего плохого тебе не сделаю.

— Кто вы? — спросила снова.

— Меня зовут Гай Морено.

Имя показалось смутно знакомым.

— Зачем вы привели меня сюда?

— Как это зачем? Тебе уготовано великая роль.

Взгляд у него был безумный.

— И какая? — спросила севшим голосом.

— Стать той, из-за кого погибнет Алиас Алтоир.

Такого ответа я не ждала даже. Моргнула, удивленная. И спустя мгновение разум напомнил, что Морено — фамилия парня, что погиб из-за зелья Алиаса.

— Вы родственник Итана? — уточнила я.

Мужчина поморщился словно от боли, брови его угрюмо нависли над глазами. Пальцы сжали корешок книги так, что костяшки побелели.

— Это мой сын.

Его вдруг охватил гнев, словно кто-то переключил тумблер. Одним резким движением он склонился надо мной, схватил меня за подбородок и приподнял голову. Его безумные глаза впились в мои взглядом, он зло прошептал, почти прошипел:

— Ты… ты, девочка, погубишь его. Он не умер от болезни, не сгорел в огне. Но я найду на него управу.

Холодный пот выступил на спине от его слов. Не умер от болезни? Не сгорел? Неужели отец Итана Морена был во всем этом замешан?

— Что ты имеешь в виду?

Морено хохотнул, выпустил из пальцев мой подбородок и грубо отпихнул меня так, что я ударилась затылком о дерево. Голова загудела снова, подкатил новый приступ тошноты.

— Долго я подбирался к нему, долго… Но теперь этот ублюдок умрет. Наконец-то!

Успокоив бунтующий желудок, я посмотрела на мужчину:

— Значит, ты виновен в том, что Алиас чуть не умер?

— Я, — довольно ответил он.

— И как ты это сделал?

— Хочешь знать?

Я неуверенно кивнула.

— Когда я решил, что сотру этого гада с лица земли, то нежить казалась мне самым чистым и лучшим вариантом. Я открывал дыры одну за одной, надеясь, что очередное нашествие погубит сволочь. Нет, он был живуч, силён…

Ого, вот это новость! Значит вот кто открывал разломы всё это время, и причиной тому была месть Алиасу.

— Это было бы идеальным преступлением — никто не нашел бы меня, магия не оставляет следы. Но этот ублюдок никак не умирал! Я подкупил его экономку, чтобы она следила за каждым его действием, но эта трусиха сбежала, испугавшись! Даже не успела отравить его, как и должна была!

Лицо мужчина искривила мука, его действительно расстраивало то, что не удалось быстро расправиться с врагом.

— Я тогда решил, что не оставлю попыток, но зайду с другой стороны. Ведь в семье Алтоир два сына.

Я осторожно спросила:

— Значит, это ты устроил тот заговор в академии против Ноэля?

— Я.

Снова этот горделивый тон. Это гад явно наслаждается теми кознями, что строил.

— Но Ноэль выжил. Почему?

— Потому что ты, идиотка, не спалила его посреди экзаменационного зала! — выступила вперед Милора. Её милые черты лица сейчас были искажены злобой. Я не могла поверить своим глазам, откуда столько ненависти в ней?

— Но причем тут я?

— Потому что я дала то зелье, что должно было свести тебя с ума. Все верили, благодаря мне, что ты безумно влюблена в Ноэля, что бегаешь за ним. Последний день в академии, время расставаться… Обезумевшая Иллария Уортер должна была уничтожить того, кто отверг ее любовь. Но ты… Ты! Какого демона ты упала в обморок? Почему начала жечь все вокруг, когда поднялась, вместо главной цели? Я ведь подложила тебе артефакт, ты должна была убить именно Ноэля!

— Ты переборщила с дозой, я уверен, — строго прикрикнул на нее некромант. — Ты всё испортила!

Я смотрела озадаченно на пару. Гул в голове не давал сосредоточиться, сложить воедино очевидные факты.

— Милора, но при чем тут ты? Ты ведь не Морено.

Она оскалилась, стиснула зубы прежде, чем с бешеной злобой ответила мне:

— Но мы были обручены с Итаном! С детства! Он стал бы моим мужем! — закричала она. — Я мстила за него и буду мстить до конца!

Я качнула головой.

— Милора, не надо, — попыталась я. — Я вижу, в тебе еще есть добро. Не пачкай себя этим.

Не уверена, что есть в ней добро после всего, что она совершила. Но попытаться стоило.

— Плевать! Думаешь, ты мне подруга, чтобы говорить такое? Да я ненавижу тебя! Все годы, что мы вместе учились я ненавидела тебя не меньше, чем Алиаса и его семейку!

Голова раскалывалась и от удара, и от бесконечного потока информации. Всё было сложно, запутанно, странно…

— Но почему? — спросила я спокойно.

— Потому что ты с первого дня была лучшей. Маленькая госпожа удача! За что ни возьмется — всё получается! А мне кровью и потом приходилось добиваться хоть капли успеха! И я добилась? Нет, так и осталась где-то в конце списка!

Всё оказалось до банальности просто. И как верить после этого в дружбу. Умело она прятала свои чувства, раз до самого выпускного экзамена продержалась. Что ж, Милора даже и не знает, что на самом деле убила свою подругу тем зельем. Обрадовалась бы она, узнав правду?

— Ты приехала сюда, чтобы закончить начатое? — догадалась я.

Гай Морено ухмыльнулся.

— Милора положила в лаборатории артефакт, чтобы Алиас подох. Но какого-то проклятья тот не умер… Он крепкий, крепче, чем мы думали. И тогда я приказал ей сжечь вас, пока вы спите. Алиас не успел бы выбраться, он ведь совсем скис. Но вас словно сами боги охраняют, — раздраженно хохотнул мужчина, потер подбородок. — Но сегодня всё закончится. Я открою разлом, нежить выйдет наружу и… конец.

Я посмотрела ему прямо в глаза:

— Алиас расправится с мертвецами, как и всегда.

— Не в этом суть, дорогуша. Нежить растерзает тебя — вот мой план.

Из кармана некромант достал платок, на уголке которого были вышиты инициалы Алиаса. Я видела такие у него дома, видимо, Милора стащила.

— Ты ведь любимица всей деревни, Иллария Уортер, я знаю. Что будет, когда на месте разлома найдут платок Алтоира и твои останки? Они убьют его. Разорвут на клочки за милую и невинную девушку, что была к ним так добра.

— Нет, они не станут, — мотнула я головой.

— Посмотрим, — ощерился безумец.

— А я выйду замуж за Ноэля. Сегодня же. Я настояла на том, что нужно жениться скорее, соврала, что уже жду ребенка и ах… — Милора наигранно приложила ладонь ко лбу. — Не стану терпеть такого позора больше ни дня! Когда тебя убьют, моя дорогая Илли, я уже буду Алтоир.

Я судорожно выдохнула, ощущая, как меня охватывает паника.

— Зачем тебе это, Милора? Я думала, ты его ненавидишь.

— Так и есть. Я очень быстро стану вдовой. Бедные родители не переживут потери и второго сына и тоже быстро сгинут. Все земли, всё имущество рода Алтоир станет моим. Я уничтожу всю семью, а не только Алиаса.

Она улыбнулась широко и наигранно, как умела, махнула мне рукой, затянутой в шелковую перчатку:

— Ну, мне пора. Портнихи трудились всю ночь, чтобы закончить мое платье к церемонии. Мне нужно торопиться на собственную свадьбу. Удачной смерти, Иллария.

Хохотнув, она направилась прочь от нас по едва заметной среди кустарника тропе. Мы остались вдвоем с Морено.

— Не будем терять время, — сказал он и раскрыл книгу.

Монотонный бубнеж на непонятном мне языке вновь раздался в тишине лесной чащи. Сначала ничего не происходило. Было тихо, даже слишком. Но вдруг на земле появилось темно-красное пятно. Оно не было статичным — наоборот, двигалось, словно водоворот, постепенно расширяясь. Стало образовываться отверстие, постепенно оно разрасталось, внутри виднелся густой черный туман.

В кустах послышался шум. Мужчина смолк, и пятно застыло.

— Кто там? — спросил он, но ответа не последовало.

Мы вглядывались в листву, пытаясь рассмотреть среди веток того, кто неумолимо приближался к нам. Сердце мое застучало чаще, я ждала, что сейчас кто-то знакомый появится, я буду спасена…

Из кустов вдруг выскочил Сумрак, громко залаял.

— Иди отсюда! — рявкнул на него Гай Морено и кинул камень.

Пес отпрыгнул, но не ушел. Он безотрывно смотрел на меня, настороженно прижав хвост.

— Сумрак, найди кого-нибудь, умоляю. Приведи помощь, — негромко сказала ему я, глядя прямо в желтые умные глаза.

— Ты просишь пса? — рассмеялся магиар. — Ты еще глупее, чем я думал.

Он кинул еще один камень в сторону Сумрака, и тот, отбежав, бросился обратно в кусты. Ещё несколько секунд было слышно, как он ломится напрямую, но вскоре все стихло.

— Глупая псина отвлекла меня, — выругался магиар и продолжил ритуал.

Он читал и читал свое страшное заклятие, пока разлом становился всё шире. Наконец, когда темно-красная дыра, из которой тянуло гнилью и холодом, стала настолько большой, чтобы из нее вылез человек, Морено закончил. Он закрыл книгу, с улыбкой повернулся ко мне.

— Ну, хорошего утра, девочка, — сказал он и зашагал прочь. Из его руки выскользнул платок, упал на землю неподалеку от края разлома.

— Куда вы? — крикнула я. — Развяжите меня, умоляю!

Страх опутал меня колючей проволокой, обжигал грудь.

— Ты же не думала, что я останусь тут, когда нежить будет рваться наружу?

Мужчина хмыкнул и продолжил свой путь. Я осталась один на один с разломом, который всё рос и рос. Когтистая лапа вынырнула оттуда, схватилась за край земли, и я не смогла удержаться от крика. Еще одна рука, чья-то нога, половина тела… Нежить лезла из портала, обрекая меня на мучительную и страшную смерть.

— Боги милостивые, спасите меня, — взмолилась я. По щекам сами собой потекли слезы, боль пронзила грудь.

И вдруг я вспомнила, что я не просто человек. Я — Иллария Уортер, магиара, маг огня. Я даже рассмеялась, когда пришло осознание. Я настолько не привыкла к этому телу и миру, что даже не вспомнила о своем даре. Я столько умею. Я Иллария, а не Ксения. Алиас снял с меня браслеты вчера, ничего не сдерживает меня больше!

В одно мгновение на пальцах вспыхнул огонь, и веревка через несколько секунд сгорела, освобождая меня. Я поднялась на ноги, покачнулась от того, что они затекли, но удержалась. Голова кружилась — по всем симптомам у меня было сотрясение мозга, но некогда было проводить диагностику.

— Только дыши, — сказала самой себе. — Дыши спокойно.

И я втянула носом холодный утренний воздух, медленно выдохнула. Первая нежить уже выбралась наружу и неслась в мою сторону, другие были на подходе. Я выставила вперед руки, призвала пламя, сформировала из него шар. Прицелившись, я выпустила огонь, поразив первую цель. Чудовище рухнуло на землю, так и не добравшись до меня. Я атаковала следующего, лихорадочно соображая, что делать дальше. Одна я не справлюсь, нужно отступать, куда-то бежать, искать помощи. Магии во мне не так много, как хотелось бы, я быстро истрачу её, и тогда мне несдобровать…

С треском из соседних кустов выбежал Ноэль, изрядно напугав меня.

— Ноэль? Как ты нашел меня? — успела я крикнуть прежде, чем выпустила столб пламени в сторону мертвеца.

— Я не спал всю ночь из-за предстоящей свадьбы, сидел на псарне. Я видел, как Милора вернулась откуда-то. Она выглядела странно и подозрительно. Я проследил за ней — она зашла к тебе без стука, почти тут же вышла и ушла к себе. Я стучал к тебе, но ты не открывала. Решился, вошел — тебя нет. И я сразу понял, что дело нечисто.

Он закатил рукава и жестом вырвал пласт земли, швырнул его в сторону нежити. Молча мы продолжали отбивать атаку. Мысленно я молилась, чтобы разлом закрылся как можно скорее, но твари всё лезли и лезли. Одно из чудищ прыгнуло на Ноэля, повалило его с ног, и я закричала:

— Ноэль!

Будто мой крик может его спасти… Я ринулась к нему, ударом ноги сбила с него нежить, которая покатилась по земле, выпустила в неё столп искр. Тварь загорелась, но этого было недостаточно. Я больше не могла выпустить пламя, моя магия была на исходе.

— Иллария, беги, спасайся. Я задержу их, у тебя будет время, — сказал Ноэль, поднимаясь с земли. Он держался за разорванное плечо, пытаясь остановить кровь. Одной рукой он не сможет нормально колдовать.

— Нет, — ответила я. — Я не уйду.

Неподалеку послышался знакомый лай. Я повернула голову как раз в тот миг, когда Сумрак выбежал из леса. Он выскочил перед нежитью, что была ближе всего, зарычал, оскалив пасть.

— Уходи, глупый пёс! — крикнула ему я. — Иначе и ты погибнешь!

— Думаешь, я это допущу? — послышался голос Алиаса.

С грохотом из земли был вырван пласт земли, Алиас метнул его, прибив сразу несколько мертвецов. Ноэль кинулся ему на подмогу, одной рукой творя заклинания. Два брата рука об руку отбивали атаку мертвецов, прикрывали друг друга, слились в одно целое. Я смотрела на них с улыбкой, которая сейчас была совершенно неуместна, но ничего не могла поделать.

Разлом начал затягиваться, нежить перестала лезть. С каждой минутой их становилось всё меньше и меньше, и, наконец, победа была за братьями Алтоир. Обессиленный Ноэль рухнул на землю, когда последний мертвец был раздавлен путами из толстой лозы. Я подбежала к нему.

— Сейчас, потерпи, — шепнула ему.

От платья я оторвала кусок ткани, перетянула плечо Ноэля. Алиас помог ему подняться и, закинув его руку, повел прочь из леса. Сумрак семенил за нами, радостно виляя хвостом.

Рассвело.

Мы остановились у Туны, где смогли хорошенько промыть рану Ноэля, обработать её. Алиас, не оставшись даже на минуту, тут же кинулся в город, и через пару часов в имение Алтоир нагрянули констебль и стражники.

Милору прямо в свадебном платье связали и посадили в телегу, чтобы везти в тюрьму. Она рыдала, говорила, что ни в чём не виновата, что это ошибка. Слезы текли по её щекам, но никто не верил ей.

— Это всё она! — крикнула она, когда увидела меня. — Она сожгла дом! Хотела убить Алиаса Алтоира, клянусь! Она же маг огня, не контролирует себя после потери памяти!

— Ты просчиталась, Милора, — вздохнул Ноэль и прижал перевязанную руку к груди. — Ты, видимо, не заметила, но до вчерашнего дня на Илларии были браслеты, которые блокировали её магию. Она не могла ничего сжечь.

Девушка залилась новой порцией слез, но быстро спохватилась:

— А как же наш ребенок? Магиар и магиара Алтоир, неужели вы позволите вместе со мной посадить и вашего внука?

Один из стражников, что охранял телегу, хмыкнул:

— Говорят и ребенка то никакого нет. Ничего, в тюрьме тебя врач осмотрит, там и выясним.

Грязные ругательства посыпались изо рта Милоры, и стражники удивленно округлили глаза.

Констебль допрашивал преступницу несколько часов прежде, чем смог узнать, где скрывается её сообщник. Оказалось, что Гай Морено жил в лесу неподалеку, вырыв себе землянку и обустроив там «гнездышко некроманта». Его задержали и уже вместе с Милорой повезли в город.

Я устало опустилась на кресло, взяла предложенную чашку чая и с удовольствием отпила. Всё семейство Алтоир впервые за годы собралось в одном помещении. Родители с беспокойством глядели то на Ноэля, то на Алиаса. Наконец, отец сказал:

— Алиас, прости нас. Не надо было нам выгонять тебя, лишать наследства.

Алиас кивнул, задумался на некоторое время, потом ответил:

— И вы меня простите. Я слишком остро реагировал на многое. Быть может, объясни я вам всё сразу, спокойнее, никакой ссоры и не было бы.

Ноэль подался вперед, глаза его влажно блеснули:

— И ты меня прости, брат. Из-за меня всё началось, из-за моего несдержанного языка!

Алиас поднялся, подошел к брату, стиснул его в объятиях. На моих глазах невольно выступили слезы, и я украдкой смахнула их. Улыбка не сходила с моего лица, пока я смотрела на воссоединение семьи. Теперь у них будет всё хорошо.

— Мы вновь назначим тебя наследником. Ты первый сын, это твоё право, — сказал Ноэль. — Я откажусь от всего, что невольно отобрал у тебя.

Но старший брат качнул головой:

— Нет, пусть всё так и останется. Я не хочу. У меня другие планы.

— И какие же? — расстроенно спросила мать семейства.

— Я хочу уехать в город. Продолжить то, что начал: варить зелья, помогать людям, искать противоядие от нежити. Я не смогу остаться здесь, не смогу просто сидеть, считая циферки доходов и расходов. Не смогу ездить по полям, следя за посевной. Это не мой путь. Зато Ноэль отлично справляется.

Он хлопнул младшего брата по плечу, а затем повернулся ко мне.

Я застыла. После его слов о том, что он уедет, внутри меня образовалась сосущая пустота. Кажется, пришло время нам прощаться…

— Иллария, спасибо тебе за всё. Без тебя моя жизнь так и не стала бы другой.

Глаза защипало, и я всё что я смогла — кивнуть. Алиас сделал шаг к моему креслу, опустился на колено, взял мои ладони в свои. Точно прощается…

— Иллария, я не знаю, могу ли я вообще такое говорить, но… Ты станешь моей женой?

Мои глаза округлились от изумления, я дар речи потеряла. Захлопала ресницами, словно хотела отогнать видение, галлюцинацию. Чужим, хрипловатым голосом я выдавила из себя:

— Да.

Алиас на мгновение застыл. Его губы растянулись в широкой улыбке. Он поднялся, подхватил меня, закружил на месте. Остановился, прижался лбом к моему и тихо сказал так, чтобы слышала только я:

— Я так боялся, что ты скажешь нет.

— Разве я смогла бы? — так же тихо ответила я.

Алиас отстранился, но его пальцы больше не отпускали мою ладонь.

Ноэль вздохнул и с наигранным недовольством сказал:

— И все же ты станешь Илларией Алтоир, как ни крути.

Отец, всё это время молча наблюдавший за нами, добавил:

— И свадьбе в нашем доме быть. Цветы и ленты можно не убирать.

— Но как же! — встрепенулась магиара Алтоир. — Мы еще незнакомы с твоими родителями!

Улыбка сошла с моего лица. Я посмотрела на Алиаса и тихо сказала:

— Знаешь… мне нужно кое-что тебе рассказать. Наедине.

Он согласно кивнул, и мы направились к дверям. Вышли в сад, пошли по аккуратной дорожке. Пели птицы, ветер тихонько играл с листвой, пригревало солнце.

Я невольно улыбнулась, наслаждаясь этим моментом. То, что я расскажу сейчас Алиасу, не самая приятная для меня вещь. Но я не боюсь. Я знаю, что он поверит меня. Может в глаз кого-то другого я выглядела бы безумицей, но не перед ним. Я знаю, что мои слова ничего не изменят. Мы будем вместе. Мы будем счастливы. Мы будем и дальше любить друг друга.

Ксения? Иллария? Всего лишь имя. Главное то, что я — это я.