Любовь, Конец Света и глупости всякие

Гастроли

Странно все было устроено на этой планете. Хоть и вращалась она вокруг своего светила, как и Земля вокруг Солнца, но не делилась на часовые зоны: сумерки сгущались в назначенный час одновременно повсюду, рассвет служил сигналом к всеобщему пробуждению. На двух полушариях не различались времена года, лето не было жарче зимы, весны или осени, впрочем, и обозначений таких не имелось. Одинаковый климат в любом географическом поясе был комфортным и безопасным, без дождей и ветров, без жары и без холода. Ни погода, ни освещенность не зависели от вращения по орбите — абсолютно всё на Бруте регулировалось магической сферой.

Цилиндрические растения, похожие на высокие кактусы без колючек, добросовестно вырабатывали кислород и очищали воздух от вредных примесей. Каждое здание было окаймлено по периметру аккуратной посадкой, даже небезызвестный и кривоватый Дом на Оси, в котором уже много лет никто из брутян не снимал жилье. С тех самых пор, как в нем совершилось кровавое преступление, жертвой которого стала красивая женщина, а ее муж-убийца был публично казнен, все жильцы съехали. Преступления самого по себе хватило бы, чтоб отбить у брутян охоту селиться там вновь, но основная причина была в другом. Ось, поперек которой построили дом, скрепляла планету со сферой; от неизбежного излучения Магии кривились стены и искажалась реальность, а на психике и на эмоциях жителей, если им приходилось сидеть внутри помещения подолгу, это могло отразиться непредсказуемо.

Дом на Оси не содержал архитектурных излишеств, как и все прочие образцы брутянского зодчества. Все здания были похожи, как близнецы, строительство каждого занимало ровно двадцать четыре часа. Процесс был предельно прост: дома, целиком, со всеми окнами, перекрытиями, крышами, проводами и трубами, надувались, словно резиновые матрасы. На это уходило первые восемь часов. Газ, которым их надували, вступал в реакцию с материалом дома и переходил в твердое состояние еще за восемь часов. Остаток времени требовался для подключения нужных коммуникаций — и можно было использовать готовую конструкцию по назначению. Дом на Оси когда-то хотели снести, сдуть, то есть, но брутяне нашли ему полезное применение, так что потом построили еще несколько зданий на разных осях, соединяющих планету со сферой.

Космических путешественников, коих на Брут прилетало достаточно много, больше не было смысла держать в карантине внутри сферы и тратить на них ее Магию. Дома на осях использовались теперь как своеобразные «гостиницы для туристов», которым предлагали поселиться там якобы для того, чтобы легче пройти адаптацию. Внутри зданий из простодушных туристов с помощью специальных приборов выкачивалось все магическое и по оси направлялось на сферу. «Адаптированных», то есть чистых от Магии, постояльцев затем выпускали «на волю» здравомыслящими и полноценными гражданами планеты.

Однако с последней группой «туристов» дело обстояло иначе. Их летающую тарелку операторы опознали как корабль с планеты Дом. Но ни один домовой из тарелки не вышел. На таможню явилась представительница совсем иной расы — той, что меньше всего ожидали брутяне, хотя сами неоднократно наведывались на ту планету. Земляне чересчур тяжелы на подъем и дальше своей Луны не летали, а уж на межгалактические путешествия им вообще не хватало ни Здравого Смысла, ни Магии. По всем прогнозам, на Земле Конец Света должен вот-вот наступить, а тут заявилась такая редчайшая особь: от излучавшихся ею магических зарядов все приборы контроля в момент зашкалили. Такого ресурса вполне хватит, чтобы расширить радиус сферы километров на девяносто. А если повезет, то на все сто! И если одуревшим приборам верить, то еще и внутри тарелки Магии — ого-го сколько. Лишь должностные инструкции сдерживали чиновника государственной службы, не позволяя ему демонстрировать чересчур живой интерес.

— Цель вашего пребывания на Бруте? — он старался говорить безучастно.

— Гастроли! — с готовностью выпалила молодая инопланетянка. — Вместе со мной прибыли артисты шоу-группы «Развратные куклы». Лауреаты межгалактических конкурсов и фестивалей неординарных зрелищ. Я менеджер группы.

— Не-ор-ди-нар-ных зрелищ? — чиновник посмотрел на нее подозрительно: «неординарность» тут мало приветствовалась. Но выпроваживать таких гостей со своей территории он, как ответственный гражданин, не мог. Да и все управление таможни наблюдало за интервью через скрытые видеокамеры, строго-настрого приказав удержать вновь прибывших любой ценой. Еще бы! Брутянам приходилось охотиться за Магией по всей Вселенной, причем с риском, не всегда понятным. Последняя экспедиция на Землю, которая казалась такой многообещающей, пропала бесследно. И вдруг невиданная удача — Магия оттуда сама прилетела, и какая!

— Совершенно неординарных. Мои артисты демонстрируют высший класс цирковой акробатики с эротическими элементами.

— О? — рот чиновника округлился.

— Да, это очень увлекательная программа, — пришелица сделала явно отрепетированную паузу — до этого слова вылетали из нее, как по заученному сценарию. — Впрочем, вполне возможно, наше шоу не подойдет для ваших зрителей.

— А это еще почему?

Девушка обвела взглядом белые стены без картин, прозрачные столы и шкафы, внутри которых на виду у всех высились аккуратные стопки бумаг.

— Мы были несколько иного мнения о вашей планете, пока не приземлились тут. Слышали, что вы пресыщены материальными благами. А вот я что-то смотрю — скучно живете. И не развлекаетесь небось.

— Почему же не развлекаемся? Одним хлебом, без зрелищ, ни один народ не обходится, хотя и не всякое зрелище нас устроит... — таможенник нервно затряс мизинцем в ухе с вмонтированным микротранзистором, через который обрушились на него короткие и оглушительные, похожие на толчки короткого замыкания, команды контрольного пункта.

— Но ваше, думаю, подойдет, — добавил поспешно.

— Откуда вы знаете?

Чиновник еще раз приложил палец к уху. Прислушался, несколько раз кивнул.

— Вы, кажется, сказали, что ваше шоу эротическое? Для нас это годится. Будет способствовать формированию и созреванию половых клеток у ...

— Нелида! — перебил его встревоженный голос, зазвучавший сразу из всех динамиков. Напротив инопланетянки вспыхнул монитор, и появилось лохматое изображение домового.

— Нелида! — еще более взволнованно повторил домовой. — Что-то ужасное происходит с вашими артистами. Многие уже без сознания, и остальные падают в обморок один за другим.

Девушка выпучила глаза и застыла с открытым ртом.

«В чем дело? — спросила она у Бога. Сердце стучало так сильно, что слышно было, наверное, даже сидящему напротив нее таможеннику. — Мы сто раз эту сцену репетировали, пока сюда летели! Гномы в обмороке вроде бы в наш сценарий не вписывались?»

«И сколько раз я при этом вам с Васей говорил, что планы никогда не осуществляются по задуманному сценарию?» — голос Бога в ее голове звучал совершенно спокойно, если не считать явно торжествующей нотки.

«Скажи мне, что произошло? Вася опять что-то не поделил с пилотами, и они над нами так извращенно издеваются? Или он сам вдруг решил сымпровизировать? Хороши шуточки!»

«Да не шутит никто, Нелида. Гномы действительно в обморок падают, им Магии тут не хватает. Наша тарелка пришвартована внутри капсулы, заполненной вакуумом — там нет ни Магии, ни Здравого Смысла — это у брутян такие приемчики взвешивать у пришельцев ресурсы того и другого. Да ты не волнуйся, гномы не умирают, засыпают просто, как спящие царевны».

«Что же делать?» — Нелида по-детски закусила губу, сразу сделавшись похожей на Варвару.

«Выбраться поскорее отсюда, что еще».

Бог был прав. Очередной план летел под откос, даже неоднократные репетиции по пути на Брут не помогали.

Общая идея того, как нападать на организованных и донельзя разумных брутян, была давно понятна. Науку и технику они развили до невозможности. Атакуй их кто-то прямо и агрессивно — любое войско смели бы. И если бы только брутяне поняли, что на них пытаются напасть, все происходящее моментально проанализировалось бы их гипертрофированным Здравым Смыслом и миссия провалилась бы сразу. Так что нападение должно было пройти незаметно, походить на что угодно, только не само на себя, и завершиться для всех неожиданно.

Придумать такое, целенаправленно размышляя, нельзя — Здравый Смысл тут неподходящий инструмент. Но магическая часть Нелидиной души не срабатывала, подсознание ничего не подсказывало. Бог молчал по этому поводу, не давал советов. «Сама ввязалась в авантюру, расхлебывай теперь. В крайнем случае, если совсем запутаешься, анекдот расскажу, чтобы тебе веселее было», — нагло отвечал он в ответ на ее внутренние монологи.

В очередной раз положение, казалось бы, спас гном Вася. Он придумал опять-таки глупый промежуточный план, заверив Нелиду, что война без плана — все равно что дурдом без санитаров. «Надо проникнуть на территорию Брута и устроить там много проблем абсурдно-магического характера, — уверял Вася, — чтоб те дебилы чертовы сломали башку, пока их решать будут». Охрану оборудования, удерживающего сферу, они, конечно, при этом ослабят; чтобы его отключить, гномьей армии даже маневров больших не понадобится. И в результате Магия может пойти из разрушенной сферы к планете, тогда торжество их Здравого Смысла канет в Лету и равновесие восстановится. Или она улетучится в космос, тогда Брут неизбежно и быстро получит собственный Конец Света. Любой вариант уменьшит напряженность во Вселенной и отодвинет Конец Света для Земли.

Предлог для проникновения на планету Вася взял первый попавшийся: «Скажем брутянам, что мы артисты, путешествуем с гастролями по галактике».

Гномы приняли предложение с энтузиазмом и немедленно начали репетировать.

Бог, глядя на репетиции, лишь саркастически вздыхал да закатывал Нелидины глаза, и у нее тоже имелись сомнения насчет «развратного шоу», но лучшего плана не было. А теперь и этот единственный план накрывался медным тазом. Действительно, как она не додумалась раньше — гномам-то Магия ведь как воздух нужна! В отчаянии Нелида закрыла лицо руками и приготовилась плакать.

— Возможно, я смогу вам помочь, — услышала она ровный голос. Твердая ладонь коснулась ее плеча.

Рядом с Нелидой стоял высокий брутянин в белом халате и в шапочке, наподобие тех, что надевают киноактеры в ролях санитаров в психушках.

— Я санитарный врач, — почти подтвердил он ее догадки. — К какому виду существ относятся ваши артисты?

— Гномы. Маленькие такие.

— Хм. Не в курсе, гномы пока к нам не залетали. А какие они — белковые или другого состава?

— Они магические, — честно ответила Нелида. План рухнул, больше ей не было смысла выдумывать что-то. — Вполне белковые, но имеют способности к сверхъестественному.

— У нас на планете, видите ли, не совсем подходящая атмосфера для магических особей. — Санитарный врач говорил ласково, его поза и жесты вызывали доверие. — Но можно принять кое-какие меры. Мы разместим ваш коллектив в Доме на Оси. Все здание внутри пропитано Магией, так что ваши актеры смогут там функционировать, правда, в перемещении по городу у них будут затруднения.

«Везет тебе, авантюристка», — услышала дочь Бога в своей голове.

Брутяне были очень довольны. Магии на борту прилетевшей тарелки хватило бы не на сотню, а на целую тысячу миль расширения сферы. Правда, сделать с ней то, что они хотели, им удалось бы не сразу. Магия пришельцев с разных планет имеет различные свойства, и чтобы грамотно утилизировать ее, в Доме на Оси иногда приходилось менять оборудование. Магия гномов оказалась совсем незнакома брутянам, так что требовалось какое-то время, чтобы ее сконцентрировать. Предстояло произвести многочисленные исследования, но результат для гномов был однозначен и неизбежен: рано или поздно они все оказались бы частицами сферы.

Первый этаж любого брутянского здания, включая Дом на Оси, куда поселились Нелида и гномы, представлял собой большой зал, обычно используемый под гаражи. Помещение это было крайне неживописно, но для публичных, с последующими показательными выступлениями победителей соревнований по гимнастическому сексу оно было то, что надо. Представления шли на ура — брутяне воспринимали их как отличные стимулирующие зрелища, а заодно как учебный материал по технике секса.

В свободное от выступлений время, пытаясь осуществить задуманный Васей план, гномы показывали фокусы. Они превращали железо в бумагу, стекло в драгоценные камни и наоборот, награждали желающих брутянок золотыми ногтями и розовыми волосами. Проблема была только в том, что количество Магии по всей планете от этого не возрастало — она существовала только в том здании, где жили и выступали гномы. Стены его добросовестные и ничего не упускающие из виду брутяне полностью экранировали, а волшебные предметы при выходе наружу делались обычными, не вызывали смятения в умах.

Уже несколько недель Нелида ломала голову над тем, как быть дальше, Бог продолжал воспитывать в ней самостоятельность, а Вася что-то сильно подкис — не принимал участия в соревнованиях, не показывал брутянам фокусов и не генерировал стратегических планов. Главнокомандующий целый день лежал на кровати, в изголовье которой висела афиша с выцветшими крупными буквами: «Развратные куклы! Спешите! Только одно представление!» — и бессмысленно смотрел в потолок.

Гном, как безумный, тосковал по жене. Очень похожее впечатление производил на Нелиду и Бог, только по ком тосковал он, непонятно: насчет Таньки она уточняла — свою привязанность к той Бог отрицал.

В Доме на Оси был обычный вечер, ничем не отличающийся от целой серии предыдущих. С нижнего этажа доносились вскрикивания гимнастов, музыка и бурные аплодисменты, на верхнем Нелида сидела в Васиной комнате и с жалостью смотрела на его скрюченную фигурку. Время от времени Вася вздыхал, переворачивался на другой бок и всхлипывал: «Евпраксия Никитична... Эх, Евпраксия Никитична...»

— Евпраксия Никитична! — эхом отозвался знакомый голос, но звучал странно, будто по прерывающейся сотовой связи. — Нелида! Вася! Вы слышите? Евпраксия Никитична улетела!

Гном подскочил на кровати, как мячик, и уставился в центр комнаты, откуда доносились эти нелепые слова. Нелида раскрыла от удивления рот: вне всяческих сомнений, голос был мамин. Через секунду напротив нее прямо в воздухе заискрился прозрачно-белый шар: внутри действительно появилась Варвара, а рядом с ней — веселая Осина рожица. На пухленькой детской ладошке пристроился маленький гномик в ярком комбинезоне, сидевшем на крошечном тельце, словно костюм клоуна, отчаянно диссонируя с сосредоточенным, почти суровым лицом.

— Вот эт-то ничего себе! — воскликнула Нелида. — Это вы как, это вы где? Кто этот маленький? Привет, мамуль!

— Хо-хо-хо! — жизнерадостно замахал в ответ Ося.

Вася вытаращился на своего сына и не мигал, только губы беззвучно шлепали, а потом соскочил с кровати и забегал вокруг шара, словно безумный Отелло, делая отчаянные попытки запрыгнуть внутрь: уж не разыгрывает ли его Евпраксия Никитична?

— Что? Что ты сказала там о моей жене?! — взорвался он, все еще не веря, что Евпраксии Никитичны в шаре нет.

— Вася, у нас проблемы! — Варварины губы дрожали. Непривычно бледное и осунувшееся лицо отражало волнение, тревогу и радость одновременно. Голос звучал нечетко, и она говорила короткими фразами — вдруг да не успеет сообщить самое важное?

— Евпраксия Никитична превратилась в облако и улетела в форточку. Что нам делать? Искать ее или вас ждать? И когда ждать?

Все дружно застыли в молчании. Космические путешественники не имели понятия, что ответить; Варвара и Ося ждали, пока те соберутся с мыслями. На верхнем этаже Дома на Оси нависла тишина, прерываемая легким потрескиванием излучаемых шаром искр и вскрикиваниями гимнастов, доносившихся снизу, пока ее не нарушил голос, который Нелида и Вася раньше ни разу не слышали.

— Это чё, папаша мой там, что ли, в такой смешной шляпе? — пробасил маленький гномик.

Шар вспыхнул ярче и тут же погас.

— Сукин сын! — заорал Вася и сорвал с головы остроугольный колпак — непременный атрибут гномьего национального костюма, решив, вероятно, что именно из-за Гриши сеанс связи прервался.

Но Гриша не был виноват. Контрольное оборудование в здании отметило странный приток энергии из космического пространства и пресекло безобразие.

В тот же миг Нелида почувствовала резкий толчок изнутри, будто сама из себя выпрыгнуть попыталась, и вылетела на середину комнаты, где только что виден был искрящийся шар. Непроизвольно ее руки сложились рупором, и голос прокричал вслед исчезнувшему изображению:

— Ждите нас!

Гном Вася рыдал.