Мама для сирот

Глава одиннадцатая. «Леший».

До дома мы добрались затемно. Инга оставила нас около калитки, помогла сгрузить вещи и поехала дальше. Стоило лошади отъехать, как из дома вышел Сашка в сопровождении Кузьмы.

— Вы долго, — сказал он, забирая у Егора тяжеленный мешок.

— Так получилось. А ты чего не спишь? — нахмурилась я, передавая кур домовому.

Тот, с помощью волшбы, начал перемещать несчастных птиц куда-то за дом. Я даже не задавалась вопросом почему. Завтра всю узнаю. Сегодня я чертовски сильно устала. Хотелось просто лечь в кровать и уснуть.

— Я вас ждал, — пробормотал мальчик, затаскивая мешок в дом.

— Не стоило, — и поставила корзину на стул в кухне и зевнула. — Не выспишься же завтра.

— Ну и все равно, — пожал плечами Сашка. — Егор! Иди уже в кровать, ты на ногах засыпаешь.

Что верно, то верно. Мальчик слегка пошатывался и зевал. Он и в телеге умудрился уснуть, как только мы отъехали от города на приличное расстояние. Я сначала хотела сказать, чтобы он умылся после дороги, но поняла, что не смогу заставить его подождать еще немного.

Сама же я поставила наполовину заполненный чайник в печь и вздохнула, присев за стол. Мне хотелось смыть с себя пыль. Хотя бы с лица и рук.

— Надя? Ты неважно выглядишь, — Сашка сел напротив.

Я подняла взгляд. Кухню освещала только полыхающая печка. В свете языков пламени, детское лицо Саши становилось невероятно суровым и взрослым. Он смотрел на меня серьёзными глазами, в темноте казавшимися черными.

— Все в порядке, — я улыбнулась, подняла руку и потрепала его по непослушным волосам. — Просто устала немного. Сейчас умоюсь и пойду спать. И тебе пора.

Мальчик фыркнул, но послушно встал из-за стола, пожелал мне спокойной ночи и направился на второй этаж. На кухне я осталась в одиночестве. Сразу вспомнился сегодняшний случай в городе и мою ненормальную реакцию на него. Разбираться в причинах было бессмысленно. Возможно, я действительно так чувствительна. А возможно, это тело не привыкло к таким стрессам. В любом случае, в город я больше ни ногой. Только если в сопровождении.

Вскоре вернулся Кузьма. Он сообщил, что курицы пристроены. После чего помог мне отнести горячий чайник к колодцу, где я набрала воды и умылась. Сразу стало легче.

Домовой не спрашивал, что случилось, и я была ему благодарна. Поэтому после умывания, я поднялась на второй этаж и, прежде чем лечь спать, заглянула к мальчикам. Егор лег в кровать в своей пыльной одежде. Я поморщилась, стянула с него рубашку и укрыла. Сашка еще не спал, поэтому смотрел на это все с любопытством.

— Спокойной ночи, — тихо сказала я, подойдя к его кровати.

— Спокойной ночи, — ответил Саша и слегка смутился, когда я поправила ему одеяло на спине и погладила по голове.

Порыв поцеловать ребенка в лоб был безжалостно подавлен. Он уже взрослый мальчик. Не думаю, что ему такое было бы приятно. Тем более от странной тетки, которую он знал всего-то несколько дней.

Девочки уже все сладко спали. Ева, свернувшись калачиком, спала у стенки. Соня, сбросила с себя одеяла, которое я заботливо накрыло на нее сверху. После чего стянула с себя платье, натянула чистую сорочку и легла рядом с Варей, которая на мгновение открыла глаза, улыбнулась мне и взяла мою руку своими маленькими ладошками.

В эту ночь я уснула быстро.

***

Проснулась я поздно. Меня разбудила Сонечка, забравшаяся на мою кровать и радостно что-то лепечущая. Она буквально лежала на мне и обнимала своими ручками и ножками.

— Мамочка вернулась! — донеслось до моих ушей.

Я распахнула глаза, села на кровати и посмотрела на глазки девочки. Та широко улыбалась и была счастлива.

— Кто вернулся? — спросила я хрипловатым голосом.

Неужели мать одного из детей вернулась? От этой мысли я почувствовала горечь. Хотя, по идее, я должна была бы радоваться. Но мне так не хотелось ни с кем из них расставаться. Пусть я заботилась о них всего несколько дней, но они уже стали для меня, как родные.

— Ты, — простодушно ответила Соня, после чего слезла с меня и выбежала из комнаты. — Мамочка проснулась! Кушать, кушать накрывайте!

Я моргнула, чувствуя одновременно и облегчение и страх. Детей никто не заберет. Но... Соня начала называть меня мамой? Почему? Я не сделала ничего такого, за что меня можно было бы назвать матерью. Я просто... заботилась о них.

Выдохнув, я провела ладонью по лицу. Вари рядом уже не было. Скорее всего, ее забрала Ева. А я даже не почувствовала.

Я уже встала с кровати, когда по дому разнесся запах рыбы.

К горлу подкатила неприятна тошнота. Голова слегка закружилась. Видимо, я после вчерашнего происшествия еще не до конца пришла в себя.

Подавив неприятные ощущения, я переоделась в платье и спустилась на первый этаж.

Дети уже сидели за столом. Перед ними стояли тарелки с ухой и лежали гречневые лепешки. Кажется, что ждали только меня. Тошнота все еще не проходила, но я не собиралась заставлять детей ждать. Поэтому поставила кипятиться чайник и присела на стул рядом с Сашей.

— Приятного аппетита, — сказала я, и эта фраза стала сигналом.

Дети начали есть с аппетитом, но уже не как голодные волчата. Меня это, несомненно, порадовало. Даже чувствовать себя начала лучше. И смогла съесть супа, который мне заботливо налили в тарелку.

После завтрака и чая, Кузьма отвел меня в огород, показать, куда он пристроил куриц. Все оказалось куда проще, чем я предполагала.

— Это мы вчера построили, — сказал Сашка, увязавшийся за нами. — Подумали, что даже если ты не купишь куриц сейчас, то в будущем загон определенно понадобиться.

— Это вы интересно придумали. Откуда палки-то взяли?

Неподалеку от картофельных грядок стояла переплетенная из палок сетка. Так обычно делали заборы в деревнях. Брали короткие палки и переплетали между них длинные и гибкие. Выглядела конструкция интересно. Сверху была закрыта межкомнатной дверью, чтобы курицы не разлетелись.

— Я несколько раз ходил на опушку, — сказал Сашка и показал в сторону топора. — Помимо этого еще и дров немного нарубил. Для бани.

— Забор так-то я плел, — обижено протянул домовой.

— Да, — пожал плечами мальчик. — Я просто носил ему ветки.

— Вы оба молодцы, — я улыбнулась, потрепала обоих по голове и подошла к курам.

Они все чувствовали себя прекрасно. Ходили по траве, искали букашек, смотрели на меня своими любопытными глазами. Нестись курицы не будут еще пару дней. Они испытали сильнейший шок, поэтому сейчас их требовалось только кормить, поить и любить. А еще лучше построить наконец-то загоны для разных животных. У нас задний двор очень большой.

После того, как убедилась, что с курами все в порядке, я вернулась в дом и начала разбирать вчерашние покупки. Самыми дорогими, разумеется, были инструменты. Взяла молоток, гвозди, топор, пилу и ножницы. Все это вышло практически в целый золотой.

Так же взяла много ткани. Иголки, нитки и спицы. Да, они тут были. Однако я не увидела кружево на платьях. Или же красивого связанного свитера. Да, вязаная одежда была. Но она вся была очень простой и практичной. Но я по себе знала — девушки любят не только практичность, но и красоту. Для начала буду вязать спицами. После попробую сделать крючок.

Так же были куплены семена свеклы и моркови. Саженцы яблони и груши. Именно их посадкой я собиралась заняться, как только закончу разборку продуктов.

Удалось купить овсяную муку. Пшеничная тоже была, но ее цена была неподъемной. Пока что. Сахара не было, зато я смогла купить мед. Он был куда дешевле, чем в моем мире. Зато узнала, что сахарная свекла в этом мире есть. Ее семена мне найти не удалось, но саму свеклу я купила. Немного совсем, она тоже почему-то была дорогой. Так же я купила немного мяса. Оно никогда не бывает лишним. А учитывая, что теперь у нас есть домовой, то и храниться мясо может очень долго.

Из овощей я купила еще немного репы. Она была дешевой, а я знала вкусные блюда из нее. К тому же мы жили около леса. Если найти грибы, то рагу получилось бы просто отменным. Но без грибов еда будет вкусной.

А вот посуду я не смогла купить. Она была деревянной и выглядела ничем не лучше, чем наша. Рассматривая ее, я решила, что проще будет посуду сделать самой. Вместо нее взяла медовуху для лешего. Это даже звучало абсурдно...

Разобрав все покупки, я снарядила Еву и Сашку помогать мне, и мы направились в огород. За Варей и Соней присматривал Егор. Ему нравилось возиться с малышами. Я видела это и не препятствовала их общению. Возможно, Егор прирождённый учитель или воспитатель. Он всегда был рассудительным и спокойным. Даже когда мне стало плохо в городе, мальчик пусть и испугался, но оперативно помогал в моей транспортировке на телегу.

К счастью, я чувствовала себя уже гораздо лучше, поэтому посадка прошла без каких-либо затруднений. Она не заняла и двух часов, поэтому после умывания я приступила к тому, что обещала Егору — починка его шляпы.

— А у тебя точно получится? — с сомнением спросил мальчик, протягивая мне свой головной убор.

— Точно, — я кивнула. — Будет не так красиво, как когда она была новой. Но зато шляпа будет целой.

Ради этого я даже вчера немного сена себе в карманы запихала. Совсем немного. Для лошади это даже не еда. Думаю, если бы Инга заметила, я могла бы оправдаться тем, что сено просто забилось мне в карманы.

Починка шляпы тоже не заняла много времени. Она вышла немного кособокой, но дыры были залатаны. Благодарный взгляд Егора был для меня лучшей наградой. Я улыбнулась ему, потрепала по голове и решительно посмотрела в сторону тканей. Хотелось как можно быстрее начать шить одежду для детей. Хотя бы для сна. Но для начала следовало приготовить обед, снять мерки и покормить куриц...

Как обычно, дел было слишком много.

***

Как я и планировала, на обед приготовила рагу с репой, говяжьим мясом, картошкой и морковкой. Было бы хорошо грибы туда добавить, но идти в лес сейчас мне не хотелось. Да и опасно это было. Рагу детям понравилось. Они съели и первое, и второе, и запили все травяным чаем. После чего мальчишки умчались на речку. Я даже не успела снять с них мерки!

Ничего. Придется, значит, сначала шить одежду девочкам.

— Ты когда в лес собираешься? — сказал Кузьма, когда я аккуратно выводила на светло-голубой ткани разметки Евы, сидя на полу в бывшей спальной комнате.

— Завтра, — пробормотала я. — Даже медовухи купила.

— Это ты молодец. Я бы пошел с тобой, да домовому вне дома некомфортно находиться.

— Да я понимаю.

Мои руки слегка подрагивали, когда я начала резать ткань. Простая сорочка для сна. Точно такие же я уже вырезала для Вари и Сони. Их осталось сшить. И самое главное — это удобство. Я хотела, чтобы девочки не чувствовали стеснения во время сна. Поэтому сорочка будет слегка расширяться от груди. И рукава будут широкими и длинными. Это красиво и удобно. А зимой еще и тепло.

— Сашку хоть с собой возьми, — проворчал домовой, наблюдая за моими действиями. — Он в лес уже к себе домой ходит.

— Ну, уж нет. Пусть дома сидит, да за младшими приглядывает. В лес сама схожу, — решительно сказала я, откладывая ткань в сторону.

— А ты как бревна-то до дома доволочешь в одиночку?

— Попрошу помощи у ведьмы. Я же к ней иду. Вот пусть и поможет. А я ей... пирог испеку. Или рагу принесу. Она точно такого еще не пробовала.

— И все же, я бы советовал тебе Сашку с собой взять.

Я ничего не ответила. Подвергать ребенка опасности мне не хотелось. Да, Сашу сложно было назвать беспомощным. Тот же Егор все еще действительно был дитем. Но Саша думал и делал все, как взрослый. И тем ни менее, мне хотелось, чтобы он подольше оставался маленьким. Чтобы он понимал, каково это, когда о нем заботятся.

Сорочки, я, разумеется, не успела закончить. Мальчики ворвались в дом на закате. У них было три большие рыбы и две совсем крохотные. Крохотных рыбок я мелко нарубила ножом и отправила на корм курицам. Больших отправила в погреб, где они могли находиться под волшбой домового.

На ужин мы доели рагу, выпили чаю... После чего все собрались на первом этаже рядом с камином. Перетащили кровати поближе друг к другу и расселись. Соня и Варя сидели у меня на коленях.

Некоторое время мы провели в тишине. Солнце уже практически село, поэтому в доме был полумрак. Я запоздало подумала о том, что надо было купить свечей. Но так как мы ложись рано спать, они практически никогда не требовались.

К зиме придется закупить. Тогда темнеть будет рано.

— Завтра я пойду в лес, — сказала я, нарушив тишину. — Постараюсь быть там недолго. Но с утра приготовлю вам чего-нибудь вкусного на весь день. На всякий случай.

— Можно я пойду с тобой? — тут же сказал Сашка. — Я знаю этот лес лучше тебя.

— Я понимаю. Но мне не хотелось бы подвергать тебя опасности. Ты будешь нужен здесь.

— Мамочка, но и ты нам нужна, — Соня посмотрела на меня серьезными глазами. Она не улыбалась. — В лесу опасно. Там есть леший... и разбойники.

— Со мной все будет хорошо. Попрошу помощи у ведьмы. Она меня защитит, — я улыбнулась и погладила девочку по голове.

В своих словах я была не особо уверена. Зато я была уверена в том, что этот дом нуждался в починке. И как можно быстрее. Моргнуть не успеем, как наступит осень, а за ней зима. Дети должны были жить в тепле. И я собиралась сделать все, чтобы так оно и было. Что-то подсказывало мне, что зима будет холодной.

Сашка открыл было рот, чтобы что-то возразить, но я перебила его, начав рассказывать сказку. Наверное, этим детям никогда не рассказывали сказки о принцессах. Поэтому я взяла за основу сказку Золушки и поведала детям рассказ о том, что труд вознаграждался. Только отнюдь не благодаря фее крестной, а стараниям самой Золушки. Она встретила принца не на балу, а в лесной чаще, куда пришла за хворостом. Принц же был там на охоте. Вот тогда, именно тогда, он полюбил ее. Потому что она показалась ему старательной, трудолюбивой и открытой девушкой. Почему я рассказала именно такой вариант сказки?

Все просто. Мне не хотелось, чтобы девочки или мальчики ждали чуда, сложив руки на коленях. Они должны были стараться, идти вперед, добиваться своих целей, рвать победу зубами. Именно так. По-другому было не выжить.

К концу моей сказки, Варя уже спала. Соня клевала носом. Ева тоже уже засыпала, но помогла мне, взяв Варю на руки. Я подняла втору девочку.

— Пойдемте спать, — тихо сказала я. — Саш, присмотри за Егором. Он, кажется, засыпает.

Когда все дети легли по своим кроватям, я спокойно выдохнула. Почему я решила рассказать сказку именно сегодня? Дети должны были расслабиться и не думать о завтрашнем дне. Нет, я была уверена, что со мной все будет в порядке. Разве мне страшны какие-то там ведьмы и лешие? Разумеется, нет. Но дети боялись. А уйти, ничего им не сказав, было бы еще хуже.

Я закрыла глаза, повернулась на бок, обняла Варю и улыбнулась. Я все еще скучала по Маше и Максиму. Но мне нравился дом, в котором я сейчас жила, ребята, о которых я заботилась и даже ворчливый домовой.

***

Утро началось очень рано. И началось оно с готовки завтрака и обеда для детей. Возможно, мне удастся вернуться только вечером. Да, Ева могла и сама готовить, но мне хотелось порадовать детей. Поэтому я сделала большой пирог с медом. Он получился несколько жестковат, но на вкус был просто изумительным. Три кусочка я упаковала в носовой платок и положила в корзину. Туда же пошла медовуха и кувшин с водой и рагу, которое я снова приготовила.

Оно делалось быстро и просто. Так же детям я приготовила суп с кусочками куриного мяса. Этого должно было хватить детям на весь день. Разогреть еду они сами могут.

Я решительно кивнула и вышла из дома. Солнце только показалось из-за горизонта. Идти, по словам Кузьмы, было далеко. Он так же рассказал мне, как позвать лешего и вручить ему гостинцы.

Укутавшись в шаль, которую я нашла вместе с платьем, я направилась по мокрой из-за росы траве. Лес темнел впереди. Мне совсем не хотелось бродить по нему несколько часов. Казалось, что даже сама погода против этого. Справа на небо наползали тучи. Ветер был холодным, что заставляло меня кутаться в шаль плотнее.

До опушки я дошла достаточно быстро, встала у края леса, поклонилась практически до земли и тихо произнесла:

— Хозяин леса, выходи. Гостей встречай. Гости пришли, гостинцев принесли. Гостям надо в лес, в самую чащу. Принимай гостинцы, в топь не води...

Кузьма сказал, что не важно, как громко я это скажу. Леший услышит и сам придет. А учитывая, что я сказала про чащу, то и появиться должен. Сашка вот никогда лешего не видел, потому что дальше опушки не заходил. Приносил хлеба, говорил первую часть фразы, оставлял хлебушек на земле или под деревом и занимался своим делами. А мне нужно в чащу. Поэтому...

— Кто это ко мне пожаловал? — раздался скрипучий, словно скрежет старых веток, голос.

Я подняла взгляд. Передо мной стоял невысокий старик. Ростом мне по грудь. Его кожа напоминала кору дерева. Глаза были черными. Вместо волос рос мох, да веточки с листочками. Одет же дед был в грязную рубаху, серые штаны и лапти.

Первое время я не могла прийти в себя, после чего спохватилась, достала из корзины медовуху в кувшине и протянула ее лешему.

— Гостинцы хозяину леса, — произнесла я, не отрывая взгляда от лица существа.

Мимика у него была странной — как у механической куклы. Но радость увидеть было не сложно.

— Ох, уважила ты меня! — радостно сообщил леший, доставая пробку из кувшина и втягивая сладковатый аромат. — Чего тебе надобно в лесу? Расскажу! Провожу! Только знай — принесешь зло, получишь зло в ответ.