Мама для сирот

Глава пятнадцатая. «Противостояние».

Крик не стихал долгое время. На первом этаже происходило что-то страшное. Во всяком случае, по крикам незваных гостей, так казалось. Помимо криков я слышала грохот, причитания, зловещи смех Марфы и странный звон. И мысленно очень надеялась, что мебель в доме не пострадала.

Я слегка вздрогнула, когда с криками, залитый кровью мужик появился на лестнице. Он поднял и на меня испуганный взгляд. Наше замешательство длилось всего мгновение. Испуг сменился на торжествующую ухмылку. Я нервно усмехнулась в ответ и, когда разбойник бросился ко мне, не раздумывая, подставила свое самодельное копье.

Старый нож вошел в плоть, как в масло. Я даже не почувствовала никакого сопротивления. Увидела только, как голубые глаза незнакомца расширились. Кажется, он успел удивиться перед тем, как я столкнула его вниз. Тело кубарем покатилось по ступеням. Грохот стоял на весь дом. Или так стучало мое сердце?

Я выдохнула, сжимая дрожащими руками древко копья. Голова шла кругом. Я точно знала, что там, внизу, у самого подножья лестницы, лежал труп. Я убила человека. Не самого хорошего, но человека. И, что самое ужасное, я не чувствовала и капли сострадания к нему. Возможно, многие назвали бы меня жестокой. Но... если бы я не защитилась, меня бы убили. Или навредили бы ребенку. Я готова стать плохой. Я готова замарать руки в крови. Готова убить любого, только бы мои дети были в безопасности.

— Надя? — голос домового раздался с первого этажа сразу после того, как там стало тихо.

— Я тут!

— Ты в порядке?

— Да, — я аккуратно начала спускаться по лестнице, стараясь не поскользнуться на каплях крови. — А вы как?

— Марфа разошлась, конечно, — усмехнулся домовой, взмахом руки убирая труп с моего пути. — Но мы в порядке.

Спустившись, я огляделась. Кое-где можно было увидеть капли крови. В лунном свете они казались не красными, а черными. Но трупов я не увидела. Видимо, помощники убрали их ради моего спокойствия. Я мысленно их поблагодарила. Видеть трупы сейчас была не самая хорошая идея.

Я прошла в детскую, где обычно играли девочки. Там было все перевернуто. Даже тяжеленный шкаф. Но, благо, ничего не сломано и не залито кровью. В бывшей спальне было все куда хуже — перевернутые кровати, залитые кровью, сломанные ставни на окнах, пара выбитых кирпичей в камине. Мне стало страшно заходить на кухню. Но, к счастью, там все было относительно нормально. Главное — посуда и печь не пострадали. Перевернутый стол и раскиданные стулья были мелочью.

— Что у вас тут происходило? — пробормотала я, ставя стул и садясь на него.

— Говорю же, Марфа разошлась, — вздохнул Кузьма, поднимая стол и стулья волшбой, чтобы аккуратно поставить их на место. — К банницам всегда относились с опаской и старались не... общаться. Среди людей ходит поверье, что она может даже убить хозяев. Но это не так.

— Не так! — проскрипел голос банница под столом. — Я люблю хозяев. Помогаю. А они... страшной называют.

— Ничего ты не страшная, — тут же сказала я, заглядывая под стол. — Ты очень милая.

Я улыбнулась, когда Марфа посмотрела на меня своими темно-зелеными глазами. Мы отнеслись к ней хорошо, вот она и привязалась. Я уже поняла, что волшебных существ не стоило считать людьми. Они видели мир иначе. И чувствовали немного иначе. Но это делало их только интереснее.

Марфа смущенно квакнула и исчезла. Я же только улыбнулась и перевал испытывающий взгляд на домового.

— Так что произошло?

— Ну... Марфа немного... Ладно. Утопила почти всех. Я тоже помог, чтобы не разбежались. Один вон только к тебе смог прорваться. Но ты хорошо приложила его. Он, падая, шею свернул. И поделом им.

Я вздохнула. Получается, сегодня в этом доме умерло несколько человек. Я даже не спрашивала, сколько именно — было безразлично. Главное не говорить об этом детям. Скажу, что они в ужасе сбежали и вряд ли когда-нибудь вернуться. Или...

А напугает ли детей то, что в доме погибли разбойники? Те, кто причинил им столько боли? И напугает ли детей хоть что-то, учитывая их судьбу? Они видели смерти своих друзей. Они сами, своими руками, закапывали их тела. Я сходила на ту лесную полянку. Маленькие могилы, небольшие палки, вставленные в холмики, чтобы не забыть, кто и где похоронен. Маленьких могил было больше десятка.

Так почему я решила, что соврать будет лучшей идеей?

— Мы сейчас с Марфой приберемся, и можно будет идти за детьми, — сказал Кузьма, вырывая меня из размышлений.

— Хорошо. А я пока чай вскипячу.

Я встала со стула и подошла к печи. Воды было еще много, поэтому я без проблем зажгла печь и поставила в ее глубь чугунный, тяжелый чайник. В моей голове все еще крутились кадры того, как я протыкаю разбойника копьем. Интересно, было ли ему больно? Думаю, не так больно, как тем, кто умирал буквально от утопления.

Я встряхнула головой и присела на стул. Наверное, я задремала, так как когда меня разбудил домовой, все комнаты уже были прибраны, чай вскипячен, а печь затушена.

— Может, мне самому сходить? Ты же на ногах сейчас уснешь, — проворчал Кузьма, садясь мне на плечо.

— Нет. Дети могут испугаться, если не увидят меня.

Погода стояла ясная. Луна ярко сверкала над головой. Я шла по мокрой из-за росы траве, несла в руках сверток с кусочком пирога и думала о том, что завтра стоило бы сходить в деревню и узнать, много ли деревенских пострадало. Я надеялась, что нападение удалось отбить силами охотников и деревенских мужиков. А если нет... Оставалось только посочувствовать.

Я вздохнула. Мы уже практически дошли до кромки леса, когда деревья начали расходиться. Я практически сразу увидела детей. Он выглядели уставшими. Сонечка с трудом передвигала ноги, держась за руки Евы и Егора. Сашка нес Варю, которая давно спала. А впереди этого батальона шел леший. Выглядел он слегка недовольным, но стоило ему получить пирог, как все его заботы отошли на второй план.

— Детишки вели себя спокойно, — отчитался Евсей, не отрывая темных глаз от свертка в моей руке. — Я даже привел их к кустам малины!

— Большое спасибо за помощь, — поблагодарила я лешего, протягивая ему пирог.

— Обращайся, человеческое дитя, — Евсей подмигнул мне черным глазом, забрал пирог и исчез.

Только после этого я кинулась обнимать каждого. Пусть домовой и пытался меня успокоить на счет их безопасности, я все равно переживала, что с ними могло что-то случиться. Но все выглядели здоровыми, немного уставшими и обеспокоенными.

— Как все прошло? — спросил Сашка, стоило мне отпустить его и Варю их объятий.

— Они больше не потревожат нас, — я улыбнулась. — Во всяком случае те, которые рискнул зайти в наш дом.

— Они... погибли? — в голосе Егора прозвучала надежда.

— Да, — твердо ответила я.

Где трупы, я даже не спрашивала. К чему мне знать информацию, которая мне никогда не понадобиться? Зато я заметила, как расслабились плечи Евы, как облегчено, выдохнул Егор и с какой благодарностью посмотрел на меня Сашка. Они все настрадались за свою еще совсем короткую жизнь. Известие о том, что их мучители погибли, принесло этим детям радость. Они не задавались вопросом — правильно ли то, что они радуются смерти других людей? Им было это ни к чему.

— А у вас как все прошло?

— Нас вывели на поляну с малиной, — ответил Сашка. — Девочки были в восторге. Там мы все время и просидели.

— Не замерзли?

— Нет. Евсей что-то сделал, чтобы нам было тепло, — Егор зевнул и улыбнулся. — А он не такой страшный, как я думал.

— Это точно. Давайте скорее домой.

Я улыбнулась, взяла Соню за руку и мы все вместе напарилась к дому, окна которого приветливо сверкали красивым, теплым желтым светом.

Уже в доме, я заставила детей переодеться, уложила в кровати Варю и Соню, которые уже буквально спали, а остальным детям налила горячего травяного чая с ромашкой. Они выглядели потерянными и немного встревожеными. Но как их утешить я не знала, поэтому просто крепко обняла каждого перед сном.

***

На следующее утро, я решила, что обязательно приготовлю детям что-нибудь вкусное. Поэтому, после завтрака, повесив корзину на предплечье и захватив с собой Егора, я отправилась в деревню. У меня было две цели — узнать, как прошел налет разбойников и есть ли погибшие и покупка чего-нибудь вкусного. Желательно груш или яблок.

Из сахарной свеклы, которую купила в прошлый раз, я хотела сделать сахар. Да, разумеется, он не будет красивым и белым. Он будет коричневым и комковатым. И вкус у него будет не совсем тот, которому я привыкла. Зато я смогу сделать сладкий компот или даже варенье. Было бы неплохо. Иногда очень хотелось радовать своих детишек.

Уже на подходе к деревне я увидела темные непонятные пятна. Они были свалены в кучу справой стороны за воротами. Только подойдя ближе до меня дошло, что это трупы. Я взяла Егора за руку и попросила его отвернуться. Да, я знала, что таким его не удивишь. Но не стоило множить плохие воспоминания, если их можно было избежать.

Егор послушно отвернулся и крепче сжал мне пальцы.

— Надя, — тихо сказал мальчик, когда мы вошли в деревню. — А, правда, что ты убили одного разбойника сама?

— Правда. Но кто тебе сказал?

Я с недоумением посмотрела на Егора. Он наконец-то повернул ко мне лицо и улыбнулся — искренне, по-детски.

— Кузьма! — честно ответил мальчик.

— Ну, и спелись вы с ним, — я покачала головой и наконец-то оглянулась.

Деревня выглядела, как обычно. Не было сожжённых домов или кровавых рек. Это меня немного обнадежило. Но руку Егора я отпускать не стала и направилась к дому Марьи. Я очень надеялась, что со старушкой все было в порядке.

То тут, то там были выбито окна. По пути я встретила обеспокоенных жителей. Но никто из них не паниковал. Скорее они выглядели так, словно все еще не поверил в столь благоприятный исход. По пути к дому Марья, я неожиданно встретила старосту. Он выглядел слегка помятым. Синяки, ссадины, грязная одежда, повязка на лбу... Но, завидев меня, он улыбнулся.

— Добрый день! — поздоровалась я первая

— Добрый! — подхватил мужчина. — Как вы? Все ли у вас хорошо? Мы ночью хотели к вам бежать, но...

— Я понимаю-понимаю. Мы сами справились, — я успокаивающе улыбнулась. — Не переживайте так. Как у вас самих тут дела?

— Всех перебили, — со злостью сказал мужчина, сплюнув на землю. — Потеряли только троих. Это хорошо, что готовы были к нападению.

— Это точно. Ну что ж. Мы к Марье направляемся.

— Да, давайте. Заходите за мясом. Уступлю по низкой цене, — рассмеялся староста, направившись дальше вдоль дороги.

— Обязательно!

Дом Марьи был все таким же. Разбойники не смогли пробраться вглубь деревни. Меня это радовало. Я мысленно поблагодарила тех охотников, что заметили разбойников в лесу. Если бы не они, то жертв было бы в десятки раз больше.

Хозяйка встретила нас с радостью, угостила чаем да пирогами с капустой. Я попросила у нее немного яблок и груш. Еще мне всучили капусту и немного моркови. Я поблагодарила старушку, насильно всунула ей три медяка и мы с Егором направились в сторону дома старосты. Раз пообещали мясо по скидке, почему бы его не взять, правильно? Его никогда не бывает много.

К счастью, благодаря синему платью, найденному мной в шкафу на втором этаже, я все еще могла скрывать свою беременность. Я была уверена, что прознай люди в деревне, что я беременна и без мужа... осуждение было бы сильным. Я его не боялась, пока оно не перетекало в физическое противостояние. А то, что оно будет после того, как меня раскроют, я была уверена.

Удивительно, но староста действительно продал мне мясо с большой скидкой. Я была этому безмерно рада. У меня было мясо и капуста. Значит, я могла сделать голубцы. Ох, еще и пирог из груши. И компот из яблок!

Я уже предвкушала взгляды детей. От этого на душе становилось так тепло и спокойно.

На обратном пути я еще заглянула к Инге. Мы часто с ней разговаривали. Она, скорее всего, была чуть младше меня в моем мире. Поэтому мне было очень легко с ней разговаривать. Возможно, именно поэтому мы сдружились.

Инга была в полном порядке. Она с гордостью сообщила, что отхлестала одного из «уродов» своим кнутом. Я улыбалась, но рассказывать о своем подвиге не стала. Просто сообщила, что к нам зашел только один разбойник, которого я спустила с лестницы. Не к чему местным знать, что мой дом не совсем простой. Знала я людскую натуру — у многих душу съест зависть. Именно она заставляет красть, забирать и присваивать. Пусть лучше не будет искушения, чем бороться с последствиями.

После Инга сообщила, что едет в город через два дня, и мы расстались.

Дома все было по-старому. Дети усердно работали — поливали грядки, делали уборку и присматривали за младшими. Я начала готовить еду, Ева снова вызвалась мне помогать. Ей нравилось готовить. Я видела это в ее глаза, которые загорались, стоило мне рассказать новый рецепт чего-нибудь вкусненького. Возможно, в будущем Ева станет поваром? Откроет свой ресторан в городе, выйдет замуж, и они вместе будет работать над уютным небольшим кафе.

Мне нравилось представлять будущее этих детей. Они все были такими разными, но их объединяла одна вещь — неимоверная тяга к жизни. Как бы сложно им не пришлось, они всегда боролись. До последнего.

Вечер прошел за вкусным ужином, громким смехом детей и тихой сказкой на ночь, которую дети попросили меня рассказать им. Даже Саша слушал внимательно, когда я рассказывала о приключениях отважного мальчика, попавшего в шторм.

***

— Летнее солнышко греет меня, — тихо пропела Ева, рассматривая пролетающее мимо деревья. — Лето любит меня и тебя.

— Откуда эта песня? — спросила я у девочки.

Мы ехали в теле Инги. Рядом с нами был большой тюк разнообразной связанной одежды. И даже пара игрушек, которые связала Ева. Я научила ее недавно, но в детской уже было несколько зверюшек, от которых Соня и Варя приходили в восторг.

— Мне мама ее пела, когда я была маленькой, — ответила девочка, повернувшись ко мне.

Ее светлые волосы растрепал ветер. Детям не надо было носить платок, поэтому я и не настаивала. На самой девочке было надето голубое новенькое платье, которое я сшила своими руками. Поверх платья была тонкая, кружевная накидка. Она была элементом декора, но смотрелась на Еве очень естественно и красиво. Небольшая реклама мне не помешает. А вот такая демонстрация заставит девушек задуматься о покупке.

— Давай я заплету тебе волосы, — сказала я, подзывая девочку к себе. — А ты сама откуда родом?

— Я из Астрограда, — сказала Ева, подползая ко мне и поворачиваясь спиной. — Это далеко на юге.

— Ого, — подала голос Инга. — А как тебя занесло в наши края? Я слышала, что в Астрограде и зимы-то не бывает.

— Бывает! — рассмеялась Ева. — Только там не так холодно и снег выпадет очень редко.

— Так как тебя сюда занесло? — снова спросила Инга.

Я им не мешала, аккуратно заплетая мягкие светлые волосы. В нашей семье ни у кого таких не было. У моего тела тоже были очень мягкие волосы. И длинные. Мыть их в бане настоями было очень неудобно, поэтому я как-то попросила у домового обрезать мне их до плеч. Там такой шум поднялся!

Мне начали рассказывать, что женщина с короткими волосами считается нечестивой. Что если у меня будут короткие волосы, в меня начнут кидать камнями. Или просто изобьют. В общем, пришлось смириться.

— Тятя мой умер от чумы, — начала отвечать девочка на вопрос Инги. — Маменька погибла, когда пыталась нас прокормить. У меня был братишка маленький. Но он умер из-за лихорадки. А ма... маменька умерла из-за какого-то страшного дяди. После чего меня отправили к моему дядьке, который жил недалеко отсюда. Я не помню город... Но он сдал меня в приют.

Я завязала волосы красной ленточкой и обняла девочку. Она не плакала. Подставляла лицо под поры прохладного воздуха и улыбалась. Сколько всего ей пришлось пережить.

— Мое ты золото, — вздохнула я и погладила девочку по голове.

— Но теперь у нас все будет хорошо, — Ева обернулась и посмотрела на меня. — Потому что у нас появилась ты.

Я улыбнулась и кивнула. Да. Теперь все будет хорошо. Так я думала, пока мы ехали по пыльной дороге, вдоль высоких деревьев, под палящим солнцем и мягкими облаками. Так я думала, когда мы въезжали в город и окунались в шум толпы. Так я думала, идя по красивой площади, среди толпы смеющихся, веселых, сердитых и серьёзных людей.

Но я очень сильно ошибалась. И судьба решила напомнить мне об этом в тот самый момент, когда я надеялась, что все проблемы остались позади.