Мне его подарили. Дом-портал 3 (СИ)

Глава 49

Денис

Лес нависает над нами. Яркие цветы, темные листья, грозди плодов — все здесь кажется ненастоящим, ощущение — будто бы я оказался в компьютерной игре. Да и то, что происходит со мной, укладывается в голове только как сюжет фильма и кажется ненастоящим.

Но нет, этот мир полон звуков, и я слышу их все. Вон там, слегка в стороне, хрустнула ветка, а меня сразу словно морозом пробрало по коже, выдернуло из всех размышлений и даже закололо в груди. Теперь я бабушку понимаю, ну ту, родную свою. Она не раз говорила, что мои резкие слова, глупости, опасные шалости, словно игла, пробивают сердце. Не верил, а зря. Очень зря.

Только теперь я понимаю, какой он на вкус и цвет настоящий ужас. И теперь я уже совсем не мечтаю о победе в бою, знаю, что она кровью дается. Не своей, чужой. А все равно жалко. Да, мне жаль орков. Вот такой я дебил. Не мы напали, не мы хотели этой битвы. Они! А все одно жаль, что все так по-глупому вышло. Может, если б я как-то заранее смог обернуться в этого, в демона, что ли, то ничего бы и не вышло? Орки бы разбежались и всё. Нет, не всё, они бы напали на какой-то другой отряд, были бы жертвы, погиб пусть не мой Нойс, а кто-то другой. И все равно было бы жаль и обидно. Не за себя, за других.

Кажется, я должен думать теперь за всех, все же принц. Наверное, это значит стать похожим на ба. Она тоже вечно думает обо всех, переживает, злится. Прямо как я сейчас. Мама другая, она как-то проще устроена. Решает проблемы по мере их поступления, почти не думает наперёд. Ей легче. А я так и представляю, что на нас налетят еще враги. Опять случится короткая битва, ну это если я обернусь этим, как его? Боевой своей ипостасью, короче. А если нет?

И вновь защемило в груди. Что, если мы все погибнем? Смерть никогда еще не ходила так близко, считай, рука об руку. Или как там правильно говорят? Мы ведь эти все изречения проходили. Лучше б я и дальше уроки учил! За столом, в тепле и чтоб никаких тебе ос и ветвей, бьющих прямо по центру лба.

Конь, конечно, молодец, от тех веток, которые ему мешают, он уворачивается или просто их жрет. А мне самому всё промеж глаз прилетает или стволом дерева по колену. Мерзотная тварь совсем не чувствует моих габаритов, заботится только о себе. Сразу видно, не король он и даже не принц.

Тишина такая, что слышно каждый звук в этом необъятном лесу, каждую птичью трель, шорох. Ухо все надеется выловить шум колес, рев мотора, гудок. Но ничего этого нет. А неба так и вовсе сквозь купол из листвы не разглядеть. Как бы я хотел сейчас увидеть хоть один самолет над нами, хоть что-то знакомое.

Как бы я обрадовался родителям. Увы, это мне тоже не светит. Ба еще наверняка не прочухала, где я есть. Ма просто бросила, вышвырнула из своей жизни, отдала другу! Можно подумать, я котёнок или собачка! Взяла да и пристроила в хорошие руки. Хоть бы узнала заранее, что на детский лагерь это совсем не похоже. Но и в лагеря-то она боялась меня отпускать. Раньше, не то, что теперь.

Новая ба еще хуже. Наказала за дерзость так, что я чуть не подох вместе со всем отрядом. Ладно я, но эти-то все чем провинились? Или у нее так много стражей, что можно просто взять и выбросить целый отряд? Сразу встало перед глазами искореженное злобой лицо директора моей прежней школы. И слова ее вспомнились: «Растраааты! Экономить нужно на всем!» Угу, и на всех. В смысле, что нельзя так просто разбрасываться людьми, да и лошадьми тоже. Если б не я, не мой этот оборот, все бы погибли.

Позади фыркнула лошадь, я обернулся. Отряд держится далеко позади. Рядом со мной только Нойс. Мы едем по какому-то тракту, почти бок о бок.

— Таверна, уже близко, мой принц. Там и остановимся на ночлег.

— А? Что? Да, конечно.

— Не хотите ли пить? У вас к седлу приторчена фляга. Я наполнил ее водой, когда мы спускались к ручью.

— Сырую воду пить вредно.

— Забыл, простите, — неумело улыбнулся вояка. Будто он только сейчас попытался нацепить на свое обветренное лицо эту неподходящую маску.

— Ничего, я потреплю до таверны.

— Да, здесь уже совсем близко. Лес закончится, там и прогалина, а за ней таверна. Деревенька чуть вдали от дороги. Повезло, что орки налетели на нас. Иначе от той деревни только дома бы и остались. Все бы разграбили.

— Бедные деревенские.

— Их бы тоже не осталось. Орки никого не жалеют, дурное племя. Хитрое, очень опасное. Еще клыки эти. Брр. Я обязан вам жизнью, мой принц.

— Я случайно.

— Знаю-знаю, — воин чуть хохотнул, — Первый оборот в вашей жизни. Подсуропила нам королева. Я все в толк не мог взять, на кой черт тащить в эти земли единственного наследника? Еще подумал, чем же вы ей так насолили? Не воин, даже не маг. Да уж. А оно вон как. Видать, пронюхала стер... Эта безмерно уважаемая мной женщина, кто вы есть. Вот и... рискнула.

— Думаете, она специально так?

— Как иначе? Само бы оно не могло произойти так. Засаду нам явно кто-то устроил. Если бы вы оказались человеком, мы бы погибли. Вы-то уж точно. Я бы вас не уберег ни за что. Остальные — не знаю. Может, пара ребят и уцелела бы в суматохе боя. Да, Райс? — Нойс обернулся назад, — Кто у нас быстрее всех умеет бегать? Позади не прозвучало ответа. Нойс понизил голос.

— Предатель. Знает, случись что — отправлю погибать первым. В прошлую стычку дал деру. Я такого никому не прощаю. Но он отговорился, что пошел за подмогой. И ведь вправду привел к нам на помощь ребят. Иначе б я его сразу… конечно. Ну да и ладно. Всё в прошлом, а что грядёт — боги покажут.

— Да, я мог погибнуть. Если б не обернулся. И вы бы все тоже. Или не все.

— Да, это точно. А что толку, если кто и выжил? Альер за то, что мы вас не уберегли, выжившим бы глотки перегрыз. Единственный ребенок, наследник, сын! Такая ценность! И ничем бы мы не отговорились. Ни я, ни другие. Вы же наш принц.

— Уху, — я не знал, что ответить. Эти, по крайней мере, без ужина меня не оставят за мое излюбленное «уху».

— Так мы теперь вам служим, верно? — чуть повысил голос Нойс.

— Наверное.

Мужик хмыкнул, поскрёб щетину.

— Королева платит... Платила по сто золотых в год на каждого. И это только ребятам. Мне вдвое больше, а то и втрое.

— У меня столько нет.

— А как же ваши трофеи? Из орочьих сумок мы натрясли немало монет. Может, и не так много, если в штуках. А вот по весу сумма выходит приличная.

— Хватит?

— На месяц-другой. Отряду нужны деньги, довольствие, амуницию бывает нужно подлатать.

— Угу.

— М-да. Но знаете, там есть на карте любопытные земли. Я все гадал, как бы их к нам присоединить? Карл Отважный обокрал вашего прадеда лет этак сто назад. Да, выходит, уже сто. Отнял у старика деревни, пару замков. Не желаете вернуть? Отец будет вами гордиться.

Я потряс головой. Никаких больше войн! Учёба! Не хочу никого убивать. Кажется, последнюю фразу я произнес вслух. По крайней мере Нойс расхохотался.

— И не нужно. Достаточно наведаться к их воротам в вашей боевой ипостаси. Сами все отдадут. И замки, и земли, и казну. Нам на пару лет вперёд хватит. А там еще что придумаем. Или оставите меня в замке своим наместником.

— Надо спросить у папы.

— Зачем? Отвернем от маршрута, заедем в гости к врагам, вернемся с барышами. Пара замков! Наших, исконных! Никто и слова не скажет.

— Думаете?

— Главное, здесь совсем рядом. И знаете, девушки любят победителей. Мой принц, вы сможете покорить такие сердца, о каких и не знали.

— Угу.

Я протер рукавом лицо, а сам невзначай коснулся усов. Неужели их стало настолько видно? Красотки, победы, никаких битв, Альер мною станет гордится! Это же хорошо? Еще бы тело так не болело. Причём всё. Ножки, ручки, спинка моя, кажется, отвалились. Или отвалятся вот-вот.

— Отдохнём как следует, заночуем, а завтра выступим в путь. И к вечеру будем уже в нашем замке, чествовать вашу победу.

— Бабушка, наверное, перенервничает, если мы позже приедем, — я оборвал себя на этой мысли. Какое мне вообще дело до чувств королевы? Вот после такого?!

— Да и пес с ней! — рявкнул Нойс и тут же взял себя в руки. Ну точно, как я.

Думаю, даме это будет только на пользу. Я сегодня тоже испытал некоторое волнение. Лёгкое такое. Чуть богам душу на сохранение не отдал.

— Идет, съездим. Пусть она побегает и понервничает.

— Так что мы все служим теперь только вам одному, наследник Альера, наш единственный принц. Все войска присягнут вам на верность.

— Пускай. Если хотят.

— Очень хотят. Им не терпится.

— Ага.

Конь неторопливым шагом вышел на луг. Я поспешил натянуть на себя повод, только бы он не рванул куда-то опять. Второй такой скачки, как была утром, мне не выдержать! Но жеребец в ответ на мой потуги только махнул головой, легко выдрал повод из моих рук и жевнул пучок поспевших уже колосков. По крайней мере эта зверюга никуда бежать не собралась, у него здесь под солнцем столовая организовалась. Вот и славно. Только теперь мне подумалось, что после боя конь вез меня словно стеклянный бокал — медленно, осторожно, подстраиваясь под меня всей своей тушей. Наверное, ему в пылу битвы тоже досталось, хватило эмоций. Уф! О том, что случилось, лучше не вспоминать и маме с ба не рассказывать.

Конь притормозил у куста поспевшей черешни, сорвал губами несколько ягод, оглянулся назад. Остальной отряд нас так и не догнал, тоже остановились. Почему так? Да какая разница. Сейчас бы поесть, а еще лучше поспать. Как же я соскучился по простому уюту своей питерской квартиры, по тихим домашним вечерам, по булочкам из духовки, по докторской колбасе на ломте свежего хлеба. По бурчанию телевизора, звонкам от друзей, даже по учебникам. Сейчас бы забраться в кресло с какой-нибудь фигней по истории, и чтоб в одной руке чипсики, в другой — сока пакет. Мне живо вспомнился Рюрик. Ну да, кто о чем, а я об учебе.

— Слышьте, а ладьи у нас нет?

— Есть несколько. Три на сносном ходу, червь почти не пожрал, только неплохо бы обсмолить заново. Еще одна с дырами. Может, потонет, может, и нет. Нужно бы всё менять. А вам зачем ладьи-то, наследник? Собрались куда-то подальше? Это хорошее дело. Но я бы обождал до весны.

— Почему?

— Близко плыть нет никакого смысла. Куда проще верхом. Лошадь пролезет везде, а ладьи? Пока их соберешь. Да мало ли какая затонет? Обратно пешком идти? Вы ж порталы пока открыть не умеете. Верно я говорю?

— Угу, — когда я уже избавлюсь от этой дурацкой привычки угукать? Ну честно, как маленький!

— В начале лета плыть далеко нет смысла. Охоты теперь мало, скоро засуха, пропадем без еды. Разве что с собой провиант брать. Да и мало ли, какая ладья прохудится. Где ночевать? Чем кормиться? Зверьё теперь глубже в лес уйдет. А с рыбы толка для воина мало.

— Я рыбу вообще не люблю. И часто ладьи тонут?

— Всяко бывало, — Нойс опять скребанул ногтями свою щетину, похоже, что это стимулирует его память, — Бывает, нормально месяц плывём, а бывает, наскочим на неприятеля. Одно копье — и здравствуй, дорогая течь, давно не виделись, прям скучать начали.

Я хохотнул, а воин продолжил.

— Так что лучше б вам самому научиться порталы открывать. Мы-то с вами в любые земли пойдем, куда скажете, мой принц. С демоном чего не пойти? Везде дело. Озолотимся, разбогатеем, дом новый справлю, жене благодать, там уж и сыновьям выделю по наделу. Вы — наше спасение, Денис.

— Уверен в этом.

Мы неспешно доплелись до таверны. Странно, что нас никто не вышел встречать. Да и таверна ли это? Так, сарай посреди поля. На заднем дворе петух поет, дым из трубы правда валит. Я почуял запах еды и спрыгнул на землю. Конь клацнул зубами, хорошо, что по мне не попал. Нойс ловко перехватил повод.

— Вы идите, я прослежу за конем, мой принц. Ни о чем не беспокойтесь.

Хороший он мужик. Верный, доблестный, все расскажет, все объяснит. Были бы только у меня деньги. А они будут, теперь я в этом уверен. И на ладье поплывем, уделаю я этого Рюрика. И земли добудем, нет, целые замки. Папа будет мною гордится. Тот, который Альер. На Сергея мне наплевать. Его нет, не было никогда в моей жизни и не будет. Отчалил! Лучше бы потонул, конечно. Думаю, даже ба не слишком бы сильно расстроилась. Сергей предатель, а предателям прощения нет! Вот и Нойс так считает, а он нормальный мужик.

— Мне там комнату спросить или чё?

— Скажи... Скажи, что тебе верой и правдой служит весь отряд Нойса. По своей воле, а не по указу Королевы. Пускай дадут комнату, там была вроде одна. Только скажи, чтоб не было блох, клопов, ну и тараканов. И постель чтоб чистую постелили, а не как в прошлый раз.

— Хорошо.

Я немного потоптался у коновязи и нырнул под темный свод обветшалой таверны.

Пахнет-то как! Хлебом, супом, грибами!

— Мне бы комнату и чтоб без насекомых! — гордо объявил я.

— Чего тебе? — мужик встал с лавки. Я и не вижу его толком, разве что силуэт. После яркого солнца здесь совсем темно с непривычки.

— Комнату без жуков, блох и клопов. Я от Нойса.

— Слышь, ты, телок, пока молоко на губах не обсохло, лучше у меня ничего не проси. А если Нойс здесь, пускай сам явится и долг отдаст до того, как хоть что-нибудь требовать! Уяснил?

— Ага. В смысле — да!

Я разозлился и тут же вышел на улицу. Стражи со всех сторон обступили коновязь. Нойс крутит узел у морды моего жеребца.

— Я думал, нам всем конец. Не эти прирежут, так Альер казнит! — выкрикнул кто-то возле Нойса.

— А ты бы на его месте как поступил? Единственный сын! Наследник! Это ж какая ценность. Разве есть что дороже в жизни для любого отца?

— Изнежен, словно девица. Ручки белые, нигде ни мозольки. Разве у парней руки такие? Щетины и той нет, — я потер щеку, растет щетина! Все они врут! И руки у меня как у всех. Руки и руки.

— А Альер молодец, демоницу, того, очаровал одним словом, — добавил кто-то другой.

— Достойный король. Честь и хвала ему, — согласился Нойс.

Мать моя — дура! Не могла и вправду родить меня от Альера?!

— Такому можно служить со всей своей гордостью, если уж он с демоницей совладал. Да еще сына родил и себе прибрать смог! Долгих лет ему счастья.

— Но королева! Чтоб ей булавки из платья все в зад впились!

— Чтоб в ее комоде с бельем бесы завелись.

— Чтоб ей!

— Зря! — покачал головой Нойс, — Не, королева — та еще дрянь. Вот вообще не мармелад, — как он смешно произнёс это словечко.

— Ну так о чем и речь.

— Не, не правы вы все. Она нами рискнула, жизнь внука на кон поставила, лишь бы тот ипостась свою обрел. Вы бы могли догадаться, что этот неженка — демон? Вот и я — нет! А она, видать, как-то пронюхала, организовала засаду нам, чтоб этот ее внучек как следует испугался. Умная женщина, красивая, да еще и расчётливая, репейник мне на язык! Никогда не думал, что скажу это. Просчитала принца. Все просчитала заранее. Рискнула! Ну так кто не рискует, тот не живет.

— Точно он, ну Денис, — не принцесса?

— Я говорю — парень! Думаете, зря к ручью повел? Девки как личико свое умывают? Ладошками, верно? А этот плескал воду на лицо, так только парни умеют. Не принцесса, просто уж очень изнежен.

— Чуть из седла не грохнулся!

— Его коню овса дать только малую горстку, чтобы не ярился почём зря. Останемся без наследника, так сами знаете, что нам будет за это.

— Не останемся. Конь, видели, как его бережет? Еще бы, не каждому посчастливится везти на своей спине истинного демонюку! Да еще и при полном параде — в боевой ипостаси! Плеть его видели? Такая тронет — и всё, будешь как те орки.

— За трофеями следи. Надеюсь, королева порадуется, когда мы ей подарим столько всего, — хохотнул Нойс, — Головы!

Меня опять затошнило, я тихонько юркнул обратно за дверь и дождался отряда в таверне, прямо у входа. Нойс вошел первым, кивнул хозяину заведения, тот сразу засуетился, провел нас к лестнице. Черт! По такой и подняться-то жутко. Ну, как она упадёт? Ничего, влезли.

— Клопов в постели нет, а ножки кровати я сейчас в блюдца с водой поставлю.

— Зачем?

— Чтоб ночью насекомые не пролезли к вам. А сам я на полу здесь же устроюсь. Спать стану вполглаза, никто не войдёт. Коней проверим шесть раз за ночь. На рассвете выступим потихоньку.

— Хорошо. Я ужинать не буду. А вы?

— Я спущусь ненадолго.

— Уху, — я с размаху сел на постель, задом ударился до искр в глазах. И это мне кровать в спальне принца жёсткой казалась! Здесь вообще одни доски! И немного колючего сена поверх. В простыню можно гвозди вбивать, чтоб расправить. Жесткая!

— Я мигом взобью тюфяки. И постелю вам поверх простыни свой плащ. А завтра мы отправимся завоевывать замки!

— У меня горло болит.

— Пройдёт.

По ходу, только матери и бабушке я нужен был сам по себе. Всем остальным от меня нужна одна только польза! Гадство. И как я раньше этого-то не понял?