Моё имя (СИ)

Глава 24. Жестокий мир

Я всегда знала, что мир жесток. Понять столь простую истину мне удалось ещё до того, как Сирил со своим войском отняли будущее у моего народа. Будучи ребёнком, день ото дня я постоянно становилась свидетельницей того, как какая-то неизвестная и непостижимая сила неустанно толкает наш мир в беспросветную бездну. Более того, уже тогда я отчётливо чувствовала тень этой силы, повсюду следующую за мной по пятам: в школе восьмилетней девочке не раз доставалось за то, что всё виделось слегка в иных красках. Потом этот водоворот закрутился лишь с большей скоростью: мама, папа, Корни, Нат… Неподвластная объяснению сила всё продолжала напоминать мне, насколько же, на самом деле, наш мир беспощаден и холоден. А ведь я и так это знала. Знала лучше кого бы то ни было.

Вот только… Решив, что после смерти Ната меня уже ничто не ударит так сильно, я недооценила соперницу, с которой веду борьбу всю свою жизнь. Сейчас мне было до ужаса больно — так, словно невидимые для других щипцы отрывали от тела кусок за кусочком.

Опять, я опять проиграла. Слёзы лились не переставая, и я ничего не могла с этим поделать. Говорила себе: «Жалеть себя глупо». Или же «так ты ничего не изменишь», однако, слова помогали успокоить лишь разум, не оказывая при этом на сердце абсолютно никакого влияния.

Чёрт возьми! И когда я успела стать такой плаксой?! Обещала ведь больше никогда и ни за что в мире не плакать, но в итоге, что после смерти Ната, что сейчас — совладать с собой просто не получается! Как же меня тошнит от одной этой мысли! Будь Нат здесь — наверняка отчитал бы и сказал, что за время его отсутствия я стала до ужаса жалкой. Жалкой, убогой, слабой, глупой — настоящей идиоткой! Ведь только идиотка могла решиться выйти из игры сразу же после того, как достала флэш-рояль.

Вытерев слёзы рукавом больничного халата, я сделала глубокий вдох и, стиснув зубы, потянулась к краю узкой кровати. Поскольку правый бок тотчас свело неистовой болью, пришлось сбавить скорость в страхе, что свеженаложенные швы вот-вот разойдутся, и фонтан крови вновь брызнет из приоткрывшейся раны. Однако перспектива свести себя в могилу прямо здесь и сейчас на пару с замечанием доктора «не вставать!» не стали для меня достаточными аргументами, чтобы вернуться в лежачее положение: медленными шагами я продолжила свой путь к широкому окну больничной палаты.

Занавески были задёрнуты, и открыть их мне стоило просто неимоверных усилий — тем не менее спустя две минуты я преуспела в этом задании.

Как и думала, луна сегодня была полной и яркой. На практически беззвёздном небе она смотрелась истинной королевой — величественной, гордой и, что самое главное, недосягаемой. Конечно! Иначе и быть не могло! Известно, что в этом мире всё идёт по кругу, и рано или поздно, словно бумеранг, возвращается на своё законное место. Другими словами, нет ничего странного в том, что небо сегодняшней ночи было точно таким же, как и той злополучной.

В итоге то ли от болевого шока, то ли ещё от чего, но я обратилась к луне, словно к живому существу.

— Мне тебя жаль: из ночи в ночь ты тратишь все свои силы, чтобы осветить этот мир. Однако даже не догадываешься о том, что на самом деле он слишком жесток для того, чтобы заслужить себе право быть освещённым.

Правда в том, что ещё вчера я была готова оставить Сирила в живых, наплевавтем самым на будущее человечества, мечты Ната и месть за дорогих мне людей. Я была готова стать предательницей и прожить остаток жизни, неся это нестираемое клеймо у себя на плечах. Конечно, я так и продолжала бы поиски способа помочь человечеству и когда-то наверняка что-то да обнаружила бы, вот только… Я смирилась с тем, что убить Сирила для меня просто-напросто невозможно, ведь в моих мыслях он уже давно перестал быть эксилем-монстром и стал человеком — человеком, которого я люблю.

Так было до сегодняшнего утра — до момента, когда пелена в воспоминаниях об отнявшей у меня всё ночи, наконец, рассеялась, оставив после себя лишь одну нестираемую пустоту.

Тогда, одиннадцать лет тому назад, когда Москва — мой родной город — была предана пламени, а вся семья погибла — по какой-то неведомой мне причине я забыла лица вторженцев, против которых сражалась (если, конечно, те мои отчаянные попытки выжить можно так назвать). Однако этим утром я, наконец, вспомнила всё, что произошло под той кровавой луной. Вспомнила и тотчас пожалела об этом.

Теми тремя, что атаковали наш дом и расправились со всеми забавы ради, были никто иные, как Лудо, Вик и… Сирил. Да, Сирил тоже был там, и это именно он приказал Лудо с Виком не трогать меня, а оставить в живых. Можно подумать, что он спас меня, но это не так — ничто, повторяю, ничто не в силах изменить тот факт, что он участвовал в убийстве дорогих мне людей. И пусть я готова отдать руку на отсечение, что в ту ночь и Вик, и Сирил просто следовали за разбушевавшимся Лудо — это ничего не меняет: мне не дано простить ни одного из них.

Радует же лишь то, что, пускай и не осознанно, но я отомстила рыжеволосому, снёсшему голову Корни у меня на глазах, и сделала это тем же самым способом. Хотя… Жаль, что я подарила ему столь быструю смерть: он её ничуть не заслуживал.

Одновременно с тем, как узнать правду, я поняла, что заперта в ловушке без входа и выхода. Теперь я больше не могла позволять себе оставаться безучастной и ничего не делать — в тоже время и убить Сирила я всё ещё не была способна. В момент, когда совершенно не знала, как поступить, человеческая слабость взяла верх впервые за долгое время. Думаю, я просто хотела разорвать этот порочный круг, принеся в жертву как можно меньшее (одна человеческая жизнь — что с неё взять?) Сейчас я уже понимаю, что это — обычное бегство, но лишь пару часов назад мне так совсем не казалось: настолько сильно я хотела избавить себя от необходимости делать выбор в пользу первого или второго. Нет, не так. Это решение стало последствием того, что я несмогла сделать выбор.

Прыгая вниз с дворцовой крыши, я действительно думала, что больше никогда не открою глаза. Я представляла перед собой лицо Ната и успокаивала себя тем, что уже совсем скоро смогу его увидеть. Тем не менее, я сейчас здесь.

Каким-то немыслимым образом мне удалось догадать о том, что была спасена не каким-то там стражником, а именно Сирилом ещё до того, как присматривающий за мною помощник лекаря соизволил об этом сообщить. Первым, о чём я тогда подумала, было: «Вот как… Значит, выбор мне делать больше не нужно. Ты сделал его за меня, Сирил Девериус. Раз так…Не вини меня, ладно?»

Потянув за задвижку, я открыла окно и пустила в затхлую комнату свежесть с прохладой. Будь у меня такое желание — могла бы закончить то, что не дали, прямо здесь и сейчас: перелезть через подоконник и соскользнуть вниз (сомневаюсь, что Сирилу посчастливится спасти меня и во второй раз). Однако я больше этого не хотела. Поняла, наконец, сколь эгоистичным было моё решение по отношению к семье, Нату, Венди и миллионам других как живых, так и мёртвых, человеческих душ. Получись всё — и последний шанс дать им спасение (или же отмщение) был бы потерян окончательно. К тому же… Нельзя войти в одну реку дважды. Да и не нужно мне это: всё уже решено. Больше я не пойду на поводу у чувств и, наконец, сдержу своё обещание. Совсем скоро луна на небе окрасится в красный, в точности также, как и та, что сияла средь звёзд одиннадцать лет тому назад.

«Тут-тук», — я нервно вздрогнула, услышав стук в дверь, так как абсолютно точно не ожидала посетителей в столь позднее время.

— Да? — изначально думая промолчать и сделать вид, будто уже давно сплю, я всё-таки решила, что это может быть что-то важное.

— Прости, что так поздно. Это я.

На пороге стояла Венди и, скажу по правде, если бы меня посетил Лудо, восставший с могилы, я удивилась бы ничуть не меньше. Дело в том, что уже довольно долгое время мы не общались с малышкой, более того — с того самого дня, когда поймала её на пути в апартаменты Сирила — практически и не виделись (Венди попросила Вика отдать в её распоряжение мою старую комнату в башне личной прислуги, и он охотно на то согласился). По понятным причинам я не стала мешать переезду, но, тем не менее, всё же попросила Аки не сводить глаз с девочки и тотчас сообщать мне, если она вдруг заподозрит нечто неладное. Всё от того, что боялась: Венди может вновь попытаться сделать ошибку, которую я ей тогда не позволила. Переживала же я не столько за Сирила, сколько за саму девочку: то, что ей удастся убить его величество — весьма маловероятно, а вот то, что её наказание не ограничится одной только смертью — неоспоримый факт. Отослать же Венди из дворца я не могла по двум причинам. Во-первых, не знала, как объяснить это Вику с Сирилом, а, во-вторых, просто-напросто не хотела отпускать малышку в мир ещё жёстче того, в котором она сейчас находилась.

Тем не менее, никаких тревожных вестей со стороны Аки ко мне так ни разу и не поступило. Думаю, Венди либо решила отбросить столь глупую затею, как покушение на Сирила почти в открытую, либо ждала подходящего момента, чтобы выкинуть нечто действительно крупное.

И вот спустя всё это время она приходит ко мне далеко за полночь — нет ничего странного в том, что поначалу я слегка удивилась.

Девочка закрыла за собой дверь и продолжила стоять у входа с опущенными вниз глазами — в точности также, как провинившийся ребёнок, пришедший к родителям за тем, чтобы просить прощения (в какой-то степени именно так всё и было).

— Венди, что-то случилось?

— Нет… Я просто… Я…

Больше малышка не смогла ничего из себя выдавить: она кинулась ко мне со всех ног и крепко обняла. Боль в боку тотчас усилилась в несколько раз, однако, я смолчала об этом и обняла Венди в ответ. Она плакала, а я просто гладила её по голове медленными, успокаивающими движениями.

— Ну же, всё хорошо, не плачь.

— Прости, прости меня, — шептала она сквозь слёзы. — Я думала, что потеряла тебя… Было так страшно… Пожалуйста, никогда-никогда так не делай!

— Не стану. Это была минутная слабость, и больше такого не повторится. Я тебе обещаю. А теперь вытри слёзы: есть кое-что, что мы с тобой должны сделать, не так ли? Что я должна сделать.

Конечно, умная девочка тотчас поняла, что намекаю я непосредственно на тему нашего последнего разговора. Венди отстранилась от меня, протёрла глаза, однако, поднять голову всё-таки не решилась.

— Я думала об этом, — сообщила она, продолжая изучать трещины в дощатом полу. — И мне жаль. Ведь получилось так, что я даже не попыталась понять твои чувства, а лишь обвинила во всех смертных грехах. Уверена: вместе мы сможем найти способ спасти человечество и без убийства его величества. Мне действительно…

— Тсс, — я прижала указательный палец к губам малышки, показав тем самым, что слова здесь лишние. — Тебе не за что извиняться. И искать другой способ нам вовсе не нужно. Лучше скажи: не знаешь случайно, что Сирил сейчас делает?

— Эммм… Кажется, кто-то говорил, что он заперся у себя в комнате и никого не впускает. Даже Вика. Словно с катушек слетел после того, что с тобою случилось. А что такое?

— Хочу сделать это сегодня. Сейчас.

— Что?! — разумеется, столь кардинальная смена позиции не могла не ввести девочку в шоковое состояние. — Ты решилась?! С чего вдруг? И к чему такая спешка? Ты ранена! Твоё нынешнее физическое состояние ни за что не осилит нечто подобное!

— Плевать на него! Что будет — то будет! Я не могу больше медлить, и всё потому, что… — слова застряли в горле, и мне пришлось успокоиться перед тем, как закончить предложение. — Потому что знаю: если отложу это хотя бы на день — обязательно начну сомневаться.

— Тогда, может…

— Нет, Венди, я решила. Так будет лучше. Для всех. Но мне нужна твоя помощь.

Сомнения в глазах малышки так никуда и не делись, однако, услышав мои последние слова, она уверенно кивнула.

— Что я должна сделать?

— Отправляйся в комнату и захвати мне одежды: джинсы и размашистую кофту с длинными рукавами. Потом открой ящик стола — там будет второе дно, а затем и третье. Внутри есть кинжал из эксильской стали: возьми его и принеси мне. Спрячь в одежде. И ещё… Там будет письмо — листок довольно жалкого вида. Захвати и его тоже.

— Зачем это?

— Просто хочу перечитать напоследок. Чтобы быть уверенной в том, что делаю. И не волнуйся: совсем скоро всё наконец-то закончится.

На это Венди ничего не ответила: просто развернулась и направилась к выходу с грустным видом. Ну, а когда я окликнула её с целью удостовериться, что малышка действительно поняла смысл вышесказанного — девочка выдавила из себя натянутую улыбку и пообещала сделать всё в лучшем виде. Я же вновь осталась одна в крошечной комнатушке. Хотя нет… луна согласилась составить мне здесь компанию.

И почему вдруг вспомнила о письме Ричи Джонса? Сама точно не знаю. В тот день, когда «Лудо» поджёг мою башню, я абсолютно забыла о нём, так и оставив валяться в личном тайнике. Каким же было моё удивление, когда при осмотре последствий поняла, что и стол, и его содержимое остались практически невредимыми. Настоящее чудо! Я приказала доставить старую мебель в мои новые апартаменты, где после небольшой чистки с коррекцией вновь отправила стол в трудовую эксплуатацию как письменное место и надёжный тайник. Ну, а письмо Ричи… оно и вправду стало для меня чем-то важным. Этот листок бумаги прошёл с Адой Норин долгий путь, день ото дня продолжая напоминать ей о том, ради чего она вообще сражается. И вот мне вновь нужна его помощь, ведь сейчас знать ответ на вопрос «почему?» для меня просто жизненно необходимо.

Я снова подошла к окну. Одиннадцать лет назад, при точно такой же луне, Сирил сохранил мне жизнь. Но сегодня я сделаю иной выбор. Я должна его сделать — ради мамы, папы, Корни, Ната, Венди, Уилла, Макса, Глэдис и многих-многих других. Ради того, чтобы у человечества всё-таки было будущее, ради этого… Сирилу, Вику, Аки и сотням тысяч других эксилей суждено умереть. Это правильно. Мне не о чём сожалеть. Всё именно так, как и должно быть.

Правда ведь?

«Ада, если бы тебе дали возможность изменить одно своё решение — чтобы ты выбрала?» — ни с того ни с сего прозвенели слова Сирила у меня в голове.

— Я бы вернулась на год назад и сказала прошлой себе: «Никогда, ни за что и ни при каких обстоятельствах не влюбляйся в Сирила Девериуса».

***

Тишина. Я стучу. Вновь тишина. Ещё раз стучу. Опять тишина. Толкаю ручку лишь для того, чтобы выяснить: закрыто на замок. Глубоко внутри зарождается надежда на то, что за дверью никого нет — тем не менее, спросить я обязана.

— Сирил, это Ада! Ты там? Пожалуйста, открой дверь: нам нужно поговорить!

Даже после того, как подала голос, отклика от его величества всё равно не услышала. А ведь он всегда отвечал мне в считанные секунды: выходит, Сирил либо крепко спит, либо ушёл на прогулку. Значит… Осуществить задуманное мне сегодня уже не удастся. По идее, я должна бы расстроиться мысли о том, что кинжал, надёжно спрятанный в размашистом рукаве, в ход пустить не получится, однако вместо этого я почувствовала себя в сотню, если не тысячу раз лучше.

Вот только когда уже собиралась отправиться в обратный путь, в дверном замке что-то щёлкнуло. Беззвучный крик «Не открывай!» остался лишь в голове, пока передо мной показалось лицо Сирила с уставшими глазами и растрёпанными волосами.

Нет. Ты не должен был этого делать. Не должен был открывать.

— Ада? Что ты тут делаешь? Разве тебе не следует быть сейчас в лазарете? Твои раны всё ещё в критическом состоянии!

— Не получилось уснуть, — соврала я, не моргнув и глазом. — Может, всё-таки пустишь?

— Эм, конечно… Заходи, — Сирил отошёл в сторону, расчистив тем самым для меня дорогу.

Тебе следовало прогнать меня. Вновь неверный ответ.

Из-за острой боли в боку, на которую я целенаправленно не обращала внимание, приходилось хромать и сильно прикусывать губу, дабы перенаправить внимание мозга на нечто иное. Конечно, это не осталось для его величества незамеченным, и он тотчас помрачнел (хотя и до этого, в принципе, не блистал энергией). Как только я доковыляла до кровати и опустилась на неё — Сирил присел рядом. По тогдашнему лицу короля было абсолютно несложно понять, какие тёмные мысли посещают его светлую голову. Когда же Сирил начал разговор — я в очередной раз убедилась, что понимаю его не хуже, чем саму себя.

— Твоя рана… Мне очень жаль. Всё из-за того, что я потерял контроль. Я правда…

— Нет, — покачала я головой из стороны в сторону. — Сирил, в том, что произошло, твоей вины нет: ты спас меня, и я действительно благодарна тебе за это. Если бы не ты — меня бы здесь не было.

Наши с королём руки как-то сами собой, по инерции, сплелись в крепкий замок, который Сирил тотчас скрепил, накрыв сверху и второй ладонью. Так тепло. Как будто я вновь вернулась домой, к маме.

— Тогда, там…

— Я оступилась. Погода была хорошей, и мне захотелось прогуляться по крыше. Сама не заметила, как поскользнулась. Думаю, в следующий раз стоит быть слегка осторожнее.

— Да. Стоит, — Сирил ещё крепче сжал «клетку» вокруг моих рук.

Разумеется, он всё понял и не поверил ни единому сказанному мною слову. Это естественно. Ведь Сирил тоже понимает меня не хуже, чем самого себя. Вся проблема в том, что он не просто абсолютно не знает меня, но даже об этом и не догадывается.

— Давай я отнесу тебя обратно в палату? — предложил его величество с заботой в голосе.

— Нет. Она слишком пропахла спиртом: я больше не могу там находиться. Можно остаться у тебя на одну ночь?

Скажи: «Нет!». Пожалуйста, скажи: «Нет!».

— Конечно, — король ни коем образом не продемонстрировал своё удивление данной просьбе. — Если ты этого действительно хочешь.

— Да, хочу.

Сирил попросил меня встать на секунду, после чего скинул с кровати одеяло и взбил две подушки. Он прилёг первым, я за ним. Одна непослушная прядь белоснежных волос упала мне на лицо, и его величество тут же заправил её за ухо нежным и аккуратным движением. После чего прильнул чуть поближе и осторожно поцеловал в лоб. «Надеюсь, тебе приснится нечто хорошее», — сказал он перед тем, как развернуться ко мне спиною. Я задумалась об ответе, однако, пока колебалась, время для него уже прошло. В итоге просто смолчала, сделав, тем самым, чуть ли не единственную умную вещь за сегодня.

Дальше я закрыла глаза, приняла удобную позу и выровняла дыхание — в общем, сделала всё, чтобы убедить Сирила в том, что сплю. Сама же не переставала прислушиваться. Я ждала момента, когда даже малейшие звуки исчезнут со второй половины кровати, а дыхание его величества станет стабильным и ровным — другими словами, покажет мне, что он не просто задремал, а действительно крепко уснул. Ждать пришлось недолго: Сирил затих буквально через пару минут. Я же всё медлила. Достала из рукава кинжал, сжала его рукоятку, и… всё, больше ничего не могла сделать. На самом деле, дай мне кто-нибудь на то одобрение, и я тотчас убежала бы отсюда на всех порах. Но, разумеется, ничего подобного не произошло, и всё, что осталось — думать о том, как подарить Сирилу самую быструю смерть. Такую, чтобы он даже не успел проснуться. Чтобы не успел понять, что умирает, и что всё это время я была вовсе не той, за кого он меня принимал.

Лучше тебе не знать. Пожалуйста, не просыпайся. Умри счастливым во сне, а не покинутым наяву.

Чёрт возьми, как же это сложно! Сирил участвовал в убийстве моей семьи, возглавил рейд на «Красное пламя», более того: это именно из-за него эксили вообще переместились на Землю. И я отлично понимаю, что всё делаю правильно! Но, даже так, руки дрожат и не двигаются. Соберись, Ала Норин! Ты ведь совсем не слабачка!

«Ада Норин». Верно. Это имя… Мне не следует забывать о значении, в него вложенном. Не важно, что будет со мной: мама и папа всегда учили доводить начатое до конца.

Мгновенье. Рука со сжатым в ней до боли кинжалом, наконец, двинулась. Ещё мгновенье. Движения недостаточно быстры, и что-то неустанно тарабанит в ушах. Ещё одно. Несмотря на это, горло Сирила медленно, но уверенно приближается. Ещё одно. Остаётся лишь пара сантиментов.

И вот… Сейчас!

Всё было в точности также, как и в день нашего с Сирилом знакомства. Вот только мы с ним словно поменялись ролями: теперь уже я, а не он, застыла, будучи не в силах пошевелится. И нет, вовсе не от непрекращающейся боли в боку, как вы, возможно, могли подумать! Это произошло из-за обжигающего всё внутри взгляда. Сирил не спал. Он смотрел на меня не моргая. Спокойно. Уверенно. Без каких бы то ни было признаков отвращения или страха. К тому же… на секунду мне показалось, что даже слегка понимающе.

Кинжал в моей руке дёрнулся и чутка поцарапал кожу на шее его величества — оттуда тотчас пошла кровь. Тем не менее, Сирил оставался лежать всё так же спокойно и безучастно — он абсолютно не реагировал на происходящее вокруг него. Король даже не попытался сбросить меня с себя, хотя, учитывая наши весовые категории и моё нынешнее состояние, смог бы это сделать с затратой минимальных усилий.

Я не понимала, что происходит, и от этого всё моё тело начала бить лёгкая дрожь. Казалось, что даже кровь внутри застыла, будучи пленённой этим, неподвластным никакому объяснению, взглядом. Сирил не понял, что только что произошло? Ещё не осознал, что я хотела его убить? Да как, чёрт подери, такое вообще возможно?!

— Удивлён?! — спросила я лишь потому, что мне было жизненно необходимо что-то спросить. — Да, верно, я тебя ненавижу! Ненавидела всё это время! За то, что ты сделал с моей семьёй, с Натом, со всеми нами — я до чёртиков тебя ненавижу, Сирил Девериус!

И зачем вообще нужно всё это говорить? Мне следует лишь опустить кинжал, воспользовавшись замешательством его величества. Потом уже будет поздно! Мой шанс на успех с каждой секундой становится лишь меньше и меньше — но, между тем, я всё равно продолжаю тянуть время непонятно зачем.

— Удивлён ли? — Сирил подал голос. — Ни капельки. На самом деле, я уже давным-давно понял, что ты не совсем та, кем хочешь казаться. Ещё до того, как Лудо обвинил тебя в помощи «Красному пламени», я уже знал о твоей связи с повстанцами. Глубоко внутри даже понимал, что одна из причин, по которой ты пришла в этот замок, — желание получить мою голову.

— Знал? Что ты мелешь? Пытаешься запутать меня?! Это просто-напросто невозможно! Знай ты это и вправду — меня бы уже давно в живых не было! Тогда бы всё до этого не дошло!

Кинжал, приставленный к горлу Сирила, дрожал, оставляя на шее короля всё больше кровавых царапин. В тоже время его величество никак не отвечал на мои истерические крики — ни с того ни с сего он решил начать говорить о чём-то, на первый взгляд, абсолютно бессмысленном.

— Ты сказала, что будь у тебя возможность что-то изменить — предотвратила бы смерть своих родных и близких. К сожалению, даже для меня невозможно вернуть твою семью к жизни, — искупить грех за их убийство я тоже не в силах. Но, думаю, есть кое-что, что ты должна знать перед тем, как опустишь кинжал. Тот блондинистый парень с шрамом от ожога почти на половину лица — он ведь тоже «родной для тебя человек», не правда ли?

— Нат? О чём ты говоришь? Откуда ты о нём знаешь? — теперь я не кричала — вместо этого перешла на шёпот.

— Разве не помнишь? Он был тогда с тобой в Аксилле. В роли пастуха. Я сразу его приметил, так как у того парня — взгляд особенного человека. Второй раз мы с ним встретились уже в штабе «Красного пламени». К тому же он полностью подходил под раздобытое Лудо описание главаря.

— Вот как… Ха-ха-ха, — даже не знаю, кого выбравшийся с самых глубин моего подсознания истерический смех ужаснул больше: Аду Норин или же Сирила Девериуса. — Значит, ты нашёл труп Ната и понял, что я — часть «Красного пламени»? Ну, разве не занимательно?! Ха-ха-ха!

— Да. Только это был не труп. Твой друг ещё дышал, когда я его обнаружил.

— Дышал…, — мне уже не было так весело. — Нет… Этого не может быть…

Конечно, я была в ужасе. В тот день, перешагнув через себя, я убила Ната, чтобы он не достался эксилям живым. Чтобы он умер от руки человека. Ну, а если слова Сирила — правда, значит, я самая что ни на есть настоящая дура. Дура, причинившая боль дорогому для неё человеку просто так, без причины.

Вот только не успела я даже представить те зверские пытки, которым, по идее, монстры должны бы подвергнуть главаря столь проблемной организации — как Сирил сказал нечто, просто уму непостижимое.

— Я приказал двум надёжным врачам осмотреть его, после чего приглядывать до полного выздоровления. Когда же это произошло — велел отпустить. Тот раз на поле боя был нашей с ним последней встречей.

— Что? Зачем ты столь нагло мне врёшь?! Хочешь сказать, что отпустил главного своего врага на свободу?! Да кто, чёрт возьми, в такое поверит?!

— Однако именно так всё и было.

— Но почему?

— Во-первых, он заслужил моё уважение, а во-вторых… мне показалось, что тебе он действительно дорог.

Я ведь уже говорила, что научилась понимать Сирила лучше кого бы то ни было, верно? Именно из-за этого и не могла больше сдерживать давно подкатывающие к глазам слёзы. Они водопадом бежали вдоль моих щек, после чего, срываясь с подбородка-обрыва, ударялись о новую водную гладь — лицо Сирила — теперь уже не безучастное и спокойное, а ужасающе грустное. Я вновь плакала. Плакала в точности, как маленькая восьмилетняя девочка, в точности, как… прошлая я. И всё от того, что знала: здесь и сейчас Сирил мне не врёт. А это значит…

— Получается… Нат всё ещё жив? — я и сама не верила, что спрашиваю нечто подобное.

— Да. По крайней мере, должен быть.

Мои руки задрожали, и кинжал выпал из них сам собою. Конечно, в последний момент я развернула его к Сирилу тупой стороною. Слёзы полились с новой силой, и мне пришлось зажать рот ослабевшей рукой, чтобы не начать выть, словно дикий раненый зверь. Не знаю, сколько секунд, минут иль часов прошло перед тем, как смогла подавить всё нарастающую истерику. Знаю лишь, что всё это время я так и продолжала стоять над Сирилом на четвереньках, а он — лежать и смотреть на меня снизу вверх, абсолютно не двигаясь.

Похоже, вопреки всем стараниям, я действительно сделалась истинной плаксой. Но что было самым удивительным: я не была против. Меня это устраивало. Наконец-то я поняла, что обманывала не только Сирила, но и саму себя. Ведь после того, как познакомилась с этим эксилем, ледяные стены, которые выстраивала вокруг своей души на протяжении долгих лет, стали неумолимо и непреклонно таять, пока Ада Норин начала потихоньку исчезать в каждой новой предрассветной прохладе.

— Почему? — голос заикался и дрожал, но мне хотелось плевать на то, сколь жалкой и мерзкой я предстану перед Сирилом: узнать ответ было намного важнее. — Почему ты всё это делаешь? Тебя следовало убить меня ещё в тот день, когда узнал, что я вовсе не та, кем прикидываюсь. Нет… Следовало сделать это намного-намного раньше! Но вместо этого ты спасаешь Ната, делаешь меня королевой, рассказываешь правду о мире, отлично зная, для чего мне всё это нужно! Почему?! Зачем?! Тебе следовало… Ещё когда лишь…

— Да, следовало, — впервые за эту ночь на лице Сирила промелькнула, отдающая неимоверной печалью, улыбка. — Но к тому времени, когда узнал правду, было уже слишком поздно. Знаешь почему? Потому что я успел по уши влюбиться в тебя, Ада Норин.

— Аааааа, — после этих слов я не смогла сдерживать внутри себя крики и разревелась в точности также, как и ребёнок, упавший на землю и стёрший кожу с коленок.

С того момента, как встретила тебя впервые, всё (абсолютно всё!) начало в моей жизни меняться. И главное, что изменилось — это я сама.

— Тогда, может быть, ты хочешь своими глазами увидеть, что станет с людьми и их миром? Если ты согласишься, то я лично покажу тебе финал истории человечества.

Каждый день в этом проклятом замке я открывала для себе нечто новое. Мы делали это вместе.

— Вот как. Сирил — это красивое имя. А можно я буду называть тебя «господин Сирил» или же просто «Сирил»? Согласись, это звучит куда лучше, чем король.

— Да делай что хочешь. Мне всё равно. Только повесели меня ещё, ладно? Почему-то мне кажется, что на это способна лишь ты.

Чудеса, с которыми простилась множество лет тому назад, вдруг вновь вернулись в мою беспросветную жизнь.

— Пусть я и не до конца понимаю правила этой твоей легенды, но, думаю, раз именно я сдул все эти цветы, то и желание исполнять тоже мне. Так что скажи: чего именно ты пожелала, Ада Норин?

С твоим появлением мои попытки оставаться хладнокровным монстром всё чаще и чаще оставались всего лишь попытками.

— Ада… Могу я сегодня остаться у тебя?

— Ха-ха, забыл, что ли? Ты же король, а значит — можешь делать всё, что твоему сердцу угодно.

— Да, могу, вот только… Почему-то это правило совершенно не работает, когда я с тобой.

Правда и вымысел стали смешиваться в одно целое в моей голове.

— Ада, можешь ответить мне на один вопрос? То, что ты сказала тем двоим — это правда? Ты действительно не считаешь меня монстром?

— Да. Не считаю. А твои волосы… Они мне нравятся куда больше, чем Лудо или же Пандоры. Ну, а насчёт тебя… Ты и вправду думаешь, что я красивая?

Ты — монстр по природе — пробудил во мне человечность, запрятанную глубоко в тёмный ящик.

— Ты что, оглохла?! Уходи! Убирайся! Оставь меня, наконец, одного!

— Прости, Сирил, однако, в этот раз я буду вынуждена ослушаться твоего приказа. Сейчас я ни за что на свете не оставлю тебя одного.

Каждый день ты старался сделать особенным. И, несмотря на все обстоятельства, у тебя это вполне получалось.

— Теперь, когда уже всё в порядке, я хочу спросить тебя ещё раз, на этот раз официально. Кхе-кхе. Ты правда согласна стать моей королевой? Ты выйдешь за меня, Ада Норин?

Ну, а потом ты сказал те слова — слова, впервые заставившие меня задуматься о том, что было бы, встреться мы в другое время и в другом месте.

— Я тоже далеко не всегда понимаю, что творится у меня в голове — особенно, когда дело касается тебя, моя королева. Ты как будто свела меня с ума, и что самое поразительное — я оказался совершенно не против. Думаю, всё потому, что до безумства сильно влюбился в тебя, Ада Норин.

Наши с тобой судьбы были переплетены самими звёздами, Сирил Девериус.

— Эта девчонка не хотела существования, она желала именно жизни. Словно по взмаху волшебной палочки, пламя в её глазах зачаровало меня, отняв возможность даже дышать.

И даже я не могу отрицать очевидного.

— «С чего?» Ещё спрашиваешь?! Всё потому, что ты его любишь! Ты влюбилась в эксиля, чёрт побери!

— АААААА!

— Не плачь, — Сирил (уже наяву, а не в воспоминаниях) приподнял руку и нежно прикоснулся к моей, раскрасневшейся от влаги, щеке. — Я понимаю твои злость и ненависть. Принимаю их. И я не против умереть, если это исцелит твоё сердце и избавит от боли. Сделай это. Всё хорошо. Пожалуйста, будь счастлива, ведь это — моё единственное желание.

Ясно. Сирил действительно даже не догадывается о том, что его смерть станет лишь первым звеном в цепи, конец которой — полное истребление эксильского рода. Всё складывается просто идеально, не правда ли? Он предлагает мне убить себя: сделаю это, и в бесконечной партии между людьми и эксилями, наконец, будет поставлена точка.

Вот только, всё складывалось идеально для Ады Норин. А я ею больше уже не являлась.

— Ты правда хочешь сделать меня счастливой, Сирил?

— Да.

— В таком случае — забирай всех эксилей и убирайся. Вы все — уходите в свой родной мир и навсегда забудьте путь к этому.

— Хорошо, — Сирил смотрел на меня с непоколебимой решимостью, пока в его глазах не было и намёка на ложь. — Если это то, чего ты действительно хочешь, я исполню твоё желание. Даю на это своё королевское слово.

Мягкая рука Сирила переместилась от щеки к ресницам и вытерла в них последние слёзы. Последние мои слёзы, ведь как только это произошло, я вдруг разглядела тоненький ручеёк, прокладывающий себя дорожку от глаз Сирила к подушке. Его величество плакал тихо, бесшумно, почти незаметно — так, как и подобает мужчине.

— Ада… Спасибо тебе. Не думаю, что в твоих первоначальных планах было спасать меня от самого себя, но ты это сделала. Ты научила меня сопереживать, заботиться, веселиться, любить… Научила меня, как это — жить. Подарила мир, о существовании которого я даже и не догадывался. Чтобы ни произошло в будущем, пожалуйста, помни: перед тобой я всегда буду в неоплатном долгу и, несмотря ни на что, ты всегда можешь на меня положиться.

Сирил, знал бы ты, сколь сильно сейчас ошибаешься. Из нас двоих вовсе не я спасла тебя: всё было в точности до наоборот. Слёзы на моих глазах — лучшее тому доказательство, ведь они знаменуют собой действительно неоспоримый факт: Ада Норин умерла, пока на её месте родился кто-то куда более лучший.

Конечно, я не озвучила свои мысли вслух. Вместо этого, отстранившись от его величества, направилась к дверям королевских апартаментов. Напоследок лишь бросила ещё один взгляд на луну в окне и тихо её попросила: «Пожалуйста, позволь нам двоим встретиться вновь уже в другой жизни. Встретиться и полюбить друг друга не слабее, чем в этой. Разреши нам спасать друг друга вечно — аж до тех пор, пока все звёзды не упадут с неба, знаменуя тем самым конец самого времени».