На пороге прошлого

Глава 16

– Ашити.

Обернувшись, я посмотрела на супруга, стоявшего на пороге моего кабинета. Время сбора на сангаре пришло, и дайн ждал, когда я присоединюсь к нему. Он держал нашего сына, которому предстояло впервые встать перед народом плечом к плечу… ну, почти… В общем, мы брали с собой Тамина потому, что оставить его было попросту не с кем.

Сегодня на поляне и вокруг нее собирались все иртэгенцы и представители племен. Пагчи, разумеется, ибо они были айдыгерцами, кийрамы, как наши добрые соседи и союзники, но кроме них должны были прийти унгары и хигни.

Думаю, не я одна должна была увидеть их впервые. Хигни были соседями кийрамов, но как говорил Улбах, и они редко встречались с этим племенем. Если только заходили охотиться на их земли. Хигни соседей не прогоняли, но и заговаривать первыми не спешили.

– Они не задирают нос, как тагайни, – пояснял вожак кийрамов. – Просто они такие. Совсем не охотятся. Рыбу ловят, а зверя не бьют. Нам не мешают, но никогда не зайдут, если не позовешь. А мы не зовем. О чем нам говорить? Не о чем.

Из всех его рассказов я уже знала, что живут хигни за лесом в долине, которая, как и все земли, была огорожена скальной грядой. Община была небольшой и почти полностью изолированной. Это племя, поклонявшееся Нушмалу, жило земледелием и немного рыболовством. Одежду шили из тканей, которые производили сами, но особого разнообразия ни в цветах, ни в орнаменте не было.

Как подопечные духа, чередовавшего день и ночь, хигни предпочитали одежду черных и белых цветов. Еще в ходу был серый цвет – сумрачный, а по особым событиям надевали розовый и фиолетовый. Розовый – цвет зари, использовали для свадебных нарядов. И в этом имелась логика. Молодость, рождение нового союза, надежда и жизнь впереди. А фиолетовый – закатный, считался в этом племени траурным. Одеяния покойного и его родственников были именно такими.

Что до орнамента, то, как и мы, хигни почитали птицу арзи за свой символ, и ее изображение чаще всего использовалось для украшения нарядов. Еще был знак Нушмала – круг, половиной которому служило солнце, а второй половиной – месяц. День и ночь, как и полагается. Были еще какие-то элементы, но они имели свое определенное значение, и ими украшали платья, шитые к соответствующему случаю.

Но это еще не все, кто прибыл, чтобы слушать нас. Были кааны или их представители из соседних таганов. Да, нам откликнулись. Не все, даже не половина. И не все из тех, кто решил нас послушать, верили или желали вступить в союз и принять главенство мнения дайна Айдыгера, но все-таки задумались. И это было уже хорошо!

Лучше уж пусть сомневаются, но слушают и размышляют, чем сразу отмахиваются, вроде тех каанов, кому закрыла глаза и разум спесь. Кому-то не нравилась наша дружба с племенами, что было ожидаемо. Кому-то мешала жена-иномирянка и нежелание Танияра брать в жены уроженок Белого мира. Да даже попросту были недовольные тем, что мой супруг отказался сам и отменил право троеженства для будущих поколений правителей дайната. Да что там! Нашелся тот, кто высмеял сам наш дайнат, Айдыгер, Танияра, предостережения, и отверг предложенную руку помощи и дружбы. Но по порядку.

Для меня эта история началась с открывшегося портала прямо на подворье, который перешагнули по очереди двадцать человек. Первым, чеканя шаг, появился Танияр, и глаза его были подобны грозовому небу. Впрочем, при виде меня он скрыл свое негодование за ласковой улыбкой.

– Что случилось, милый? – спросила я с тревогой.

– Только то, что мы узнали еще об одном дураке, – только и ответил дайн.

Больше пояснять не стал, лишь отмахнулся, а я решила не настаивать, потому что оставался еще магистр, который должен был находиться рядом с Танияром. Но прежде, чем начать расспросы, я уделила внимание тем, кто вошел в портал. А кроме Элькоса, пяти ягиров и почтенного халима, была еще семья Фендара, ошеломленная стремительным переходом и полная тревоги.

Их приняли на постой на старом подворье, там места было много, а жильцов мало. Архам и Эчиль спорить не стали. Во-первых, гость – всегда желанный человек в доме, а во-вторых, половина дома, на время именованная лично мной как гостевая, имела обособленный выход, и обитатели старого подворья могли встречаться либо в хозяйственной части, либо во дворе, либо по собственному желанию. Так было проще и семье халима, и семье наших родственников. Фендар, разумеется, тоже переехал в бывший дом каана. До этого он жил у нас. И мы бы с радостью приняли его близких у себя, но бывший дом алдара был значительно меньше, и комнат попросту не хватало.

Устроив родню ученого, я отправилась допрашивать хамче со всем моим пристрастием.

– Друг мой, рассказывайте, – тоном, не допускающим возражений, произнесла я, усевшись в кресло в лаборатории магистра, которую он устроил в одной из пристроек к дому.

– Что рассказывать, душа моя? – уточнил Элькос, оторвавшись от своего журнала, куда делал записи.

– Что произошло в Курменае? Танияр злой, как рырх, я это вижу. Однако он не желает меня огорчать, а я хочу знать, что привело в негодование моего супруга. Рассказывайте и не вздумайте увиливать, даже если я услышу что-то неприятное о себе. Спесь тагайни мне хорошо известна. Говорите.

Магистр закрыл журнал и посмотрел на меня. Молчание несколько затянулось, и я уже намеревалась высказаться, но на губах хамче заиграла улыбка. Обескураженная столь неожиданной эмоцией, я вопросительно приподняла брови.

– Удивительно, – заговорил маг. – Удивительно, насколько люди бывают разными. Что не ценит один, второй оберегает как одну из своих главных ценностей и получает заслуженную награду.

– Хм… – я поерзала, устраиваясь удобнее, – поясните.

– Да что уж там пояснять, – усмехнулся Элькос. – Я сейчас говорю о ваших мужчинах, и обоим я имел и имею честь служить.

– Магистр…

– Девочка моя, я попросту сделал сравнение. – Он поднял руку, вынуждая меня не перебивать. – И Ивер Камератский, и Танияр Айдыгерский в одинаковой ситуации руководствуются разными мотивами. Наш бывший сюзерен промолчал бы, попросту не считая нужным вас посвящать в некие подробности. Государственное дело, которое не касается женщины, даже если он видел в ней свою жену, хоть и знал, что вы способны на дельный совет.

– Он не желал подпускать меня к государственным делам, – ответила я. – Советником я стала лишь по той причине, что сумела вырвать согласие на личное управление землями, которые он до этого успел мне вручить для повышения статуса и титула. И если бы не сумела настоять на прежнем одобрении, то сидела бы привязанная ко Двору цепью советника.

– Я о том и говорю, – кивнул магистр. – Что до нашего нынешнего государя, то его молчание является желанием не отодвинуть, а лишь оградить от неприятных подробностей. И именно из-за этой разницы в подходе мужчин к вам самой с королем вы бы повздорили, а о дайне печетесь. Оттого я и сказал – удивительно.

– Ничего удивительного, – отмахнулась я. – На добро отвечают добром, если, конечно, есть совесть. И довольно об этом. Рассказывайте о Курменае. Вас отказались выслушать?

Магистр коротко вздохнул, но отказывать мне в изложении произошедших событий не стал.

– Вовсе нет, нас приняли. Но больше из любопытства, чем желая слушать. Это стало ясно с первых минут. Наш дайн был безукоризнен. И хоть каан ниже его по положению, но государь повел себя с ним как с равным…

Делегация из Айдыгера, возглавляемая самим дайном, вошла на подворье каана Курменая, как велят законы Белого мира, без оружия и с открытыми душами. Ягиры остались за воротами подворья, потому что их не звали, а так как это воины, то они, подчеркивая мирные намерения, и не пытались ворваться внутрь. Хотя стоит отметить, что в столь малом количестве их могли бы и впустить, однако позволено войти было только Танияру, сопровождавшему его хамче и халиму, который решил присутствовать при разговоре и помочь своему воспитаннику в его разговоре с правителем Курменая.

Каан встречал дайна в дайваре – месте, где проводился совет или принимали посетителей и жалобщиков. Он восседал на резном кресле с высокой спинкой, живо напомнившей магистру трон. Даже стояло это кресло на возвышении. На скамьях, расставленных вдоль стен, сидели человек десять – приближенные каана.

И когда айдыгерцы вошли, никто не поднялся на ноги и не пошел навстречу правителю государства, прибывшему издалека. Но тут Элькос сделал скидку на отсутствие церемониалов. Все-таки в Белом мире было намного меньше условностей, и никто не спешил их выдумывать и прописывать. Тем более и Танияр не казался оскорбленным подобным приемом. Напротив, он сам приветствовал каана легким поклоном головы, впрочем не получив подобного поклона в ответ.

– Милости Отца тебе и твоему тагану, каан Кашур, – первым заговорил Танияр. – Я пришел к тебе с важным делом…

– Так ты и есть тот, кого называют дайном? – прервал его голос, раздавшийся вовсе не от каана. Говорил один из приближенных.

– Да, я дайн Айдыгера, – чуть обернувшись, ответил мой супруг и вновь устремил взор на каана, намереваясь продолжить, но вновь его прервали.

– Что за слово такое – Айдыгер? – спросил другой приближенный. – Кто его придумал?

– Белый Дух, – ровно ответил Танияр. – Кашур, дело важное.

– Каан Кашур, – воинственно поправил его третий приближенный. – Так надо обращаться к каану Курменая.

– Курменай – первый среди таганов, и каан его велик, – встрял четвертый. – Хочешь говорить с кааном Курменая, помни о почтении.

– Кашур, у тебя слишком много языков, – всё еще ровно произнес Танияр. – Я пришел сюда не для того, чтобы слушать о величии. Илгизиты мерить не станут, у кого его больше. Они придут и сметут таганы. Покажи, где мы можем говорить наедине.

Приближенные повскакивали со скамей, но вовсе не потому, что услышали поминание общего врага.

– Кто ты такой, чтобы указывать каану Курменая?

– Ты какой-то дайн какого-то Айдыгера! Перед тобой каан Курменая, кланяйся ему, а не указывай!

– Ты взял в жены пришлую!

– Захватил чужие таганы, теперь на Курменай рот раскрыл?

Лицо дайна осталось бесстрастным, а вот магистр ощутил острое негодование. Если даже не упоминать, что оскорбляли человека, которому он поклялся верно служить, да и попросту успел проникнуться живейшей симпатией и уважением, то оставалась угроза миру!

И потому… наступила тишина. Приближенные каана хватались за горло, открывали рты, но из них не вылетало ни звука. Дайн обернулся к Элькосу, и тот, приложив ладонь к груди, поклонился и произнес:

– Как верный слуга моего господина, я предугадал его желание. Вам более не мешает собачий перелай.

Усмехнувшись, Танияр потрепал хамче по плечу и вновь обернулся к каану. Еще недавно самоуверенный вид таял подобно снегу по весне. Глаза, взиравшие на пришельцев свысока, затянулись растерянностью. Правитель Курменая переводил взгляд с одного приближенного на другого, после остановил его на дайне и побагровел.

– Ягиры! – гаркнул Кашур.

– Каан! – воскликнул Фендар, пытаясь остановить насилие над дайном.

Танияр обернулся к входу в дайвар, но никто не вошел. Нет, воины прибежали, и они даже были на пороге, но переступить его так и не смогли.

– Душа моя, это было так красиво, если бы видели, – прервал свое повествование Элькос. – Я сам не ожидал. Мне казалось, что всякие воздействия уже утеряли видимый эффект, однако ошибался. Незримый взгляду полог, затянувший дверной проем, вдруг стал кристально чистым, как воздух в морозную ночь, когда звезды видны особенно хорошо. А потом по нему поползли паутинки изморози. Они покрыли весь проем полностью, и вот уже перед нами лед, расчерченный узорами посреди жаркого лета. Потрясающе!

– Должно быть, зрелище вышло впечатляющим, – согласно кивнула я и вернула мага к прерванному повествованию. – Что же было дальше? – Элькос фыркнул, но продолжил…

В дайваре повисла тишина. И если приближенные каана не могли говорить по воле хамче, то каан застыл, открыв в изумлении рот, а после тяжело осел в свое кресло. Фендар тоже молчал, переводя растерянный взгляд с главы своего тагана на дайна. Последний усмехнулся и одарил мага лукавым взглядом. Элькос отвесил очередной поклон и едва не проглядел, когда на гостей Курменая кинулись хозяева, находившиеся внутри дайвара, – приближенные.

Первого, оказавшегося ближе всех, ударом наотмашь откинул в сторону Танияр, а потом магистр вскинул руки, и…

– Они застыли, девочка моя! Клянусь богами, застыли! Когда-то обучаясь приемам магического нападения и обороны, особенно в применении их к неодаренным, я познал иное воздействие. Они должны были оставаться скованы силой, но вовсе не превратиться в ледяных истуканов. То есть подвижность глазных яблок, речь, сознание, в конце концов! Всё это должно было наличествовать, однако в дайваре хоть и не покрылись коркой льда, но замерли в полном оцепенении все приближенные каана. Невероятно. Мне еще предстоит разобраться со всем этим. То, чему меня обучали, мне подвластно с новой силой, однако эффект выходит несколько иным. Всё это требует изучения.

– Вам подарены новые годы жизни, и, думаю, их хватит, чтобы разобраться с тем, что вам непонятно. Однако сейчас я хотела бы услышать продолжение о вашем визите.

– Экая вы черствая, – фыркнул хамче. – Я думал, что мои открытия вас заинтересуют…

– Они меня интересуют, будьте уверены, – прервала я Элькоса. – А теперь продолжайте. Об остальном мы поговорим после. Итак?

– Извольте, – сухо ответствовал магистр. Впрочем, тут же и переменил настроение, увлекшись повествованием.

В первые минуты замерли не только приближенные и их каан, но последний в полном ошеломлении. Застыл в удивлении и Танияр, уже не говоря о Фендаре.

– Они живые? – спросил дайн.

– Любопытный эффект, – пробормотал магистр и, протянув ладонь к груди «истукана», стоявшего рядом с ним, уверенно кивнул: – Да, государь, не извольте беспокоиться.

– Хорошо, – кивнул мой супруг. – Мы пришли не убивать, а разговаривать. – Затем обернулся к каану. – Кашур, довольно глупостей, мой хамче остановит любого, кто попытается нам помешать. Дело важное, и я не пришел бы к тебе, если бы не видел угрозы. Просто выслушай, потом мы уйдем.

– Великий каан, – выступил вперед халим, – прошу, услышь дайна Айдыгера. Иначе Курменай захлебнется в крови.

Великий каан… Элькос хмыкнул, оценив обращение. Впрочем, оно же и принесло понимание столь подчеркнутого высокомерия и спеси, на которую исходили приближенные Кашура. Возможно, тут еще помнили, что когда-то Курменаем была вся земля таганов. А может, попросту оценивали свое превосходство в развитии, и оттого каан, не имевший ни власти над остальными землями, ни особого авторитета, почитал себя великим.

– Так, значит, пришли угрожать мне? – очнувшись от ступора, сузил глаза каан.

– Мы пришли предупредить об угрозе, – ответил ему Танияр. – Илгизиты скоро спустятся с гор, и число их войска будет несметным. Все мужчины Дэрбинэ, от юношей до стариков, способных держать в руках оружие. И стрелять они станут не только из луков. Кашур, Курменай первым падет…

– Курменай выстоит! – оборвав его, рявкнул каан. Вдруг расслабился и вернулся в вальяжную позу, в которой сидел в момент появления айдыгерцев и халима. – С чего ты взял, Танияр, что илгизиты пойдут на нас? Они не делали этого раньше, не сделают и сейчас. Они рядом с нами, даже спускаются, я знаю. Они видят, как силен и велик Курменай. Нет, не отважатся.

– Курменай падет, – ответил ему дайн.

Он отошел к одной из скамей, уселся и вновь посмотрел на каана. Брови того нахмурились, и взгляд, став тяжелым, не отрывался от незваного гостя. Похоже, «выходка так называемого» дайна не понравилась великому каану.

– Их войско превосходит войска всех таганов, – тем временем продолжал Танияр. – Каждый мужчина Дэрбинэ воин, и оружие их не ленгены и луки.

– Откуда тебе знать… дайн, – титул гостя каан произнес с нескрываемой насмешкой.

– Я не говорю того, чего не знаю, – спокойно произнес мой супруг. – И воинство их сильно, и пойти они могут уже завтра. Илгизиты спускаются не только в твой Курменай. Их много в каждом тагане. Приходят и остаются как новые жители. Люди их принимают, даже не догадываясь, что день ото дня заглядывают в глаза врагу. У меня в Айдыгере их тоже было немало, теперь нет.

Кашур поерзал, но все-таки спросил, глядя на Танияра исподлобья:

– Куда же они подевались?

– Кто бежал, кого поймали, и бегать он уже не может. Мой хамче умеет находить их по проклятой силе Илгиза. Она заключена в шаваре – это черный знак, который соединяет илгизитов между собой…

– Так это тебе илгизиты рассказали, что их великое множество, и ты прибежал ко мне с этим? – уточнил каан и, откинув голову, расхохотался.

Впрочем, веселился только он. Его приближенные не могли поддержать своего правителя по понятным причинам, а гости просто наблюдали за приступом неуместного веселья. Только халим, шагнув вперед, склонился перед Кашуром и воззвал:

– Великий каан, всё это истинная правда! Белый Дух стоит за плечом дайна, и слова Танияра – это послание самого Создателя. Он говорил со мной…

– Кто?! – воскликнул Кашур, всё еще заходясь от смеха.

– Белый Дух…

– Белый Дух? С тобой?! – И каан затрясся от нового приступа истерического смеха. Но вдруг оборвал себя и выкрикнул: – Кто ты, чтобы с тобой говорил сам Белый Дух?! Духи говорят с каанами, но я не слышал Его голоса! Ты или слишком стар и ослабел разумом, или предал Курменай, раз стоишь на стороне этого дайна. Я знаю, почему он дайн! Он убил двух каанов и прибрал к рукам их таганы, теперь пришел ко мне, чтобы врать об илгизитах? Но Курменая ему не видать, руки не дотянутся!

– Но это правда! – в отчаянии воскликнул Фендар. – Белый Дух желает…

– Закрой рот! – рявкнул Кашур. – И не смей говорить мне о Белом Духе! Я великий каан Курменая, первого среди таганов. И это я несу Его слово и волю! Ни дикий шаман, ни халим и ни какой-то дайн. Создатель никогда не повернется к тому, кто берет в жены пришлую. Я…

– Глупец, – закончил за него спокойным тоном Танияр, поднимаясь с места. – Отец привел ко мне мою Ашити, она Его дар нашему миру и мне. Я умней тебя, потому принимаю волю Создателя. И потому Он не лишил меня разума, как тебя, слепой и глупый Кашур. И потому твое озеро никогда не замерзнет снова. Уходим, – последнее относилось к Элькосу и халиму. – Нам больше не о чем говорить.

– Но, дайн! – воскликнул Фендар. – Курменай падет!

– Да, – кивнул Танияр. – Если его каан продолжит спать сладким сном придуманного величия, то Курменай падет, но ни ты, ни я, ни даже магистр не в силах его пробудить, а значит, мы не станем говорить с ветром. Ветер слушает только Ашити. Уходим.

– Да, государь, – склонил голову Элькос.

Он открыл портал прямо из дайвара к воротам, где их ожидали ягиры. Но прежде, чем уйти, магистр щелкнул пальцами, больше рисуясь, чем того требовало воздействие, и приближенные отмерли. И уже когда пространство почти свернулось, закрывая переход, услышал, как крошится лед, не позволивший ягирам ворваться на зов каана.

После айдыгерцы отправились в дом халима через новый портал. Туда дайн и его люди наведались прежде, чем побывали на каанском подворье. Родные Фендара уже ждали их возвращения, готовые к переходу. И когда Элькос снова открыл врата сквозь пространство, чтобы вернуться в Айдыгер, они услышали топот множества ног. Кашур отправил своих ягиров к дому халима. Но всё, что застали воины, – это пустоту, потому что хозяева и гости уже вышли на наше подворье, где их встречала я.

– Вот так, дорогая, большего дурака и индюка я в Белом мире еще не видел, – подвел итог хамче. – Теперь вы понимаете, отчего дайн был в ярости. Меня, признаться, самого подмывало сделать что-нибудь этакое. Уж больно разозлил меня этот невежда, этот великий каан.

– В спеси он точно велик, – усмехнувшись, я покачала головой. – Однако это не преуменьшает опасности для курменайцев, и это несказанно тревожит. Но тут Танияр прав, мы ничего не можем сделать. Его власти в этом тагане нет, а культ каана, похоже, раздут до невозможности, раз Кашур позволяет себе пренебрегать даже шаманами – глашатаями Создателя. Как же всё это нехорошо…

– Совершенно с вами согласен, душа моя, – вздохнув, покивал Элькос. – Совершенно.

С мужем я о его визите в Курменай не разговаривала и своего знания произошедшего не показывала. Не потому, что это могло вызвать его недовольство. Напротив, Танияр не мог не понимать, что я расспрошу свидетеля и всё узнаю. А раз Элькос был со мной откровенен, стало быть, дайн возражений не имел. Но раз уж он сам не стал вдаваться в подробности, а ограничился фразой о еще одном дураке, то не считал, что нам стоит это обсуждать.

И, в общем-то, был прав. Обсуждать там и вправду было нечего. Можно было сокрушаться, всячески обзывать Кашура, негодовать и заниматься прочим словоблудием, но это осталось бы всё тем же разговором с ветром. Мы тут и вправду никак не могли повлиять на события. Оставалось лишь надеяться на людскую молву, которая разнесет вести, и курменайцы сами примут решение покинуть свой таган на время или же подготовиться к встрече с отступниками.

К тому же каан Курменая был не единственным, кто не желал слушать дайна Айдыгера, но оставался единственным, кто не дал даже высказаться и был столь высокомерен. Однако из рассказа Элькоса я почерпнула не только знания о норове Кашура, но и кое-что, что заставило заново обдумать и собственную версию, и историю, рассказанную мне когда-то Фендаром.

Я говорю о том, что все нынешние таганы были Курменаем. На самом ли деле это так? Распадалось ли это территориальное объединение на части, или же этот таган был всего лишь главенствующим, а после утратил власть над остальными таганами? Почему Кашур почитает себя великим, если единственное, что выделяет его среди собратьев, – это уровень развития главного харата?

К примеру, поселения, которые относятся к Курменаю, ничем не отличаются от множества других поселений. Те же деревянные дома, те же стада мгизов, тот же уклад и традиции. И единственное, что имеет отличия, – это орнамент, но это не достижение курменайцев, потому что в каждом тагане свои элементы и цвета. И только сам харат выбивается настолько, что кажется чуждым. Однако он не чуждый и не другой – он всего лишь тень былого мира. И именно этот смысл вложен в название тагана, точнее, одного-единственного харата.

И если я наконец иду верной дорогой, то выходит следующее. После того как восстание было подавлено и Белый Дух привязал брата к горам, а в этом я совершенно уверена, ибо его последователи сильны лишь там, оставшиеся в ловушке люди расселились по свободным землям. И если нарисовать круг, то выйдет, что верхний его сектор будет занят илгизитами, а нижнее пространство поделили между собой тагайни и племена. То в центре этого круга будет стоять Курменай.

Почему именно он? Да потому, что там есть озеро, то есть святилище. Там не савалар, а именно святилище, и оно было открыто каждому, кто желал обратиться к Создателю. То есть можно сказать, что Курменай стал административным центром новообразованного пространства. Здесь остались каменные постройки, некоторые прежние достижения, но они со временем начали угасать, как и всё остальное, что было закрыто в осколке прежнего Белого мира. И это породило высокомерие правителей, вылившееся в титул «великий каан».

И, заметьте, не дайн, не кто-то еще, а каан! То есть равный среди равных. Харат – это только одно поселение, столица, но в остальном такой же таган, как и все прочие. И из этого можно заключить, что люди сразу же разбили территорию на… округа? Да, именно так. И в каждом округе имелся свой глава. Он отвечал за управление и соблюдение порядка. Но всё равно поначалу должна была остаться общность.

А потом, как сказал Фендар, была ссора. Я могу смело предположить, что ее причиной стал каан Курменая, который к тому времени уже назначил сам себя главным над всей землей и назвался великим. Это не могло не породить противоречий. И вот с этого момента люди начали обосабливаться. Территориально образование «таган» получило иной смысл, и каан превратился из главы в правителя. Полагаю, что и святилище тогда перестало быть таковым. Лед растаял, появилось священное озеро, к которому нельзя прикасаться под страхом смерти. И началась деградация.

Была утеряна письменность, какие-то важные навыки, но кое-что осталось. Выборы. Похоже, изначально таганы имели демократическое управление, что, в общем-то, еще откликается эхом в равноправном общении с теми, кто ныне стал зачатком будущей аристократии. Но о выборах.

Сохранились они у ягиров. Воинам дано право самим решать, кто будет ими командовать. Однако полагаю, что нечто подобное могло касаться и каанов. Если я права в своих выводах насчет изначального назначения таганов, то их глава должен был выбираться людьми, если не ставился кем-то выше… Хм… Если считать Курменай административным центром, то тогда главы таганов и вправду могли получать назначение оттуда… или все-таки выборы?

А если так? Выборы могли иметь место. Иначе откуда взялась эта традиция у ягиров? Если бы существовало только назначение, то и воины жили бы по этому закону. Это не явление одного-двух таганов, это повсеместный закон. Значит, корни идут от начала, то есть становления таганов. И тогда другая традиция – обращаться к старейшинам, если имеются сомнения в личности нового каана, становится подсказкой.

Должно быть, если два кандидата набирали поровну голосов, то привлекалась третья сторона, а именно курменайский каан. А так как Кашур уверен в том, что он является проводником воли Создателя, то возможно правитель Курменая шел к святилищу, и Белый Дух указывал на своего избранника. Ну, или же каан попросту пользовался властью, данной Белым Духом, и выбирал того, кто станет новым главой того тагана, откуда пришли за помощью. Да, скорее всего, так. Потому что это в полной мере открывает ныне существующую процедуру при сомнениях: призвать шамана, чтобы обратиться к Отцу, или же спросить старейшин. То есть тагайни частично сохранили первые законы, но преобразовали их согласно сегодняшнему существованию.

Все-таки сколько примечательного можно вынести из нескольких фраз, и сколько всего они открывают. Нужно только уметь анализировать, и появляются ответы на вопросы. Лишь бы они были верными, а не моими выдумками. Хотя теперь мне казалось, что я делаю правильные выводы, потому что всё прочее начинало укладываться в стройную картину, ибо о многом, чем жили нынешние тагайни, Шамхар не писал. И значит, эти традиции появились позже.

Оставалось лишь непонятно, почему племена оказались вне таганов, хотя… Они могли и жить в таганах, но когда начались конфликты между Курменаем и таганами, тогда же мог произойти и исход народов, которые не были светловолосыми. Началось с шайсов. Возможно, их винили за поклонение когда-то Илгизу. Быть может, это даже произошло из-за того, что растаяло святилище.

Почему бы и нет? Тагайни должны были искать виноватых. Не себя же обвинять великому каану, в самом-то деле. А шайсы и другие племена – отличная причина, ведь беловолосые – подобие Белого Духа. Должно быть, это и породило бесконечное предубеждение, вражду и обиду. Причем племена склонны к сближению, а тагайни нет. Не все, конечно. Те же Зеленые земли, находившиеся на самом удалении, оказались в большей степени нейтральны, чем люди в таганах, приближенных к Курменаю. Тут можно сделать вывод, что на более отдаленные области Курменай оказывал малое влияние. Возможно, они были привычны обходиться своими силами.

Может, и портал находится именно в этих землях из-за некой нейтральности. Вроде и гордятся собой, но способны мыслить не только общими категориями, чему была примером мать Танияра, его отец, сам Танияр, Архам, кузнец Тимер и тот же Илан, который врага во мне не видел изначально. Да и прочие жители бывших Зеленых земель хоть и ворчали, но были готовы к диалогу. Если бы их соседями были не воинственные кийрамы, а мудрые пагчи, возможно, они даже смогли бы и общаться. Может, и не как друзья, но не враждовали бы, как Налык и его род.

Впрочем, священные земли наиболее удалены от Дэрбинэ и Дааса, так что причина нахождения здесь портала может крыться и в этом. А возможно, портал периодически переносится, если илгизиты приближаются к нему. И все-таки Каменный лес появился не вчера… Да, он остается наибольшей загадкой.

Обсудив свои размышления с мужем, лишь так дав понять, что мне известно о произошедшем в Курменае, с магистром и Фендаром, я укоренилась в своих выводах. Только халим пытался возражать. Его вера в то, что всё было Курменаем и распался он из-за племен, успела укрепиться, ибо жил с ней почтенный ученый большую часть своей жизни. Мы поспорили, даже с горячностью, но остались каждый при своем. Впрочем, Фендар допустил, что я могу быть и права.

Так что к моменту, когда мы объявили сбор на сангаре, у меня уже было более четкое видение того, что произошло после восстания Илгиза, о котором я знала много лучше, чем о последующих событиях. И с этими знаниями, выводами и еще кое-чем мы собирались предстать перед теми, кто сегодня пришел нас слушать.

– Друг мой, – позвала я Элькоса.

– Да, я уже готов, – кивнул хамче, бросив последний взгляд на свою работу.

– Мы идем, жизнь моя, – улыбнулась я Танияру, и мы направились на сангар…