На высоте. книга 2

Глава 20

Гор

Мы вышли затемно, как и планировалось. Фонари выхватывали из темноты куски маршрута – верёвку, склон, чьи-то кошки впереди. Всё остальное тонуло в чернильной пустоте. Я шёл ровно. Страх, которому, признаться, я на какой-то миг даже поддался, остался далеко позади. Вперед я выдвинулся даже с некоторым внутренним удовольствием, будто тело, наконец, вспомнило, для чего оно создано. И что у него получается лучше всего.

Кира карабкалась впереди. Я видел её спину, отслеживал ритм шагов, то, как она иногда слегка притормаживала, подстраиваясь под темп группы. У нее, несмотря на усталость, была отличная тяга. Я ловил себя на том, что всё время держу её в поле зрения, даже когда смотреть особо не нужно. Вероятно, я уже просто не мог на нее не смотреть. Это происходило помимо воли.

Прислушивался я и к себе. Как без этого? Дыхание было странным. Но даже при желании я не мог бы объяснить, что не так. Я сделал пару более глубоких вдохов – лучше не стало, но и хуже не становилось тоже. Ну и ладно. Такое испытание для организма – неудивительно, что в нем что-то менялось.

Мы шли долго. Часы теряли смысл. В какой-то момент мир сузился до простых вещей: переставить ногу, проверить крепление. Я заметил, что иногда хочется сглотнуть – горло будто пересыхало быстрее обычного. В груди появлялось ощущение… не давления, нет. Скорее ненавязчивого странного распирания. Я отметил это краем сознания, подышал – убедился, что все нормально, и отмахнулся. Организм всегда чудит на восьми тысячах. Каждый раз что-то новенькое…

Светало медленно. Серое небо проступало над гребнем, и вместе с ним появлялась иллюзия, что стало легче. Кира обернулась, поймала мой взгляд.

– Ты как? – спросила она глазами.

Я абсолютно честно поднял вверх большой палец.

Мы сделали короткую остановку. Ками проверял верёвку, Пемба молча пил чай. Я снял перчатку, чтобы поправить ремешок на запястье, и вдруг понял, что рука дрожит. Мелко, почти незаметно. Сжал пальцы в кулак – прошло.

Сердце билось неоправданно быстро. Как будто я всё время чуть-чуть ускорялся, даже когда стоял. Я снова списал всё на усталость. Конец маршрута. Финальный отрезок. Организм заранее включает аварийный режим. В этом правда не было ничего нового.

Мы выдвинулись дальше.

Склон становился круче. Воздух – суше. С каждым шагом появлялось странное чувство, будто вдох заканчивается раньше обычного. Это ощущалось не как удушье. Нет. Скорее, как обман. Ты вдыхаешь, а удовлетворения нет. Как глоток воды, который не утоляет жажду. Поймав себя на том, что стал дышать чаще, усилием воли выровнял дыхание. Вроде получилось... Но порой, когда мы останавливались, я слышал собственное дыхание слишком громко. Оно будто жило отдельно от меня. Я сделал ещё пару глубоких вдохов – в груди появилось лёгкое покалывание. Правда, все закончилось прежде, чем я успел испугаться.

Ну вот. Что и требовалось доказать. Паникёр.

Кира снова обернулась.

– Всё в порядке? – спросила теперь уже вслух.

– Да, – ответил я чуть быстрее, чем хотел. – Просто слизистые к херам пересохли.

Кира понимающе затрясла головой. Мол, да-да, у меня то же самое, и пошла дальше.

Я вынужден был признать, что не хочу с ней обсуждать свои страхи. Пока я мог идти – всё было нормально. А если бы понял, что становлюсь балластом – просто остался бы в одном из лагерей, отпустив Киру на штурм одну. Точнее, не одну, а с шерпами. Неважно…

Солнце поднялось. Мир стал резче, жёстче. Белизна резала глаза. Где-то впереди был гребень, за которым оставались считаные сотни метров. Но стремительно ухудшающаяся погода превращала их в нечто абстрактное, почти издевательское. Те самые «сотни метров», которые в хорошее окно кажутся рабочей дистанцией, начали растягиваться, терять форму, растворяясь в серой каше.

Погода портилась быстро. Слишком быстро, чтобы у нас остались хоть какие-то надежды на то, что все скоро закончится. Поднялся ветер. Небо опустилось низко-низко, навалившись на нас сверху всей своей мощью. Пошел мелкий жалящий снег, проникающий всюду, куда только можно.

К следующему лагерю мы поднимались на автомате. Чёткий, выверенный темп. Никакого геройства. Минимум остановок. И отчетливое понимание того, что эта непогода может стоить нам дорого.

Я думал об этом отстранённо, будто это нас не касалось, и бросал обеспокоенные взгляды на Киру. А та… Молодец. Хорошо держалась. Даже слишком хорошо, как для человека, чья мечта рушилась на глазах.

В лагере нас накрыло окончательно. Палатки уже стояли, но выглядели так, будто их вот-вот сорвёт и унесёт в сторону Абруццкого гребня. Ветер яростно трепал ткань. Разговор на расстоянии вытянутой руки становился невозможен. Снег летел почти горизонтально, иссекая лицо.

Мы забились в палатку, застегнули молнию, собственными телами прижали края. Вслух того не проговаривали, всем было и так ясно, что штурм сегодня невозможен. Через пару часов стало очевидно, что и завтрашнее восхождение под вопросом. Погода не просто испортилась. Она не на шутку разбушевалась.

В палатке было тесно, влажно и шумно. Ветер выл, словно требуя впустить его внутрь. Я сидел, сцепив зубы, страшно злясь на происходящее. Кира о чем-то говорила с Ками. На удивление ее голос звучал спокойно. Хотя они обсуждали прогноз, возможные варианты, запас по дням и прочие важные моменты, я слушал вполуха. Слова доносились, будто сквозь вату. В груди снова появилось то самое ощущение, словно я надел слишком тесную куртку.

В этом аду, отрезанные от мира, мы потеряли сутки. И потом часть следующих. Сидеть вот так на К2 в ожидании погоды – худшее испытание из возможных. Ветер не даёт спать. Тело не восстанавливается. Мысли бродят по кругу. Время уходит.

Я видел страх в глазах Киры. Один лишний день здесь – и ты уже отстаешь от графика. Два – и всё рушится. А шторма здесь запросто могли затянуться и на неделю.

К счастью, в тот раз непогода выдохлась так же внезапно, как и налетела. Ветер успокоился, рев перешёл на хриплый, уставший рык. Палатку больше не рвало. Снег всё ещё сыпал, но в его навале больше не было той лютой агрессии.

Я заметил это первым. Не потому что был внимательнее, а потому что не смог уснуть. Когда тишина начала пробиваться сквозь осточертевший шум, я даже не сразу поверил своим ушам.

– Ками, – шепнул я тихо. – Ты это слышишь?

Шерпа встрепенулся, зевнул, наклонил голову, прислушался. И вдруг с улыбкой кивнул. Мы осторожно выглянули наружу. Мир был другим. Белым, холодным, чужим – да! Но уже не враждебным. Облака шли выше, рваными слоями, иногда открывая нашему взору часть склона. Ветер был, но его скорость стала вполне рабочей. Можно было не опасаться, что он снесет тебя с тропы очередным порывом.

Тут проснулась и Кира. Удивленно и как-то даже неверяще хлопнула глазами. Не сговариваясь, мы полезли смотреть прогноз погоды…

– Будет окно, – сказал Ками. – Короткое. Но будет.

Лицо Киры жалобно скривилось, и она вдруг тихо заплакала.

– Ну, ты чего, малыш?

– Я уже и не надеялась, понимаешь? Думала, все. Все… Даже уже смирилась… А получается, у нас все же есть шанс!

Я засмеялся, зараженный ее радостным ликованием. В палатке сразу стало теплей. Мы задвигались, заговорили все сразу, начали наперебой считать: баллоны, верёвки, еду… Силы! Которых, непонятно было – хватит или нет. Я ощутил, что мне стало гораздо легче. Словно организм, наконец, смирился с реальностью и перестал сопротивляться. Грудь всё ещё тянуло, но уже не так навязчиво. Дыхание выравнивалось, приходя в норму.

Я с улыбкой наблюдал за собранной до предела Кирой. Это был момент, когда ее мечта не просто воскресла из пепла, а стала почти реальностью, которую вполне можно было претворить в жизнь, предприняв набор вполне конкретных действий.

– Если погода снова начнёт чудить, – сказала Кира, глядя на карту, – разворачиваемся без обсуждений.

Я кивнул.

– Да, обойдемся без лишнего геройства, – добавил я.

Выдвинулись тут же – теперь нельзя было терять ни секунды. К вечеру действительно стало теплее. Снег под ногами перестал скрипеть так зло, как в начале пути. Никаких лишних ночёвок, никаких раскачек. Подъём – лагерь – короткий отдых – и снова в путь. Всё на грани, но в рамках допустимого.

Темп взяли высокий. Не суицидальный, но и не прогулочный. Не давая телу остыть, не позволяя мозгу начать сомневаться. Я знал этот режим. Знал и принял. Более того – поймал себя на том, что он мне даже нравится. Когда нет времени прислушиваться к каждому сигналу организма, когда всё сводится к простым командам: шаг, вдох, шаг, выдох.

И поначалу всё действительно было нормально. Я шёл в своем ритме, который мало уступал темпу других членов команды. Снег был плотным, сцепление хорошим. Верёвка ложилась правильно. И даже ветер нам не мешал. Мы почти не говорили. Ками показывал направление, Пемба замыкал. Кира шла передо мной, и, глядя на ее спину, я уже почти не сомневался – у нас непременно получится. Так зачастую и бывает… Путь к победе всегда тернист. Главное – не зацикливаться на неудачах и запретить себе видеть какие-то знаки там, где их отродясь не было.

Мы поднялись к третьему лагерю. Это был тот самый обманчивый участок К2 – где кажется, что всё позади, хотя на самом деле всё только начинается.

А потом всё пошло по одному месту.

Мы остановились на минуту – Кире нужно было поправить кошку. Я встал, опёрся на ледоруб и… не смог вдохнуть. Повторил попытку, запрещая себе паниковать. Но вдох не шел. Легкие словно забыли, что должны делать дальше. Я стоял, открывая и закрывая рот, и чувствовал, как все сильнее становится это удушье. Через пару секунд воздух всё-таки вошёл. Медленно. С усилием. Преодолевая сопротивление.

Я продышался – все было нормально. Впрочем, аргументы вроде «высота усталость, ничего нового» больше не работали. И когда мы двинулись дальше, я стал внимательно прислушиваться к себе. Спустя какое-то время стало очевидно, что я начал избегать остановок. В движении было легче. Чтобы отпустить контроль над дыханием, я занялся подсчетом шагов. Кира пару раз оборачивалась. Я ловил её взгляд и кивал. Всё ок. Абсолютно ок. Но потом случился момент, который обнулил все мои попытки держать лицо.

Мы были очень высоко, когда я сделал шаг… второй… и вдруг понял, что воздуха не стало. Да-да. Его просто не было. Точнее, в баллонах он, конечно же, был. Я его даже вдыхал, но… на этом все.

Я остановился. В голове закружилось. Вдруг мелькнула совершенно нелепая мысль: «А вот так, значит»… Это и есть отек легких? И я вроде все понимал – в конце концов, у меня отекли легкие, а не мозг, знал, что, скорей всего, за этим последует мучительная смерть, но страха не было. Было сожаление, что все оборвется, когда я только-только встретил по-настоящему свою женщину, что мне не дано будет узнать, как сложилась бы наша жизнь…

Не готовый с этим смириться, я наклонился, упёрся руками в колени, попытался дышать не так глубоко – вдруг сработало бы? Воздух входил, но будто не доходил до конца. Не насыщал. Не выполнял свою главную функцию.

– Миш? – вдруг услышал я совсем рядом. Поднял голову. Хотел сказать «норм». Хотел – и не смог. Слова буквально застряли в моей пересохшей глотке. Вместо этого я вдруг отчетливо понял: сейчас я буду для нее не помощником, а обузой. Потому что это уже была не усталость. Пришла пора признать: нельзя идти лишь на характере. Кроме железной воли, есть тело, которое впервые за всю мою жизнь отчетливо просигнализировало: «Стоп».

Меня чуть не сбил с ног очередной приступ.

– Миша! – в панике закричала Кира. – Что не так? Эй! Миша…

Я выпрямился, посмотрел вверх – туда, где был пик. Так близко, так, мать его, близко!

Вот он, да? Тот самый решающий, блин, момент, когда мне нужно было остановиться. Потому что если я не смог бы правильно оценить риски – там бы и остался. Это надо было отчетливо понимать.

Я пошарил в кармане. Достал таблетки, которые на всякий пожарный случай с собой таскает каждый уважающий себя альпинист. Закинулся сразу полпачкой.

– Так, слушай… Ничего не случилось, да? Дальше ты пойдешь с шерпами, а я начну спускаться.

– Нет!

– Да. Я окей. Просто силы кончились. Так бывает.

– Тогда мы поворачиваем, – решительно поджала губы Кира.

– Не глупи. У тебя есть всего несколько часов, чтобы побить рекорд.

– А у тебя?! Есть эти часы, чтобы выйти из зоны смерти?!