Неприятности с нами

Девятая глава. Амелия

Ресторан, в котором мы сегодня ужинаем, расположен на тихой улочке в Уильямсбурге.

Согласно статье, которую Остин прочитал в Интернете, ресторан был открыт совсем недавно тремя лучшими друзьями, которые только что закончили кулинарную школу.

Посещение Уильямсбурга — это то, что мне нравится. От художественной атмосферы до шикарных бутиков — в этом месте есть что-то, что подстегивает творческий потенциал и заставляет вас исследовать свои границы. Я далеко не творческий человек, мне лучше зарыться с головой в учебник и изучать факты. Тем не менее, это не мешает мне восхищаться тем, как работает творческий ум.

Сегодня вечером официанты очень любезны, несмотря на то что ресторан почти заполнен. Один из братьев, Роман, остановился у нашего столика, чтобы представиться нам троим, но я подозреваю, что его интерес направлен на моего отца.

И если мои подозрения верны, то это как-то связано с бизнесом.

— Ладно, я кусаюсь, — открываю я, обмакивая причудливый эггролл в специальный соус. — Ты владелец заведения? Официанты нервничают, а Роман был очень вежлив с тобой, как будто это не первый твой визит сюда.

Отец тихонько хихикает, потягивая «Шираз», стоящий в бокале перед ним.

— Я думаю об этом, в зависимости от того, как пройдет сегодняшний вечер.

Когда речь заходит о бизнесе и возможностях, мой отец всегда на шаг впереди. Когда я росла, то не обращала особого внимания на то, чем он занимается, потому что меня интриговала наша правовая система. Поэтому я тянулась к маме. Когда я стала старше и начала разбираться в бизнесе, я поняла, насколько влиятелен и могущественен мой отец. В Лос-Анджелесе он владел студией Dreamteam. Они создавали и продюсировали фильмы, удостоенные премии «Оскар», и телешоу, транслируемые по всему миру. Однако Dreamteam — это лишь малая часть Lexed Group. Чем он занимается помимо этого, я не могу понять. Я просто не знала, что он инвестирует в начинающие рестораны, особенно такие маленькие.

— Расскажи мне, Остин, как идут дела с твоей учебой? — спрашивает папа.

— Сложно, — отвечает Остин, выдыхая. — Я тянусь к педиатрии. Хотя часть меня также склоняется к тому, чтобы стать хирургом-травматологом.

— Это важное решение, — заключает отец, выпуская длинный свисток. — Я хотел заниматься общей практикой. Возможно, оглядываясь назад, можно сказать, что это был знак, что мое сердце не лежит к этому. Я был совершенно не сосредоточен. Не говоря уже о том, что Шарлотта меня отвлекала.

Мои губы изогнулись в улыбке. Уверена, он не стал бы спорить, что отвлекающий маневр в конце концов того стоил.

— Как ты думаешь, если бы вы с мамой остались вместе после того, как она закончила школу, ты бы и сейчас был врачом?

Отец потирает подбородок с угрюмым выражением лица: — Трудно сказать. Требования медицинской карьеры рано или поздно оторвали бы меня от нее. Кроме того, трудно представить, чтобы было иначе. Твоя мать училась в Йеле, как ты знаешь, и диплом юриста не принес бы ей такого удовлетворения, если бы мы остались в Кармеле.

Я склоняю голову, желая, чтобы мои буйные мысли замедлились и перестали анализировать. Поскольку Остин изучает медицину, а я — юриспруденцию, чем мы будем отличаться? Остин будет отсутствовать большую часть дня, ведь все знают, что в больнице нельзя просто взять и уйти. Только в экстренных случаях.

А когда у нас появятся дети? Ожидается ли, что моя карьера отойдет на второй план, пока Остин будет воплощать свои мечты?

— Привет, семья, — знакомый голос прерывает мое минутное помешательство.

Я поднимаю взгляд и вижу, что за нашим столом стоит Ава, как всегда, прекрасно накрашенная. На ней юбка из искусственной кожи с высокой талией, белая майка в рубчик и белые кроссовки. Ее волосы завязаны в хвост, но при этом идеально уложены и ниспадают волнами по спине.

Несмотря на то что она выглядит великолепно, это не избавляет меня от чувства, которое я испытываю к ней после нашей ссоры. Она обнимает папу, а затем отпускает и садится рядом с ним.

— О, смотрите, что кошка притащила обратно, — бормочу я себе под нос.

Остин смотрит на нас двоих с забавным выражением лица: — О чем вы двое сейчас спорите? Опять из-за ананасов на пицце?

— Его там не должно быть, — заявляет Ава.

— Кто сказал? — возражаю, скрещивая руки и отводя взгляд. — В любом случае, дело не в этом.

— Просто девчачьи дела, — Ава опускает взгляд, поправляя салфетку.

Ни папа, ни Остин не произносят ни слова. Они лучше знают, что не стоит вмешиваться в наши споры.

— Итак, сегодня у меня есть отличные новости, поэтому я хотела прийти сюда и поделиться ими с вами, ребята, хотя, предупреждаю, мама уже знает.

— Что это? — настороженно спросил папа.

— Как вы знаете, я скоро запускаю новый бренд, посвященный образу жизни. Веб-сайт уже готов, а маркетинговая кампания почти завершена. Нам просто нужно несколько выделяющихся элементов, включая фотографии для презентации, — говорит Ава с гордой улыбкой. — Моя клиентка, Элль Рейвен, одолжила нам свой дом в Хэмптоне для съемок.

— Поместье Рейвен? — спрашивает папа со знающей улыбкой. — Твоя мама влюбилась в это поместье много лет назад. Джонатан Рейвен, тогдашний владелец, отказался продавать.

— Хм, я думаю, что это отец Элль, — Ава слегка отстранилась, поджав губы. — Я не виню маму. Я погуглила это место, и от него просто дух захватывает. В общем, я задержалась, потому что болтала с тетей Никки о том, чтобы устроить там день рождения дяди Рокки. Единственная загвоздка в том, что это будет в следующие выходные. На несколько недель раньше, чем его настоящий день рождения.

— В следующие выходные я в Лос-Анджелесе, — сообщает Остин Аве с тяжелым вздохом. — Я бы уехал, но у моей сестры день рождения, и я обещал вернуться домой.

Все взгляды обращаются ко мне. Я начинаю сжимать кожу между большим и указательным пальцами, пытаясь отвлечься от приходящих в голову мыслей. Быстро придумываю оправдание: — Это довольно близко. Мне нужно закончить работу.

— Разве ты не можешь закончить работу раньше? — настаивает Ава, пристально глядя на меня.

— Я могу попробовать, — бормочу я, опуская взгляд, но спустя мгновение поднимаю его, надеясь, что она сможет прочесть между строк.

Выражение лица Авы меняется, и я уверена, что она поняла причину моего беспокойства.

— А ты, папа? — Ава поворачивается к нему, цепляясь за его руку. — Все будет не так, если вы с мамой не будете там.

— Я поговорю с твоей мамой, но я уверен, что мы сможем все устроить, если у нее не будет судебных слушаний.

— Ты можешь оставить детей? — Ава тянет, полушутя.

Папа качает головой, тихонько посмеиваясь: — У Эддисон выпускные экзамены, так что не думаю, что она сможет приехать. Что касается Александры, я уверен, что бабушка сможет остаться на несколько дней и позаботиться о ней.

— Она не ребенок, папа, — фыркнул я, пытаясь защитить свою младшую сестру. — Ты понимаешь, что она подросток?

— Да, подросток, который недостаточно ответственен, чтобы оставаться дома одному. Ты знаешь, что происходит, когда ты становишься ребенком в семье?

— Просвети нас, папа, — На моих губах играет ухмылка.

— Ты избалована своей матерью.

— Как будто ты святой во всем это, — на этот раз Ава фыркнула. — Ты хуже мамы.

— Это правда, папа, — говорю я ему, кивая в знак согласия. — Ты так сильно балуешь Александру. Мне кажется, что первенцу достался худший конец палки.

Папа скрещивает руки, его лицо не слишком радует наша совместная атака на его родительские навыки.

— Кто еще придет? — спрашиваю я, возвращая разговор к выходным.

Ава опускает глаза на свой телефон и читает список имен: — Рокки, Никки, но Бо нет, потому что он в Германии на каком-то футбольном мероприятии. Энди, Луна, Адриана и Джулиан. Уиллоу осталась с подругой, — Ава переводит дыхание, а затем продолжает: — Кейт и Ной, а также Джесса и Нэш. Сиенна тоже останется. И, конечно же, Эрик. Тристан снимается на Багамах, так что здесь только он.

— Если там будет Эрик, будьте начеку, — предупреждает нас папа.

— Не понимаю, почему ты все время это говоришь? — говорит Ава, скривив лицо. — Эрик такой смирный

— Ты его тогда еще не знала.

— Подожди, — говорю я, пытаясь подсчитать цифры в голове. — Насколько велик этот дом?

— О... — Ава кивает с широкой ухмылкой. — Он большой.

— И это все, кто придет? — спрашивает Остин с игривой улыбкой. — А твои друзья из числа влиятельных лиц будут там?

— Да, двое моих деловых партнеров, — Ава закатывает глаза, надувшись. — Энди и Нэш уже задали тот же вопрос. Клянусь, все вы, мужчины, думаете только своим членом и больше ничем.

— Ава, — ругает папа.

Остин кладет руку мне на плечо: — Эй, не смотри на меня. Меня забрали. Но я знаю, что Энди не женат и неравнодушен к твоей подруге, Джиджи.

— Все неравнодушны к Джиджи, — безапелляционно заявляет Ава.

Джиджи красивая, даже сногсшибательная. Энди упоминал о ней несколько раз. Странно, что он еще не написал мне об этом.

— Думаю, если Остин не придет, я могу переночевать у Джессы или еще где-нибудь? — говорю я вслух.

— Мы можем обсудить детали позже, но поверь мне, места хватит.

Роман возвращается и зачитывает специальные блюда, зарезервированные только для нас. После того как мы сделали заказ, Остин удаляется в ванную, а Ава уходит позвонить на улицу, и за столом остаемся только мы с папой.

Мой взгляд перемещается на хлебницу, и я начинаю жевать внутреннюю сторону щеки. Сейчас или никогда, но пластырь надо срывать.

— Я знаю, что Уилл вернулся, — пролепетала я, не в силах больше сдерживаться. — И прежде чем ты что-то скажешь, тебе не о чем беспокоиться.

— Мне всегда есть о чем беспокоиться, — папа поджимает губы в легкой гримасе. — Ты же моя дочь.

— Я хочу сказать, что живу дальше, и Уилл тоже.

— Ты точно знаешь, что он не вернется?

— Я имею в виду, что не знаю человека, с которым у него есть отношения, но я ясно дала понять, что чувствую.

Скрестив руки, папа наблюдает за мной, покачивая головой, а затем поднимает брови.

— И что же ты чувствуешь, Амелия?

— Я люблю Остина, — быстро отвечаю я ему. — Если бы это было не так, я бы не собиралась выйти за него замуж.

Папа презрительно кивает головой, но не произносит ни слова.

— Что? Ты мне не веришь? — спрашиваю я, слегка уязвленная. — Я сказала Уиллу прямо в лицо, что выхожу замуж за Остина.

— Ты не знаешь Уилла так, как знаю его я, Амелия, — усмехается папа уверенным тоном. — Думаешь, он будет сидеть сложа руки?

— Ты его знаешь, — напомнила я ему. — В прошедшем времени. Это было много лет назад.

Остин возвращается за стол, заставляя разговор переключиться на что-то другое. Ава тоже возвращается, как раз к тому времени, когда подают еду.

Все очень вкусно и уникально, совсем не похоже на то, что я пробовала раньше. Здесь было так много вкусов и разных подходов к обычным блюдам, таким как макароны с сыром. Папа, несомненно, впечатлен, и после еды он отлучился, чтобы вместе с Романом осмотреть кухню. Когда он наконец возвращается, то пожимает руку Роману, который выглядит не менее довольным.

Мы выходим из ресторана, и я не могу удержаться, чтобы не задать животрепещущий вопрос.

— Ну что, папа, ты купил это место?

— Я не покупаю вещи, Амелия. Я инвестирую, — говорит он мне с уверенной улыбкой. — В следующий вторник у меня встреча с тремя владельцами.

— Можно мне с вами? — Ава хмыкает рядом со мной. — Если два других друга похожи на Романа, то это будет чертовски приятная встреча.

— Нет, Ава, — папа раздраженно хмыкает.

Мы идем по улице, но я специально замедляю шаги, когда папа и Остин идут в нескольких футах впереди нас.

— Ава, — я тяну ее за руку назад, предлагая ей замедлиться. — Уилл приедет в следующие выходные?

— Он сказал, что не сможет приехать, что-то насчет деловой поездки в Гонконг.

— О.

— Ты выглядишь разочарованной, — хвастается Ава со знающей ухмылкой. — Это было бы идеально. Остин не сможет приехать. Большой, красивый дом с огромным бассейном, и я уже говорила, что он находится на берегу моря?

— Я расстроена из-за его отца, — вру я, стараясь сохранить минимальное выражение лица. — Ты же знаешь, какой Рокки. Он всегда хочет, чтобы все были рядом.

— Да, ты права. Я пыталась убедить Уилла, но он сказал, что ждал этой встречи несколько месяцев, и что-то в попытках добиться ее — все равно что найти золото.

— Когда ты с ним разговаривала? — спрашиваю я, любопытствуя.

— Вчера я была у него в офисе. Кстати, его секретарша, Табита? Что за трата гребаного воздуха. Она не пустила меня, даже когда я сказала, что я дочь Лекса Эдварда.

Я поджимаю губы, пытаясь сдержать улыбку.

— Эй, прости за нашу ссору, — Ава переплетает свою руку с моей и кладет голову мне на плечо. — Я не должна была говорить такие вещи.

— Мне тоже жаль, но знаешь, наши ссоры учат меня сражаться в суде, так что еще не все потеряно.

Ава поднимает голову, смеясь, но продолжает держать свою руку в моей: — Точно, я забыла. Итак, Остин знает о возвращении Уилла?

Я качаю головой, а затем продолжаю смотреть перед собой, где Остин идет рядом с отцом. Они вдвоем — отец и зять, созданные на небесах. Нет никаких причин, по которым я должна разрушать это для кого-то.

— Нет необходимости говорить ему, какой в этом смысл? Я не общаюсь с Уиллом, и у меня нет причин видеться с ним. Если наши пути снова пересекутся, я скажу об этом Остину, но пока ему незачем об этом знать.

— Ты права, — Ава спокойно кивает. — Не делай из этого нечто большее, чем есть на самом деле.

— Ну, это же ничто, — напоминаю я Аве, но, возможно, больше для того, чтобы напомнить себе. — Ты не можешь превратить ничто в нечто большое.