Неприятности с нами

Шестая глава. Уилл

Самолет с громким ревом ударяется об асфальт, когда тормоза срабатывают.

Я смотрю в окно, разглядывая знакомые окрестности. Я вернулся в Штаты почти два месяца назад, едва переступив порог родного штата. Большую часть времени я провел в Сиэтле и совсем немного в Чикаго. Дела не хотели идти на спад, и мое присутствие в других местах требовалось чаще, чем мне хотелось бы.

Единственное, что меня спасало, — это то, что мои мысли были заняты бизнесом. Мы объединяли две известные компании и ожидали, что объявление о слиянии потрясет многих инвесторов. Это идеальное время для роста. Однако необходимо действовать быстро. Доминирование в технологической отрасли по-прежнему остается моей целью номер один. Никто меня не остановит, ни сейчас, ни когда-либо еще.

Если я чего-то хочу, то обязательно добьюсь этого.

Пилот объявляет посадку, и слава богу, что у нас есть этот частный самолет. Я продал тот, что был в Лондоне, и на вырученные деньги купил этот, никогда больше не желая летать на коммерческих самолетах. Я не очень хорошо чувствовал себя рядом с людьми, особенно с кричащими детьми.

Внедорожник припаркован на асфальте, водитель ждет. Я выхожу из самолета и запрыгиваю в машину, используя это время для ответа на электронные письма. Есть сообщение от мамы, в котором она просит меня заехать к ней, когда у меня будет возможность в ближайшие несколько дней, чтобы обсудить предстоящий день рождения отца.

Время, проведенное с мамой, выматывает. Эта женщина не умеет держать удар, но раз уж речь идет о папе, я решаю сделать над собой усилие.

— Джеффри, я бы хотел зайти к моей матери, пожалуйста.

— Конечно, сэр.

Я откидываюсь на спинку кожаного сиденья, опускаю голову, пытаясь снять стресс и избавиться от забот. Сегодня вечер пятницы, который многие считают идеальным временем, чтобы расслабиться после долгой недели. Я уже не помню, когда в последний раз ходил на светские мероприятия — все крутится вокруг работы. Если я и был на каком-то мероприятии, то только для того, чтобы наладить связи или выступить перед деловыми партнерами и клиентами.

С тех пор как я вернулся в город, я остановился в отеле Four Seasons. Моя квартира сдается в аренду моему другу по колледжу, и даже если бы я прекратил сдавать ее в аренду, какая-то часть меня не хочет возвращаться туда, где все началось. Воспоминания еще не остыли, и я усвоил этот урок, когда не так давно проезжал мимо Таймс-сквер.

В моих планах — найти постоянное место жительства, и это побуждает меня написать риелтору, чтобы назначить несколько показов на следующей неделе. Что касается сегодняшнего вечера, то, поскольку ничто другое не удерживает мое внимание, встреча с мамой для быстрого разговора будет похожа на отклеивание пластыря — мне нужно покончить с этим и покончить с этим.

Мы подъезжаем к знакомому офису. Я прошу Джеффри подождать, затем выхожу из машины и направляюсь прямо в здание. Прошло уже много времени с тех пор, как я навещал ее в офисе, но ничего не изменилось. Здание все то же, и, несомненно, она будет рада моему импровизированному визиту.

Секретарша — симпатичная блондинка, представившаяся Наташей, как она выразилась, на букву «С». Между тем как она хлопает ресницами и наклоняется так, что я вижу ее сиськи, это кокетливое вступление не вызывает во мне никакого сексуального желания.

— Никки свободна? — спрашиваю я, уже заскучав от ее выходок. — Пожалуйста, сообщите ей, что пришел ее сын, Уилл.

— О, вы ее сын? — Наташа выпрямляет осанку, только сейчас пытаясь вести себя профессионально. — Пожалуйста, зайдите. Ее кабинет...

— Дальше по коридору налево, — прерываю я ее с принужденной улыбкой.

Не став больше задерживаться и разговаривать, я направляюсь в сторону маминого кабинета. В воздухе чувствуется легкая прохлада, и это привлекает мое внимание, хотя бы на мгновение. Постучав в дверь, она зовет меня войти. Когда я вхожу в кабинет, ее лицо светлеет при виде меня.

— Кто этот красивый мужчина, посетивший меня сегодня вечером? — она встает со своего кожаного кресла и протягивает мне руки, пока я не кладу свои в ее. — Посмотри на себя, совсем взрослый.

— Я повзрослел, когда видел тебя в последний раз, мама. А это было всего месяц назад.

— Но теперь ты носишь очки, — замечает она со знающей ухмылкой. — Дамы будут в восторге от этого.

— Хм, как Наташа с буквой «С»? — я наклоняю голову с наглой ухмылкой.

Мама закатывает глаза с прищуренным выражением лица: — Надо было нанять кого-то с обычным написанием имени, чтобы каждый, кто проходит через этот чертов офис, не слышал его.

— Да ладно, мам, — говорю я, — ты уже достаточно долго в игре. Ошибка новичка.

Она поджимает губы, отпускает мои руки, чтобы погладить меня по щеке, а затем предлагает мне сесть. Я всегда восхищалась маминым кабинетом, как и я — она минималист. Каждый предмет на ее стеклянном столе расположен стратегически правильно, вплоть до ручек, которые лежат рядом с ежедневником.

— Как ты знаешь, скоро день рождения твоего отца.

— Весь мир знает, мама, — тяну я, опираясь локтем на кресло. — Ты же знаешь папу, все должны праздновать его жизнь и веселиться так, будто мы на вечеринке с бочонками.

— Напомни мне еще раз, почему я вышла за него замуж?

— Мы уже спускались в эту кроличью нору, и она полна многих вещей, которые я хотел бы никогда не слышать, — напоминаю я ей строгим голосом, желая, чтобы неприятные воспоминания об описательном ответе отца исчезли. — Итак, он хочет вечеринку? Что нового?

— Я думаю о выходных, может быть, в Канкуне? Как думаешь, сможешь приехать?

— Посмотрю, что можно сделать.

— Уилл, — угрожает она, возвращаясь к своим властным материнским манерам. — Я хочу большего, чем просто посмотреть, что я смогу сделать. Кроме того, чем еще тебе заняться в выходные? Или есть кто-то, о ком я должна знать?

Я склоняю голову, сохраняя неподвижное выражение лица. Много лет назад, когда стало известно о моем романе с Амелией, мама, на удивление, не сказала больше двух слов. Это было странно, учитывая, что она имеет свое мнение обо всем, что происходит в моей жизни. Впрочем, папе было более чем достаточно, чтобы высказаться за них обоих.

По правде говоря, вся вина лежала на мне.

Я был опытнее и старше — следовательно, должен был предотвратить все, что между нами происходит. Затем отец заговорил о метафоре «не сори там, где ешь». В итоге я отключился. Как будто мне нужны были дополнительные страдания к моему и без того измученному состоянию.

Что касается отношений в нашей семье, то я понятия не имею, остались ли все такими же близкими, как раньше. Честно говоря, лучше бы я не спрашивал, иначе вся вина снова ляжет на меня.

И долгое время чувство вины разъедало меня. Возможно, все были правы. Мне следовало быть более ответственным, и что, если мои глупые действия нанесли больший ущерб, чем я мог себе представить?

Но чувство вины исчезло, как зыбучий песок, как только в сети появилась фотография помолвки. Видимо, никакого ущерба не было, потому что кто-то умеет жить дальше. И не только жить дальше, но и посвятить себя кому-то другому на всю жизнь.

Я скрежещу зубами, сжимая кулаки, только чтобы наклонить голову из стороны в сторону, напрягая мышцы шеи. Этого небольшого движения достаточно, чтобы контролировать мой гнев, который жаждет внимания. Что, блядь, нового?

— Уилл, — говорит мама, понизив голос, — есть кое-что, что ты должен...

Мягкий стук в дверь прерывает ее.

— Войдите, — зовет мама, испуская вздох.

Дверь со скрипом открывается, и, как ни странно, вошедший не произносит никакого приветствия. Громкий звук привлекает мое внимание, заставляя обернуться и увидеть женщину на полу с похоже, с только что поврежденным телефоном.

Мое сердце перестает биться, в горле образуется комок, поскольку воздух задерживается и не может выйти. Я узнаю руки, касающиеся земли, раньше, чем что-либо другое. Мягкие, изящные, идеально ухоженные, без нелепых накладных ногтей, которые часто носят женщины.

В панике я перевожу взгляд на волосы, собранные в хвост. Они другого цвета, но это не останавливает внезапную тяжесть, которая разрастается в моей душе, делая все крайне неуютным.

А потом, пробормотав что-то про себя, я вижу, как она замирает. Мышцы на ее руках напряглись; красивые загорелые руки, каждый сантиметр которых я целовал своими изнывающими губами.

Затем ее глаза поднимаются и встречаются с моим пронизывающим взглядом.

Изумрудно-зеленые.

Все эмоции, которые я подавлял годами, возвращаются, как торнадо, готовый к разрушению. Мои конечности тяжелеют, но не так сильно, как давление внутри моей груди. Я застыл на месте, завороженный красивой женщиной, стоящей передо мной.

Она повзрослела, возможно, немного поредела лицом. Все в точности так, как я помню: розовый цвет ее губ, пунцовый оттенок щек, когда она краснеет от волнения или гнева.

Блузка цвета слоновой кости и серая юбка на ней очень сексуальны, как и черные туфли, подчеркивающие ее длинные стройные ноги. Те самые ноги, по которым я провел пальцами, прежде чем закинуть их себе на плечи.

Не думай о ней так сейчас. Ты только навредишь себе.

Выражение моего лица не меняется, я не доволен и не зол, не в силах контролировать оцепенение, охватившее меня.

Мама нарушает мгновенную тишину, но ее слова отдаляются от меня, превращаясь в дымку шума на заднем плане, поскольку мои мысли переполнены этим моментом. Я улавливаю обрывки ее слов: что-то о том, что Амелия будет работать здесь, в офисе, а я вернусь насовсем.

А потом мама пытается завершить так называемый «догоняющий» разговор.

Но мы не закончили.

Как мы можем забыть о бриллиантовом кольце, ослепившем меня в комнате? Оно на ее пальце, требуя внимания.

Амелия говорит маме, что все в порядке. Никакой враждебности с ее стороны. Конечно, нет. Она трахается с каким-то парнем из колледжа и выходит за него замуж, и все это с одобрения папы, без сомнения. Похоже, ее жизнь — сплошное ложе из чертовых роз.

— Ты забыла упомянуть о помолвке старшей дочери Лекса Эдвардса? — спрашиваю я, пытаясь собраться с мыслями после того, как был полностью ошарашен.

Мама поджимает губы в легкой гримасе, предупреждая меня, но тут звонит ее телефон, и напряжение в комнате спадает. Амелия продолжает сидеть в тишине, рассматривая свое кольцо и, вероятно, думая о том, как она влюблена в парня Картера. Каждый мой вздох становится сложнее предыдущего, как будто кто-то обхватил мое горло руками, пытаясь задушить.

Разговор заходит в «полный тупик», когда мама сообщает, что ей нужно ответить на звонок. В одно мгновение Амелия объявляет о своем уходе и практически исчезает из комнаты. Без прощания, без единого слова.

Я не знал, что меня больше расстроило: то, что она меня проигнорировала, или то, что она вела себя так, будто мы ничего не значим. Не попрощавшись с мамой, которая, похоже, все равно отвлеклась, я выхожу из комнаты большими шагами, успевая лишь просунуть руку в дверь лифта, чтобы она снова открылась.

Амелия выглядит подавленной, словно не может представить себе ничего хуже, чем оказаться в лифте с мужчиной, которого она когда-то любила. Я предпочитаю держаться на расстоянии, несмотря на искушение схватить ее лицо между ладонями, прижать к стене и заняться сладкой любовью с ее телом, как будто оно все еще принадлежит мне.

Но ее действия, кольцо — это превратилось в замкнутый круг с моей уверенностью. В одну минуту я хочу прижать ее к стене, в другую — напоминаю, что недостаточно хорош, чтобы выбрать вечность.

Но мое эго может выдержать только столько, поэтому я, черт возьми, кусаюсь: — Так кто же этот «счастливчик»?

Она поднимает взгляд на меня и смотрит на меня неотрывно. В отличие от ее спокойного поведения в офисе, ее глаза сузились с жестким выражением.

— Какое это имеет значение? — спрашивает она, разгневанная моим вопросом.

— Потому что мы семья, как говорит моя мать, — усмехаюсь я, нарочито приподнимая брови. — Конечно, я должен был бы проявить уважение, узнав, кто этот человек, укравший сердце Амелии Эдвардс?

И тут она произносит его имя, что не стало сюрпризом, поскольку я уже знал об этом. Чего я не ожидал, так это укола в и без того израненное сердце — невозможности нормально дышать, задыхаться, но при этом не проявлять абсолютно никаких эмоций.

Я должен был привыкнуть к этому; я овладел искусством покер-фейса — очень нужная черта, когда имеешь дело с многомиллионными контрактами и ублюдками, которые пытаются манипулировать решениями с помощью своей самовлюбленности.

Затем что-то пробуждает меня; адреналин проносится по всему телу, и в этом замкнутом пространстве становится все теплее. Я скрещиваю руки, выпячивая подбородок с жесткой улыбкой.

— Остин, верно. Любовь всей вашей жизни. Школьный возлюбленный, верно?

— Вот тебе и дружелюбие, — пробормотала она под нос, скрестив руки в знак протеста. — Все это не имеет значения, Уилл. Прошло четыре года. Все живут дальше, и твоя мама была права. Мы — семья, так что нет смысла зацикливаться на прошлом. Все забыто.

Все живут дальше. Как чертовски мило.

А знаешь что, милая?

Я не сдвинулся с мертвой точки.

Я все еще чертовски люблю тебя.

Она быстро убегает от меня, но я зову ее по имени, на что она так легко останавливается.

Может, еще не все потеряно, может, где-то в этой нашей гребаной вселенной время — это все.

Я не хотел навещать маму сегодня вечером. Это было последнее, что я хотел сделать. И все же, как назло, я это сделал, сам не зная почему. Теперь я понимаю, что что-то большее привело меня сюда.

Это женщина, стоящая всего в нескольких футах от меня спиной ко мне.

Внезапно мне вспомнилась Эшли Стоун, которую я видел все эти месяцы назад.

Любовь к неправильному человеку — одно из величайших наказаний в жизни.

Чертовски верно. Все эти месяцы назад я думал, что разлука с Амелией — это высшая мера наказания. Но теперь, находясь всего в нескольких футах от нее и будучи неприкасаемым, я понимаю, что это даже больше. Она больше не плод моего воображения. Она здесь, живет и дышит.

Я представлял себе, каким будет этот момент, и в моей искаженной голове это было нечто особенное. Амелия упала в мои объятия и сказала, что больше никогда не отпустит меня.

Но реальность оказалась совсем не сладкой.

Она горькая, мрачная — пощечина. Это холодный ветер в зимний день. Обледенелая дорога, из-за которой ваша машина выходит из-под контроля. Это неприятно и мешает двигаться вперед к лучшему.

Как я могу двигаться вперед и признаваться в любви, когда она отдала свое сердце другому?

— Я никогда не забывал о нас... — говорю я ей, склонив голову. — Так что нет, все не забыто.

Она не оборачивается и не подтверждает мои слова. Вместо этого она уходит, как и все эти годы назад.

А боль перерастает в нечто большее.

Она разрывает меня на части, заставляет сердце замедлиться и, кажется, перестать биться. Ничто в этой жизни не имеет значения, только не сейчас, когда она убегает с большой вероятностью прямо в его объятия.

Я понятия не имею, как избавиться от суматохи, стереть боль, которая искалечила меня на этом самом месте в вестибюле здания.

Мой единственный механизм преодоления — найти что-то временное, что заставит меня забыть. А что, если у меня появятся вредные привычки? Мне нужно все, чтобы заглушить боль, потому что зависимость — это особый вид ада.

А Амелия Эдвардс — это зависимость, от которой я не могу избавиться, как бы ни старался. Заменить мое отчаяние по отношению к ней можно только для того, чтобы защитить себя.

Никто больше не присматривает за Уиллом Романо.

Даже женщина, которая обещала, что ее сердце принадлежит мне и только мне.