Неприятности с нами

Вторая глава. Уилл

Возле единственного окна в комнате я сижу во главе стола.

Снаружи на небе образовалось скопление серых облаков, как обычно, прогнозируются осадки. Это типичный день в Лондоне — мрачный, сырой и холодный. Совсем не похоже на дом.

Я приветствую наступившую тишину.

Последние две недели были хаотичными. Безостановочные переезды между разными странами Европы. Бесконечные встречи, общение, конференции — ничего даже отдаленно приятного, за исключением однодневной поездки на Греческие острова, которую мне подарил клиент. Если бы не мой личный помощник, я бы не знал, какой сегодня день, едва ступив на английскую землю. Сразу после этой встречи у меня запланирован вылет в Брюссель на конференцию, где я выступаю в качестве приглашенного докладчика.

И все же эти моменты одиночества, цель которых — отключить меня от мира хотя бы на несколько минут, — это и благословение, и проклятие.

Я закрываю глаза, стараясь отвлечься от всего, что меня отвлекает, и делаю глубочайший вдох. У меня появилась дурная привычка — хрустеть костяшками пальцев, чтобы размять суставы. С закрытыми глазами я наклоняю голову влево, затем вправо, снимая накопившееся напряжение в плечах.

Дверь открывается, и в комнату проникает шум извне. Некоторые из наших руководителей прибывают раньше, приветственно кивают, прежде чем занять свои места за столом. Дженсен, наш руководитель отдела ИТ-инфраструктуры, занимает место рядом со мной, не обращая внимания на мое личное пространство, и начинает называть цифры, которыми он, похоже, недоволен. Я внимательно слушаю, киваю в знак согласия, но мое внимание сосредоточено на другом.

И именно поэтому в любую минуту в комнату может войти Лекс Эдвардс.

Лекс Эдвардс.

Если прислушаться, то можно услышать увесистые шаги, каждый из которых звучит с чувством гордости. Голоса вокруг меня постепенно стихают, а затем внезапно энергия в комнате меняется.

Появление Лекса нельзя назвать незаметным.

Его присутствие требует внимания.

Команда почтительно поднимается со своих стульев, приветствуя его появление.

Но только не я.

Я даже не удосужился посмотреть в его сторону.

Прошло четыре года с тех пор, как я в последний раз разговаривал с ним — все наши деловые сделки осуществлялись через нашу команду менеджеров. В тот момент, когда он поставил мне ультиматум — организовал тот контракт, чтобы отправить меня в Лондон со всеми вытекающими, — мы разорвали наши отношения тогда и там.

Меня называли дурой, когда я выступал против человека, сдающего все карты, часто предупреждали о риске и возможности потерять все, что у меня есть.

Но ущерб нанесен.

Я потеряла все.

Все, что имеет значение.

Мое богатство, если его измерить, довольно внушительно. Однако деньги — это дьявольская площадка. Есть свобода делать то, о чем люди только мечтают, но ни одна из этих вещей и владений никогда не заменит душевной боли от расставания с любимой женщиной.

В комнате звонит телефон, заставляя всех замолчать, чтобы Лекс мог ответить.

— Привет, — говорит он почти без эмоций. — Извини, сейчас не самое подходящее время.

Мой взгляд переводится на место, где сейчас сидит Лекс, и я наблюдаю за человеком, которого когда-то считал семьей. В его выражении лица чувствуется покорность, несмотря на то, что он опускает голову, чтобы уединиться во время разговора. А потом он закрывает глаза, на мгновение, прежде чем они распахиваются и поднимаются, чтобы встретить мой неотрывный взгляд. Обычно изумрудные глаза кажутся темными, но, несмотря на изменение оттенка, его присутствие в этой комнате пробуждает воспоминания.

Воспоминания, которые я давно похоронил, пытаясь жить дальше.

— Поздравляю, — вот и все, что он говорит, без обычного веселья, сопровождающего это чувство. — Я тоже тебя люблю.

Звонок заканчивается, и Дженсен предлагает начать нашу встречу. Как обычно, он ведет, а я изо всех сил стараюсь погрузиться в разговор. Возникает несколько разногласий, которые побуждают других высказать свое мнение. Через два часа я начинаю терять интерес, мои мысли уходят куда-то в сторону.

Наскучив дискуссией, я отвечаю на электронное письмо на своем мобильном, затем выхожу из папки «Входящие», а значок Insta в углу моего телефона показывает мне уведомление. Я почти не проверяю ни одну из этих платформ, не желая общаться с людьми, которые не представляют для меня никакого интереса.

Я не утруждаю себя прокруткой. Я просто просматриваю первые несколько историй, в которых фигурируют в основном мои друзья из колледжа. И тут, в четвертой истории, фотография Авы привлекает мое внимание. Мои пальцы сами собой двигаются, пролистывая историю.

Это фотография руки с бриллиантовым кольцом и подписью: «Она сказала «да»!

Мое сердце замирает, и кажется, что оно полностью остановилось. Я бы узнал эти пальцы где угодно. Они касались меня в интимных местах. С такой любовью ласкали мое лицо. Эти же пальцы нежно пробежались по моим волосам, пока не добрались до затылка, где часто отдыхали.

Адреналин выбивает из меня воздух, дыхание становится рваным, а кожа под костюмом начинает покрываться мурашками.

Я листаю профиль Авы, где есть несколько ее последних фотографий, и ничего необычного. Я поджимаю губы, размышляя о том, чтобы просмотреть профиль Амелии, — то, что я отказывался делать в течение последних четырех лет.

Одно только имя — триггер, но в ее профиле только живописные фотографии или предметы, и ни одной ее фотографии. Ничто не указывает на то, что кольцо принадлежит ей, и, возможно, мои глаза представили все неправильно.

Вернувшись к профилю Авы, я прокручиваю страницу дальше. Там есть изображение сцены из «Анатомии страсти» в которой она отметила Остина Картера. Нажав на его имя, я попадаю в его профиль, который открыт для просмотра.

Мои глаза расширяются от недоверия.

С трудом сглотнув, я пытаюсь игнорировать давление в груди, но это невозможно — боль стала невыносимой.

Это та же самая фотография — рука с бриллиантовым кольцом. В правом верхнем углу надпись: «Одно из двух». Я провожу пальцем влево, и мой желудок напрягается при виде второй фотографии, которая вызывает колющую боль прямо в середине груди.

Остин стоит на вершине скалы на коленях с коробочкой с кольцом в руке. А рядом со счастливым выражением лица стоит Амелия.

Гнев бурлит в моих венах, не признавая своей жестокости. Мои ноздри раздуваются, температура в комнате становится невыносимой. Четыре стены, окружающие нас, начинают смыкаться, загоняя меня в ловушку этого гребаного кошмара под названием жизнь.

— Мы закончили, господа? — требую я, не в силах контролировать себя.

Никто не произносит ни слова, но все глаза с любопытством смотрят на меня, сбитые с толку моей внезапной вспышкой.

Я отодвигаю стул, игнорируя всех присутствующих, и направляюсь к выходу.

— Романо, — зовет Лекс, его холодный тон привлекает мое внимание.

Мои потные ладони лежат на дверной ручке, пока я пытаюсь контролировать гнев, который разрывает меня на части. Я отказываюсь оборачиваться, но, как садистский дурак, делаю это и становлюсь жертвой человека, который разрушил мою проклятую жизнь.

— Оставь ее в покое, — требует он с оскорбительным взглядом. — Все кончено.

Я не даю ему ничего.

Этот ублюдок ничего от меня не заслуживает.

Выйдя из комнаты, я направляюсь прямиком в туалет. Внутри я ударяю кулаком по двери кабинки, и боль охватывает все мое тело. Но физическая боль — ничто по сравнению с тем, что я оставил ее позади или в тот момент, когда решил сдаться, потому что она заслуживала лучшего, чем я. И эта боль никогда не сравнится с последними четырьмя годами ада без нее.

У меня есть выбор — снова последовать приказу Лекса и оставить ее в покое.

Или вернуться в Штаты и бороться за то, что должно было достаться мне с самого начала.

Я отказываюсь позволить ему победить.

Это может быть самая большая битва в моей жизни, но я буду сражаться до самого конца, даже если это убьет меня.

Амелия Эдвардс — моя, и на этот раз никто меня не остановит.

Мои пальцы проводят по ободку бокала, медленно скользя по гладкому краю и с отчаянной жаждой глядя на янтарную жидкость.

Для вечера понедельника в пабе относительно тихо. Обычная толпа, в отличие от шумных выходных, которые наслаждались хорошей пинтой в кругу друзей. Шумные компании могли бы отвлечь меня от моих мыслей. Тем не менее мне удается заглушить свои печали бурбоном и футбольным матчем на плоском экране.

Но невозможно сосредоточиться или даже думать о чем-то другом.

Она выходит замуж.

Я склоняю голову, ненадолго закрывая глаза, так как мои плечи опускаются. Амелия никогда не собиралась оставаться навсегда одинокой. Было бы наивно с моей стороны верить, что после четырех лет она ждала моего возвращения. Ее упрямство привело бы к тому, что она перешла бы в режим выживания, скорее всего, бросилась бы учиться или встречаться с другими мужчинами в попытке продвинуться вперед.

Я просто не ожидал, что она снова окажется в постели с этим Картером, и понятия не имею, почему это беспокоит меня больше, чем если бы это был незнакомец. Амелия любила его, в прошедшем времени, или мне так казалось.

«Это только ты, — пробормотала она, замедляя движения. — Остин ничего для меня не значит».

В тот момент, когда мы занимались любовью в доме ее родителей, я понял, что мы оба в беде — мы забрались слишком глубоко, и у нас нет шансов выбраться невредимыми. Но может ли быть так, что ее любовь к нему сильнее, чем та, что была у нас несколько лет назад?

Мне было больно даже думать об этом, мой желудок твердел от возможности того, что ее чувства меньше моих собственных.

Я чертовски любил ее.

А может, и никогда не переставал.

Последние четыре года без нее были сущим адом, но мне удавалось отвлекать себя работой и случайным сексом, когда я чувствовал, что впадаю в отчаяние. Это было не больше, чем секс на одну ночь. Я не спрашивал имен, держался подальше от женщин с зелеными глазами или волосами того же оттенка, что и у нее. На самом деле, я действовал в совершенно противоположном направлении. Светловолосые, голубоглазые или редкие рыжие.

Дело в том, что я предпочел забыть о ее существовании. Это было сделано для того, чтобы дать ей свободу жить своей жизнью, не обременяя ее моим присутствием. Я просто не представлял, что она выйдет замуж так скоро и так рано. Если только она не беременна...

Я кричу бармену, чтобы он подал мне еще. Мои руки обхватывают бокал, подносят его к губам и одним махом выпивают бурбон. Он больше не обжигает и не затуманивает зрение, что побуждает меня потребовать еще одну порцию. Удивительно, что он не перестал наливать, но, возможно, купюры, которую я бросил на столешницу вместе с довольно щедрыми чаевыми, достаточно для того, чтобы он продолжал меня обслуживать.

Внутри все немеет. Боль, гнев, горечь и обида. Вина перекладывается с Лекса на парня Картера, а потом снова на меня.

Я отпустил ее и ушел.

Я не стал бороться.

Я пытался спасти ее и свой бизнес, отказался от лучшего, что со мной было, и ради чего? Все эти деньги ничего не значили. Я владел несколькими объектами недвижимости, от меня за версту не отходила прислуга. Я даже купил себе частный самолет, потому что мне противно находиться среди людей на коммерческих рейсах.

Все эти богатства ничего не значат, потому что каждую ночь я сплю один в своей постели без любимой женщины. Нет, она в постели... с ним.

И она будет с ним в постели до конца своих дней, если я ничего не предприму.

— Простите, сэр? — женщина рядом со мной безуспешно пытается привлечь внимание бармена. — Конечно, с чего бы мужчине обращать на меня внимание? Правильно, мистер, у вас наверняка есть другая женщина, которая гораздо важнее, чем человек, требующий, чтобы его обслужили.

Выпустив раздраженный вздох, я немного развеселился от внезапной вспышки этой женщины и насладился знакомым американским акцентом. Он приносит с собой чувство принадлежности и комфорта, о котором я до сих пор забывал.

— Бармен, — зову я, после чего раздается свисток. — Леди нужно выпить.

Женщина поворачивается ко мне лицом, и только сейчас я замечаю, что она очень красива. Возможно, немного молода, но кто я такой, чтобы судить? Мой взгляд скользит по ее одежде: хорошо сидящий серый костюм с бордовой шелковой блузкой под ним. Ее глаза следят за каждым моим движением, а я замечаю короткую прическу в стиле «боб» знакомого брюнетистого оттенка.

Я встряхиваю головой от этих мыслей, пока ее ярко-голубые глаза с любопытством наблюдают за мной.

— Полагаю, вы тоже не местный, — комментирует она, протягивая руку. — Эшли Стоун. Родилась и выросла в Миннесоте, пока не узнала, что мои родители планируют уехать на пенсию во Флориду. Отсюда и мое спонтанное решение переехать в Лондон.

— На пенсию? — я медленно улыбаюсь, приподнимая брови. — Вы выглядите молодо.

— Я приемная. Меня взяли на воспитание, когда мне было десять лет. Мои родители потеряли сына из-за передозировки наркотиков.

— Мне жаль.

— Такова жизнь, я думаю. Что касается молодости, то двадцать шесть — это не так уж и молодо. Хотя временами я чувствую себя незаметно, словно надрываюсь ради чего?

Я киваю, не зная, что сказать.

— Просто не обращай на меня внимания, — говорит она ровным тоном, ее выражение лица опустилось. — Плохой день, плохая жизнь. Я принимаю неверные решения, и вот я снова расплачиваюсь за это своим сердцем и эго.

Наконец появляется бармен и подает ей джин-тоник, которого она так долго ждала.

— Если вас это утешит, вы не единственная, кто принимает неверные решения, — говорю я, пытаясь утешить ее, сам не зная почему. — Я уверен, что на этом барном стуле каждый день сидит множество таких же людей, как мы. Пытаются упиться своими заботами.

— Может быть, — она пожимает плечами, выпивает свой напиток одним махом и просит другой. — Держу пари, ваши проблемы не так страшны, как мои.

— Да ну? — я потираю подбородок, забавляясь вызовом. — Скажи мне, Эшли, какое именно плохое решение ты приняла?

Она издала протяжный вздох: — Я переспала со своим боссом. Подождите, позвольте мне перефразировать. У меня роман с моим боссом. Он старше меня на четырнадцать лет, к тому же он женат. Я повелась на всю эту чушь про «я ухожу от жены». Я понятия не имею, что со мной не так, — глаза Эшли слегка расширились, когда она заиграла бриллиантовым колье, надетым на ее шею. — Я не безответственная, клянусь. Я не знаю, как это случилось. В одну минуту мы сидим дома и работаем над презентацией, а в следующую — уже несемся на стол в зале заседаний. Меня охватило волнение, понимаете. Но теперь уже слишком поздно. Я позволил своим глупым чувствам встать на пути. Это не то, что я представлял себе, когда решила переехать в Лондон.

— И что ты собираешься с этим делать?

— Вообще-то сегодня я уволилась с работы.

— О? — я сделал паузу, наклонив голову в сторону. — И как твой босс это воспринял?

Она потирает затылок: — Он уехал на годовщину свадьбы. Мне показалось уместным положить конец всему, включая наши профессиональные отношения. На моем телефоне пять голосовых сообщений, и я отказываюсь их слушать.

Я не винил ее. Избегать лучше всего, когда на кон поставлены ваши сердца. Вот в чем беда любви: она заставляет вас чувствовать себя израненным до такой степени, что вы сомневаетесь в собственном здравомыслии.

— Ладно, теперь ты знаешь, какая я ужасная. Теперь твоя очередь, — настаивает она, скрещивая руки в ожидании моего ответа.

Я опускаю глаза на стакан, стоящий передо мной, не в силах признать правду. Но какое это имеет значение? Эшли — незнакомый человек, с которым мне, скорее всего, никогда не придется разговаривать после следующего бокала.

— Я влюбился. Но она заслуживала лучшего, чем я, поэтому я не стал за нее бороться. Теперь она выходит замуж.

Эшли молча опускается рядом со мной. Мгновением позже, когда реальность становится яснее, она кладет свою руку на мою. Я позволяю ей задержаться на мгновение, приветствуя добрый жест другой женщины.

— Любить не того человека — одно из величайших наказаний в жизни.

— Ты говоришь мне, — я убираю руку от ее прикосновения, потирая лицо, чтобы избавиться от кошмара.

— Ты и я, — говорит она почти с болью. — Мы одинаковые. В плену своих неверных решений. Посмотри на нас сейчас. Мы несчастны в каком-то баре с самым медленным обслуживанием. Как будто он не знает, что нам нужно напиться по-настоящему и быстро.

Я хихикаю и радуюсь смене настроения.

— Знаешь что? Давай уберемся отсюда, — предлагаю я, заскучав от окружающей обстановки. — Я могу найти место получше, чтобы утопить наши печали.

— Веди, — Эшли с улыбкой кивает. — прости, я даже не спросила, как тебя зовут?

— Уилл Романо, — говорю я ей. — Но ты можешь называть меня просто своим рыцарем в сияющих доспехах.

Она со смехом закидывает руку мне на плечо, когда я бросаю ей еще купюры, чтобы покрыть наши напитки, а затем беру ее за руку, чтобы покинуть это богом забытое место. Отель «Дорчестер» находится всего в одном квартале от нас. Я останавливался там много раз и знаю менеджера, поэтому уверен, что нас обслужат так, как мы того заслуживаем.

Мы проводим ночь, выпивая, смеясь над историями, которые мы оба рассказывали. Во многих отношениях общение с Эшли заставляет меня тосковать по дому. Четыре года я прожил в Лондоне, изредка навещая родителей, и даже не подозревал, насколько одиноким стал. Эшли быстро признается в том же, что и я: она жила здесь последние два года и не чувствовала, что обрела дом.

По мере того как затягивается ночь, наши слова становятся все более невнятными, а разговоры — все менее серьезными и все более спорными. Она болеет за «Миннесоту Твинс», что не может конкурировать с моим горячим приверженцем «Янкиз». Мы чередуем споры с приступами смеха, и когда бармен предупреждает нас, что бар уже близок к закрытию, я предлагаю вернуться в комнату.

Мы оба нуждаемся в том, что происходит в комнате, одинаково отчаянно желая забыть о своих ошибках и потерять друг друга в пылу момента. Здесь нет ожиданий, нет стен, которые нужно разрушить. Мы — два человека, скорбящие о потере любимого человека и использующие эту боль для разжигания страсти между нами.

Где-то ранним утром губы Эшли касаются моих. Это мягкий поцелуй, ничего сексуального или настойчивого. Я вздрагиваю, не в силах открыть глаза, мои мышцы устали и изнемогают от похмелья.

— Спасибо, Уилл, — шепчет она, поглаживая мое лицо. — Прошлая ночь — это именно то, что мне было нужно. Пришло время жить дальше, и спасибо тебе за то, что дал мне уверенность в себе.

И, как ночной вор, она исчезла.

Не осталось ни номера, ни способа связаться с ней, чтобы выразить свою благодарность. Может, Эшли Стоун и дала мне то, в чем я нуждалась, но при свете дня все возвращается, и кошмар продолжает преследовать меня.

Рядом со мной пищит телефон. Я отвожу экран, чтобы сфокусироваться, — зрение у меня слабое и затуманенное. Там дюжина уведомлений: электронные письма, текстовые сообщения, пропущенные звонки. Ничего важного для меня, пока я не замечаю то, которого ждал.

Оно от Ричарда Макгрегора — моего адвоката.

Ричард: Ваше желание исполнилось. Совет был уведомлен о вашем намерении вернуться в Штаты.

Мои глаза снова просканировали сообщение. Я должен быть счастлив: я возвращаюсь домой. Больше никакого унылого Лондона и постоянно ноющих людей. Вернусь к обычному спорту, а не к этому так называемому футболу, в который, как они утверждают, они играют, и который действительно является футболом.

Это именно то, чего я хочу.

И все же мысли мучают меня — порочный круг говорит мне, что я не тот, кто ей нужен. Амелия Эдвардс выбрала другого.

За последние четыре года она не позвонила и не прислала ни одного сообщения.

Похоже, я ничего для нее не значу.

Боль в груди распространяется по всему телу, причиняя душевные страдания. Что это за человек? Я горжусь тем, что я сильный, никогда не позволяла никому подрывать меня или мои решения. Я стал таким успешным, позволив людям обходить меня стороной. Я знал, что люди боятся меня и той силы, которой я обладаю, так какого хрена я теперь сомневаюсь в себе?

Амелия не любит его. Она обещала мне, что это буду только я.

Сжав челюсти и разгорячив щеки, я быстро отвечаю Ричарду и сообщаю, когда именно вернусь домой.

Есть только один способ узнать, что чувствует Амелия, и скоро я посмотрю ей в лицо и спрошу, почему она выходит замуж за человека, которого не любит.