Неприятности с нами

Двадцать третья глава. Уилл

Это будут самые долгие двадцать четыре часа в моей жизни.

Тест ДНК, чтобы определить отцовство ребенка Стоун.

Только два раза я представлял себе, что стану отцом. В первый раз я лежал в постели с Амелией вскоре после Нового года. Она рассказывала какую-то затянувшуюся историю, и я помню, как наблюдал за ней с широкой ухмылкой на лице, гадая, какие глаза будут у наших детей — ее изумрудные или мои голубые.

Этот момент застал меня врасплох. Я не был семейным человеком и не хотел иметь собственных детей. Я начал сомневаться в своем рассудке, хотя на самом деле я упал так сильно, что это стало меня пугать. Я хотел того, чего не хотел никогда в жизни. Амелия сделала все это из-за истории с мясным рулетом из столовой в Йельском кампусе.

А потом был момент в Хэмптоне, когда она раскрыла правду о нашем разрыве и событиях, которые к нему привели. Я даже не подозревал, что Амелия была беременна, не говоря уже о выкидыше. Мы были слишком увлечены попытками скрыть наши отношения, чтобы думать о последствиях, кроме того, что ее родители узнают об этом.

В моей голове пронеслось столько «а что, если». Но какое это имело значение сейчас? Жизнь развела нас в разные стороны. Этого не должно было случиться все те годы. Однако, как бы я ни проигрывал это в голове, ущерб нанесен, и боль все еще не утихла. Это, конечно, не избавляет меня от сожалений о том, как я поступил в той ситуации. Возможно, если бы я был более мужественным и отстаивал то, чего хотел, все было бы иначе.

Хотя я и в мыслях не держал, что буду ждать в больнице результатов анализа ДНК.

И все из-за одной безрассудной ночи.

Когда мы с мамой прилетели сюда, узнав новость, я даже не сомневался, отец я или нет. Дело в том, что я переспал с Эшли. Время совпало, и Гордон Стоун знал, что я отец, поскольку Эшли рассказала ему об этом перед смертью.

Тем не менее мама призналась, что с самого начала сомневалась в отцовстве. Однако, учитывая, как я был расстроен, она хотела дождаться подходящего момента, чтобы разобраться с юридическими вопросами. Когда и мама, и Чарли настояли на проведении теста, мы лишь убедились, что следуем протоколу, чтобы защитить всех участников.

Сначала я колебался, не зная, почему. У Эшли не было причин лгать. Мы провели ночь вместе, и, хотя детали той ночи были туманны, это не отменяет того факта, что она произошла.

Чем больше я позволяю себе зацикливаться на этом, тем больше меня осеняет: Эшли была совершенно незнакомым человеком. Конечно, в ту ночь я кое-что узнал о ней, но далеко не сразу понял, кем она была на самом деле. Эшли Стоун была женщиной, которой было больно, так же как и мне — мужчиной, переживающим те же эмоции.

И на этом наша связь не закончилась.

Я следовал процедуре и сделал все, что нужно, — начал с теста ДНК. Он был безболезненным и простым, но скорое получение результатов тяжким бременем легло на мои плечи.

Ладони все больше потели, а легкая дрожь не желала исчезать. В животе образовалось ощущение пустоты, а затем нервного трепета. Затем оно превращается в свинцовый груз — тяжелое чувство, преобладающее над всем остальным. Меня тошнит, и я не могу думать ясной головой.

Я выхожу из комнаты тестирования и вижу, как по коридору идут Амелия и Чарли. Они выглядят такими же измученными, бросив все свои дела, чтобы быть здесь со мной. Само собой разумеется, я ценю их поддержку, но я не в состоянии передать свои мысли и составить связное предложение, чтобы поблагодарить их должным образом.

Чарли уже упоминала, что Амелия ушла, чтобы позаботиться о некоторых вещах, и, по правде говоря, я боялся, что все это окажется для нее слишком тяжелым. И как я мог ее винить? Если бы роли поменялись местами, я бы ни за что не смог смотреть, как Амелия рожает ребенка от кого-то другого. С таким же успехом я мог бы быть мертв.

Но видеть ее здесь достаточно, чтобы успокоить мои тревожные мысли. Амелия была моей опорой на протяжении всего этого, ни разу не упрекнув меня за одну глупую ночь, которая привела к этому моменту.

Не думаю, что если бы не она, я бы до сих пор стоял здесь.

Мама предложила им двоим отдохнуть, поесть и принять душ. Учитывая, что мы только что сделали то же самое, я посоветовал им отдохнуть. С тех пор как мы приехали, работа не прекращалась, и каждый из нас по-своему ощущал это давление.

Чарли ушла в отель, оставив Амелию. Я сразу почувствовал, что что-то изменилось, но не мог понять, что именно, кроме страдальческого взгляда. Мне было больно видеть ее такой разбитой, зная, что на нее повлияло не только пребывание здесь, но и то, что произошло в Хэмптоне.

Амелия потирает затылок, ее кожа натягивается вокруг глаз. Ее обычно сияющая кожа стала тусклой, безжизненной, и меня убивает осознание того, что я делаю это с ней.

Я придвигаюсь ближе к ней, открывая правду о своем страхе полностью потерять ее. Ее заверения, простой жест — погладить меня по щеке, как она делала это много раз в прошлом, — привлекли мое внимание.

Кольца больше нет.

Вся вселенная меняется. Все, чем мы были или стали, получило новую жизнь.

Мы пережили это, чтобы иметь возможность рассказать свою историю, но самые темные тучи все еще нависают над нами, как буря на горизонте. Если я отец, то что это значит для Амелии? Одно дело — любить меня сейчас, но будет ли она любить меня, если моя жизнь будет связана с заботой о сыне? Эти мысли поселили сомнения в моей голове. Отчаянно пытаясь заглушить непрекращающийся шум, я обхватываю ее руками, прижимая ее голову к своей груди. Тепло распространяется по всему телу, проникая в самую сердцевину. Мне нужно, чтобы она услышала, как мое сердце бьется только для нее, как с момента ее рождения наша связь была сильнее, чем кто-либо из нас мог себе представить.

Но прежде всего мне нужно, чтобы она знала, что без нее я ничто.

Амелия обещала быть рядом со мной независимо от исхода. Услышать эти слова от нее — все, что мне нужно в данный момент. Но сегодня никто из нас не может ничего сделать, кроме как ждать.

Я провожу пальцем по ее нижней губе, замечая ее измученный взгляд: — Иди поспи. Увидимся утром.

— Я не хочу тебя бросать, — торопит она, почти паникуя. — Я могу поспать в другой раз.

— Амелия, — тихо дышу я, поднимая ее подбородок, чтобы наши глаза встретились. — Как ты и сказала, мы ничего не можем сделать прямо сейчас. Сегодня я выспался, так что, думаю, сегодня я останусь и немного поработаю на телефоне. Мне отовсюду приходят письма. Это отвлечет меня от мыслей, но я очень волнуюсь за тебя. Тебе нужно отдохнуть, пожалуйста.

Она кивает головой, больше не споря. Я медленно целую ее в губы, отчаянно желая почувствовать ее под собой. И все же я знаю, что было бы нечестно топить свои нервы от предстоящих результатов, поглощая ее тело. Я хочу, чтобы наш следующий раз был особенным, чтобы у нас был шанс вернуть то, что у нас когда-то было, а не торопить себя, как мы делали это в Хэмптоне от отчаяния.

Моя мама вернулась в отель вместе с Чарли и Амелией. Я провел всю ночь, отвечая на все письма, какие только мог, и договариваясь об условиях с Лау, который все еще отказывался отступить. К этому моменту я потерял интерес. Я не уверен, что это из-за всего происходящего или из-за того, что жизнь вдруг показалась мне слишком короткой. В мгновение ока все может измениться.

И дело не в деньгах. Да, сделка позволит моей компании достичь очередного рубежа, но я точно не окажусь выброшенным на улицу, если сделка с Лау сорвется.

Моя голова не может долго концентрироваться, устав от жадных ублюдков, пытающихся меня надуть. Я выхожу из палаты и прогуливаюсь по территории больницы. Есть что-то жутко приятное в одиночестве ранним утром. Небо еще темное, вокруг тишина. Слышны только мысли в моей голове.

Я бесцельно бродил несколько часов, пытаясь придумать план, как все это провернуть. Я управляю миллиардной империей. Как я могу заботиться о ребенке? Наверное, есть няни, но это не идеальный способ воспитания, особенно если учесть, что я много работаю и почти не бываю дома. Ребенок никогда не увидит меня.

А потом я вспомнил, что технически у меня даже нет дома: я все еще живу в отеле Four Seasons. Как бы я ни смотрел на ситуацию, без осложнений и неминуемой мигрени не обойтись.

Когда солнце начинает вставать, Амелия, Чарли и мама возвращаются в больницу. Все выглядят посвежевшими, но предвкушение слишком сильно, и мы все четверо молчим, погрузившись в свои мысли.

Амелия переплетает свои руки с моими, крепко сжимая их. Я целую ее в лоб, позволяя себе вдыхать аромат ее кожи, чтобы успокоить нервы.

Доктор Россмор идет к нам с картой в руках.

— Вы готовы? — Амелия спрашивает, ее осанка прямая, а выражение лица обнадеживающее. — Мы пройдем через это вместе, Уилл. Я никуда не уйду.

Ее заверения дают мне силы пережить этот момент: — Я готов настолько, насколько когда-либо буду готов.

Доктор Россмор просит встретиться со мной наедине, но я отказываюсь куда-либо идти. Моя семья стоит рядом со мной, и это изменит и их жизнь, так что будет правильно, если они услышат это от него.

Когда его взгляд задерживается на мне слишком долго, я готовлюсь к правде.

— Мистер Романо, наш тест показал, что вы не являетесь биологическим родственником ребенка.

Мой взгляд прикован к нему, я не могу даже моргнуть. Мое сердце на мгновение замирает, чтобы начать биться лишь несколько секунд спустя. Рука Амелии все еще в моей. Я сжимаю ее так крепко, что, должно быть, причиняю ей боль.

Я не знаю, что чувствовать.

Я должен испытывать облегчение. С меня снято бремя. И все же почти три дня я думал, что этот ребенок принадлежит мне. За это время что-то во Вселенной сдвинулось. Меня заставили рассмотреть свою жизнь под микроскопом и переоценить все, что я когда-либо знал. И что теперь? Я уйду и забуду, что это вообще произошло?

— Уилл, я знаю, что это трудно, но нам нужна твоя помощь, — Чарли осторожно ступает, в то время как доктор Россмор выглядит несколько разочарованным результатом. — Ты знаешь, кто может быть отцом?

Я осторожно убираю руку с руки Амелии и сажусь на пластиковый стул, когда все это становится слишком сложным. Уткнувшись головой в руки, я умоляю эмоции утихнуть, чтобы я могла ответить Чарли.

— Она рассказала мне, что у нее был роман с ее бывшим боссом. Он был женат, у него были дети. Это все, что я знаю.

— Мы можем попробовать поработать в обратном направлении. Проверь ее социальный аккаунт или профессиональный профиль и посмотри, сможем ли мы определить ее место работы, а потом двигаться дальше, — предлагает мама, нежно похлопывая меня по плечу, прежде чем уйти с Чарли, чтобы решить недостающий кусочек этой хреновой головоломки.

Инстинктивно я отхожу к окну и смотрю сквозь стекло на ребенка. Жизнь несправедлива. Быть его отцом — это то, чего я никогда не хотел, пока у меня этого не отняли. Что теперь будет с ним? Несмотря на то что мои родители порой сводили меня с ума, я не мог представить себе эту жизнь без них.

— Грустить — это нормально, — Амелия стоит рядом со мной, выражение ее лица такое же поникшее. — Из тебя получился бы отличный отец.

— Мне должно быть легче, — признаю я с укором в голосе. — Это больше не моя проблема, так почему же я чувствую эту огромную вину?

Амелия тяжело вздохнула: — Потому что сейчас у этого маленького мальчика нет никого, кроме Гордона и Милдред. Мы были благословлены, Уилл. С самого первого дня мы не знали ничего другого, кроме как чувствовать безусловную любовь наших родителей. Как бы мне хотелось обнять его, сказать, что все будет хорошо. Никто этого не заслуживает, особенно он.

— Мы думаем, что нашли его, — мама подходит к нам, — В социальных сетях она работала в компании «Найт Индастриз» в Лондоне в качестве исполнительного помощника. На сайте компании указан руководитель — Стюарт Найт.

— Стюарт Найт, — пробормотал я себе под нос. — Я знаю, кто он такой.

— Ты его знаешь? — в один голос спрашивают Чарли и Амелия.

— Не лично, но он один из четырех братьев Найтов, — говорю я им, а затем удрученно вздыхаю. — Лекс тоже знает Стюарта.

— Пора звонить, — мама молча кивает.

Я не слушаю, пока они уходят, не отрывая взгляда от ребенка, но через несколько минут они возвращаются.

— Что он сказал? — спрашивает Амелия с расширенными глазами.

— У меня есть его секретарь.

Телефон в маминой руке начинает звонить.

— Никки Романо, — тишина следует за ее приветствием, пока она сохраняет спокойное выражение лица. — Стюарт, спасибо, что ответили на мой звонок.

Они снова уходят, и это к лучшему. Мама и Чарли обучены справляться с подобными ситуациями, учитывая их юридическое образование. Через несколько минут они возвращаются.

— Стюарт был шокирован известием о смерти Эшли, — сообщает нам мама. — Он не отрицал и не подтверждал, что состоял с ней в отношениях, но согласился прилететь сюда. Какое совпадение, он сейчас находится на Манхэттене, так что рассчитывает быть здесь сегодня днем.

— Итак, что нам теперь делать? — спрашиваю я, обнимая Амелию и притягивая ее к себе.

В моих объятиях Амелия тихо произносит: — Есть одно место, куда я хотела бы пойти.

Дом Гордона и Милдред Стоун — это квартира в поселке для престарелых. Помню, Эшли говорила мне, что именно поэтому она переехала в Лондон.

Комнаты невероятно маленькие, загроможденные памятными вещами из семидесятых. Похоже, им нравится Элвис — шкаф полон сувениров из Грейсленда.

Стены украшают фотографии людей, предполагаемой семьи и несколько фотографий Эшли в подростковом возрасте. Видя ее лицо, я снова вспоминаю нашу совместную ночь. Возможно, я был пьян, но все же смог вспомнить несколько разговоров, над которыми мы смеялись.

Милдред Стоун прикована к инвалидному креслу. По словам Гордона, несколько месяцев назад она перенесла инсульт и до сих пор не восстановила силы, чтобы долго ходить.

Гордон ставит перед нами тарелку с печеньем и два кофе. Мы оба благодарим его и берем кофе и печенье, чтобы не показаться невежливыми.

— Это Эшли заканчивает школу, — Гордон достает альбом, с гордостью демонстрируя свою дочь. — Знаете, она хотела стать юристом, но ненавидела учиться. Она проучилась два года в колледже, потом работала в нескольких местах в Миннесоте. Потом она уехала в Лондон.

— Она была прекрасна, мистер Стоун, — Амелия улыбается.

— Пожалуйста, зовите меня Гордоном, — настаивает он. — Эшли было десять лет, когда мы впервые взяли ее на воспитание. Ее биологическая мать умерла во время родов, и отец воспитывал ее до пяти лет. Это стало слишком тяжело для него, и однажды он потерял сознание, напившись, и больше не очнулся. По данным социальных служб, она побывала в нескольких домах, пока не попала к нам. В конце концов мы ее удочерили, и мы не смогли бы найти более любящую дочь.

Напротив нас сидит Милдред с пустым лицом, почти в кататоническом состоянии. Гордон снимает очки и вытирает уголки глаз, а Амелия протягивает ему салфетку и пытается его утешить.

Другого времени открыть правду нет, и я это делаю, к моему большому разочарованию. Гордон опускает голову, пытаясь сохранять спокойствие, но очевидно, что это не то, что он хочет услышать. Милдред по-прежнему молчит, не издавая ни звука и даже не моргая глазами.

— Моя мама и мама Уилла делают все возможное, чтобы найти отца ребенка, — успокаивает его Амелия, а затем достает из сумочки лист бумаги и ручку, записывая свои данные. — Если мы вам когда-нибудь понадобимся, пожалуйста, не стесняйтесь, звоните. Даже если это будет просто разговор.

Гордон берет у нее бумагу, опускает взгляд и через мгновение поднимает его с небольшой улыбкой.

— Вы напоминаете мне Эш. Она говорила так же, как и вы.

Я тоже не могу не улыбнуться. Может, поэтому меня и потянуло к ней той ночью. Они действительно говорили одинаково, если подумать.

Мы прощаемся с ними, напоминая, чтобы они обращались к нам, если им что-нибудь понадобится. Когда я наклоняюсь, чтобы обнять Милдред, ее тело не шевелится. Но когда я медленно отстраняюсь, мой взгляд встречается с ее взглядом, и под ее широко раскрытыми глазами появляется одна-единственная слеза.

Я вытираю пальцем одинокую слезинку, затем наклоняюсь и целую ее в лоб. Смотреть на ее страдания невыносимо, это заставляет задуматься о жизни. Мы с Амелией ничего не можем сделать, чтобы унять их боль от потери дочери, но мы можем сделать так, чтобы их внук получил жизнь, которую он заслуживает.

Пока мы едем обратно в больницу, мы оба сидим в тишине, пытаясь осмыслить все произошедшее. Я рад, что Амелия предложила навестить Гордона и Милдред: Эшли бы этого хотела, ведь у нее не было других братьев и сестер.

— Надеюсь, они обретут покой, — пробормотала Амелия, стараясь, чтобы ее голос не дрогнул. — Я бы хотела навестить их еще раз в ближайшее время, чтобы убедиться, что с ними все в порядке.

— Это было тяжело, — говорю я ей в тон. — Знать, что они потеряли двоих детей. Им не чуждо горе, но от этого не легче.

— Эшли всегда должна была быть их дочерью. Она действительно была прекрасна, Уилл.

— Была, — шепчу я.

— Иногда люди приходят в жизнь друг друга нетрадиционными способами. Мы проводили исследование детей из неполных семей, а также системы патронатного воспитания. У меня сердце разрывается при мысли о том, что кому-то из детей придется пройти через это. Я благодарю Господа, что у Энди хотя бы была Адриана, и с ней ничего не случилось. Подумать только, что могло случиться с ним.

— Твои родители всегда относились к Энди как к родному. У него не было шансов уехать куда-то, кроме вашего дома.

— Наверное, ты прав, — пробормотала она, а потом замялась. — Мама и папа относятся к тебе так же.

— Чарли — да. Лекс...

— Такой же упрямый, как и ты, — укоряет она меня, но нежно кладет свою руку на мою. — Но об этом мы поговорим в другой раз.

Мы возвращаемся в больницу. Мама и Чарли ушли на обед в кафетерий. Никаких новостей о том, когда именно приедет Стюарт, если он вообще приедет.

— Я хочу остаться здесь до его приезда, — говорю я Амелии. — Просто чтобы убедиться, что с малышом все в порядке.

— Конечно, — Амелия выглядит несколько облегченной моим предложением. — Почему бы нам не перекусить, а потом пойти и провести с ним время?

Мы проводим день, наблюдая за тем, как поднимается и опускается его крошечная грудь, мирно спящая в теплом инкубаторе. Медсестра разрешает Амелии поместить палец внутрь, чтобы она могла погладить его по щеке. Я спокойно наблюдаю за ней, видя, как она заботливо относится к этому малышу. От этого мне хочется начать с ней жизнь, сделать ее своей женой и создать совместную семью.

В середине дня в конце коридора появляется Стюарт Найт. Конечно, я знал о нем. По памяти мы посещали несколько мероприятий и бизнес-саммит. Стюарт Найт — старший брат братьев Найт. Они владеют крупнейшей сетью отелей во всей Европе с королевской родословной.

Стюарт идет к нам, по-прежнему одетый в костюм. Его волосы в диком беспорядке — зеркальное отражение того, что я видел всего несколько дней назад.

— Полагаю, это ваш сын, — вот и все, что я говорю.

— Эшли... — Стюарт с трудом подбирает слова. — Это не может быть правдой.

Мама и Чарли заходят в дом, пока я стучу по стеклу и прощаюсь с мальчиком, который за столь короткое время пленил наши сердца. Я понятия не имею, почему так трудно отпускать его, но мне нужно верить в Господа, что за ним присмотрят и дадут ему шанс на жизнь.

Амелия подносит руку ко рту и сжимает кулак, чтобы скрыть свои эмоции.

— Почему это так чертовски трудно? — гневно шепчет она. — Почему я стою здесь, как будто он мой собственный. Как будто я должна его защищать?

Я обхватываю ее за талию, прижимая к себе.

— Это потому, что ты сильно любишь. Ты всегда выступала за семью, в какой бы форме она ни была. Вот почему ты выбрала изучение семейного права, почему ты заботливая старшая сестра. Почему ты так упорно боролась за то, чтобы я и твои родители остались в твоей жизни, — я наклоняю голову, прижимаясь к ее лицу. — Это одна из многих причин, по которым я люблю тебя и надеюсь, что однажды мы сможем создать свою собственную семью.

Губы Амелии изгибаются вверх, ухмылка украшает ее красивое лицо.

— Ты хочешь, чтобы однажды у нас была семья? С каких пор семья стала важна для тебя?

— С той минуты, когда пять лет назад ты вошла в мой кабинет и напомнила мне, чего не хватает в моей жизни.

— Пора идти домой, — она вздыхает, а затем крепче сжимает мои руки.

— Есть еще одна вещь, которую я хочу сделать, прежде чем мы покинем Орландо...

Наш водитель объезжает место, где погибла Эшли. Это была не очень оживленная дорога, узкая, с пустой землей вокруг. Цветы были возложены к столбу, в который она врезалась, когда поворачивала, чтобы объехать другого водителя.

Мы стоим здесь вместе, держась за руки, и я прощаюсь с женщиной, которая повлияла на мою жизнь так, как я и представить себе не мог.

Рядом со мной Амелия протягивает мне букет цветов, и мы оба возлагаем их к импровизированному кресту. Я произношу тихую молитву за Эшли, маленького мальчика, а также за Гордона и Милдред Стоун.

Амелия достает из сумочки салфетку и вытирает слезы, катящиеся по ее лицу. Я прижимаю ее к себе, чтобы утешить, пока мы оба молча скорбим об этой трагедии.

— Ты готова идти домой? — мягко спрашиваю я.

— Я уже дома, с тобой.

Сжав ее руку, мы идем к машине, прежде чем я останавливаюсь и встречаюсь с ней взглядом.

— Я люблю тебя. Я не думаю, что смог бы сделать то, что ты сделала для меня, — я смотрю ей в глаза, позволяя ее любящему взгляду одарить меня теплом. — Ты дала мне силы бороться, когда я хотел лишь сдаться.

— Я просто хотела быть рядом с тобой. Так бывает, когда любишь кого-то так сильно, что без него больно дышать, — заверила она, положив руку мне на грудь. — Если мы пережили это, то сможем пережить все.

— Ты ведь знаешь, что это конец? Навсегда и нет пути обратно?

— Я не хочу, чтобы было иначе, — ее изумрудные глаза со знающей ухмылкой говорят гораздо раньше, чем шевелятся губы.