Неприятности с нами

Десятая глава. Уилл

Прошла неделя с тех пор, как Амелия появилась в моем кабинете.

Все это застало меня врасплох. Я едва сдержался, чтобы не оставить ее в своем гостиничном номере на следующее утро после ее пьяного дебоша и не попросить уборщицу не менять постельное белье, чтобы я мог чувствовать ее запах по всей кровати.

Это была больная и извращенная игра, в которую я играл сам с собой. Я лежал, вдыхая аромат Амелии, витавший по всей подушке и простыням. Я представлял, каково это — снова почувствовать ее вкус, ощутить себя внутри нее и увидеть, как она стонет от восторга, когда я попадаю в точку, которая сводит ее с ума.

Я ничего не мог с собой поделать — кончал по всей руке, как чертов подросток.

Но потом она появилась в моем офисе, якобы желая поблагодарить меня. Я видел ее насквозь: она не хотела выражать свою благодарность. Амелия пришла, чтобы похвастаться своей новой жизнью.

Напоминала мне о своем предстоящем замужестве и о том, что она никогда не причинит ему вреда.

Гнев хлынул в меня, как лава. Как она смеет приходить сюда и вести себя так, будто ее слова не причиняют боли. Но это ее не остановило, как не остановило и то, что она открыла рану прошлого и предположила, что я стал жить дальше и оказался в постели другой женщины, поспешив судить меня по моим прошлым поступкам.

Если бы она только знала, как сильно я истекаю кровью.

Или знала, каково это — слышать, как разбивается мое собственное сердце, словно осколки стекла, в ту секунду, когда она выходит из моей квартиры.

Как каждую ночь я только и делал, что напивался до беспамятства, потому что мне нужно было стереть боль и страдания.

Как мое тело онемело от крепкого алкоголя и жаждало чего-то более существенного.

И как отчаянно я стал жертвой веществ, которых избегал всю свою жизнь.

Когда деньги не имеют значения, белое кружево — самое опасное, на что может опереться разбитое сердце. Именно так я и поступал несколько месяцев подряд, пока не произошел несчастный случай, едва не стоивший мне жизни.

Эти мрачные моменты навсегда запечатлелись во мне. Воспоминания, от которых я не могу избавиться, как бы ни старался. Амелия даже не подозревает, что потихоньку ковыряется в ране, которая до сих пор не может затянуться.

На столе звонит телефон, прерывая мои светлые мысли. Это должно быть благословением, но мое терпение истощается от людей, требующих моего внимания.

— Да, — отвечаю я, закрывая глаза.

— К вам пришла мисс Эдвардс.

Мои глаза распахиваются. Я прочищаю горло, желая обрести контроль над своими эмоциями.

— Пусть войдет.

Я поправляю галстук, прежде чем дверь открывается и в нее врывается Ава. Мои плечи опускаются, а вслед за ними появляется горькая улыбка.

— Что с твоей секретаршей? — жалуется Ава, не поздоровавшись и не поприветствовав меня. — Как будто она часть ЦРУ, а ты под охраной.

Мои губы изгибаются в маленькую улыбку. Как странно, что эти две сестры так похожи, хотя они так не считают.

— Ее зовут Табита, и она просто выполняет свою работу.

— Держу пари, это не единственная ее работа.

Всегда прав, Романо.

Ава садится, даже не предложив мне присесть: — Ты выглядишь разочарованным, увидев меня. Может быть, Табита, так будет точнее сказать, дочь Эдвардса, наносит тебе визит?

Я с сомнением смотрю на нее, склонив голову набок, ожидая, что она даст хоть какую-то подсказку о причине своего визита. Когда речь заходила об Аве, мы редко разговаривали и никогда не общались. Она всегда будет маленькой девочкой, которая следила за каждым шагом своей старшей сестры, даже если это означало, что она в опасности. А еще — девочкой, которая заблевала всю кровать конфетами Twizzlers, потому что Амелия осмелилась съесть целую пачку за тридцать секунд. По сей день я не могу даже смотреть на Twizzlers. Я вспоминаю, как сухим голосом кричала Чарли, чтобы она все убрал.

Однако я признаю, что она выросла в красивую женщину. Она поразительно похожа на своего отца: те же глаза и оттенок волос. Даже скулы у них одинаковые. Не то чтобы я часто обращал внимание на лицо Лекса, если, конечно, не пыталась прочитать его, когда пыталась заключить деловую сделку.

— Скажи мне, Ава, — говорю я, откидываясь в кресле. — Чем я обязан такому удовольствию?

— Скоро день рождения твоего отца.

— Не надо мне напоминать, — я щипаю себя за переносицу, сжимая челюсть.

— Как ты можешь знать, а можешь и не знать, мой бизнес вырос за последний год. Кто бы мог подумать, что платформа социальных сетей может превратиться в такой прибыльный бизнес? — спрашивает она, гордо подняв подбородок.

— Для начала я. Именно так я основала эту компанию. Онлайн— присутствие — это все.

— Верно, — отвечает она, откидывая волосы на плечо. — Я расширяю бизнес и основала бренд образа жизни. Мы находимся на последних этапах перед запуском, и один мой клиент предложил мне свое поместье в Хэмптоне для съемок.

— Мило, — я вежливо киваю.

— Итак, я подумала о том, чтобы провести там день рождения твоего отца. Что скажешь?

— Тебе не нужно мое разрешение, — говорю я, недоумевая, зачем она вообще меня спрашивает. — Тебе лучше поговорить с моей мамой.

— Я говорила, она сказала, что все отлично.

— Я не понимаю, зачем тебе понадобилось приходить сюда? — моя голова слегка вздрагивает.

— Это следующие выходные.

— Я в Гонконге, — я вздохнул, ослабляя галстук, который только что затянул.

Ава поджимает губы в тонкую линию, принимая конфронтационную позу, а затем складывает руки под грудью.

— Ты действительно едешь в Гонконг или потому, что туда едет Амелия?

— Ава, — предупреждаю я ее. — Бизнес превыше всего.

— Верно... как и четыре года назад.

Я склоняю голову и делаю глубокий вдох, прежде чем прошептать: — Ты не знаешь, что произошло.

— Конечно, я знаю, что произошло, — заявляет Ава, повышая тон от разочарования. — Я была там, чтобы наблюдать за последствиями. Я не уезжала в новый город, чтобы заработать миллионы долларов.

— Так вот чем, по-твоему, я занималась в Лондоне? — спросил я придушенным голосом.

— А разве не этим ты занимался? — умоляет она. — Ты гастролировал в Лондон. Ты работал, зарабатывал деньги, верно?

— Ты так вольно используешь слово «гастролировать», будто я кочевала по ночлежкам, — ругаю я ее, глубоко оскорбленная ее предположениями. Мне надоело, что все считают, будто я просто переехал и вернулся к прежней жизни. Я чертовски любил Амелию. Почему все должны сомневаться в этом? — У меня было такое же разбитое сердце, ясно? Это было худшее время в моей жизни. Но это не касается никого, кроме меня.

— Но ты жил дальше? — она поднимает брови.

— Это зависит от того, чье мнение важно, Ава, — фыркнул я.

— Ты хочешь сказать, что все это время оставался без отношений?

Мои руки перемещаются на затылок, где я потираю определенное место, чтобы снять раздражение от этого разговора.

— Я этого не говорил. Я сказал, что это твое мнение, что я жил дальше. То, что я спал с другими женщинами, причем все они были не более одного раза, не означает, что я с ними встречался.

— Ты все еще любишь Амелию?

— Что за допрос? — упрекнул я, игнорируя стеснение в груди. — Я думал, ты пришла сюда, чтобы обсудить вечеринку моего отца, на которой я не могу присутствовать. Встреча в Гонконге была назначена несколько месяцев назад, а встретиться с этим председателем практически невозможно, — я делаю паузу, затем тяжело вздыхаю. — Что касается моих чувств к Амелии, то я предпочитаю держать их в тайне. Тем более что ты ее сестра и печально известна тем, что не можешь держишь рот закрытым.

— Я не известна тем, что не могу держать рот закрытым! — отрицает она, повышая тон. Ава встает со стула и указывает на меня пальцем с возмущенным выражением лица. — И чтобы ты знал, вы оба такие же упрямые, как и тогда. Может быть, если бы вы оба были честны с собой, то не были бы так чертовски несчастны.

— Амелия выглядела далеко не несчастной, когда я видел ее в последний раз, — говорю я ей с уверенностью, лишь смягчая выражение лица, когда ее слова доходят до сознания. — Ава, что ты пытаешься сказать?

Ава кладет руки на бедра и молча наблюдает за мной, пока не вскидывает руки вверх, ее лицо устремляется вперед.

— Я собираюсь изложить это по-английски, — насмехается она, прижимая руку ко лбу и на мгновение закрывая глаза. — Вы оба в шоке от встречи друг с другом. Да что там, прошло почти пять лет. Эмоции зашкаливают. Наговорили всякого. Реальность такова, что вам обоим нужно разобраться в своем дерьме. Либо вы друзья, либо вообще ничего. А вы зашли слишком далеко, чтобы быть никем.

— И ты думаешь, что это так просто — просто дружить с тем, в кого ты все еще влюблен? — спрашиваю я.

Ава опускает взгляд на пол. Как раз когда я думаю, что разговор окончен и она признает свое поражение, она поднимает глаза и встречается с моими. Знакомый изумрудно-зеленый цвет не позволяет игнорировать ее. Что-то в этом оттенке гипнотизирует, накладывая на вас чары.

— Уилл, я знаю Амелию лучше, чем кто-либо другой, включая моих родителей. Ваша связь с ней всегда будет семейной. А на втором месте — ваша дружба. Иногда Амелия увлекается и забывает о своих корнях. Главный пример — ваш запретный роман много лет назад, — она делает паузу, глубоко вздохнув, чтобы продолжить: — Кровь гуще воды. И да, может, вы и не одной крови, но вас обеих воспитывали так, чтобы вы не думали иначе.

Я молчу, в кои-то веки слушая ее.

— Амелия упряма, но никогда не стоит недооценивать ее способность прощать. У нее самое большое сердце, и, несмотря на то что на ее пальце кольцо, и она намеренна выйти замуж за Остина, в ее сердце всегда будет место для тебя.

Мои глаза разрывают контакт, и я поднимаюсь со стула, вышагивая по столу: — Я не понимаю, на что ты намекаешь, Ава.

— Я сообщаю тебе, чтобы ты позволил Амелии прийти в себя. Она всегда так делает.

— И я должна сидеть и ничего не делать?

Ава придвигается ближе ко мне, поднимает руку и кладет ее мне на плечо. Глубоко вздохнув, она тепло улыбается.

— Ты молодец, Бу.

Я приподнимаю бровь, склоняя голову набок в ожидании подходящего объяснения.

— Будь тем мужчиной, в которого она влюбилась. Тем, кто действовал ей на нервы, плейбоем, который заставлял ее ревновать своим флиртующим поведением. Но больше всего — будь мужчиной, о котором она не перестает думать.

Ава написала все черным по белому. По сути, мне нужно жить обычной жизнью, быть прежним Уиллом, к которому она привыкла, потому что самое простое напоминание — это то, что приведет Амелию в действие.

— Вернемся к следующим выходным, — напомнила мне Ава, — все еще нет?

— Не могу извиниться, но я знаю, что ты покажешь моему отцу, как хорошо провести время. Ты — дочь, которой у него никогда не было. Ты единственная, кто поощряет его поведение.

Ава смеется, наклоняясь, чтобы обнять его: — Я приму это как комплимент. Но если ты передумаешь насчет следующих выходных, у тебя есть мой номер.

Я заставляю себя улыбнуться, хотя с трудом могу сосредоточиться. Все, что меня окружает, выходит за рамки моей зоны комфорта. Поездки за границу не являются для меня чем-то необычным, и за эти годы я узнал о разных культурах и приспособилась к своим привычкам при посещении чужой страны.

Но в этот раз все ощущается по-другому.

Я много раз ездил в Азию, так что ничего необычного в этом нет. Однако я пробыл в Гонконге меньше суток и уже успел соскучиться по Штатам. Я даже прилетел на день раньше, чем ожидалось, надеясь успеть сделать все необходимое, чтобы потом быстро уехать.

Председатель совета директоров, мистер Лау, и его совет директоров — все они любезны, хотя языковой барьер порой делает это непростой задачей. Наши разговоры проходят в более медленном темпе, и я все время слежу за тем, чтобы мое поведение было приемлемым с точки зрения культуры.

Это не помешало моему терпению иссякнуть, тем более что я знаю, что в данный момент все едут в Хэмптон.

И кто-то приедет туда без жениха на буксире.

Шли минуты, и обсуждение становилось все более серьезным. Моя уверенность начала расти, я был уверен, что наша компания все предусмотрела. Лау и его команда почти согласны. Пока мы не начали говорить о цифрах.

Я сообщаю Лау о нашем предложении, зная, что оно выше, чем у других технологических гигантов, борющихся за эту новую онлайн-платформу.

— При всем уважении, мистер Лау, Rockford Technology может сделать так, чтобы эта платформа стала чем-то большим, чем просто еще один сайт социальных сетей. Наши планы по ее развитию превосходят все, что мы когда-либо делали раньше, — уверенно говорю я ему. — Я дам вам время подумать над моим предложением. Но мы с вами оба знаем, что ни одна другая компания не сможет предложить вам то, что предлагаем мы.

Я поднимаюсь с кресла — грубо с моей стороны, я знаю, но моя голова находится в другом месте, и ничто другое в мире сейчас не имеет значения.

Даже это поглощение за два миллиарда долларов.

— Романо, — зовет Лау, побуждая меня вновь обратить на него внимание. — Сделка ваша.

Я киваю, внутренне радуясь, но при этом сдерживая свое выражение лица. Когда речь шла о бизнесе, вы никогда не били кулаком в открытую. Чувства подавляются, и, несмотря на высокую цену, вложенную в это поглощение, это монументальный шаг для нашего будущего роста.

— При одном условии... — Лау продолжает, постукивая пальцами по деревянному столу. — Нам нужен еще и «Lexed».

— «Lexed»? — спрашиваю я, поднимая бровь от его абсурдного предложения. — Почему?

Мистер Лау откидывается на спинку стула, выпячивая подбородок с жесткой улыбкой: — Мы ведем дела только с лучшими. Вы приглашаете Эдвардса на борт, и он весь ваш.

— Я не могу этого сделать.

— Не понимаю, почему? Он помогал в создании вашей компании. Вложил деньги в европейское подразделение. Наверняка он видит ценность в этом поглощении?

Что, черт возьми, я должен сказать этому старому ублюдку? Лекс не хочет со мной разговаривать после того, как я трахнул его дочь и предал его. Я очень сомневаюсь, что он согласится на это, и, честно говоря, мне не нужен ни он, ни его капитал. Мы можем финансировать это сами.

— Мне нужно время, — вот и все, что я говорю.

— Я дам тебе время, Романо, но первым делом в понедельник утром я хочу получить ответ.

Мои руки сжимаются в кулаки от досады, что дошло до такого, но, вежливо кивнув, я выхожу из комнаты и убираюсь отсюда.

У входа в здание ждет водитель. Я требую, чтобы он отвез меня прямо в аэропорт, и во время поездки на машине организую свой самолет обратно в Штаты.

Полет домой займет пятнадцать часов, и у меня будет достаточно времени, чтобы обдумать свои дальнейшие действия как в личном, так и в профессиональном плане. Но потом по какой-то прихоти я перестаю думать и пишу сообщение Аве, которая присылает ответное сообщение с адресом и тысячей ненужных эмодзи.

Мне следовало бы поспать во время полета, но удалось продержаться всего три часа. Адреналин бурлил во мне, заставляя вышагивать по проходу самолета, пытаясь проветрить голову. Это поглощение изменит все. Наши планы по запуску этой платформы в Штатах будут похожи на все предыдущие. Платформа призвана стать вирусным трендом, а всем известно, что тренды — это самый значительный органический денежный поток. Пусть люди делают эту работу, а не мы.

Но «Lexed»… черт, это не по карману. Мне нужно как-то убедить председателя совета директоров, чтобы он разрешил нам приобрести компанию без «Lexed». Как будто я смогу когда-нибудь снова работать с Лексом, он же меня ненавидит.

В конце концов я засыпаю от усталости, но это ненадолго. К тому времени, как я просыпаюсь, мы уже почти приземлились.

Времени терять нельзя. Мой водитель, Джеффри, уже наготове и готов отвезти меня в Хэмптон. Я быстро переодеваюсь в джинсы, поло и кроссовки до того, как мы приземлимся — не хотелось бы прибыть в деловом костюме.

До Ист-Хэмптона почти два часа езды. Когда дома становятся величественными, а дороги затихают, Джеффри подгоняет машину к большому особняку, выходящему, кажется, на океан.

Он огромен, но меня уже ничто не удивляет. Я привык посещать подобные места, и ирония заключается в том, что, несмотря на мой очень богатый счет, у меня даже нет места, которое я мог бы назвать домом.

Мой пентхаус на Манхэттене сдается в аренду, как и пентхаус в Лондоне. Несколько лет назад я приобрел несколько кондоминиумов в Верхнем Ист-Сайде и Трайбеке, чтобы увеличить свой инвестиционный портфель, но уже сбился со счета.

«Four Seasons» — это не совсем дом. Мой риелтор назначил несколько просмотров, но я отменил их, не понимая, что вообще ищу.

С сумкой на ночь, перекинутой через плечо, я вхожу через парадный вход и вижу, как ко мне направляется Ава, одетая в один из тех кафтанов, которые молодые девушки надевают поверх ярко-синего бикини.

— У тебя получилось. — Ава хлопает в ладоши, широко улыбаясь.

— Получилось, — я улыбаюсь в ответ, позволяя ее рукам обхватить меня. Ава отпускает меня и приглашает следовать за ней. — Подожди, а твоя мама здесь?

— Моя мама? Да, думаю, она на кухне.

— С папой или без?

— Пожалуйста, мой папа на кухне? Без.

Я следую за Авой через дом и по длинному коридору, пока мы не приходим на кухню. Чарли стоит с Адрианой, нарезая арбуз. Они обе оборачиваются, и прежде чем я успеваю подумать, как извиниться перед женщиной, которая стала мне такой же матерью, как и моя собственная, Чарли вытирает руки о фартук и протягивает их с прощающей улыбкой: — Иди сюда.

Я двигаюсь к тому месту, где она стоит, и принимаю ее объятия. Несмотря на то что я возвышаюсь над ней, ее руки обхватывают меня с такой любовью, словно она все еще моя защитница, несмотря на то что я уже достаточно взрослый, чтобы защитить себя самому.

Наши отношения изменились после того, как стало известно о нашей с Амелией интрижке, и часть меня не знала, было ли это влияние Лекса или решение Чарли держаться на расстоянии. В конце концов, какое это имело значение? Я облажался и должен восстановить сожженные мосты.

Мы оба отстраняемся, но она продолжает смотреть на меня блестящими глазами, в которых стоят непролитые слезы. Боже, я и забыл, как сильно Амелия похожа на нее. Во всем, кроме изумрудно-зеленых глаз.

— Позволь мне рассмотреть тебя как следует, — говорит она, беря меня за подбородок. — Действительно, очень красивый мужчина.

— Ты должна так говорить. Ты же моя тетя, — говорю я.

Чарли тихонько хихикает: — Может быть. Но я бы никогда не солгала единственному и неповторимому Уиллу Романо. Как дела?

Ее вопрос, хотя и вежливый, имеет больший вес, чем чей-либо другой. Чарли — человек, которому я всегда доверял. Она никогда не подводила меня и всегда поддерживала, даже когда я чувствовал себя разочарованием для собственных родителей. И вот, в этот момент, когда уязвимость играет роль, потому что где-то в этом доме находится женщина, которую я все еще люблю, я ослабляю бдительность перед единственным человеком, которому могу доверять.

— Сколько у тебя времени?

— Для тебя, Уилл, — Чарли поглаживает мою щеку рукой. — Столько, сколько тебе нужно.