Неприятности с нами

Третья глава. Лекс

Давненько я не посещал Лондон.

Место, которое я когда-то называл домом, почти всю жизнь назад.

Воспоминания о пребывании здесь довольно неприятные. Я пристрастился к власти — к той самой, которая заставила меня стать миллиардером в возрасте до тридцати лет. Конечно, мой дед оставил мне бразды правления своей компанией. Однако за короткое время она выросла до немыслимых размеров, и все потому, что я рисковал. Я был неудержим, мне нечего было терять. Мое эго и самооценка стали зависимы от власти и авторитета, которыми я обладал. Я был человеком, которого хотели все, кроме единственного человека, который имел значение.

Это был обоюдоострый меч. Я был один, и сожаления цепью висели у меня на шее. Я совершил величайшее преступление, разбил женщину, в которую влюбился, бросил ее, не попрощавшись, не объяснив ни единой причины.

Я был чертовым трусом.

Каким бы богатым или успешным я ни стал, все это не отменяло того, что я сделал, причинив боль Шарлотте.

Мы оба были так молоды, глупы в своих намерениях, влюблены, не заботясь о том, кому причиняем боль вокруг. Такая любовь, которую некоторые могут назвать сильной, может быть и разрушительной.

Она разорвала нас на части, слишком сильная для наших юных сердец. Меня разрывало чувство вины, как и ожидания, возложенные на меня отцом, что я пойду по его стопам и стану врачом. Это были годы боли от осознания того, что я поступил неправильно, и самое ужасное, что у меня не было возможности извиниться.

Шарлотта исчезла, ее невозможно было отследить, словно она никогда не существовала и была плодом моего воображения.

И вот я использовал эту боль, чтобы стать магнатом. Лондон — мой сообщник в то время — имел к этому самое непосредственное отношение. Я был вдали от воспоминаний, жил другой жизнью, без семьи, которая напоминала бы мне о моих ошибках.

Мои дни состояли из людей, окружавших меня. Я редко оставался один, но по ночам, когда наступала темнота, я вспоминал о своей одинокой жизни. Жизнь, специально созданную для того, чтобы заглушить боль от потери любимой женщины.

Однако существовала сила, намного превосходящая все, что я мог себе представить. Все решало время. Я сопротивлялся поездке домой, в Штаты, но из-за одного внезапного решения лететь в последнюю минуту вся моя жизнь изменилась. Увидев Шарлотту снова, я понял, что деньги — ничто без любимой женщины.

И снова я был неудержим. Она всегда должна была быть моей, и на этот раз ничто не могло встать у меня на пути.

Я никогда не пожалею о том, что боролся за Шарлотту и тратил свои дни на то, чтобы вернуть ее доверие. Мы построили совместную жизнь. Наша семья, наш дом — все это благодаря Шарлотте. Она — матриарх нашей семьи, королева, заслужившая право восседать на троне, перед которым я буду вечно склоняться.

По длинному коридору я начинаю свой путь к залу заседаний, с опаской наблюдая, как вокруг меня снуют сотрудники. Настойчивая пульсация в моей голове не желает униматься, а все потому, что я собираюсь встретиться с тем, кого избегал последние четыре года.

Уиллом Романо.

Войдя в комнату, я не отвожу взгляда и занимаю место на противоположном конце стола. Чтобы отвлечься от пребывания в одной комнате с ним и сосредоточиться на наших планах, я бросаю взгляд на свой телефон, но он звонит — на экране высвечивается имя Амелии.

С неохотой я отвечаю, боясь, что звонок окажется тем, о чем я думаю.

— Привет, папа.

— Привет, сейчас не самое подходящее время, — быстро говорю я ей, сохраняя нейтральный тон.

— Я знаю, что у тебя сейчас день, и ты на работе, но папа, — она колеблется, что только подтверждает мои опасения. — Но, пожалуйста, это займет всего минуту.

Я молчу, ожидая слов, которых боялся с того самого дня, как она родилась.

— Папа, Остин сделал мне предложение.

Я закрываю глаза, разрываясь между тем, что моя старшая дочь выходит замуж, и моим согласием на этот союз. Я одобрил только тогда, когда он попросил у меня ее руки, потому что парень будет хорошо с ней обращаться, и где-то на задворках сознания я знаю, как трудно найти человека с честными намерениями. У него крепкая голова на плечах, он уважает мой авторитет и учится на врача.

Остин сказал, что сделает предложение руки и сердца только с благословения Шарлотты и меня, потому что понимает важность семьи и никогда не захочет ставить под угрозу отношения Амелии с нами.

В отличие от других людей в этом зале.

Да, Амелия слишком молода. Остин тоже молод. Однако он пообещал не торопиться со свадьбой, гарантируя, что ничто не помешает их учебе. Он любит Амелию и обещает ей жизнь, полную любви. Как я могу отказать ему в этом?

— Поздравляю, — это все, что я говорю.

— Я знаю, папа. Это очень сложно принять. Как думаешь, мы сможем поговорить об этом, когда ты освободишься?

— Конечно.

Я кладу трубку, поднимаю глаза и встречаюсь взглядом с Романо. Он постарел, обзавелся бородой и носит очки для чтения. Его взгляд пронизывающий, полный презрения. Это я помешал ему продолжить отношения с моей дочерью, и, возможно, я повел бы себя так же, если бы кто-то попытался встать на нашем с Шарлоттой пути. Прошло много времени с тех пор, как я видела его в последний раз, только мимоходом на мероприятиях, которые мы часто посещали. Мы ни разу не обмолвились друг с другом ни словом, и я делала все возможное, чтобы держаться от него подальше.

То, что он сделал, до сих пор непростительно в моих глазах. Он похитил невинную девушку, нарушил все наше доверие, и ради чего? Он почти погубил ее.

Мой разум умоляет не вспоминать ночь аварии. Звонок, когда нам сообщили, что наша дочь попала в больницу со сломанной рукой и сотрясением мозга. Паника от неизвестности и мысли о том, что мы можем ее потерять. Все эти события были следствием их запретных отношений, и, честно говоря, я рад, что она ушла.

И не менее рад, что Романо предпочел ей свою карьеру.

Встреча начинается с той же старой повестки дня. Дженсен тянул с решением вопроса дольше, чем нужно, почти не давая никому возможности высказаться. Романо высказал несколько соображений, все из которых были обоснованными, хотя я не признал их и не стал с ним обсуждать.

Время тянется, и от скуки мой взгляд лениво падает на экран телефона, где мое внимание привлекает уведомление. Это Ава, что неудивительно. Эта девчонка станет моей смертью. Слава богу, это был не один из ее снимков в бикини. Думаю, она усвоила урок из моего указания удалить изображение, поскольку миру не нужно видеть ее в такой компрометирующей позе.

Но на этой фотографии, в кои-то веки, не она. Это фотография кольца и надпись о том, что она сказала «да».

Это официально. Это стало вирусным. Это лишь вопрос времени, когда все узнают, включая мужчину, сидящего через стол от меня. Я отправляю Шарлотте быстрое сообщение.

Я: Мне позвонили. Все официально.

Шарлотта: Да, это так. Что ты чувствуешь?

Я: Я не знаю.

Шарлотта: Как проходит встреча?

Я: Без происшествий. Я позвоню тебе, когда вернусь в гостиничный номер.

Одним взглядом я перевожу внимание на другую комнату. Сила сильная, как порыв ветра перед бурей. Внимание Романо приковано к его телефону. На мгновение его тело замирает в середине движения, а верхняя губа оттопыривается.

Затем выражение его лица меняется. Вена на лбу вздувается, а мышцы на лице и шее напрягаются. Оскалив зубы, он с остервенением стучит пальцами по телефону. И вдруг его глаза на мгновение закрываются, дыхание становится неровным, пока они не открываются.

— Мы закончили, джентльмены? — прохрипел он, едва сдерживая гнев.

Все, похоже, смущены его вспышкой и молчат. Схватив телефон, он отодвигает стул и поднимается, направляясь к двери, пока я не окликнул его по имени.

Тело Романо напрягается, он крепко держится за дверную ручку. Его рука срывается с серебряной ручки, и он медленно и мучительно оборачивается, не сводя с меня пристального взгляда. Его челюсть напряжена. Подбородок высоко поднят, рот прищурен. Он ненавидел меня, это я знал точно. И я уверен, что его обида так же глубока, как и моя.

Я научил этого человека всему, что знал, уберег его от ошибок, которые совершил сам, чтобы он смог развить свою компанию до миллиардной империи.

И вот как он отплатил мне.

— Оставь ее в покое, — требую я, и мой такой же пронизывающий взгляд становится таким же жестким. — Все кончено.

Он ни разу не моргнул и не вздрогнул. Его молчание говорит тысячу слов.

Как и его выход из комнаты — презренный мужчина, только что узнавший, что игра официально закончена.

Люкс в пентхаусе такой же, как я помнил. Непомерно большой, особенно когда ты совсем один. За большими стеклянными окнами открывается вид на реку Темзу.

Я снимаю пиджак, затем сдергиваю галстук и наливаю себе столь необходимый напиток. Это был долгий день, который я предпочел бы забыть. Знакомый вкус виски элитной марки должен принести мне некоторое облегчение, но мои напряженные мышцы отказываются расслабляться, несмотря на все мои усилия.

С бокалом в руке я сажусь на плюшевый белый диван и звоню Шарлотте.

— Привет, мой британский муж.

Я тихонько хихикаю: — Напомни мне еще раз, как мне удалось прожить здесь так долго? На улице идет дождь.

— Что нового? — отвечает она, и в ответ раздается небольшой смех. — Полагаю, ты не хочешь слышать о голубом небе?

— Не заставляй меня ревновать, — весело пригрозил я. Глубоко вздохнув, я наклоняю голову в разные стороны, пытаясь снять напряжение в плечах. — Кстати, о ревности, нам нужно поговорить о том, что произошло сегодня.

— Позвольте мне просто закрыть дверь в свой кабинет. Ты же знаешь, каков Эрик, — эхо ее каблуков по мраморному полу — это все, что я слышу. — Хорошо, давай.

— Романо знает.

Шарлотта делает глубокий вдох, сопровождаемый протяжным вздохом: — Это должно было случиться. Такие вещи нельзя скрывать вечно. Так как он это воспринял?

— А ты как думаешь?

— Если он похож на тебя, а он удивительно похож, то я бы сказала, что не очень хорошо.

Шарлотта никогда не стеснялась указывать на наше сходство, часто называя Романо «молодым Лексом». Возможно, оглядываясь назад, она говорила это достаточно часто, чтобы это засело у меня в голове. В конце концов, я оценил его мотивы, исходя из того, как поступил бы я сам. У меня была не самая лучшая репутация, я был известен тем, что плохо относился к женщинам во время разлуки с Шарлоттой. Так почему же он должен быть другим?

— Он сбежал с собрания, — говорю я, понизив голос.

— Он зол.

— Прошло четыре года, Шарлотта.

— Лекс, — вздыхает Шарлотта, но, как и я, мы оба теряемся в словах. — Ты не можешь забыть те годы без меня. Я уверена, что ты их помнишь.

Я молчу. Конечно, я их помню. Невозможно забыть, независимо от того, насколько счастливы наши жизни. Жизнь без Шарлотты была сущим адом.

— Чувства, которые так сильны, просто так не исчезают, — утверждает Шарлотта, всегда выступающая за любовь. — Все по-разному переживают конец отношений.

— Амелия стала жить дальше? — спрашиваю я, не понимая, к чему она клонит. — Так почему же он нет?

— Когда-то я думала, что смирилась с этим. И, возможно, если бы не тот день в ресторане, все закончилось бы иначе. Если бы наши пути больше не пересеклись, Лекс, кто знает, где бы мы оказались, — не осторожный тон, несомненно, вызван тем, что мне не нравится обсуждать все, что связано с Шарлоттой и Джулианом. Может, я и принял его в нашу семью как мужа Адрианы, но я никогда не забываю о прошлом. — Я не сомневаюсь в любви Амелии к Остину, но я также помню, каково это — прогонять боль. Если это означало сказать «да» другому мужчине, то я так и поступила.

— Что ты хочешь сказать? — спрашиваю я в замешательстве. — Она делает это только для того, чтобы забыть о существовании Романо?

— Нет, я говорю, что именно так я и поступила, — соглашается Шарлотта. — В конце концов, Амелия последует за своим сердцем. Если она сказала «да» Остину, значит, она видит с ним будущее.

Я допиваю напиток в своей руке, позволяя льду стучать о стакан.

— И если Романо похож на меня, раз уж ты так любишь это подчеркивать, он вернется в Штаты и будет бороться за то, что считает своим, — возражаю я.

— Лекс, ты должен позволить ей самой выбрать, кого она любит. Ты не можешь принять это решение за нее, — сурово напоминает мне Шарлотта. — В последний раз, когда ты вмешался, мы чуть не потеряли ее. Я не потеряю свою дочь, потому что ты считаешь, что она заслуживает лучшего.

Я знаю это. Амелия — сильная и будет бороться за то, чего хочет. Она выступила против меня, когда хотела поступить в Йельский университет. У нее ген спорщика, как и у ее матери.

Четыре года — долгий срок. Но что с глаз долой, то из сердца вон. Амелия выглядит счастливой, ее жизнь наладилась. Я не верю, что она согласилась бы, если бы не хотела будущего с Остином. Она не такая.

На мой телефон приходит сообщение.

— Подожди, Шарлотта, дай мне только прочитать это сообщение.

Ричард: Романо запланировал свое возвращение в Штаты. Что вы хотите, чтобы я ему сказал?

Я снова подношу телефон к уху, сжимая губы в легкой гримасе. Я закрываю глаза, чтобы обдумать наш разговор с Амелией, но как только я пытаюсь рассуждать здраво, мой гнев вновь вспыхивает.

— Все в порядке? — спрашивает Шарлотта, волнуясь.

— Он хочет вернуться домой.

— Лекс, пусть он вернется домой, — почти умоляет она. — Пусть щепки падают, куда хотят.

— Он больше не тронет нашу дочь, — требую я, сжимая кулак на колене.

— Мой отец так говорил о тебе. Он ненавидел тебя за то, что ты бросил меня. Но посмотри на себя сейчас? Он любит тебя.

— Я не изменю своего мнения.

— Ты упрям, — уступает Шарлотта. — Лекс, мы не можем ее потерять. Ей придется сделать этот выбор самой. Так же, как это сделала я.

Я раздраженно отмахнулся: Шарлотта всегда принимает разумные решения. Чаще, чем мне хотелось бы признать, я позволяю своему характеру и чувствам мешать мне, особенно когда речь идет о моих дочерях.

— Почему ты все время должна быть чертовски права?

— Потому что я твоя жена, — легкомысленно предупреждает она. — И ты меня любишь.

Я не могу скрыть ухмылку: — Жена, по которой я очень скучаю, ведь прошло уже четыре несчастных дня в Лондоне. И у которой не нашлось времени, чтобы позвонить мне по видео.

Шарлотта смеется: — Твоя ночь — моя середина дня. Что именно вы хотите, чтобы я делала с людьми на другом конце офиса?

— Хм, это зависит от... — пробормотал я, ужасно скучая по ней. — Насколько ты мокрая?

— Ну, а насколько ты твердый?

— Шах и мат, детка, — говорю я ей, поправляя промежность, расстегивая брюки. — Запри дверь, позвони мне по видеосвязи, и мне лучше увидеть твою сладкую киску, иначе.

— Иначе что? — я почти слышу, как она двигается.

— Иначе, когда я вернусь, ты пожалеешь, что не послушалась меня.

— Какая дразнилка...

— Я жду?

Звонок заканчивается, и только после этого раздается видеозвонок. Шарлотта одета в свое сексуальное черное платье с красной помадой и туфли на каблуках. Черт, как долго меня не было? Я скучаю по ней как сумасшедший. Между нами по-прежнему все так напряженно. Хотя я сократил количество путешествий, мне трудно разлучаться с ней, когда бы я ни был. Мы прибегаем к видеозвонкам — единственное, что помогает мне сохранять рассудок, когда я в отъезде.

Поскольку дети уже намного старше и не мешают нам в постели, мы по-прежнему трахаемся каждый день и часто уезжаем на выходные, где я поглощаю ее тело, как гребаный храм. Я думал, что с возрастом наше либидо замедлится, но все скорее наоборот. Мы стали более изобретательными в своих попытках, что только еще больше заводит меня.

Но сейчас она нужна мне больше, чем когда-либо, я отчаянно хочу вернуться домой.

— Вы готовы, миссис Эдвардс? — игриво командую я.

Губы Шарлотты изгибаются в озорной ухмылке, в то же время ее красиво наманикюренные руки скользят между бедер.

Блядь.

— Для вас, мистер Эдвардс, — шепчет она с соблазнительной улыбкой, нарочито сдвигая очки для чтения на переносицу и облизывая губы. — Всегда.