Неприятности с нами

Первая глава. Амелия

Настоящее…

— Я не хочу быть таким человеком, но мы уже достигли финиша?

Я упираюсь руками в бедра, пытаясь глотнуть воздуха, отчаянно пытаясь унять жжение в груди. Остин останавливается в нескольких шагах передо мной, а затем поворачивается, чтобы подождать. Он не отвечает на мой вопрос, игнорируя мою жалобу с ухмылкой на своем залитом солнцем лице. Надев солнцезащитные очки и нахлобучив на голову кепку «Лейкерс», чтобы защитить от калифорнийских лучей, он протягивает мне руку, чтобы помочь продолжить путь.

— Хватит жаловаться, Милли, — кричит Ава через плечо. — Свежий воздух может пойти тебе на пользу.

Ава — известная любительница тренировок. Для развлечения она занимается пилатесом, йогой и бегом — участвует в марафонах вместе с папой. Конечно, у нее самое потрясающее тело благодаря ее физическим нагрузкам. Папа тоже в хорошей физической форме. Однако я предпочитаю не обращать внимания на комментарии, которые часто делают женщины, когда в Интернете появляется его фотография. У мамы терпение святой. Если бы кто-то публично высказался о моем мужчине, мне было бы что сказать по этому поводу.

Но когда речь идет о твоем отце, человеке, который тебя вырастил, пролистай вверх и притворись, что не читала самый графический комментарий в своей жизни.

Остин крепко держит меня за руку, и между нашими ладонями выступает неприятный пот. Каждый дюйм во мне болит. Колени, ступни, легкие горят, и дышать становится крайне трудно. Не знаю, почему я согласилась пойти в поход, учитывая, что это мое самое нелюбимое занятие, но Ава очень убедительна. Часто было проще согласиться с ней, чтобы просто заткнуть ее.

Остин любит все виды активного отдыха, так что с ним убеждать не нужно.

— Мы на месте, — объявляет Остин, останавливаясь перед большим камнем. — Ты помнишь это место?

Мой взгляд сканирует местность, отмечая густые заросли кустарника из-за сухой жары. С одной стороны — каньон, с другой — вид на центр Лос-Анджелеса.

У меня вырывается неглубокий вздох, но горло сжимается. Воспоминания нахлынули на выпускной класс. Старшая школа казалась целой вечностью, столько лет прошло, а колледж был в центре внимания.

Но именно в этом месте мы часто бывали и часами говорили о своем будущем. У нас было так много мечт, многие из которых еще не исполнились. Кроме того, именно здесь мы впервые занялись любовью в мою последнюю ночь перед отъездом в колледж.

Обычно мы ездили сюда на машине, но в этот раз пошли пешком, что выбило меня из колеи, так как я отвлекалась на отсутствие спортивных способностей.

— Конечно, я помню, — я сжимаю его руку, глядя на город, и не могу сдержать улыбку, играющую на моих губах. Здесь невероятно спокойно, и это приятная перемена по сравнению с хаосом, царившим в последнее время. Я отпускаю руку Остина и делаю шаг вперед, чтобы лучше видеть. — Здесь так красиво и тихо. Я забыла, каково это — слушать природу. Мне кажется, что мои уши повреждены звуками сирен и гудков.

Ава прочищает горло, побуждая меня перевести взгляд на нее. Озорно ухмыляясь, она показывает, чтобы я посмотрел в противоположную сторону. Медленно я возвращаюсь взглядом к Остину, стоящему на одном колене с маленькой черной коробочкой в руке.

— Остин? — пролепетала я, слегка откинув голову назад. — Что... что ты делаешь?

— Я никогда не думал, что мы окажемся здесь, спустя годы, вместе, — все еще удерживая мой взгляд, он делает глубокий вдох, чтобы успокоиться. — Ночь может наступить, а я все еще буду перечислять причины, по которым нам суждено быть вместе, но все просто: я люблю тебя. Я не могу представить свою жизнь без тебя. В тот день, когда мы столкнулись год назад, я понял, что обратного пути уже не будет. Ты — моя лучшая подруга. Выйдешь ли ты за меня замуж, Милли?

Маленькая черная коробочка открыта, а внутри лежит потрясающее кольцо из белого золота с бриллиантом огранки «принцесса». Мой рот открывается при виде кольца, и я, не задумываясь, достаю его из коробочки.

Невозможно отрицать его красоту, это изысканное украшение. Я не видела ничего столь же прекрасного, кроме изумрудного бриллианта, который моя мама носит на обручальном пальце. Меня поражает, как такая маленькая вещь может иметь такую большую ценность, как денежную, так и символическую. Замысел этого кольца значит гораздо больше, когда любимый мужчина стоит на коленях, предлагая вступить в брак и взять на себя обязательства.

Я открываю рот, но вскоре закрываю его, не в силах обработать мысль так, чтобы она не вышла беспорядочной. Мышцы слабеют, а может, это из-за солнца, но голова кружится, и я чувствую головокружение.

В животе поселилось тяжелое чувство. Брак. Это очень важно, это обязательство на всю жизнь, а мне только-только исполнилось двадцать четыре. Я думала об этом еще в школе, когда была наивной и верила, что мы будем вместе вечно.

Но потом случилась жизнь.

Последние четыре года я посвятила учебе и досрочно закончила бакалавриат, чтобы поступить в юридический колледж. Учиться на юриста непросто, в основном потому, что я стажируюсь в фирме тети Никки, чтобы набраться опыта, когда удается выкроить несколько часов. Между учебой, работой и отношениями с Остином у меня нет времени на планирование свадьбы. Остин перевелся в Колумбийский университет, и, учитывая его строгую учебу в медицинском, он тоже не может позволить себе отгулы.

У нас обоих есть стремления и полная учебная нагрузка, я не вижу, как это может сработать.

И последние четыре года я так сильно нагружала себя. Я не могу бросить всю эту тяжелую работу и усилия только ради того, чтобы стать женой.

Нам придется жить вместе, но где? И разве Остин сразу хотел детей? Разве не так поступает большинство супружеских пар? Как я смогу совмещать беременность, учебу и маленького ребенка, одновременно начиная свою карьеру? Мои буйные мысли выходят из-под контроля, слишком много «а вдруг».

Я пообещала себе, что больше никто и никогда не будет мешать мне добиваться своих целей.

Но тут, как кошмар наяву, в голову лезут нежелательные воспоминания: последнее прощание, автомобильная авария, из-за которой я несколько недель была в гипсе. Беспокойные ночи привели к бессоннице, а затем к пристрастию к снотворному.

Я гнала от себя мысли, отчаянно пытаясь сосредоточиться на прекрасном мужчине, стоящем передо мной и предлагающем мне счастье на всю жизнь. Но оставалось так много вопросов. Не так-то просто было сказать «да».

— Я... вау, брак, — я вздохнула с трепетом. — Но мы же только что снова сошлись?

— Мы не просто сошлись, — нервно говорит он. — Прошел уже год.

— Но мы еще молоды.

— Чего мы ждем? — он почти умоляет. — Ну и что, что мы молоды? Такое ощущение, что мы знаем друг друга целую вечность. Ничего не изменится, кроме того, что ты станешь моей женой. Я знаю, о чем ты думаешь, и обещаю, что наша учеба всегда будет главным приоритетом. Мы не торопимся заводить детей или семью. Мы можем делать это так медленно, как нам обоим нужно. И твой отец дал нам свое благословение.

Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на Аву, и она кивает, соглашаясь с Остином.

— Мой отец?

— Это правда, Милли. Папа знает.

Мой взгляд снова переключается на Остина. Я действительно люблю его, и последние двенадцать месяцев были замечательными. Мы — хорошо отлаженный механизм, который использует все лучшие качества друг друга. Если я скажу «да», то выйду замуж за своего лучшего друга.

За карими глазами, смотрящими на меня, скрывается человек, который любит меня и готов подарить счастье на всю жизнь. Остин спрашивает разрешения у моего отца, и я теряю дар речи, так же как и мой отец, который соглашается.

Я люблю Остина, но все еще чувствую, что это так скоро.

— Милли, — вздыхает он с нервной улыбкой, — ты как бы оставляешь меня на произвол судьбы.

Его лицо мелькает передо мной.

Его прикосновение ползет по моей коже.

А потом я вспоминаю след разрушений в тот момент, когда он уехал в Лондон.

Уилл Романо никогда не сражался за меня или за нас. Так же, как я никогда не сражалась за него. Я выбрала свою семью, хотя потеря его почти убила меня.

Все кончено.

Все кончено уже четыре года.

— Да, — киваю, мои глаза расширяются, когда я задыхаюсь. — Да, Остин Картер. Я выйду за тебя замуж.