Невеста Мороза

Глава 12

Лют

Злой колдун вышел среди заснеженного леса:

– Ты слышал? – обратился он к ворону, что сидел у него на плече. – Учеников ей мало! Надоело самолично по полям и лесам ходить! Ножки белые истоптала, ручки натрудила. Будто никто не знает, что Горан почти всем занимается и на её место давно метит. Сколько он с ней живёт? Лет десять уже? В любви клянётся, цветочки к окошку носит. Я всегда говорил, нельзя бабу к волшбе приставлять. Её дело – щи варить.

Ворон хрипло захохотал-закаркал:

– Что же тогда бьёшься за Тайю? Оставь её. Вот вернёт девицу Цветана родителям, будет каши да щи варить как ты и хочешь.

– Да что ты всё переиначиваешь?! – топнул в сердцах ногой Мороз, с веток посыпались снежные комья, – родителям вернёт. Там-то её Стужайло и сведёт в могилу. Только, поди, этого и ждёт.

– Тогда укради её, – ворон перелетел на высокую ветку.

– Не простят мне остальные, – покачал головой Лют, – даже слушать не станут.

– Поговори с ними, объясни всё.

– Руен мне не поверит, сам знаешь. А вот с Заревом, пожалуй, и потолковать можно.

Мороз споро зашагал к терему. Там, запершись ото всех, достал он зеркало, что во времена древние, незапамятные сделано было. Дунул на стекло:

– Зарев, отзовись.

Гладь пошла волнами, и в следующую минуту в нём показался летний волшебник.

– Приключилось что, Лют?

Мороз долго рассказывал о происшедшем, обстоятельно.

Зарев, потирая бороду, сел на траву:

– Лихие дела… Сам что думаешь?

– Тайю забрать надо. Девица второго испытания не пройдёт, погибнет. Про то сам знаешь. А Цветане всё одно. Моя и точка.

– А сестрица её, Зорица? Гони её в шею.

– С заданиями пока справляется, знаешь, не по обычаю это.

– Мы давно уже отступились от того, что предками заповедано. Говорил я вам, надо как ранее, в самый первый день всем вместе учеников проверять. Тогда бы и ошибки не вышло. А вы вечно торопитесь.

– Теперь-то я понимаю, что ты прав. Сейчас что делать? Пойдёшь со мной к Цветане?

– Я пойду, – кивнул Зарев, – Руен нет, про то сам ведаешь. Обида его не изжитая заставит наперекор поступить. До девчонки ему и дела не будет. Мало ли у нас учеников было? А решать все вместе должны. Если промеж нами согласия не будет, Цветана одна за неё в ответе. А ты проверь Зорицу, устрой испытание. Я приду посмотреть. Тогда, может, и согласится Цветана.

– Добро. Чего откладывать, сейчас и навещу тебя с учениками.

– Ко мне придёшь?

– Сам понимаешь, у меня всё зимней волшбой пропитано, здесь и само место ученикам крепко помогает, а вот в месте, где лето цветущее, справятся ли с заданием? У тебя им опоры не найти.

– Дело говоришь. Жду вас.

Зеркало замерцало и погасло. Мороз накинул тяжёлую шубу и вышел во двор.

Мстивой расчищал дорожки от снега, Зорица сидела на поленнице.

– А ты чего не помогаешь? – насупился Лют.

– Зачем? – удивлённо моргнула девушка, – он и сам справляется.

– Дома тоже целыми днями сарафан протирала? – Мороз всё больше хмурился.

– Мамка да Марфа всё успевали, – пожала она плечами, – зачем мешать?

– Мстивой, оставь всё. Идите за мной. Пришло время учёбы, – Лют, не оглядываясь, подошёл к кромке леса, повёл рукой, открывая тропу заповедную.

– Мне с вами? – из своей избы показался Лютогост.

– Давно постиг ты эту науку, стоит ли? – отозвался Мороз.

– Тогда дозволь хоть пройтись, – не уступил ученик.

– Иди, коли хочешь, – Лют шагнул вперёд, на его плече пристроился ворон. Остальные поспешили за ним.

Вышли они в берёзовой роще, прогретой полуденным солнышком. Зарев и сподручные его сидели на траве, ожидая гостей.

– Здравы будьте, – кивнул Лют, за ним и ученики склонились перед летним волшебником.

– И вам поздорову, – широко улыбнулся тот в ответ, – заждались уж.

– Для чего ты нас сюда привёл? – Зорица удивлённо осмотрелась кругом. – Что нам летом делать?

– Вот сейчас и поглядишь, – недобро усмехнулся Лют.

– Так права девица, – подошёл к ним ученик Зарева, вторая его ученица стояла поодаль, – лето и зима не встречаются. Ни к чему нам их премудрости.

– Вот как? – хохотнул летний волшебник. – Ну-ка, Лют, покажи, на что зима и летом жарким способна.

Мороз скинул с плеч шубу.

– Дозволь мне, учитель? – шагнул вперёд Лютогост.

– А давай! – махнул рукой колдун.

Вмиг над рощей потемнело небо, по земле заклубился липкий туман. И в трёх шагах ничего не видно. Стало зябко и тоскливо. Будто всю радость вымели из рощи. Тени зашевелились, выползая из-под корней, протягивая свои уродливые руки к летним волшебникам. Испугались они, отступили. Только Зарев стоял, посмеиваясь.

– Чего приуныли? Давайте, покажите, на что лето способно! Лучезар, Ясна?

Парень и девушка переглянулись. Ясна сделал робкий шажок, протянув руку к туманному щупальцу. Свет полился из её ладони. Зашипев, точно от боли, отступило марево. Улыбнулась победно девица, – да рано. Туман взвился, будто зверь кинулся на Ясну, побледнела она, съёжилась от страха. Уже и не видно почти её, всё дальше расползается тьма, мечется в ней ученица, плачет. Наконец, взмолилась она о пощаде. Лучезар пытался отогнать холод лютый, но и его закружили, запутали мороки-тени.

– Довольно, – махнул рукой Мороз.

Лютогост упрямо тряхнул головой, послав вперёд ещё облако холода. Повалились ученики Зарева, точно подкошенные.

– Довольно! – рявкнул Лют, взмахнул рукой и вмиг исчезли зыбкие облака тумана, будто и не было, – мы сюда пришли не силой мериться. Учиться не только у меня, но и у друг друга полезно. Ты чего волшбой бахвалишься?

– Прости, Лют, увлёкся, – виновато склонил ученик голову.

Лучезар и Ясна поднялись с земли, дрожа от холода и страха.

– Ну как вам? Не страшна зима? – рассмеялся Зарев. – То-то. Впредь знать будете, что и лету надо уметь холоду противостоять.

Парень и девушка, пристыженные, отошли в сторонку, уселись на траву, всё ещё ёжась от озноба.

– Теперь ваш черёд, – обернулся Мороз к Мстивою и Зорице.

– Тоже туман разгонять?

– Сейчас всё узнаете, – хмыкнул Лют.

Над Мстивоем и Зорицей сгустились, заклубились тяжёлые чёрные тучи. Подул свирепый холодный ветер. Остальные невольно отступили. Из прорех в клубящейся тьме показались две вихревые воронки, опустились к земле, точно в темницу заключив девушку и парня. Вокруг них выл, кружился ураган. Снег и мелкое ледяное крошево, острое как бритва бесновалось, норовя смести людишек своей силой.

Оглянулся Мстивой, повёл руками, буря точно отступила от него, унялась. Сосульки падали на землю, не задевая парня. Поднял он ладони кверху, ветер, словно послушный пёс, заскулил, втягиваясь назад в тучу. Стряхнул с плеч Мстивой несколько снежинок.

– Это и всё? – шагнул он к Люту.

Тот молча приложил палец к губам и указал на Зорицу.

Девушка, как окаменевшая, стояла среди ледяного смерча, боясь шелохнуться. Только по щекам текли слёзы, превращаясь в сосульки. Ресницы опушил иней, волосы будто подёрнуло ранней сединой. Она было протянула вперёд руки, стараясь унять зимнюю стихию, только тут же отдёрнула. Ладони рассекло ледяными осколками.

– Тепло ли тебе, девица? – Лют улыбался, глядя на неё. Только от улыбки той содрогалось всё внутри.

Зорица посмотрела на него глазами, полными страха и мольбы. Ещё раз подняла она ладони, вмиг рукава сарафана превратились в лохмотья, на кистях заалели кровавые полосы. Трава под её ногами превратилась в лёд, иней, точно вторая кожа поднимался по телу девушки.

– Тепло ли тебе, красавица? – улыбка Люта обернулась страшным оскалом.

– Пощади, – послышался едва различимый за воем ветра шёпот.

Зорица упала на колени, по щеке чиркнула ледышка, от неё, точно от пощёчины, запрокинулась голова девушки, алая капля скользнула по щеке, застыв в драгоценный рубин.

Лют стукнул посохом, что всегда был при нём, когда он шёл к людям. Тёплые, солнечные лучи водопадом обрушились сквозь прорехи туч. Опали сосульки и снег, ветер, поперхнувшись, застыл и развеялся. Зарев подошёл к дрожащей Зорице, подал руку, помогая подняться. Провёл ладонью над тем местом, где почернела от холода трава и новые всходы зазеленели, потянувшись к солнышку.

– За что ты так? – зло спросил Мстивой у Люта.

– Сам поймёшь. Уймись пока, – грозно глянул на него колдун, и ученик пристыженно умолк.

– Что скажешь, девица? – Зарев не отпускал Зорицу, крепко держа за руки. – Как весну на зиму подменила?

Ученики испуганно переглянулись.

– Нет, – едва дыша от пережитого ужаса, ответила она, – не подменяла.

– Снова урок повторить, милая? – приблизился Лют.

– Стой! – зорица закрылась от него руками и зарыдала. – Батюшка это всё! Он приказал, я ослушаться не смела.

– Ой ли? – усмехнулся Зарев.

– Говорил, что весна хоть и жизнь даёт, всё одно, колдовство у неё слабое, ни на что не годное. К Люту идти надо. Он обещал свою силу мне отдать до второго посвящения. Чтобы я в преемницы попасть могла.

Дикой ревностью блеснули глаза Лютогоста, губы сжались в тонкую полоску, ладони подёрнулись инеем, однако никто не обратил на него внимания.

– Эвон оно как? В преемницы собралась? – хохотнул Лют. – Добро! По Сеньке и шапка, по Ереме колпак, так у нас говорят. Отпущу тебя к отцу со всеми почестями.

Зорица недоверчиво посмотрела на него:

– Отпустишь?

– А то, – кивнул Лют, – самолично свезу.

Девушка побледнела, в глазах Мороза сияли холодные льдинки, лицо стало жестоким.

– Погоди, братец, – поднял руку Зарев, – айда к Цветане. Пущай на всё сама полюбуется. Там и решать будем, что с обманщицей делать.

Летний колдун открыл заповедную тропу, Лют – другую.

– Ступайте, – обернулся он к Мстивою и Лютогосту, Вран вас проводит.

Ворон каркнул, сорвался с плеча и полетел вперёд, за ним шагнули и ученики. Зарев, крепко взяв Зорицу за руку, ступил с Лютом на свою тропу. Через минуту они уже были перед теремом весенней волшебницы.

– Опять ты?! – негодующе воскликнула Цветана, – и Зарев? Что вам здесь надобно?

– Не серчай, выслушай нас! – летний колдун подошёл к окну, откуда выглянула Цветана. Сидела она в горнице с Гораном.

– Хорошо, сейчас выйду, – кивнула она.

Волшебница долго хмурилась, слушая Люта и Зарева.

– Да сама погляди, зеркальцо-то волшебное вынеси, – потерял терпение Мороз.

Цветана кивнула Горану, сидящему около окна, и тот вышел, протянув Зареву заветное стекло.

Провёл по нему летний колдун, оживляя картину происшедшего. Перед глазами волшебницы предстала поляна, где кружился ледяной вихрь и стояла в нём напуганная до полусмерти девушка.

Цветана взяла зеркало в руки, внимательно наблюдая за всем. После отдала его Горану.

– Хорошо, будь по-вашему. Забирай, Лют Тайю, вижу, что обманом нам учеников подменили. Спорить не буду.

– Не печалься, волшебница, – тепло улыбнулся Зарев, – коли туго придётся и я могу на помощь прийти.

– Справлюсь! – вскинула подбородок гордая колдунья.

Волшебники направились к углу терема, там на скамье оставил Зарев дрожащую до сих пор Зорицу. Завернули и замерли.

Перед поникшей девушкой сидела Тайя, омывая многочисленные порезы водой и, странное дело, заживали все раны на глазах.

– Что я говорила! – торжествующе воскликнула Цветана, – весенняя она! Как ни заклинай, не меняй местами, а оживлять да раны залечивать, лишь весна способна.

Тайя услышав голоса, обернулась и испуганно отпрянула от сестры.

– А ведь Цветана права, Лют, – задумчиво произнёс Зарев.

– Моя она. Забирай свою девку лживую. Видимо, папаша её что-то в заклятье спутал, поменял местами магию у девиц. Ты Зорицу можешь сил лишить, а Тайя остаётся, – ликовала весенняя волшебница, – сам только что убедился.

Лют стоял, точно громом поражённый!

– Что же ты наделала, Тайя? – горько прошептал он.