Невеста Мороза

Глава 32

Тайя

Поутру все были в полном сборе. Четыре колдуна и ученики. За Ясной и Лучезаром, подрагивая от холода, жались лешие и кикиморы. Водяных пока с собой не взяли.

Устроились мы на маленькой поляне. Лют возвёл настоящую стену из снега, отгородив её от холодных ветров. Летние волшебники заботились о лесном народе. Цветана с Гораном и Мерцаной, тем временем расчистили клочок земли от снега, пробудили его к жизни.

Лешие приникли к почве.

– Обождать придётся, – проскрипел один из них, – не наш это лес, не слушается. Договариваться надо.

Они словно вросли своими ногами-ветвями в землю, точь-в-точь два дерева. Зашумели листья в их шевелюре. Лешие замерли, беседуя о чём-то своём с чащей. Долго мы ждали, пока лесной народ договорится с землёй. Наконец, лешие точно проснулись.

– Готово. Только далеко мы. Долго ходы делать придётся и рыть глубоко.

– А может, мы сможем вам помочь? – Подошла я к ним, – Лют, получится у нас льдом ходы проложить под землёй, чтобы лешим потом сподручней было?

– Давай попробуем, – согласился Мороз.

Место лесного народа теперь заняли мы. Приложив руки к земле, сосредоточилась на своих ощущениях. Проход надо сделать глубоко, там, где почва не промёрзла.

– Погоди, Тайя, – прервал меня Лют, – нашу ворожбу зимний колдун наверняка учует.

– Как же быть? Ещё несколько дней терять?

– Занимайтесь делом, – приблизился к нам Руен, – а мы отвлечём колдуна.

– Нельзя ему на глаза показываться, – покачал головой Лют.

– А кто сказал, что нас заметят? – Усмехнулся осенний колдун. Прихватив с собой Радея и Коледара, он скрылся в чаще.

Скоро вдали послышался вой волков, поднялась буря, вороны затянули небо чёрной тучей.

– Ого, разошёлся Руен, – присвистнул от неожиданности Лют, – поторопимся, надолго их сил зимой не хватит.

Мы приступили к делу, ледяными копьями пробивали землю под лагерем, уступая место лешим, которые расширяли наши подкопы, оставляя зияющие провалы под становищем чужаков.

– Я укреплю землю ледяным панцирем, чтобы не провалилась раньше времени, – Лют взял в руки посох, вышел из нашего укрытия и направился в сторону лагеря.

Лес бесновался. Буря, вызванная Руеном, выла и терзала деревья, точно голодный зверь. Валом падали старые сучья, стонали столетние дубы и сосны, вороньё, оглашая окрестности карканьем, носилось над лагерем. Мы устроились за высоким сугробом, наблюдая, как мечется за забором колдун. Вокруг человеческого поселения ветер швырялся снегом, метал его в лицо, гнал чужаков в трепещущие, стоящие из последних сил палатки. Вот одна, не выдержав напора озлобленного урагана, сорвалась со своего места, захлопала полотнищем, как крыльями, унеслась в сторону забора, где и распласталась. Люди, перепуганные стихией, забежали в недостроенный сруб, укрылись за стенами от непогоды.

Колдун встал посреди лагеря, воздел руки к небу. Ветер, точно взбесившийся пёс, то рвался вперёд, то затихал. Боролись два волшебника. Зимний чужак и Руен. Птицы скрылись, небо очистилось. Пошёл снег, переходя в стелющуюся позёмку.

– А теперь и наш черёд, – усмехнулся Лют недоброй ухмылкой, – поможем гостю. Он хотел снега, так пусть получает.

Мы встали все рядом, призывая тучи.

– Мстивой, помнишь, как укрывали поле снегом. Теперь же делай наоборот. Пусть валит на них пластами. Только не переборщи, чтобы земля не провалилась.

– Понял, – кивнул парень.

Над лагерем заклубились облака, на мгновенье замер лес, ветер задержался в ветвях. Стало пронзительно тихо. А потом воздух разрезал едва слышный свист. Первый пласт снега шлёпнулся на лагерь.

Чужой колдун выдохся, опустил голову, да так и стоял, точно замёрзший. Народ снова заметался. От снега за стенами не укроешься, огромные пласты валились с неба, подминая под собой палатки, сбивая людей с ног.

Чужаки сделали ставку на оружие и проиграли. Мы не приближались к ним. Нет надобности.

Снег всё валил и валил, пока лагерь не занесло по кромку забора. Люди барахтались в снегу, не имея сил выбраться. Колдун пытался разгрести завалы.

Лют взмахнул посохом, вокруг забора стала подниматься снежная стена.

– Чужак её быстро разрушит, да только всё одно, силы свои потеряет.

– Будет им, чем заняться, – потёр руки Мстивой.

Мы вернулись на поляну. Сразу за сугробом наткнулись на Руена, бледного и поникшего. Коледар и Радей выглядели не лучше.

– Слишком много вы сил отдали, – нахмурился Лют, глянул в сторону Цветаны. Та смотрелась не лучше, как и Зарев с учениками. Не их время, трудно даётся ворожба.

Я по очереди подходила к волшебникам, вливая остатки своих сил. Нам надо держаться.

– На сегодня достаточно, – сказал Лют, – уходим.

Он открыл тропы к каждому в его владения, остальные, поблагодарив, начали расходиться. Руен задержался, взяв меня за руку:

– Ты могла этого не делать…

– Не помочь вам? Мы заодно сейчас стоим, нельзя так. Да и не по-людски это.

– Я забываю, что значит, быть человеком. Спасибо, – улыбнулся он, сжал мне ладонь и ушёл.

Скоро и мы оказались возле нашего терема, обессиленные, как и остальные. Молча «расползлись» по своим избам, даже без ужина легли спать.

Утром Ратко позвал нас в трапезную. В последнее время мы ели все вместе, что прежде не водилось за Лютом.

– Сегодня дело за водяными, – Мороз налегал на кашу, вчерашнее колдовство требовало восполнить резервы организма, – потом что делать, Тайя?

– Воду пока заморозим. Приветим и сегодня чужаков по полной, надо бы отыскать, где тропа открылась. Когда изгоним их, охрану там поставить, пока она не закроется.

– Яга тропами ведает, – ответил колдун, – нам её не закрыть.

– Ей тоже пока не справиться. Не беспокойся об этом. Всему свой черёд.

– Как скажешь, – недовольный вечными моими тайнами, ответил Лют.

Покончив с трапезой, отправились на вчерашнюю поляну. Там уже, сидя в бочках, клацали зубами водяные. На холоде они ещё больше стали походить на утопленников, лица посинели, водоросли на голове скомкались и слиплись на морозе.

Для них прямо в земле пришлось устраивать эдакую мини-ванну. Иначе как им к источникам подземным подобраться? Занялись этим кикиморы, споро соорудив подходящих размеров яму, укрепили её стенки колдовством, чтобы она не обрушилась по всему периметру поляны. Зарев с учениками грели воду.

Возле нас появились Вран и Серый.

– Чужаки вышли в лес! – каркнул с ветки ворон.

– Скоро будут здесь, – добавил волк.

– Почуяли нашу ворожбу, – Лют взял посох, – идём навстречу.

– Нет! Погодите! – Меня до дрожи пугала такая перспектива. Да нас просто перебьют из ружей как зайцев. Никакое волшебство не поможет, – нельзя на рожон лезть!

– Что ты предлагаешь? – резко остановился Руен, так что я впечаталась в него со всего маху.

– Хитростью брать. Поднимайте метель, сбивайте снегом с ног.

– Хм, неплохо придумано. Чур, ветер за мной, – осенний волшебник подмигнул, точно озорной мальчишка и скрылся среди деревьев.

– Зарев, Цветана, отвечаете за лесной народ, – обернулся Лют на ходу к колдунам.

Мы вышли навстречу чужакам, поднимая метель. Руен призвал буран, как и вчера. В чаще его Коледара и Радея не было заметно.

Подобравшись ближе к отряду пришельцев, увидели, как люди бредут, сопротивляясь порывам ветра. Впереди шёл колдун, как мог, защищая своих от разыгравшейся вьюги.

Чужаки остановились, переругиваясь с волшебником. Понятно, кому охота переть против поднявшегося урагана, что швыряет в них комьями слежавшейся прошлогодней листвы, обломанными ветками и снегом.

На опушке показался Руен, он вложил два пальца в рот, залихватски свистнув. Ой, дурак! Предупреждала ведь! Я взмахнула рукой, стараясь скрыть его за метелью. Только полы чёрного плаща, хлопавшие от ветра словно крылья огромного ворона, было видно издалека. Раздался хлопок, осенний колдун поперхнулся и тяжело осел на землю.

– Лют! Руена ранили, я к нему! – Только и успела крикнуть, бросившись бежать к волшебнику.

На ходу со злости превращала снег в ледяные иглы, швыряя их в незнакомцев. Послышались разрозненные крики. Мою идею подхватил Мстивой, а за ним и Лют. Скоро чужаки оказались под шквальным огнём из острых сосулек. Один не выдержал и закричав точно баба-истеричка, ринулся бежать. Паника охватила и остальных. Скоро на поляне остался только колдун. Трезво оценив свои силы, он укрылся вьюгой и сбежал.

Я на одном дыхании взобралась на пригорок, где лежал Руен, окружённые учениками. Колдун был жив, но пуля пробила грудь. На губах запузырилась розовая пена.

– Снова ты приходишь на помощь, – улыбнулся он, чуть кривясь от боли.

– Лежи молча. Сказала же, не показываться на глаза.

Приложила руки к груди, пуля застряла в теле, чувствовались осколки ребра. Плохо дело. Попыталась вытащить снаряд, только в ответ на мои чары кровотечение становилось сильнее. Так я его сама убью быстрее, чем пуля.

Подоспели Мороз и Мстивой.

– Лют, помоги мне.

– Что делать? – колдун опустился рядом на колени.

– У него в груди кусочек железа. Да не смотри на меня, как на чудо-юдо. Долго объяснять. Я говорила, оружие такое. Заморозь сосуды вокруг, останови кровь. Попытаюсь вытащить его.

Лют, справившись с удивлением, кивнул и положил руки на грудь Руена.

– Зачем? – Изумлённо спросил одними губами осенний колдун, – я умру, проклятье развеется.

– Я свою жизнь ценой чужой смерти не покупаю, – отмахнулся от него Мороз.

– Молчите оба! – Перебила их.

Задумка удалась, кровь перестала хлестать, пуля послушно вышла из раны, упав ко мне в ладонь. Теперь осталось срастить сосуды и кости. Прикрыв глаза, обнаружила, что сил моих не хватает. Кровотечение не останавливалось, звать Цветану долго.

– Амулетик, миленький, – взмолилась про себя, – вот последний разочек, помоги!

В груди зажгло, на этот раз гораздо сильнее. Чары набрали силу, под моими руками срастались повреждённые ткани. Я отодвинула ворот рубашки и вытерла остатки крови с груди колдуна, кожа на этом месте была слегка розовой.

– Готово! – Улыбнулась я.

Подняв глаза, наткнулась на обалдевший взор Руена, он указал пальцем мне на грудь:

– Откуда это у тебя?

Я опустила взгляд, под рубашкой светились очертания медальона, большой снежинки.

– Нашла случайно, – запахнула ворот тулупа.

Руен молча кивнул, поднялся с земли. Остальные радовались, что колдун остался жив, наш диалог прошёл незамеченным.

На поляне всё шло своим чередом. Когда мы вернулись, водяные уже закончили с подземным озером.

– Морозьте скорее, – притопнула ногой Цветана, – не то землю начнёт подмывать раньше времени.

Лют молча кивнул, взмахнув посохом, приступил к делу. Водяных отправили назад в бочки.

Закончив с озером, доставили лесной народ по домам, не забыв поблагодарить озябших кикимор и совсем посиневших водяных.

– Почему ты помог Руену? – Спросила я Люта на обратном пути, – тебе ведь хочется избавиться от проклятья?

– Ты сама бы воспользовалась случившимся? – Нахмурил брови колдун.

– Н-нет. Не смогла.

– То-то и оно, – вздохнул Мороз.

– Знаешь, я ведь даже не вижу тебя больше стариком. Ну, как раньше…

Лют грустно улыбнулся:

– Боюсь, и настоящим мужчиной ты меня тоже не видишь. Не надо об этом, Тайя.

– У нас есть закаты…

– Этого слишком мало…

Не прощаясь, Лют ушёл в терем.