Невеста Мороза

Глава 17

Тайя

Всю ночь мне снились снега, ели, укутанные ласковой вьюгой, сияющие бриллианты застывших озёр: я будто видела всё с высоты.

Проснулась с ощущением утраты. Неужели моя магия манит меня из снов? Бросила взгляд на розу, которая стояла на столе, не тая, как и обещал Драган.

После завтрака Цветана повела нас далеко в лес, почти на самый край своих угодий. Мы оказались на странном пятачке. Деревья стремительно желтели, теряя хвою и листву.

– Что с ними? – Мерцана за это время почувствовала своё единение с природой, как истинная весна, переживая за каждую бабочку и травинку.

– Подойдите поближе, – сказала Цветана, – приглядитесь и ответьте мне, что нашли?

Мы с некоторой опаской приблизились к деревьям. Все ветви были усыпаны мелкими белёсыми гусеницами, сразу и не разглядишь. Их тела пульсировали – неприятное зрелище. Эти пакостники с удивительным проворством пожирали основания листьев и игл, умерщвляя их.

– А мы здесь зачем? – оторвалась я от созерцания.

– Думала только льды топить и цветочки выращивать надо? В нашем ведении вся жизнь лесов, полей, лугов и людей. Если где-то нарушено равновесие, то иногда только мы и можем его восстановить. Итак, подумайте, что делать в этом случае?

Я пожала плечами и окутала одно дерево тонкой коркой льда, гусеницы вмиг замёрзли и осыпались, остатки смыло талой водой.

– Это правильно? Деревья от такого не пострадают, – показала Цветане плоды своих трудов.

– Верно и твоё решение, однако мыслишь, как бы сказать, по-зимнему. Мерцана, может, ты тоже нашла способ?

– Я бы, – робко начала девушка, – призвала птиц. И гусениц уберут, и им по весне подкормка хорошая.

– Отлично! – улыбнулась колдунья.

– Только мы ещё этого не умеем, – тихо возразила Мерцана.

– Этому сегодня и научитесь, – Цветана встала, раскинула руки в стороны, и закрыла глаза, – представьте весь лес, сколько в нём птиц, постарайтесь увидеть их. Потом зовите, держа в голове точную картинку этой поляны и то, что им следует сделать. Сосредоточьтесь, увидите, как ваши чары коснутся каждую пичужку, что есть в лесу, – колдунья договорила и открыла глаза, – попробуй, Мерцана.

Девушка с сомнением во взгляде вышла на середину поляны, встала, как показывала Цветана. Зажмурилась и, вскинув голову вверх, зашевелила губами.

Нас окутала тишина, казалось, даже листва замерла на деревьях. А потом издалека раздалось громкое щебетание, появились первые небольшие стайки лесных птиц. Они покружили над поляной и начали рассаживаться на ветвях, споро склёвывая гусениц. За ними прилетали ещё и ещё, пока деревья не покрылись пёстрым пернатым ковром.

– Ого, – только и вырвалось у меня.

Работы нашим маленьким друзьям хватило не более чем на пятнадцать минут. Также стайками они начали покидать поляну. Мы подошли к деревьям, ветви были чисты. Цветана легко прикоснулась к одному из них, и оно вновь зазеленело, показались новые листочки. Обходя поляну по кругу, колдунья лечила всю растительность.

– Чего стоим, – обернулась она к нам, – помогайте мне.

Мерцана с блеском в глазах принялась за дело. Я же подошла к дереву и остановилась. А ну как заморожу его в сосульку? Потом и колдунья не поможет. Взялась за небольшую веточку, призвала бывшие во мне силы весны. Понемногу начала наливаться она жизнью, залечились раны, оставленные прожорливыми вредителями, проклюнулись новые иголочки. Воодушевившись, шагнула к стволу, приложила к нему ладони. Зазеленела сосенка, ласково погладила меня веткой, будто поблагодарила. Приятно, даже на душе потеплело. В весенних силах тоже есть своё очарование. И сколько же мне так метаться да по крохе собирать свою магию, чтобы исцелить такое количество больных растений? Настроение испортилось. Надо поговорить с Цветаной, возможно, Лют по её просьбе согласится обучать меня здесь? Чтобы не пришлось жить в его усадьбе.

Заражённых деревьев было немало. Цветана отошла в сторонку, наблюдая, как мы работаем. Провозились с Мерцаной почти до вечера, если первые деревья дались нам легко, то с каждым новым сил становилось всё меньше. Подойдя к очередному дереву, заметила, что от моих рук по ветке побежал иней. Бросила занятие, оставив доделывать Мерцане. Я уже не могла контролировать свои чары.

Цветана это заметила и кивнула:

– Ничего, у тебя отлично получилось. Правильно сделала, что сначала проверила.

Добрались мы до своих избушек вымотанные на нет. Сердобольная Ружана принесла нам ужин: горячих пирожков и кружки с молоком.

Я слезла с лавки, впившись зубами в свежую, вкусно пахнущую выпечку. М-м-м, какое наслаждение! Желудок довольно заурчал.

– Вижу, Цветана вас совсем измотала, – с порога раздался насмешливый голос Драгана.

Поперхнувшись куском пирога, обернулась к гостю:

– Тебя стучаться не учили?

– Открыто было, – развёл он руками.

Проглотив едва разжёванный кусок, подошла к гостю. За окном догорал закат.

– Тебя могут заметить. Не годится по ночам к девицам в избу ходить.

– Не ночь ещё, – усмехнулся Драган, – я за тобой. Хочу показать тебе кое-что.

– Звучит многообещающе, – улыбнулась ему, – далеко идти?

– Хм, и да, и нет. Мне – рукой подать, тебе – полгода топать, если не больше.

Звучало очень интригующе. Я поглядела в глаза Драгана. Можно ли довериться ему? Он не отвёл взора, смотря открыто.

– Ну, пошли, – решилась я, – только вернуться надо не поздно.

– Стоит тебе лишь сказать, и мы будем здесь, – Драган протянул мне руку, вывел во двор и открыл тропу.

Через пару минут перед нами расстилались снега, до самого горизонта.

– Где мы?! – ахнула я от неожиданности.

– В царстве вечной зимы. Нравится?

– Пока не знаю.

Я оглянулась. Глыбы льда вздымались тут и там причудливыми фигурами, солнце висело тусклым шаром над самым горизонтом, чуть касаясь его края. В его приглушённом свете переливались ледяные великаны глубокими оттенками синего. Пушистый снег прикрывал под собой более плотный наст. Я сделала несколько шагов, странно, ноги не проваливались в снег.

– Как это? – подпрыгнула посильнее, только тогда ступни ушли глубже.

– Это дар нам от матушки Зимы, – улыбнулся Драган.

Я сгребла ладонями снег, подкинула над собой, он рассыпался над головой, скатываясь по плечам. Волшебник махнул рукой, и с неба полетели снежинки.

Не сдерживая себя более, понеслась по белому полю, уходящему к самой кромке горизонта. Вдалеке показалось свинцовое море, тяжело вздымая ледяные волны.

По моим венам бурлила горячая кровь, отгоняя от тела холод. Чары рвались наружу, просились выплеснуть их. Повела рукой, ни о чём не думая. Передо мной возникла снежная стена, легонько толкнула её пальцем, и она осыпалась под ноги горкой мерцающих льдинок.

Позади раздался смех Драгана:

– Гляди! – он простёр руки и из снега стали сами собой лепиться аккуратные кирпичики, собираясь в стены, потом в башенки, пока перед нами не предстала небольшая снежная крепость.

– Здорово! – обошла творение колдуна кругом, и сама принялась за стройку. Получалось кривовато, но в целом неплохо.

Для меня этого показалось мало, я облюбовала мощную глыбу льда. Постояв около неё, принялась за дело. Водила руками по мёрзлому полотну, держа в уме образ Ники Самофракийской, очень уж мне нравилась крылатая богиня, когда-то увиденная в учебнике истории. По мановению моей ладони отсекалось всё ненужное, проступали одетые перьями крылья, гордый стан. Несуществующие в нашем мире руки, поддерживали развевающуюся будто от ветра одежду статуи.

– Кто это? – Драган с восхищением смотрел на моё творение.

Вовремя вспомнила, что он видеть греческую богиню не мог:

– Так, дала волю воображению.

Я обернулась к волшебнику, слепила чарами за его спиной снежок и зашвырнула за шиворот не ожидающему подвоха мужчине.

Он подпрыгнул метра на два вверх:

– Ах, ты так! – злобно ухмыльнувшись, махнул рукой и в меня полетело с десяток снежных снарядов.

Тягаться с ним мне не по силам, пришлось прятаться за Никой, исподтишка обрушивая на голову Драгана новые порции снега. Мы, смеясь, кружили вокруг статуи, пока не запыхались совсем. Я приникла спиной к ледяной деве, чтобы немного охладиться.

Тут-то и поймал меня волшебник:

– Попалась, – он прижал меня к Нике. Я вздёрнула голову, встретившись с его глазами, сияющими притягательным светом. Дыхание колдуна обжигало лицо. Драган переменился, взор затуманился, он наклонился, прикоснувшись к моим губам лёгким поцелуем. В голове точно поднялась вьюга, мысли крутило и уносило вдаль. Не знаю, как это произошло, но я сама чуть приподнялась на цыпочках, ответив на поцелуй. И волшебник обнял меня, стиснув в объятьях. Его губы усилили напор. Сердце мужчины билось в груди в такт с моим. Запустила пальцы ему в волосы, чувствуя, как внизу живота разгорается жар. Прежде со мной никогда такого не случалось! Руки Драгана скользили вдоль спины, опустились на талию, он ещё сильнее вжал меня в ледяную статую, покрывая поцелуями лицо и шею.

Внезапно спину резанула льдинка, я невольно вскрикнула, волшебник испуганно отступил.

– Я сделал тебе больно? – с тревогой смотрел он на меня.

– Не ты. Она, – ткнула пальцем в статую, – привела меня в чувство.

Слишком всё быстро. Не готова я к отношениям. Не здесь, не в этом мире. Мне надо вернуться домой.

– Отведи меня назад, пожалуйста.

– Тайя, – Драган заглянул в глаза, – всё в порядке? Я напугал тебя? Прости.

– Нет, нет. Всё нормально. Только прошу, не делай так больше. Не надо.

– Обещаю, – чуть огорчённо сказал волшебник, – не сделаю, пока не попросишь. Я выведу тебя, сам же не покину тропы.

– Хорошо. Не нужно, чтобы тебя видели.

Драган доставил меня к избушке, и сразу же исчез.

Я же, устроившись на лавке, долго не могла уснуть. Вспоминая его объятья, проводя по припухшим губам пальцами, снова и снова возрождая в памяти наш поцелуй. Нет. Неверно это. Завтра вся эта сказка, как появилась, так может и исчезнуть. Ни к чему связывать себя любовными узами. Кинула последний взгляд на мерцающую во тьме розу, отвернулась к стене и закрыла глаза.