Невеста Мороза

Глава 5

Долго ли я спала, не знаю. Только проснулась оттого, что в избе наступила полная тишина. Солнце ещё высоко, выходит, ненадолго сморило меня. Куда все подевались? Впрочем, хоть осмотрюсь, разузнаю, что где лежит.

Спустилась с полатей, пошарилась на полках в бабьем куте. Рукоделие, нити, иглы, кое-какая утварь. Вышла в избу, посмотрела по кухонным шкафчикам.

Из-под лавки раздался печальный вздох.

– Ну и кто тут прячется? Показывайся уже, – я присела на корточки и заглянула под дорожку, что лежала сверху скамьи.

Послышался ещё один вздох, только уже выше. На лавке сидел махонький старичок, с непропорционально длинными руками, седая борода свисала почти до пола, на ногах крохотные лапоточки, дальше штаны и длинная рубаха.

– А ты ещё кто? – присела рядышком.

– Дожился, – проворчал старичок, – в своём дому не узнают! Хотя, что с тебя взять, душа чужая:?

– Постой. Ты домовой?

– Он самый, – старичок опять горестно вздохнул.

– И видишь, кто я?

– Как же. В своём хозяйстве знаю всех, ты душа чужая, заблудшая. Ликом только Марфа.

– Расскажешь обо мне?

– Зачем? – пожал домовой плечами, – ты не злая. А Стужайло мне ничего хорошего за всю жизнь не сделал. Даже молочка жалеет.

– А сам, чего не возьмёшь? – Удивилась я.

Старичок подпрыгнул, внимательно посмотрел мне в глаза:

– Чужая, а говоришь, как он. Стужайло тоже злится, когда твоя матушка мне решается молочка али мёду предложить, говорит, пусть сам берёт, коли надобно. Неможно мне хозяйское добро трогать, даже малую кроху, – домовёнок опять уселся рядышком.

– Показывай, где тут молоко? – поднялась я.

– Да вон, – мотнул головой на шкафчик, где стояла крынка, накрытая полотенцем, – утрешнее.

Я читала, что домовым в блюдечке давать надо. Представила, как старичок будет лакать, точно кот какой, и передумала. Налила в кружку, подала ему. Дедушка взял, с удовольствием, причмокивая, выпил молочка, вернул мне посуду.

– Благодарствую, красавица. Говорю же, душа добрая.

– Так вам тоже еда нужна?

– Нет, пища нам не так чтобы в надобность, скорее в охотку. Как для вас пряник печатный.

– Помоги, если сможешь.

– Говори, чем подсобить нужно? – глаза старичка налились светом, точно кто-то вдохнул в него силы.

– Вдруг что по дому отыскать придётся, подскажи, а?

– И всего-то? – усмехнулся он, – охотно.

– Как звать тебя?

– Прозывают Ратко, – посмотрел старичок искоса, – ты осторожнее будь со Стужайло. Недоброе он замышляет.

– Подробнее расскажешь?

– Не могу, – развёл руками Ратко, – на то мы домовые и приставлены, за порядком бдеть, да секреты хранить.

– Ладно, мне бы волхвов дождаться, а там соображу, что и как.

Послышалась тяжёлая поступь хозяина, и Ратко исчез как не бывало. В комнату вошёл Стужайло:

– Проснулась? Теперь сказывай, как из леса вышла?

Названный отец и не собирался делать вид, что он здесь ни при чём.

– Ногами, – топнула я пяткой об пол.

– Лады, добром не хочешь, будет по-другому, – он двинулся в мою сторону.

– Добром ты меня в лесу кинул на смерть?

– Сказывал уже, к Люту Настя пойдёт. Выдам её за тебя.

– Не выйдет. Весенняя она, все знают. К Цветане ей надо.

– Все да не все, – усмехнулся Стужайло, схватил меня за руку и опрокинул на лавку, задирая юбку. От неожиданности растерялась, не сумев оказать сопротивления.

В детстве папа отдал меня на бокс, решив, что девушка должна уметь постоять за себя. Но когда на тебе лежит туша весом под сто килограммов, сильно не потрепыхаешься. Я извивалась змеёй, но выбраться из-под тяжёлого мужика не сумела. Страх сдавил грудь, тело цепенело, стиснув зубы, как могла, сопротивлялась.

– Ополоумел?! Отцом ведь зовёшься моим!

– Неродной я тебе. А девок порченных волхвы не берут, – он оскалился, схватив мои тонкие запястья своей лапищей, другая рука задирала подол. Сил не хватало. Я буквально задыхалась под огромной тушей, паника туманила мозг. Суставы рук пронзила боль. Насколько позволяло, скользнула вниз, под его тело, ногам стало свободнее. Со всего маху заехала ему коленом в пах. Стужайло взвыл, но хватки не ослабил.

– Не дёргайся, только хуже будет! – он дёрнул меня за ворот, подтянул к себе, раздвигая коленом ноги, – потерпишь малость, и всё. Чай, не ты первая.

И вдруг по телу, оттуда, где был медальон, прошла холодная волна. С полки на Стужайло упал увесистый горшок с простоквашей, тюкнув его по самой макушке. Мужик зарычал, подняв голову, и тут из рук моих полыхнуло светло-неоновой вспышкой, отбросив отчима в другой конец комнаты. В стену рядом с ним впились сосульки, тотчас начав таять.

– Свинья ты мерзкая, – я поднялась, поправив сарафан, – так вздумал?

Кулачок мой не сравнится с лапищей Стужайло, но тренер мне не зря удар ставил. Подойдя вплотную к едва очнувшемуся отчиму, с оттяжкой, залепила ему костяшками в глаз.

– Ещё раз подойдёшь – убью. Пусть не сразу, так потом. Запомни. И ночью спи с полглаза, как бы ценного чего не лишиться, – гнев бурлил во мне, сама не заметила, как ногой ударила его в пах. Наверное, на бис.

Мужика скрючило не на шутку. Замычав, повалился на пол, схватившись за чресла.

– Сильна, – простонал он, – проснулась сила твоя и норовистая, точно кобыла необъезженная. Не трону больше. Прости, бес попутал.

Я собрала осколки горшка с полки, откуда он грохнулся, выглянул Ратко, подмигнув мне.

– Матушка где? – спросила, не оборачиваясь, даже смотреть на ненавистного Стужайлу не хотелось.

– Корову встречает.

Отчим, кряхтя и постанывая, поднялся на ноги. Сел на свою лавку, привалившись к стене. Я ушла в бабий кут, дождусь Марьяну там.

В сенях раздались торопливые шаги и в горницу забежала девушка. Как понимаю, моя младшая сестра, Настя. Выглянула из-за шторки, пытаясь разглядеть пришедшую. На ней был зелёный сарафан с красной вышивкой, светло-русые волосы собраны в свободную косу. Синие глаза, как у Стужайло смотрели холодно. Красивая, совсем не такая, как я. Кожа до того светлая, что казалась полупрозрачной, розовые губки, точно созданные для поцелуев. Круглое лицо с милыми ямочками на щеках. Такую увидишь, не забудешь.

– Отец, да в порядке ли ты? – подошла к отчиму сестра.

– Да, – ответил тот, криво ухмыльнувшись, – малость ногу зашиб. Пройдёт.

Настя улыбнулась, прошла в бабий кут, заметила меня.

– А ты чего без дела сидишь? – лицо её исказила высокомерная ухмылка, – чай не ночь, на печи валяться.

– Чай и ты мне не хозяйка, – парировала я, – матушка придёт, решит кому и чем заниматься.

Сестра растерялась, вышла, бросив вопросительный взгляд на отца, но тот сделал вид, что не услышал. Не дождавшись помощи, девица фыркнула, вытащила из-под лавки сундучок и принялась перебирать свои платья, ленты, рубахи.

– Волхвов в Перемилово видели, – сказала она, ни к кому конкретно не обращаясь, – завтра к нам ждать надобно.

– Ты сундук тащить собралась? – злобно спросил Стужайло.

– Что же ещё? – удивившись, прервалась Настя.

– Сама ведь понесёшь! – рявкнул он, – дура-девка, долго ли пройдёшь с таким?

Сестра часто заморгала, на ресницах блеснули слёзы:

– Тятенька, да что с тобой?

– О тебе думаю, – пробурчал тот, – куда эдакую тяжесть девке? Собери узел, да не клади всего подряд. Чай не к оборванке идёшь, к колдунье великой. Босой и голодной тебя не оставит.

Тут и я прислушалась. Выходит, на полном довольстве будем. Хорошо. Не хотелось бы ещё о хлебе насущном переживать.

Сестра вздохнула так, что затрепыхались занавески на окнах, и принялась перебирать вещи заново.

Скоро и матушка подошла, таща в руках два ведра с надоем. Я поспешила ей на помощь. Парное, пахнущее сеном, молоко процедили через тряпицу, разлили по крынкам, часть спустили в подклет. Остальное Марьяна поставила на печь, не топившуюся летом.

Подхватив объёмный горшок, женщина собралась во двор. Оставаться в избе не хотелось.

– Погоди, матушка. Я помогу тебе, – вышла вслед за ней.

Во дворе, за домом, была небольшая печурка, где готовили летом. Не топить же печь в жару. Там уже подходил пышный каравай. Марьяна споро поставила горшок на огонь, подвинула мне корзину с репой. Усевшись на лавку, принялась чистить овощи, попутно размышляя о том, что мне с собой взять. Очень не хватало нижнего белья. Я чувствовала себя голой без него, особенно сегодня, когда Стужайло только и стоило, что юбку задрать.

– Матушка, есть ли у нас какой отрез тонкой ткани?

– На что тебе? – Марьяна двигалась механически, как робот, в глазах ни одной мысли. Не по себе становилось от этого взгляда.

– Пошить кое-что в дорогу, Настя говорит, в Перемилово вохвов видели.

Женщина села ко мне на лавку.

– Вот и отпущу тебя, доченька, – взгляд её немного прояснился, – учись прилежно. Не возвращайся домой. Не даст тебе здесь жизни, – она ласково погладила меня по голове, – найду, что просишь. Побудешь последнюю ночку со мной и упорхнёшь, точно птенец. Останусь я совсем одна, – на этих словах она сникла, поправила прядку волос, выбившуюся из-под платка, и снова вернулась к печке.

Жалко стало её, пусть и не родная. Какая жизнь с этим боровом ждёт Марьяну?

– Как смогу, – сказала я ей тихо, подойдя к печке, – заберу к себе. Дождись только.

Надеюсь, там, в нашем мире, Марфа позаботится и о моих родителях. Поможет, если беда случится. Как она там, интересно? Освоилась хоть малость?

Марьяна обернулась, ласково улыбнувшись:

– Дождусь, доченька, коли, воля твоя.

Из-за угла выглянула Настя:

– Долго ещё возиться будете? Вечерять пора.

При всей её привлекательной внешности, характер у сестрёнки был не сахар.

– Иди, Настенька, на стол накрывай. Скоро ужинать будем, – отослала ей Марьяна.

Еда была не столь сытной, как днём. Каша на молоке, варёные овощи, хлеб. Когда мы поели, на небе уже отгорал закат. Марьяна вышла на улицу, закрывая ставни, а Настя зажгла лучину, что заменяла свечу, закрепив её в светец.

Как тут шить, когда и не видно ничего.

– Матушка, дай мне отрез, на улицу пойду, там светлее.

Марьяна протянула немного ткани.

Стужайло нахмурился:

– Не барыня, свечи жечь.

– Я и не просила, – бросила ему, выходя из избы.

Не мудрствуя лукаво, раскроила и собрала самые простые короткие шортики, благо шить любила с детства, вдела тесёмку вместо резинки. Полюбовалась на получившееся бельё. Не Франция, но прикрыть всё, что пониже спины, сойдёт. Сделала ещё пару штук, дошивая под светом звёзд. А вот бюстгальтер уже не успею. Придётся обойтись без него.

Когда вошла в дом, все уже легли. Храпел Стужайло на лавке, мерно посапывали Марьяна и Настя на полатях. Стянув сарафан, забралась рядышком с ними. Женщина сквозь сон обняла меня, укрыв лоскутным одеялом.

– Не спи, Марфа, – раздался шёпот Ратко, – недоброе задумал хозяин.

– Спасибо, – ответила ему едва слышно, – теперь уж точно не усну.

Не знаю, сколько прошло времени. В доме было тихо, глаза слипались. Я щипала себя изредка, чтобы хоть как-то взбодриться. Почудился неясный шорох. Потом на лавке заворочался отчим. Послышались тихие шаги. Он встал возле бабьего кута, не заходя внутрь. Тихо, точно нараспев, забормотал что-то. На меня будто опустилась железная плита, ни рукой, ни ногой не могла пошевелить. Сердце затрепыхалось, как птица в силках. Страх холодной волной разлился по телу. Рядом виднелись яркие глаза домового, который как-то странно дёргал руками.

– Силу, память изымаю, – подвывал Стужайло, – от Марфы, да к Настасье. Печать на память, печать на мысли, печать на уста.

В голове помутилось, и на время я отключилась. Пришла в себя, когда всё стихло. Меня тормошил Ратко:

– Очнись, Марфуша, – он почти плакал.

– Ты что?

– Ох, думал, не сумел тебя уберечь. Худое сотворил Стужайло, силу твою отнял. Хотел и памяти лишить, только смог я ему помешать. Не мне тягаться с колдуном.

– Спасибо. Если бы я и памяти лишилась, было бы совсем худо. Расскажу завтра волхвам.

– Не сможешь, – покачал головой Ратко, – печать на устах. Всё будешь знать, а перечить не сумеешь и правду сказать.

– Вот тебе раз, – села я на полатях, – как же быть?

– Становись сильнее, чем Стужайло, там снимешь его заклятье.

– Гад! Боров толстобрюхий, – выругалась я беззвучно, – ну ничего, сочтёмся мы с тобой. Обещаю.

– Не выдавай себя, – испуганно прикрыл мне рот ладошкой домовой, – прикинься одурманенной. Иначе станется, в лесу тебя подкараулит.

– Об этом не подумала. Хорошо, буду тише воды, ниже травы. Благодарю тебя за помощь.

– Эх, – махнул рукой Ратко, – куда мне супротив колдуна.

Я легла и укрылась. Теперь опасаться нечего, можно и поспать до утра.