Невеста Полоза

Глава 20

Дойдя до валунов, Еся с удовольствием провела ладонью по теплому шерховатому боку камня. На вопрос царевича кивнула.

— Ты наверное устал со всеми этими совещаниями. Нужно ведь иногда и на солнышке отдохнуть, — особенно учитывая, что ты змей…. добавила уже про себя. Ничего вот не могла поделать с собой. Обидно было до колик.

Злат разлегся на тёплых камнях, а Еся пошла кругом, собирая в подол маки. Среди них попадались и маленькие белые цветочки и жёлтые покрупнее.

Тихо напевая, она набрала себе целую охапку и уже с ним полезла на камень.

Полоз спал. Его умиротворенное лицо вызвало улыбку. Таким спокойным он казался ей ещё красивее. Почти как принц из сказки…

— так он царевич и есть, глупая, — Еся покачала головой на свои же мысли. И правда ведь… царевич из Нави.

Она взяла первые цветы в руки, ловкие пальчики смело переплетали стебли, складывая бутоны один к одному. Снова запела, еле слышно, чтобы не разбудить мужа.

Но чем дольше сидела вот так рядом с ним, тем нестерпимее становилось… Хотелось, чтоб он перестал быть таким упрямым. Ну что ему стоит хотя бы попробовать с ней сблизиться?

С тоской поглядел на него. Могла ли она когда-то мечтать о том, что кто-то такой, как он будет рядом и не станет смотреть на неё, словно на пустое место. Красивой вот назвал…

Руки дрогнули, надломив стебель, пришлось брать другой цветок.

А знает ли он что-то о ней самой? Может и правда это все лишь реакция его тела? Чем она отличается для него от других обитателтнмц замка? Лишь тем, что без его на то воли получила брачный браслет? Теперь возится… он ведь добрый, порядочный.

Снова вздохнула. Венок был готов, Еся покрутила его в руках, а потом и на голову водрузила. К колени к груди протянула, ноги обняла, подбородок на них пристроив и в даль глядя. Красиво здесь, не поспоришь. И царевич рядом спит красивый. Только ей к нему и не прикоснуться. Не её он и её становиться не жаждет.

Повернула голову. Лежит все так же. Устал, наверное, бедняга. Может и правда взяться серьёзно хоть за крестьянские вопросы. Что ж она, не разберёт, кто пьяница, а кому по делу помощь нужна? Еся хоть и была наивной, но думать то тоже умела. Всяк царевичу помощь не помешает.

По плечу мужскому жучок пополз. А потом на волосы перескочил. Еська потянулась смахнуть. Замешкалась немного, но после все же коснулась, вытащила вредное насекомое из золотистых волос. А те такие мягкие оказались. Захотелось ещё прикоснуться. Осторожно, чтоб не разбудить ненароком.

Возникла хулиганская идея. Есенья даже губу закусила. Ай, была не была! Не накажут же её.

Цветов оставалось ещё много и Еся аккуратно, чтобы ненароком не разбудить, замирая на малейшее движение царево, начала вплетать ему цветы прямо в волосы.

Красный венец получился замечательный. Еська едва не рассмеялась вслух, думая, как Злат проснётся и это дело обнаружит.

И как потом к любовнице пойдёт и та будет алые лепестки из его волос вынимать.

Эта мысль едва с ног не сбила. Хорошо, Еся и так сидела. Из груди мигом воздух исчез, на душе кошки зашкрябали. Это что же получается он сейчас с ней здесь отоспится, а потом…

— Ну он же сам сказал, что выспится и к любовнице. Любить её там будет. Целовать, вот как тебя до того. Смотреть так же. — с каждой новой мыслью становилось все сложнее дышать, — а потом и тебе любовника подыщет, чтоб ты о нем не мечтала.

Да разве сможет она хоть кому-то дать до себя докоснуться? Даже думать о том не хотелось. Сердечко девичье зарволо с новой силой.

Она тихо сползла с камня, сделала шаг, другой… надеялась, что проснётся, что схватить за руку и скажет… что? Что никому её не отдаст? Отдаст. Что никто кроме неё не нужен?так ему же вообще не нужен никто..

Побежала. Ветер тёплый слизывал слезы.

Как в лодке очутилась и с веслами справилась, кто ж его знает. Да только не могла она вот так больше. Больно.

Едва оказавшись в своих покоях, схватилась за блокнот.

— СВЕТ!! ТВОЕ ПРЕДЛОЖЕНИЕ ЕЩЕ В СИЛЕ??

Спалось на свежем воздухе удивительно крепко и хорошо, даже никакая гадость не снилась. Очухался Полоз уже к вечеру от воззваний матери: мол, чего это деточка без тебя во дворец вернулась? Все ли с ним хорошо и чего невестка смурная такая приехала?

— Да золотые боги ее знают, — пожал плечами Злат, с трудом возвращаясь в реальный мир после сладких сновидений.

— Сходила бы и спросила ее, если так волнуешься. Посетители уж закончились наверняка: закат на горизонте. — царица возмущенно зароптала о том, что у царевича не только наружность в полнолуние, но и кровь, видать, всегда змеиная. А если бы на девицу напал кто?

— Так не надо было одной уезжать, — резонно заметил царевич. К нему какие претензии? Если бы воспользовался своей и ее слабостью, тогда бы понял, а так… Не скажет, конечно, вслух, но с жиру бесится матушка.

— Позволь прервать твой монолог и напомнить, что ты мне это счастье подобрала, вот ты и яшкайся, — отрезал злой змей, открывая портал и телепортируясь на дорогу перед королевским замком.

Цветы в этот вечер сам выбирал из волос: слишком зол был, завтра зайдет к любовнице.

Хорошо, что блокнот послушно воспроизводил только то, что писали, потому что комната мага огласилась весьма нехорошим словом, когда зачарованная бумага почти заорала голосом Есеньи, а у него в руках было две пробирки с промежуточными стадиями долгих экспериментов. Хорошо, что магией хоть что собрал с пола, возмущенно уставившись на зачарованный предмет. Да, на голос он его зачаровал зря, но только записи попросту забыл бы читать. С Есеньей проще с глазу на глаз говорить, чтобы не писать толмуды в магикалиях.

— Какое именно предложение? — поинтересовался маг, привычно опускаясь в кресло в покоях царицы. С такой периодичностью посещений не сегодня, так завтра в фавориты запишут.

Еся металась по комнате туда-обратно в ожидании ответа от Света. Но тот явился лично, когда она уже стала и руки заламывать в отчаянном жесте.

— Он приходил днем. И мы ходили на маковое поле. Только до того… там земляника растёт, мы остановились, — говорила сбивчиво, продолжая ходить перед магом. Щеки лихорадочно алые, глаза от слез красные. — и он… он… — она покосилась на мужчину, стыдно было вот так ему все выкладывать. Все же то было весьма личное. Но чтобы осуществить задуманное, нужно все объяснить. — он меня снова целовал. Только уже не как тогда… дольше. — щеки покраснели еще сильнее. — А потом сорвался в реку. Будто его пчела укусила. Так и сиганул прямо в одежде. А как вернулся, извинился! Ты понимаешь? Извиняться начал. — девушка остановилась наконец, эмоционально жестикулируя. — А потом заявил, что ему к любовнице надо. А мне фаворита. — последнее сказала уже спокойнее, с горечью в голосе, опускаясь в кресло. И столько тоски и обиды звучало в этих словах. Ее сердце и правда разрывалось. Наверное там, когда это только произошло она просто не сразу все осознала и смогла ещё какое то время вести себя спокойно, но после, когда мысли об этом всем смело плотину ее стойкости…

— Когда он уснул, я убежала просто. Как представлю, что он так же… с другой… — не сдержавшись тихо всхлипнула, — а еще и меня хочет пристроить. А я не хочу, понимаешь? Не нужен мне никакой фаворит. Вот я и подумала… ты ведь сам говорил. И знаешь, что браслет все ещё на мне. И о нашей с ним договорённости знаешь. И сам говорил, что можешь… помочь. Если нужно будет. Условно, просто вид сделать, чтоб он мне никого другого не сватал. С него ведь станется найти кого-то, чтоб когда браслет спадёт, замуж выдать. Или… я не знаю. Все так запуталось. Он то такой внимательный и чуткий, такой… тёплый, то вдруг что скажет, так хочется от обиды кричать, понимаешь? И он выходит… он меня ведь не знает совсем… да и хочет ли узнать. Иначе не предлагал бы такое. А я сама тоже хороша… надумала себе. А он ведь сказал, что я красивая… только видит ли за тем ещё что-то?

— Ну, давай по порядку разберемся, — вздохнул Свет, ощущая себя сейчас отцом вступившей в пору горячего юношества дочери. Отцы правда, он по крайней мере надеется, с дочерьми не доходят до такого идиотизма, чтобы показательную любовь крутить.

— Понимаю: ты ему нравишься, но он обещал, что пальцем тебя не тронет и на поверхность вернет. Про поверхность, впрочем, если сама пожелаешь. При этом на крокодила или на горбунью с перекошенным лицом ты никак не похожа, поэтому он чувствует к тебе…притяжение. — словечко "вожделение" было каким-то чересчур противным, а оттолкнуть от Есеньи Злата змею не хотелось: друг и так прекрасно без него справлялся с этим делом.

— Слово привык держать, как бы сложно это не было. Ну…как тебе объяснить-то, не скатываясь в вульгарщину и не краснея. У змей в лунную неделю желание…эм… любовных телесных контактов в разы сильнее, чем обычно. Притяжение мужчины к женщине, да и наоборот, бывает без любви. Ну…а Злат с его точки зрения рассуждает логически: вы знать друг друга не знаете, но вас друг к другу тянет. Какая же любовь, если ты элементарные вещи сказать о партнере не можешь? Что с первого раза искра может проскочить он вроде знает, но не то, что в это не верит…скорее считает опять же разновидностью притяжения. Вот ты может в него любилась, а вместе пожили, а он носки три недели не меняет или ковыряет в носу, — усмехнулся змей. Такие грешки, разумеется, водились скорее за змеями простыми, но нет никакого существа разумной расы вообще без недостатков.

— Он явно не с другой, хоть в этом тебя могу успокоить: видел змеицу в банном зале, злющую, будто ей хвост кто прищемил. А у Злата на покоях стоит заклинание, чтобы он внешнего шума не слышал: умотали нашего царевича дела настолько, что ему даже лунная неделя уже ерундой кажется. — нужно было, пожалуй, поговорить об охране, не зря же злат ему давал поручение отобрать кого. Хотя бы с полом определиться: боевых магов много, в том числе и весьма достойных. Он долго так может искать, так что пусть хоть пол и возрастное ограничение ему Есенья поставит, с кем той будет комфортнее, но о делах потом, сперва успокоить хоть надо.

Ноготок нервно прикусила, Света слушая. Глазки то так и бегали. Ну хоть говорит, что к другой не пошёл и на том спасибо.

Никогда прежде с Есей такого не было. Чтоб так переживать, столько чувств разом испытывать. Порой себе и вовсе бесчувственной казалась. А теперь, как до Злата дело доходит, ее словно что-то с ума сводит и все спокойствие разом сметает.

— Со мной такого никогда прежде не было… — призналась другу. — А ты… ты ведь хорошо его знаешь. Сможешь рассказать, что ему нравится, что любит? Боюсь с тем, как у нас странно встречи проходят, я ещё не скоро разузнаю..

— Да у нас в последнее время встречи проходят еще реже, чем у вас, — вздохнул змей, складывая вместе длинные пальцы.

— По моей памяти: езду верхом, хорошую кухню, честность и природу. Ну и…эм…физические удовольствия. Впрочем, покажите мне существо мужского пола, который не любит последнее. Вот я честно не знаю что ответить, если ты спросишь "Как его внимание завоевать?" Я лично считаю, что просто быть самой собой. Притворяться? А зачем? Чтобы он полюбил кого-то другого? Никогда не нужно казаться лучше, чем ты есть на самом деле. В любимом человеке тебя даже недостатки не раздражают, скорее кажутся милыми. — вот обхвати несколькими словами ответ на вопрос "Что любит Злат?" А черт друга знает! В последнее время тот будто от всех закрылся, стал серьезнее, но не сказать, что мудрее, по мнению мага. В том плане, что, конечно, дико плохо когда тебя бросила твоя жена и ты друга в статую превратил, но не всю же жизнь по этому страдать. Покорил себя — и будет!

— Битвы на мечах, но это ты вроде видела уже. Путешествовать, но сейчас, как понимаешь, дальше нескольких миль от дворца особо не уедешь. Можно пользоваться, конечно, порталами, но это опять же спешка, а в чем удовольствие спешить и никуда не успевать. Нет, бывает у него бунт иногда, конечно, пока можно на мать положиться, но старается особенно не бунтовать и мирно тащит свой крест, попискивая иногда от его тяжести. — змей порылся в памяти, что еще бы вспомнить.

— Раньше любил попадать в переделки: вот как с ним в город не выйдешь, то он внешность себе подберет, похожую на известного вора, то поссорится с тем, с кем ссориться не надо, то еще чего отчебучит. Сейчас вроде скрытности в нем побольше, но давно вместе с ним не выбирались никуда, не могу даже точно сказать, — да, анкету для поклонниц по Злату ему явно не писать.

Еська слушала, раздумывая про себя, что же ей предпринять. По всему выходило, что в плане подсказок, что ей от мага особой помощи ждать не стоит. Оно и понятно. Свет все же не сваха. Да и прав он. Не будет же она притворяться кем-то. Но вот одна мысль возникла.

— Он ведь каждый день

тренируется? — спросила задумчиво постукивая пальчиком по губам. — Ламия вроде тоже говорила, что каждый.

Признаться, сидеть в покоях

или бродить одной по замку было ужасно скучно. А так у нее появится новое занятие.

— Точно! Я тоже буду заниматься вместе с ним! — она выглядела такой довольной, озвучивая эту свою странную идею. — Нужно же нам проводить больше времени вместе. А еще он сам согласился, чтоб я ему с приемом крестьян помогала. Как раз и нужным чем займусь, не все же задарма сидеть. И ты ведь согласен играть роль моего фаворита, правда? — Свет ведь так и не ответил на ее вопрос. А Еся не хотела, чтоб Злат ее кому-то сватал.

Ну ничего, Полоз.

Есенья своего добиваться умеет.

— Угу. На рассвете, если не продрыхнет, но на моей памяти такое только пару раз было, — как Полоз с ног не валился при таком ритме жизни — загадка.

— На моей памяти только боевые маги занимаются с оружием, в том числе, которые себя в телохранителях пробовать хотят. Кстати, о боевых магах… Мне тут твой муж задание дал: найди, мол, говорит, боевого мага для защиты жены. А я думаю, что без совета с тобой это какое-то свинство получается. Кого хоть предпочитаешь: женщину или мужчину? Помоложе или постарше? Может еще какие предпочтения имеются? — охрану найти — это не в кулак чихнуть, но хоть первый отсев среди кандидатов пусть ему Есенья сделает.

— Согласен, конечно, я же сам предлагал. Если твой муженек меня испепелит "при исполнении", то считай меня героем, — хмыкнул маг, выводя в вытащенном из-за пояса блокнотики старшие руны.

— Ну… — начала неуверенно, — я же царевна как никак. И не смогут же мне просто запретить? Разве что сам Злат или госпожа Ламия..

Еся все еще сомневалась в своей затее, но больно хотелось проводить со Златом побольше времени и желательно все же не наедине. А то каждая их встреча тет-а-тет заканчивается весьма странно.

— Тем более я ведь не собираюсь махать мечом или чем-то еще… хотя вот с топором обращаться умею. Знаешь, сколько дров переколола?

Про охрану ей и царица уже говорила. Еся и сама была не против, но больно неудобно было бы, если бы к ней приставили обычного стража — этакого мужчину ростом под два метра и примерно так же в плечах. Молчаливого и хмурого.

— А бывают страницы девушки? — переспросила у Света — тогда лучше так, конечно. С девушкой как-то проще. и сама она чтобы была… ну, попроще, — не в привычках ВЕни было привередничать, но в обществе охранительницы придется проводить немало времени, если Есенья правильно все понимала. Если в пределах своих покоев ей еще и получится побыть одной, то побродить по замку в одиночестве уже не светит. О том, чтобы отказаться от охраны девушка и не думала. Куда уж там после того инцидента.

— И почему это он должен тебя испепелить, если сам все время твердит про фаворита? — Вот ничегошеньки Еська не понимала в этих мужиках. Да и хотелось ли понять?

Вот это вопрос.

Пока они беседовали, в дверь тихо постучали.

— Входите, — отозвалась Есенья, глядя через плечо Света на дверь. Но никто не появился Еся нахмурилась, переглянулась с магом и, пожав плечами, сама пошла открывать.

— Вот так-так… — протянула с удивлением. — Свет… ты не посмотришь?

За порогом стояла огромная корзина роз. понадобилось бы, наверное, три Еськи, чтоб обнять этот букет. Цветы были не алые, как можно было ожидать, а свинцово-серые. Ни записок, ни тем более самого дарителя в зоне видимости не наблюдалось.

— Я же не говорю тебе "так не делай", но хоть одежду тогда себе подбери. Драться в юбках — позиция явно проигрышная, пусть тебя и не хотят убить на самом деле, и это только тренировка. А чем тогда махать хочешь? Возьми тогда лук или кинжал хоть, а то странно будет: ходишь на тренировки, но не тренируешься. Ужас какой! — искренне изумился змей и, поняв, что девушка не поняла про что именно он, пояснил — Как ты пополам не переломилась от того топора. Тяжело же! Знаю, была у меня одно время зазноба из крестьянок. Как-то магией при ней неудобно было: у них семья без Искры, да и особо сильной магией выдать можно придворного мага, как Злат своими кудрями.

На пожелания про охранника Свет заскрипел пером по бумаге, только кивая и роясь в голове в поисках девушек. Проще сделать запрос в магические академии: память у самого ни к черту, даже из однокашников мало кого вспомнит, а кого вспомнит, те уже по половому призраку не подойдут.

— Одно дело твердить, а другое совершенно видеть в нем лучшего друга. Чувство собственничества, знаешь ли, оно такое. Не могу сказать, что оно по сути своей хорошее, но, надеюсь, приведет к хорошему финалу. — нос мага высунулся в коридор за воззванием царицы и уставился на цветочки подозрительным взглядом.

Вытащил одну розу, капнул проявителем ядом, понюхал, чихнул и почти тотчас же покрылся соплями.

— Ну чдо за недоумок перевел любовдное зелье, — прогундосил несчастный змей, у которого была дичайшая аллергия на данное варево.

— Нидево опадного, ну, модет быдь у тебя появится какая-дибудь страсть к отправителю или захочешь пофлиртова…ааапчхи! — змей культурно прикрыл рот носовым платочком.

— Садист какой-то! — завершил свою "экспертизу" маг, держась подальше от зловредных цветочков.

Цветы пахли упоительно ароматно. Есяйне сдержалась и подалась вперед. Это вышло как-то непроизвольно, еще до того, как Свет успел сказать про зелье. Она вдохнула совсем немного, но для человека, простой смертной, доза и так была великовата. Объяснения и чихи друга уже слышать словно сквозь туман. Она обернулась к нему, медленно, осоловело посмотрела внимательно, склонив голову к плечу. Что он там говорил? Пофлиртовать? Помимо воли вырвался смешок. Она вообще вдруг стала словно опьяневшая. Хотя, почему словно?

Пофлиртовать очень хотелось. И за неимением поблизости иной особи мужского пола, Еся повернулась к Свету. С наиглупейшим выражением на лице.

В своей наивной простоте Есенья не | знала, что такое флирт. Нет, значение слова, конечно, было ей известно, но как это делается Еся представляла плохо.

Потому так и стояла, едва не соображая, что происходит и глядя скорее сквозь него, чем на него.

Как вдруг встрепенулась.

— Я знаю, чего хочу! — она ухватила мужчину за плечи и потрясла, — нужна краска! много краски!!!

Хорошо то, что с флиртом у государыни было, видимо, плоховато. Одно дело данный флирт разыгрывать, а совершенно другое — отвечать на настоящий, пусть и вызванный искусственным путем. Нет, кадр для Злата, если бы тому пришло в голову посетить супругу, был бы что надо, но тет-а-тет оставаться с проблемами хренового варева…

Маг еще раз чихнул и абсолютно беззастенчиво щедро полил дар уничтожителем магии. Эффект еще некоторое время будет продолжаться, хотя ему по большому счету должно быть наоборот: абсолютно не все равно что за вражина молодой жене повелителя такие цветы высылает. Как никак, а глава магической безопасности. Что еще раз показывает необходимость боевого мага, желательно в зельюшках и отравах разбирающегося, то есть разбирающейся.

— Какой именно краски? Ткань которой красят или которая у художников? — как говорится, чем бы дитя не тешилось…

Еся мага то отпустила, заметалась туда-сюда, даже ногти принялась покусывать.

— Обычная… — В задумчивости проятнула Еся и тут же себя по лбу хлопнула. Снова подскочила к магу с абсолютно безумным выражением на лице и опять затрясла его, ухватив за предплечья. — У меня же есть!

Она совсем позабыла, что ради развлечения и самообразования ей оставили целый набор масляных красок, которые отлично подходили и для осуществления ее желаний.

Что такое на нее нашло, черт его знает, но то, что Есенья была нацелена исполнить задуманное, было понятно сразу.

— Идем! — вытащив из ящика коробку красок и нескольо самых толстых кистей, Еся потянула Света к выходу. А после — по коридору к главной галерее, туда, где на стенах висели картины представителей рода и стояли их статуи… Представителей всех членов рода. В том числе и Злата… Есе иногда нравилось разглядывать ту скульптуру, изображавшую царевича в парадном мундире и с короной на голове. Камень будучи холодным, не дарил ей холодных взглядов.

На миг кольнула совесть… но ведь масляная краска не повредит камень? И смоется потом?

Уязвленная гордость все же взяла свое и Еся остановилась таки перед статуей Злата. Поглядела на друга абсолютно безумными радостными глазами. и протянула тому одну из кистей.

Как известно, чем бы дитя не тешилось, только бы детей не имело. Ламия, впрочем, в таком высказывании с ним бы не согласилась. Маг провожал действия девушки изумленными взглядами, но решил, что одну ту оставлять в таком неестественно-веселом состоянии чревато. Друг сердца должен всегда знать, что на душе, знаете ли, а также поддерживать или хотя бы не бросать в самых безумных начинаниях.

Идея раскрашивать статуи Свету не показалась забавной, скорее уж от нее покоребило, но девушка относилась к каменным изваяниям как и следует — то есть как к обычным каменюкам. Нечего свои страхи и воспоминания на нее проецировать. Такое живописное во всех смыслах слова злодейство требовало кого-то, кто стоял бы на шухере. В этой части дворца гвардейцев особо не было, но не стоит их провоцировать громкими звуками. Черт его знает, скандал спровоцирует сцена расписывания царицей каменных изваяний или слухи о ее безумстве. Ну, как говорится, от греха.

— Старого короля только не трогай, — вздохнул верховный маг, скрестил руки на груди, прислонился к стене и пояснил — Он же за отца и прибить может, даже за каменного.

Еся и не собиралась трогать никого, кроме собственно Злата. Ну, вернее его статуи.

В голове царила небывалая легкость, хотелось заговорщицки хихикать от понимания того, что собирается вытворить. Немного пофырчав на Света, что тот не хочет к ней присоединиться, девушка все же смирилась с тем, что друг постоит на шухере и принялась за работу лично.

В голове уже сложилась картинка и Еська принялась за дело.

Сперва Еся перекрасила его волосы в темный цвет. Нечего золотом своим сверкать на солнышке, пусть статуя и была серой, Есенья как вживую видела сейчас названного муженька.

Ну а потом просто развлекалась. Разрисовала плащ в лиловый цветочек, сахарные крендельки и даже конфеты на палочке, которые видела тогда на рынке. Накрасила ногти царской особы в красивый розовый цвет. И как завершение — украсила лицо царевича лихими гусарскими усищами.

Очень хотелось написать на лбу "змей подколодный" или что-то подобное, но тут в конце коридора послышались шаги.

Еся поторопилась схватить инструмент своего преступления и припустила вместе со Светом в противоположную сторону. И только оказавшись в укрытии дальнего алькова, скрытого драпировкой, выдохнула и рассмеялась.

— Будет знать! — сообщила Свету самодовольно.

И пусть поведение это совсем не соответствовало статусу царевны, да и просто взрослого человека, Есенья была страшно довольна этой выходкой.

— Ага. И как я должен реагировать на данный арт-объект? — лучше было спросить, а то церемонимейстер ему и так всю плешь проел по поводу того, что ведет себя Злат не так как требуется знатной особе. Старичок уставился на государя таким взглядом, будто тот недавно отравил его семью, сослал в другой мир, а перед отправкой еще и издевается, что-то возмущенно зароптал о вандализме и порче памятников культурного наследия.

— Культурным наследием я буду, когда отправлюсь на тот свет, — вздохнул Полоз, критично осматривая усы на собственной каменной физиономии. Помнится, отрастить хотел по молодым годам, бесился тогда еще что не растет.

— Да, да. Пригласите, чтобы это отмыли, — проще было согласиться с тем, что гостям и послам приспичит гулять именно здесь и такие красоты спровоцируют международный скандал. Слава богам, лекция окончена, наг отправился выполнять поручение. Царевич кинул косой взгляд через плечо, послюнявил палец и растер погуще "растительность" на каменюке: нет, ну правда кого ты удивишь такими усиками?

Нагрянувший Свет избавил от одной деликатной проблемы: помогать жене с поиском любовника не хотелось, а друг был в курсе ситуации в целом, умел изготовлять противозачаточные зельки и был в целом весьма осмотрителен: целоваться у всех на виду со своей дамой сердца не станет. Разумеется, змей горячо поддержал такие начинания, а что сам желание испытывает, так перетопчется. Мало ли к кому он что испытывает: 4 месяца и будет свободен.

Короче, на тренировку на следующий день Вашество выходило с самым что ни есть хорошим настроением, но, как говорится, наги предполагают, а боги располагают…

Вернувшись в свои покои Еся еще долго пребывала в состоянии непонятной даже ей самой веселости. Хотелось прыгать, бегать, хлопать в ладоши и творить что-то невероятное. Кажется, одурманенная любовным зельем, Есенья влюбилась в саму жизнь. Мир вдруг запестрел яркими красками и девушка преисполнилась такой решимости, какой не ощущала никогда прежде…

На утро проснулась все с тем же настроем. Убрала волосы в тугую косу, которую корзиночкой закрепила на затылке. Решительно кивнула своему отражению и отправилась навстречу судьбе.

Стоило Злату войти в тренировочный зал, как к нему подбежали несколько гвардейцев.

— Ваше Высочество! Сделайте что-нибудь! Скажите ей! Ваше Высочество! Да где же это видано! — они казались не просто напуганными, но еще и измученными, все раскрасневшиеся, словно тренировались целую ночь. А из-за их спин раздавались крики.

Стоило им расступиться, как царевич смог узреть преинтереснейшую картину — Есенья, в мужской одежде, явно мальчишеской (где только достала?), довольно плотно сидящие на округлых бедрах штаны и свободная рубаха, заправленная за пояс. В добавок к внешнему виду, в руках у нее был тренировочный шест для отработки ударов. Только вот манекен вытащить никто для нее не удосужился и девушка пыталась отрабатывать удары, которые ей робко показал опешивший тренер, с партнером — гвардейцем. Тот стоял весь сжавшись и прижав несчастный шест к груди.

— Вот так? — Еся снова попыталась сделать неловкий выпад, при этом ее бедолага партнер лишь немного отставил шест, чтобы хотя бы не получить в лицо, но зато отхватил по пальцам. Есенья же спрашивала одобрения у тренера и явно была недовольна. Тот лишь кивал и иногда показывал выше или ниже. Девушка явно уже бесилась, что ее никак не хотят взять в расчет и начать нормально тренироваться. — Да что такое, сир Герр? — это уже она обратилась к гвардейцу. — Я ведь видела, как вы тренируетесь с другими! Поэтому вас и попросила в пару встать со мной! Вы будете вообще этой палкой махать или так и будете жать ее к себе, как девица платочек? — Еся снова стукнула палкой, теперь уже по его плечу. Гвардеец сдавленно икнул, ну точно девица. А Еся закрыла лицо левой рукой в приступе явного раздражения… Отвернувшись от гвардейца заметила Злата.

— Зл..! — она почти крикнула его по имени, но вовремя остановилась, — Ваше Высочество, ваши гвардейцы отказываются со мной считаться!

За ее спиной сир Герр медленно отползал в сторону спиной по стеночке.

Разумеется, никто не говорил, что после женитьбы будет легко, но предупредили бы, что до ТАКОЙ степени непросто. Некоторое время Злат просто стоял, скрестив руки на груди, и наблюдал. В данной ситуации было больше жалко стражу: бедному партнеру Есеньи только и оставалось, что стоять, жаться и надеяться не огрести по самым дорогим и не очень дорогим для мужчины частям тела. Это на балах даму можно лапать сколько угодно, если она королевской крови, в нормальной же жизни без доизволения монаршей особы любое прикосновение могло рассматриваться как покушение на жизнь — это раз, два — если ты не наемница и не обладаешь магическим даром, женщине и в голову обычно не могло прийти тренироваться если не наравне, то просто с мужчинами. Дамы существа хрупкие — покалечишь ненароком, а тут рядом ее муж шипит, который хоть только и по слухам в камень обращает, но на себе проверять достоверность сплетенок не очень хочется. Ясное дело, что привыкшая к физическому труду девушка рано или поздно поняла, что впору хоть выть на сиющую высоко над замком полную луну без каких-либо затрат физических усилий.

— Будет жать как девица платочек. Ему достаточно на тебя замахнуться, чтобы это под покушение попало, — усмехнулся Полоз, смиловившись над парнем и отпуская того кивком. Описанное на лице гвардейца облегчение было не сравниво ни с чем, не иерархия, целовать бы, того гляди, начальство бросился, а так только бросил на царевица проникновенный благодарный взгляд.

— Пошли в соседний зал. Боюсь, что не найдешь ты среди парней партнера, ну или парочку искалечишь. Еще раз говорю: они не имеют права даже в шутку нападать на тебя, отстань от ребят, они и так седыми станут скоро. Если так хочется размяться и пар выпустить, я тебя потренирую. Думаю, начальный уровень тренировок осилю. Начнем с того, что ты неправильно держишь шест… — любопытным Варварам, как известно, на базаре оторвали нюхалки, а гвардецы могут быть теми еще любопытными парнями, поэтому дверь за ними в последующий зал Злат от греха закрыл, предварительно цапнув из запасов манекена.

— Шест и тело должны двигаться параллельно, а то твою оборону будет очень легко прорвать. Для начала попробуй отлупить этого манекена. Он, разумеется, сдачи не даст, но и жаться в комок и мечтать оказаться за тридивядь земель не будет. — можно было только надеяться на то, что девушка не шла через весь дворец в штанах. В конце концов, считается, что созерцать ее царственную задницу могут только Злат и Свет: первый по праву мужа, второй — любовника, а тут страшно представить сколько уже налюбовались.

— Попробуй атаковать и уйти в защиту, — облокотившись на стену, Злат понял, что к обязанностям придется приступить значительно позже планируемого. Впрочем, достаточно матушке послать менальное сообщение с кем именно он проводит время, и Ламия готова хоть на хвосте на другой конец континента прыгать, чтобы не мешать "детишкам".

Стало даже немного стыдно. Выходит, она поставила стражников в очень неловкое положение. Отказать ей прямо те не могли, как и ответить на удар.

И то, как Злат смотрел на все это… Еська подумала, что он может даже сейчас отправит ее во свояси, заявит еще, чтоб не позорила его царскую особу, но нет…

На такой исход Есенья и не рассчитывала. Конечно, подучиться обороне было бы неплохо в любом случае, но раз за ее обучение взялся сам муженёк, она возьмёт из этого максимум. Впрочем и заниматься будет старательно, не привыкла Есенья делать что-то в пол силы.

— А правильно это как? — нахмумрившись покрутила шест в руках. Разве можно как-то иначе взять то? Сколько раз она и лопату и грабли держала в руках. Топор вот… тут тоже похоже, но выходит, неправильно. Она ухватила палку удобнее, как тот же топор держала и со всей силы наотмашь долбанула по манекену. Палка завибрировала в руках, манекен оказался жестким… Есе даже пришлось губу прикусить, чтоб от неожиданной отдачи вслух не простонать.

— Держи шест посередине, прижми большой палец. Не так. Мда, преподаватель, надо думать, из меня паршивый…давай покажу, — все, видимо, с цепи сорвались, что просто запихивают Злата в девушку, даже она сама пусть и случайно этому способствует. С юных лет змей не любил делать что-то против воли. Нет, понятное дело, что от тех же государственных дел он тоже не в восторге, но они зло необходимое, а вот когда тебе все просто поют в уши о достоинствах того или иного предмета или человека, то предпочитаешь дела с ним не иметь по чистой вредности. Нет, опять же: если человек или предмет хороши, то да, чего бы Его Величию не взять в оборот, но вот он любит составлять мнение САМ. Тем более это касалось личной жизни: чем больше мать пела трели о Весенье, тем более мрачным становился Злат. Так на языке и вертелось, что по первости одной даме, которую очень бы не хотелось упоминать, царица тоже пела дифирамбы, но где теперь та дама и чем все закончилось? Вот именно. Если по Ламии судить, то бежать нужно срочно без оглядки. Кроме того, вступать на полном серьезе в брак с человеком, к которому испытывает только вожделение…Огненные маги частенько делают что-то под влиянием эмоций, конечно, но до такой тупости нужно дойти. И третье — он ей обещал вернуть домой, значит вернет домой. По крайней мере предоставит такую возможность, а дальше как она сама хочет. Можно только надеяться, что разомлевший в ее объятиях Свет не будет плевать с высокой колокольни на свои другие обязанности.

Вот и сейчас непроизвольно нахмурился, чуть сжимая девичьи пальцы и демонстрируя как правильно нужно сжимать шест: во-первых, сознание томно поинтересовалось замечал ли он какая длинная у женушки шея и как удобно, наклонив голову, ту целовать, во-вторых, вошедшая в раж мать сообщила, что на озере расцвели лотосы, его она подменит, а Весечка (Ну и назвала девицу!) не видела небось такой красоты неписанной, в-третьих то же сознание нежданно-негаданно вдруг угрюмо поинтересовалось с чего это жена на Света переключилась, если ей Злат нравился? Вот она и женская верность: даже ничего еще начаться не успело, как уже закончилось.

Абсолютно чистосердечно на вопрос "А как же мужская?" Злат бы ответил, что во-первых, у него уже была любовница до жены, а во-вторых, ему никто не говорил что хочет законно занять эту должность. Да, видно, что их временами кроет, но страсть и желание остаться вместе навсегда — это разные вещи. И вообще, как говорят придворные дамы, "Ой, все!"

Урок явно не удавался: Злат был рассеян, а девушка будто пыталась себя отлупить шестом, а не менекена.

— Не расстраивайся, может просто не твое оружие, — попытался поддержать девушку змей, накидывая на плечи пиджак: на озере вечером вполне можно околеть.

— Хочешь пойдем лотосы смотреть на озере? Мать говорит, что они распустились, — он протянул руку Весенье, мысленно снова раздражаясь: какая ему разница в конце концов огорчена она или нет?!

У неё не получалось. Это явно раздражало и злило. Если сперва Еся ощущала явное волнение от близости царевича, то чем дальше, тем большей неумехой казалась себе же. Девушка не думала, что это так сложно. Со стороны то казалось ну что там может быть такого? Знай себе, палкой махать. Ан нет… то ногу не туда поставила, то ухватила не так, то размах не тот. Да что же это такое?!

— Хочу! — излишне резко в порыве чувств отозвалась царевна. Но тут же опомнилась. Потупилась виновато, — извини… просто я не думала, что это так сложно! Но если ты готов меня учить, я буду самой благодарной ученицей! Хочу уметь сама за себя постоять!

Заручившись согласием супруга, она взяла его за руку в ответ и позволила увести себя из тренировочных залов. По пути Злат ещё накинул на нее плащ, одолженный у кого-то из гвардейцев.

Раскрасневшая после тренировки, слегка растрепанная, Еся вышла из дворца под руку со Златом. А получасом позже они выплыли на озеро…

Еська нервно прикусывала губы и натянуто улыбалась на задумчивые взгляды фиктивного муженька. Они оба молчали, разговор как-то не клеился. Еся вдруг вспомнила чем закончилась их недавняя встреча и с чего началась… было очень неловко. Правда сейчас они сидели в лодке друг напротив друга.

Злат кивнул ей, указывая за борт и повернув голову, Есенья наконец поняла, куда и зачем они плыли. Весь центр озера был устлан огромными зелёными листьями, среди которых светились нежным золотом крупные цветы. Глаза девушки округлились и все невеселые мысли тут же покинули голову, глядя на такую красоту.

— Невероятно… — прошептала еле слышно. В наступивших сумерках цветы сияли особенно ярко. Блики сверкали на воде создавая абсолютно сказочную атмосферу. С неподдельным восторгом Еся взглянула на Злата, будто желая поделиться с ним этой радостью.

Но не успела ничего сказать, как вдруг их лодку начало раскручивать, будто попали в воронку. Еся вцепилась в край скамьи, но движение становилось все сильнее и удерживаться было все сложнее.

— Что происходит? — испуганно обратилась к Злату, но тут что-то громко хлопнуло и мир померк…

Как бы неуважительно это не звучало, но черт бы драл родную мать! Она умудрялась всегда выбрать столь томный момент для встречи сына с женой, что оставалось только диву даваться. Вот и сейчас змей задумался, глядя на закат над озером: может ну это все, может правда попытаться сблизиться с девушкой? Та вроде не противная, не капризная, не избалованная, то есть не обладает "достоинствами" тех невест, которые ему предоставят в кандидатки, ежели жареный петух в голову клюнет жениться. Рано или поздно пернатому покушаться на темечко: сам понимает, что как-то кисло всю жизнь быть одному, без жены и детей. Кроме того, жена его не раздражала, как многие женщины. Он, разумеется, привык скрывать все чувства за вежливой улыбкой, но манерность придворных дам часто вызывала отвращение. Одно дело с такой спать, совершенно же другое…

— Что? — это как нужно было ухнуть в мысли, что не почувствовать как мир вокруг пропитывается магией?

— Держись! — он мог только сцепить свои пальцы с пальцами девушки, чтобы их не занесло куда-то по отдельности. Внизу в воде мерцал, бурлил и затягивал в себя портал…

Первым ощущением было то, что дико холодно, второе — больно. Видимо, выпадая из портала, умудрился как следует приложиться затылком. Глаза удалось разлепить с трудом, еще с большим трудом сфокусировать наконец взгляд. Местность была незнакомой, одно было точно: скоро опустится темнота и тут дико холодно. Можно не сомневаться, что ночью тут еще холоднее. Ну хорошо, костер у них будет, предположим, но найти бы хоть какую халупу. Снежный лес будто бы намекал, что живность в нем может жить не самая мирная. Ну ладно, сначала хотя бы огоньком в ладонях отогреются.

Заклинание первого уровня, которое может сделать любой ребенок, отказывалось выходить. Из этого выходило, что они или в магической аномалии или в мире, где магии нет априори, и плевал тот мир, что в него попал маг.

— Чудесно… Ты там как? Есть предположения куда нам идти? — за неимением огонька руки пришлось греть по старинке дыханием. Да, хорош он тут будет со змеиным впадением в спячку при переохлаждении в своем летнем сютруке. Хорошо хоть жене плащ перепал. Не сказать правда, чтобы тот тоже блистал на солнце мехом, но все лучше, чем в тонкой рубашке.

Они очнулись примерно одновременно. Еська с трудом разлепила глаза и села. И тут же затряслась — холод пропитал мигом.

— Что произошло? — она недоуменно закрутила головой, не веря, что видит перед собой столько снега. — Где мы?

В голосе девушки слышались явное недоумение. По Злату было видно, что тот непричастен к происходящему.

— Это что, какое то покушение? Или злая шутка?

Она накинула на голову капюшон и поплотнее укуталась. Ну и что теперь делать?

— Понятия не имею! Но оставаться на месте тоже не лучший вариант. Солнце садится… Смотри!

Впереди, над верхушками деревьев, возвышалась горная гряда.

— А ты не можешь просто снова попросить Света открыть портал?

— Гхрм…Понимаешь, существует одна небольшая проблемка, — мягко промолвил Злат, убедившись, что ментальные сообщения также не действуют. Ощущение что идиотом стал и разговариваешь сам с собой…

— Магия тут не действует или меня перед порталом деактивировали, — было даже интересно кому было не слабо воплотить второй вариант: все-таки Полоз маг не из последних.

— Нужно найти хоть что, похожее на жилище и разжечь костер. Замерзнуть насмерть — такое себе приключение. И не отходи от меня далеко, нам только потеряться не хватало. Можно попробовать отыскать хотя бы пещеру, а завтра с утра уже выберем какую-нибудь сторону и пойдем, где-то люди, наги или хоть кто-то тут должен быть, — да, военные походы его приучили к кое-каким лишениям, но путешествовать когда ты маг лучше в разы, чем когда ты беззащитный цыпленок перед пастью холода и природы.