Невеста проклятого дракона, или Как баба Аня Розочку спасала

Глава 10

Кухня преобразилась. От поломанной мебели не осталось и следа, расчищенный от завалов стол оказался из красного дерева, а по обе стороны от него красовались широкие лавочки. Свет щедро проникал сюда через распахнутые шторы, больше не порванные, вполне себе целые и даже с приятным серо-зеленым узором. Пол блестел от чистоты. На прочных казалось бы полках ровно стояли тарелки, чашки, миски и прочая кухонная утварь. В помещении витал аромат чего-то съедобного и вроде бы вкусного.

- Признавайтесь, вы волшебник? - повернула голову к Нортису, который решил переквалифицироваться в повара. Белый передник на нем смотрелся умилительно.

Он закончил помешивать содержимое котелка, резко выпрямился. Отложив поварешку, посмотрел на меня, но сразу же вытер руки и принялся нарезать сушенные травы. Погодите, он готовил суп?

Я приблизилась к печи, заглянула в булькающую воду, опасаясь там увидеть что-то запрещенное: палки, лапки или что-то, что даже не могло прийти на ум. Все же мир другой, а дворецкий вряд ли проникся ко мне теплыми чувствами. Не обнаружив ничего подозрительного, уступила место Нортису, который засыпал в котелок приготовленные заранее овощи.

- Раз пошла вода горячая, не найдется ли мне тепленькой, чтобы умыться?

- Хотите ополоснуться? - живо отозвался он, не отрываясь от своего дела. - Могу отвести к подземному источнику.

- Хочу.

- Хорошо, сейчас устроим.

Он накрыл котелок крышкой, отставил его в сторону, чтобы суп не выкипел во время нашего отсутствия. Сняв передник и повесив его ровненько на крючок, направился к выходу.

Какой подозрительно сговорчивый мужчина.

- А полотенце не нужно прихватить с собой?

- Нет. Возле источника есть все необходимое.

- Ла-адно, - протянула, шагая за ним и подмечая, что нам даже не нужно лампы, потому что в столовой и нескольких коридорах, идущих за ней, во всю господствовал свет.

Я посмотрела на свое оружие, отстраненно подумала, что не мешало бы ее почистить и масла долить - после усердного использования с ней точно внутри что-то случилось.

Мужчина порой оборачивался, уводил меня все дальше и дальше от парадных дверей замка. Стоило встретиться с ним взглядом, сразу показывал рукой вперед и ускорялся.

Это настораживало.

- Мистер Грай, позвольте задать вам несколько вопросов.

- Нам сюда, - приблизился он к арочной двери, вряд ли ведущей в просторное и светлое помещение.

Я встала возле нее, перехватила покрепче свое многофункциональное оружие. Чего он добивался? Чутье подсказывало, что с этим человеком лучше быть настороже, он слишком скользкий, словно паршивый гололед.

- Задавайте, конечно же, - учтиво поклонился он, толкая тяжелую дверь.

Перед нами открылся темная винтовая лестница, убегающая вниз. Тревога усилилась. Мне холодоустойчивых змей что ли мало, зачем отправляться в новые приключения?

- Я никак понять не могу, зачем вашему дракону маленькая девочка? Судя по всему, она должна была переместиться к отцу, кто он, может, вы знаете его?

- Где же ваше почтение к хозяину замка, леди Ромус? - дворецкий неодобрительно покачал головой. - Карах Эрессиар, а не дракон, отзывайтесь о нем правильно.

Опасливо глянув на мою лампу, он отодвинул серый гобелен, за которым оказалась глубокая ниша с полками и разной хозяйственной утварью.

- Ну да, почтение, все забываю о нем. Что удивительно, это очень просто получается в таком «миленьком» месте.

Эх, мало было Нортису воды в лицо, чтобы понять мою позицию. Но да ладно, «пряничное» общение эффективнее по отношению нему, а кнут, то есть лампа подождет.

- Вы тоже знаете отца девочки, леди Ромус. Это карах Эрессиар, - сообщил он и выпрямился с другой масляной лампой в руках. - Идемте.

Я закусила губу, сомневаясь, стоит ли спускаться в темный подвал вслед за дворецким. Вот только тело уже чесалось от желания помыться, к тому же он словно специально здесь и сейчас решил приоткрыть завесу тайн.

- Отец, значит? - переспросила, догнав Нортиса. - А как так вышло, что мать Розочки и ваш сын Вальяр оказались в другом мире?

- Неприятное стечение обстоятельств.

- И вы расскажете о них?

- Не могу, - нахмурился он и прочистил горло. - Вы, главное, не задерживайтесь в замке, уезжайте скорее, - понизил он голос до шепота и воровато обернулся. - Я помогу вашей сестре выздороветь, уже раздобыл чудодейственное средство, - вложил он в мою руку пузырек, который я поспешила спрятать в карман платья. - Если принять его, то драконий холод не будет на нее действовать, а целительные свойства сна усилятся.

- А почему вы не сказали это в кухне?

- Господин будет зол, если узнает о моем вмешательстве.

- Странные вы все здесь, - фыркнула я. - Он сам меня выпроваживал.

Мужчина дернул плечами, словно этот аргумент не принимался. Устремился вниз и вдруг остановился. Осмотрел темную лестницу и поднялся на две ступени обратно, чтобы приблизиться ко мне с таким видом, словно собираясь сказать нечто очень важное.

Неужели сейчас хоть что-то прояснится?

- Леди Лианея была невестой караха Эрессиара, забеременела, даже стала женой. Все, как полагается в паре с драконом, но… у хозяина с этим обычно проблемы.

Я хмыкнула. Подумала, стоит ли уточнить, правильно ли он выстроил цепочку событий, но решила лишь понимающе закивать.

- Ничего, все в жизни случается.

Дворецкий прищурился.

- Что вы подумали? - оскорбился он. - Ох, леди Ромус, не надо делать такое выражение лица.

- Нормальное у меня выражение, вы лучше на свое посмотрите!

- Корах Эрессиар сильный дракон, у него все в порядке с детородной функцией, - зашипел он.

- Да я вообще ничего не сказала.

- Женщины просто не могут выносить его дитя.

Началось, давайте винить во всем слабый пол. Это не я с изъяном - это они бракованные.

- Зато у Лианеи, если я правильно поняла, все получилось, - напомнила я, подозревая, что вот-вот всплывут обстоятельства перемещения в мой мир, о которых отец недоврача недавно отказался рассказывать.

- Да, - тяжело вздохнул дворецкий и отвел взгляд, словно заглядывая в прошлое. - Но чего нам это стоило.

- И чего же? - навострила я уши, даже подалась вперед.

Мужчина прикрыл глаза. Тряхнул головой, собрался отправиться дальше в путь, но я обогнала его и пригрозила лампой.

- Чего вам это стоило? - с нажимом спросила. - Вы если сказали «А», то и «Б» говорите, уважаемый мистер Грай. Не заставляйте вас упрашивать, ваше сердце не выдержит подобного приключения, - приблизила к его лицу мое оружие.

- Если в вашем мире все женщины такие, то я не завидую Вальяру. Куда он попал?

- Все нормально с ним. Ну, относительно, - вспомнился разваленный дом, в котором он принимал роды. Но ведь внешне молодой мужчина не выглядел изможденным. Значит, вполне себе здоров, приспособился. - А вы продолжайте, милейший.

- Вы не могли бы… - попытался он отодвинуть от себя лампу.

- Увы. Это гарантия вашей болтливости.

Нортис прочистил горло, приторно улыбнулся.

- Я и без посторонних мер хотел вам рассказать все важные моменты.

- Вот это и подозрительно, - отстранилась я и окинула взглядом наше убежище. - А мы здесь, потому что ваш дракон сюда точно не зайдет?

- Карах Эрессиар… не любит это место, - быстро зашагал вперед мужчина.

Вскоре мы оказались на темной круглой площадке со стенами, выдолбленными из камня. Такое ощущение, что мы покинули замок и оказались где-то в недрах горы, на которой он стоял.

- Почему? - спросила, присматриваясь к окружению, скудно освещенному одной лишь лампой.

Дворецкий неопределенно пожал плечами, жестом руки попросил следовать за ним, уводя в один из двух проходов.

- Драконам очень важна семья, - вместо ожидаемого ответа начал углубляться в другие детали мужчина. - Представители высшей расы отличаются от людей тем, что в них живет внутренний зверь, который очень силен и стремится подавить волю. Поэтому им нужны земные связи, такие как жена и ребенок.

- Ага, - усмехнулась я. - И поэтому ваш дракон положил Розочку под колбу? Хороший выход, ничего не скажешь.

- Не осуждайте, не зная всей правды.

- Уж извините, просто кое-кто дает ее слишком дозированно и разрозненно. Не можете рассказывать последовательно?

- Не перебивайте и не торопите меня, это с мыслей сбивает, - недовольно буркнул мужчина, уходя вперед.

Мы вышли в просторную пещеру, по которой звуки наших шагов побежали эхом. Я различила будто бы магическое прикосновение к коже, а еще бурление воды из недр окружающего нас мрака.

- Куда вы меня привели?

Нортис зажег вставленный в стену факел. Обошел по периметру пещеру, озаряя ее светом, чтобы вскоре появилось подземное озеро, булькающее в середине. Сразу же захотелось подойти к нему, погрузить в воду пальцы. Вдруг теплая? Неужели я смогу искупаться? Правда, взгляд сразу же метнулся к мужчине, который еще совсем недавно лукаво улыбался, предлагая привести меня сюда.

- Вы ведь не оставите меня здесь одну? - невинно захлопала ресницами. - Не сбежите, верно?

По тому, как он поспешил отвести взгляд, стало понятно, что именно так и собирался сделать. Значит, купание отменялось. Или нет?

- Залезайте!

- Что? - удивился он.

- Залезайте в озеро, а я за вами. И еще вы говорили, что где-то здесь можно найти полотенца.

- Да-да, они тут, - указал он на углубление с полками неподалеку от берега, где лежали необходимые предметы. - Вода чистая, она из подземных источников. К бурлящей части желательно не приближаться… Наверное, мне лучше уйти, не хочу вам мешать.

- Нет, я же уже сказала. Залезайте. Я очень боюсь оставаться одной в незнакомом месте, а с вами… веселее.

- Но это неприемлемо. Вы молодая леди, пострадает ваша репутация.

- Я не прошу вас раздеваться, мистер Грай. Ну или присядьте вон там, - указала на самый далекий от выхода камень, нависающий над водой, - чтобы могла вас лучше слышать. Уж очень интересно узнать, как жена дракона попала в мой мир беременной.

Дворецкий встретил в моем взгляде невозмутимую решимость. Поколебался. Вздохнув, все же отправился на плоский камень и сел, а я сначала подумала, что придется погружаться в воду в платье, и потом его будет проблематично высушить. Поразмыслив, нашла выход. Спряталась возле ниши с полотенцами и вкусно пахнущими маслами, начала расправляться с завязками и быстро раздеваться. Прислушавшись к тишине, высунула голову.

- Чего же вы молчите, мистер Грай?

Тяжелый вздох мне в ответ. Я улыбнулась и снова спряталась, чтобы поскорее стянуть платье и погрузиться в воду. Мне не терпелось смыть с себя всю грязь. Жаль только, не удастся полностью расслабиться, но сейчас не до этого. Глория, Розочка, дорога с девочками обратно в город. Я не представляла, что буду делать с новорожденной на руках, примет ли меня мать Адэлин, но очень надеялась, что она сжалится. Эх, и отцу малышку не отдашь… ведь он Чудовище, от которого Лианея просила ее защитить.

- Как я уже говорил, невесты караха Эрессиара не могли забеременеть, а если и получалось зачать дитя, то они почти сразу умирали, потому что… Кхм, у хозяина очень холодная любовь, с ним сложно.

Я хмыкнула. Конечно, с таким ледышкой попробуй ужиться.

Схватила белое полотенце, укуталась в него и вышла на свет, из-за чего Нортис задохнулся и поспешил отвернуться. Неужели оголенные ноги девушек не видел? Или у них тут принято прятать руки?

Закусив губу, я удержалась от желания поглумиться - уж очень непривычно чувствовать себя молодой, подтянутой, красивой, такой нереально живой. Наверное, если вернуться в мой мир, то все встанет на свои места, и я снова окажусь шестидесяти семилетней бабой Аней, к которой неохотно садились в такси, потому что, видите ли, слишком старая.

- Что же вы замолчали, мистер Грай? - решила не провоцировать зря мужчину и быстро добралась до воды.

Какая же она теплая!

В коже сразу появилось покалывание, по телу побежали приятные мурашки. Я не удержалась, и сразу же сделала несколько шагов вперед по неровному дну, вскоре утонула ступнями в мелких камешках и блаженно улыбнулась.

- Вам бы лучше в платье, - сдавленно сказал Нортис, указав пальцем на озеро.

- И как вы прикажете потом подниматься в замок, в мокром? Нет уж. А вы не останавливайтесь, продолжайте рассказывать, я вас внимательно слушаю.

- Эм… Я долго наблюдал за мучениями караха Эрессиара, с пяти лет жил в этом замке и был свидетелем происходящего, - торопливо заговорил он, отвернувшись от меня всем телом. - Бабушка говорила, что в молодости он был другим, пока не настала пора инициации. После этого зверь крепчает, порой берет верх над сознанием. И если не обзавестись земными связями, то станет главным. А тогда с ним не совладать.

Я быстро обмывала волосы. Старалась громко не плескать водой, чтобы ничего не пропустить.

- Вы зайдите глубже, там теплее.

- Спасибо, обязательно.

- Так вот, карах Эррессиар искал невесту, пытался образовать связь, терпел неудачу одну за другой. Кто-то не выживал, кто-то исчезал или просто сбегал. С каждым провалом он черствел, становился нелюдимым, все чаще превращался в дракона, который из-за отсутствия пары был неуправляемым и в порыве ярости мог уничтожить даже целый город. Поэтому я продолжал подыскивать красавиц. Когда встретился с Лианеей, сразу же предложил ей сделку.

Ох, а ведь благими намерениями вымощена дорога в ад…

- Что дальше? - дотянулась я до мочалки, оставленной на берегу, и начала натирать руки и ноги.

Вот бы задержаться здесь подольше, оказаться одной в полной тишине. Закрыть глаза, насладиться теплой водой, хотя бы на миг расслабиться. Но вместо этого я ускорилась.

- Пришлось рассказать ей, почему хозяин достаточно часто меняет невест, она поначалу очень испугалась, но потом согласилась выслушать.

- Ближе к бамперу, мистер Грай.

- Не понял вас.

- Давай четко и по делу. Что именно ты ей предложил.

- Забеременеть, а потом отправиться в путешествие в другой мир. Я нашел способ.

- Отлично, - широко улыбнулась я, уже зная, кто вернет меня домой.

- Так она должна была сохранить ребенка, потому что находиться рядом с карахом Эрессиаром опасно. Для того, чтобы все прошло успешно, ее должен был сопроводить мой сын.

Я обернулась на Нортиса, полагая, что его рассказ подошел к тем самым загадочным «неприятным стечениям обстоятельств», ведь не могло все пройти без шероховатостей. Замок вон разрушен, сама Лианея отказалась возвращаться, Розочка под колбой, а дракон, по всей видимости, не поборол зверя и вполне близок к тому, чтобы сорваться.

- Вижу, у вас все получилось, - мягко подтолкнула его к продолжению, а сама посмотрела на подвижную гладь озера, раздумывая, не поплавать ли немного. Пару минут, просто чтобы снять тяжесть недавних приключений.

- Почти. У Лианеи возникли чувства… - покачал головой дворецкий, явно осуждая девушку.

Я насторожилась, ожидая имени этого мужчины, в которого она влюбилась. Не к дракону ведь воспылала! Иначе все еще более странно, ведь попросила защитить ребенка от Чудовища. Или все-таки к нему, но хозяину замка нужен был именно наследник мужского пола, а с девочкой он собрался распорядиться не лучшим образом?

- Они поженились, и образовалась связь, - дворецкий начал говорить с длинными паузами.

Я все же поплыла, направилась к его выступающему над водой камню и ухватилась за край.

- А ночью после обряда девушка переместилась в другой мир, но для караха бесследно исчезла. Это больно ударило по хозяину, он обезумел, разрушил здесь все, перестал появляться в замке.

- Я правильно понимаю, что вы действовали за его спиной?

- Карах Эрессиар ни за что не согласился бы, - резко обернулся мужчина и округлил глаза при виде меня, а потом сразу же посмотреть в стену, - потому что… эм, отправлять беременную девушку одну в чужой мир - это жестоко. Но я уговорил сына, вдвоем они справились. И когда ребенок родился, его должно было притянуть сюда, потому что в нем течет кровь высшей расы, а с ним и мать, потому что у них с младенцем должна быть связь. Я просто отсрочил момент воссоединения семьи. Но вы не Лианея, она… кхм, вообще не смелая.

- Вы имеете что-то против смелых?

Его плечи напряглись. Я вдруг подумала, что он рассказал то, чего поначалу не собирался говорить. Или утаил что-то? И по-прежнему оставалось непонятным, почему Лианея просила уберечь Розочку от Чудовища. Нет, скользкий тип этот Нортис. Надо заканчивать с купанием и возвращаться.

- Вам нужно уходить из замка, это лучше для вас самих, - поднялся мужчина, явно собираясь что-то предпринять, но заметил мой грозный взгляд и сел обратно.

- Уйду я, не беспокойтесь. Но все-таки объясните, почему все стремятся меня выпроводить? - оттолкнулась от плоского камня и, придерживая полотенце, поплыла на глубину.

- Карах Эрессиар не хочет причинить вам вреда. Даже несмотря на то, что вы красавица, вы подвержены воздействию его холода. Я же не хочу повторений прошлого. Девочка здесь, теперь появилась связь - хозяин благодаря ей справится со своим зверем, и ему не нужна больше жена. А вы… уходите! Вы будете только мешать.

От осенившей меня догадки стало как-то весело. Не намекал ведь он, что дракон мог ко мне привязаться, а потом… убить, как остальных невест? Или не убить, непонятно, как именно они умирали или по какой причине сбегали.

- Не беспокойтесь по этому поводу, - заверила. - Глория выздоровеет, и мы покинем замок. Сразу же!

- Это слишком долго, - показалось мне.

Я собралась выходить из воды, даже встала на ноги, но уловила исходящее из бурлящей сердцевины озера тепло. Под кожей начало зудеть от желания поплыть туда. Я развернулась - ничего плохого не произойдет! К тому же мое тело будто обхватило арканом, само нутро стремилось туда.

Шаг, еще один.

Под ногами расползались мелкие камешки. Я чувствовала нарастающее желание оттолкнуться и начать грести. Впереди было темно, факелы освещали только эту часть пещеры, а там бурлила вода, она казалась теплее, волшебнее.

Где-то на фоне остался голос Нортиса. Он говорил мне быть осторожнее…

Я дышала, все глубже и глубже, удивляясь нарастающему теплу, покалыванию в коже и зудящему ощущению внутри, словно меня ждало что-то родное. Какое интересное место.

В воде что-то неясно блестело. Прозрачная гладь шла рябью, негромко плескалась.

Еще шаг. Бормотание Нортиса.

Я улыбалась, шла. В какой-то миг камешки под ногами стали другими, скользкими и большими. Я не устояла, ушла с головой под воду, от испуга открыв рот и нахлебавшись. Гортань обдало сильным жаром. Стало больно.

Все завертелось. Я вроде видела потолок, факелы, широко улыбающегося дворецкого, даже пыталась грести, но получалось плохо.

Меня тянуло вниз. На глубину, словно к ногам привязали многотонные плиты, и от них не избавиться. Все дальше и дальше, вниз. Неведомая сила притягивала к себе гигантским магнитом, с ней не справиться. Тело окутали бурлящие воды, здесь все будто кипело.

Горячо. Больно.

Грести. Искать выход.

Легкие горели от нехватки кислорода. В голове звенело, но я понимала, что нужно действовать, а не паниковать.

Ничего не видно. Больно. Страшно.

Я расслабилась, осмотрелась. Позволила неведомой силе утянуть меня к самому дну, собираясь оттолкнуться уже от твердой поверхности и всплыть. Или можно направится в темноту, там виднелся мерцающей магией проход, будто бы подмигивали звезды. Если не получается плыть против течения, то почему бы не покататься на волнах? По встречке не попрешь, верно?

Только я собралась попробовать удачу, как что-то резко изменилось. Свет померк, поверхность озера будто покрылась плотной коркой, даже бурлящий источник превратился в замороженное облако, в котором застряла я. Раздался всплеск, а потом передо мной появился мужчина, разломал эти льдинки и утянул вверх.

- Кто разрешил?! - взревел дракон, вытащив меня на берег.

Я вяло обернулась, собираясь указать на Нортиса, но того уже не было на плоском камне. Знала же, что нельзя на него положиться.

- Никто, - застучала зубами, наблюдая, как покрасневшая будто бы от ожога кожа быстро покрывается корочкой льда.