Невеста проклятого дракона, или Как баба Аня Розочку спасала

Глава 17

Гостиная была наполнена напряжением, хоть режь его ножом. Ну, или тупым кухонным топориком - эффект тот же. Сразу вспомнилось, что я не доделала в замке дракона пиццу. Эх, а под это угощение так хорошо налаживать контакт… Но сейчас следовало думать о другом.

Я сидела на диване. Что самое неприятное, находилась под перекрестным огнем, притом нацеленным на меня.

- Ты виновата, что под нашим домом столпилось все это отребье, - проворчала Наяра, скрестив руки на груди и бросив в мою сторону взгляд, полный пренебрежения. - Банкир этот со своим толстым другом в столовой, еще двое на пороге, остальные за воротами. Неровен час, скоро мою комнату займут! Ты этого добиваешься, Адэлин?

Я с трудом сдержалась, чтобы не закатить глаза.

- Если хочешь знать, она не виновата… - начала было заступаться за меня Глория, но старшая сестра повернулась к ней с гневным видом:

- А ты молчи, мелкая! Из-за тебя дом вверх дном перевернули, пока ты, негодяйка такая, возомнила себя воительницей. Что, решила на дракона пойти? Так знай, ты проиграла, героиня недоделанная!

- Я хотя бы героиня, а ты - трусливая барашка!

Наяра охнула, потрогала свои кудряшки - наверное, новая прическа, потому что в прошлый раз ее волосы были уложены по-другому.

- Девочки, тихо!

- Но мама, ты же сама видишь, насколько судьба несправедлива к нам. А все потому, что эта, - указала она на меня, - родилась красавицей!

Ну, конечно, кто же еще? Логика железная, как прут, который я оставила в пещере. В напоминание о недавних событиях заметила, как зашевелилась портьера, находящаяся неподалеку от моего кресла. Из-под нее появился белый хвост, а потом сразу исчез.

- Наяра, достаточно, - надавила мать девушки.

Женщина выглядела уставшей. Еще по дороге сюда мне удалось узнать, что они с Финчем Браунисом очень долго добирались до жилища Чудовища, хотя выехали почти сразу же после моего с Глорией побега. Сначала все было хорошо, а потом налетела беспощадная буря, из-за которой они много плутали. Вот и вышло, что боролись с непогодой, в то время как я успела попереживать по поводу болезни Глории, искупаться и чуть не свариться в подземном источнике, ах да, еще пережить нападение морозоустойчивой змеи, а также побывать в логове контрабандистов. Забавно, ничего не скажешь. Притом имелось подозрение, что во всем виноват дракон. Нет, не в моих приключениях, хотя он тоже приложил руку, а в том, что дорога до замка у бунтовщиков и матери Адэлин заняла так много времени.

- Мы должны решить, что делать дальше. Финч Браунис ждет в малой столовой, и он явно не намерен уходить без ответа.

- А давайте поедем обратно к Чудовищу! - предложила Глория, которая уже успела забыть, как ее чуть не заморозили в замке. - Там интересно!

- Нет, - хором ответили все, включая ласку, которая в этот момент выглянула из-под портьеры. Хотя нет, она сказала «да».

- Тогда к императрице, - деловито заявила Наяра и заулыбалась.

- Ее величество всегда была благосклонна к нашему роду, - почему-то печально сказала ее матушка и посмотрела на своего мужа. - Но я по-прежнему склоняюсь к острову Бурь.

- Нет! - отрезал отец семейства Ромус.

- Катай, мы это уже обсудили.

- Я нашел решение, Илая, - произнес он. - И это решение сейчас сидит в малой столовой, ждет, пока мы проведем семейный совет, в котором нет смысла. Ты выйдешь замуж за банкира!

- Нет! - раздалось сразу с нескольких сторон, притом на этот раз ласка поддержала общее возмущение, но уже выглянула из-под моего платья, неведомо как успев пересытиться под него.

- Ты что тут делаешь? - спросила я шепотом, дернув ногой, потому что зверек начал карабкаться вверх и устроился на моих коленях прямо под тканью платья, образовав своим телом внушительный бугорок. И что мне с ним делать? Прикрыла руками.

- Слушаю, - ответила ласка. - У вас тут интересно. Люди всегда такие?

- Тихо, не шуми.

- Так всегда или не всегда?

- Частенько.

На меня удивленно посмотрела Наяра, явно не поняв, почему я разговариваю со своими коленями. Пришлось ей широко улыбнуться, на что та фыркнула и покрутила у виска.

Тем временем мать продолжала:

- Мы не можем отдать Адэлин Финчу Браунису!

- Да-да, - согласилась старшая из сестер. - Отец, это ударит по нашей репутации.

- И он немного мерзкий, - поддержала ее Глория. - Вы видели, какие у него пальцы? Наша Адэлин красавица, а тут… тут… Пальцы! И нос, и еще бородавка на шее, да еще… - девочка запнулась, заметив недовольный взгляд матери.

- Для начала нужно прояснить, - произнесла она и посмотрела на меня. - Ты не Адэлин. Кто ты на самом деле, и как попала в тело моей дочери?

В комнате воцарилась тишина. Даже ласка стала чуть больше, что пришлось раздвинуть ноги, чтобы любопытный бугорок провалился между ними.

- Ну... - начала я, снова чувствуя на себе все взгляды присутствующих. - Да, вы правы. Я не совсем она. Я… - как-то неуютно было признаваться, особенно от пораженного вида Глории, которая явно мной восторгалась после всех наших приключений, - из другого мира. Меня зовут Анна, я таксистка.

- Это как? - поразилась Наяра.

- Что-то вроде вашего кучера.

- Фи, еще и низшее сословие. Матушка, это позор для всех нас! Я не хочу, чтобы со мной в одном доме жила… извозчица. Ей самое место с банкиром. Хотя нет, пусть одна едет на остров Бурь и гниет там.

- Не сказала бы, что низшее, дорогуша, - улыбнулась я девушке. - Я прожила свою жизнь, если что, и вполне горжусь своими достижениями.

- Какими это? - фыркнула она. - У извозчиков есть достижения? Это какие, кто больше коней ударил кнутом или колес на неровной дороге оставил? Более того, ты женщина и пошла на работу - а это во сто крат хуже. Каждая уважающая себя дама должна…

- Не надо мне говорить, что я должна. Это другой мир, там женщины работают наравне с мужчинами, и я вполне могла спокойно сидеть на пенсии, но мне было скучно.

Бугорок между моих ног активнее зашевелился, что пришлось сжать колени.

- Ох, - вздохнула мать семейства. - Ты такая... странная.

- Странная? - возмутилась я. - Я просто другая! И кстати, ваша Лианея жива. Она в моем мире, и у нее есть дочь - Розочка.

- Лианея жива? - лорд Ромус вдруг побледнел и, не сказав ни слова, почему-то быстрым шагом вышел из комнаты.

- Ну, вот, - вздохнула его жена. - Теперь он будет хмуриться до конца дня, не надо было ее упоминать.

- А почему? - напряглась я всем телом, явно чувствуя, что мы подступили к интересующему меня моменту. - Что не так с Лианеей и кто она?

- Сказали же, что не надо упоминать, - недовольно покачала головой Наяра, а Глория посмотрела на меня волком, словно за эти пару минут из друга я превратилась для нее во врага.

Жаль, что пришлось рассказать ей правду, все же она хорошая девочка. Но лучше так, чем кормить ребенка ложью, ведь когда-нибудь я исчезла бы, и тогда ее хватил бы еще больший удар.

- Лианея - сестра моего мужа, которую он любил всей душой, потому что она была добрейшим во всем мире человеком. Едва она достигла совершеннолетия, за ней приехал дворецкий дракона и увез с собой. Сначала она писала письма, много писала, часто, подробно все рассказывала. Уверяла, что с ней обращаются хорошо, но потом резко перестала. Когда мы отправились узнать, что с ней, замок был в разрухе, и никто нам ничего не стал объяснять. Помню, тогда началась сильная непогода, город замело снегом, а добраться до замка и потом вернуться оказалось сложной задачей. Но мы справились. А по итогу… - не закончила она.

- Исход бы очевиден изначально, - беззаботно пожала плечами Наяра. - Не надо было отпускать тетушку к Чудовищу, следовало к императрице ехать.

- Вот почему ты такая ужасная сестра? - спросила Глория. - Мне стыдно за тебя.

- За себя бы постыдилась, дурында. Ведешь себя, как глупый ребенок.

- А я и есть ребенок. Зато не барашек, - она показала сестре язык, на что та охнула и бросила в нее подушку.

- Девочки! - повысила голос Илая, и они вмиг затихли. - Мы решили, что Лианея погибла, как и все остальные девушки, которые попадали к Чудовищу. Твой, то есть не твой, а Адэлин отец очень горевал. Трудно передать, какой удар нас хватил, когда ты тоже начала хорошеть.

- То есть ваша дочь не родилась красавицей?

Наяра фыркнула, закатила глаза и сложила руки на груди. Ласка же начала вырываться, что в ногах стало щекотно, из-за чего пришлось разжать колени. Она сразу же юркнула вниз и показала свой нос. Вот неугомонная, выдаст же себя!

Кажется, Глория это заметила, но я вовремя поправила юбку.

- Родилась, да. Но мы очень надеялись, что проявится хоть что-то, маленькое несовершенство, подтверждающее, что в Адэлин нет магии, что она не пошла по стопам Лианеи, и что ей не придется пережить того ужаса, который постиг родную тетю. Но случилось еще хуже, теперь в ее теле ты, а она…

- Я как знала, когда толкала тебя с лестницы, - тихо произнесла Наяра, - сразу поняла, что ты не она.

- Вообще-то ты толкала именно свою сестру, - парировала я. - А потом уже появилась я из-за тебя, потому что она умерла.

- Что ты сделала, Наяра?! - поразилась ее мать.

- Ну, я… Я ни в чем не виновата. Это все вышло случайно. Там просто задела локтем, она сама… - начала оправдываться старшая из сестер, но мать ее перебила с таким взглядом, что пробрало даже меня:

- Наказана!

- За что, это же не Адэлин даже! - махнула на меня девушка. - За эту… извозчику ты подвергаешь страданиям родную дочь?

- Барашка, - хохотнула Глория.

- Ты тоже наказана, юная леди! - строго произнесла женщина.

- Но ма-ама-а.

- И только попробуй сбежать, тогда выдам тебя замуж за лорда Эштана, когда достигнешь совершеннолетия.

- За эту палку?! - округлила девочка глаза, на что Наяра злорадно засмеялась. - Ну и ладно, зато я не глупый барашек!

- Нормально все с моими волосами, - начала трогать девушка кудряшки.

- Барашек, барашек, барашек!

Наяра взвизгнула, подскочила со своего места и бросилась к сестре. Та не стала отсиживаться, начала убегать. Из-под моего платья выпрыгнула ласка. Видимо, ей понравилась игра, и она погналась за этими двумя, в то время как Илая только и могла, что словесно раз за разом их одергивать.

- Ой, кто это! - пискнула Наяра, заметив животное.

- Я Ласи, - забрался зверек на стол возле нее. Рядом встала Глория и наклонилась, чтобы рассмотреть мою защитницу.

- Привет.

- И тебе привет. А кто это? - спросила она, посмотрев на меня. - Кто это человеческое чучело?

- Почему сразу чучело? - обиделась девочка. - Я Глория.

- Привет Глория. Я уже представилась, меня зовут Ласи, а ваше чучело - кто?

Я усмехнулась. Ласка моргнула и повернулась к Наяре, а та как завизжит:

- Сама ты чучело несчастное! Сейчас я тебе покажу…

Зверек оскалился, зашипел, и девушка моментально остепенилась, забилась в дальний угол кресла, а потом проблеяла:

- Наяра я, только не кусайся.

- Чучело-Наяра, аха-ха-ха-ха, - похлопала себя по коленям Глория, за что получила удар подушкой по голове. - Эй!

- Девочки! - не выдержала их мать и даже поднялась на ноги. - Немедленно сели! Еще раз устроите балаган, и целый год не будете выходить из своих комнат. А тебе, леди, - указала она на старшую дочь, - еще предстоят уроки мистера Аграса и миссис Дорс - я выбью из тебя всю дурь! Слишком жалела, видимо.

Наяра побледнела, потупила взор. Даже Глория почему-то притихла и не стала злорадствовать. Ласка вжала голову в плечи, шмыгнула под портьеру.

- Итак, вернемся к насущному, - уже менее грозно предложила Илая. - Нам нужно решить, что делать дальше.

- А что делать? Пусть едет на остров Бурь, ей не привыкать кататься. А по дороге пусть где-нибудь затеряется, - упрямо произнесла Наяра.

- Ты не чучело, а чудовище! - процедила Глория.

- Попрошу полегче, Чудовище у нас дракон.

- Я что-то не поняла, ваш барашек чучело или чудовище? - выглянула из-под тяжелой ткани ласка, но я сразу шикнула:

- Не лезь!

- Прости, хозяйка, уж очень интересно. Они запутали меня.

- Так, тихо! - уже не на шутку злилась Илая. - Она хоть не Адэлин, но наша плоть и кровь, мы не можем оставить ее в беде, а тем более отдать Чудовищу.

- Но мама, Чудовище не такое и чудовище. Там было интересно. Правда… холодно.

- Это ты просто мерзлячка.

- А ты чучело!

- Так! - пресекла матушка новый балаган. - Финчу Браунису мы точно не можем отдать Адэлин, Чудовищу - тоже. Подобной участи никому не пожелаешь.

- Императрице, - пожала плечами Наяра.

- Вот сама и отправляйся к ее величеству, как те трусливые Лоры, - поморщилась Глория, видимо, ей не понравились красавицы, которые ехали вместе с нами в город.

Рыженькая постоянно жаловалась, как сложно ей пришлось в замке рядом с Чудовищем, который просто ужасен и чуть было их не съел, в то время как вторая только вздыхала и обнимала себя за плечи. Они обе изъявили желание отправиться к императрице, хотя леди Ромус предложила свою помощь и даже собиралась проконтролировать, чтобы они добрались до своих родных. Есть подозрение, что они изначально направлялись во дворец, но контрабандисты их перехватили.

- Может, спросите у меня? - решила я подать голос, и вновь оказалась под прицельным взором присутствующих, хотя до этого они будто бы обо мне забыли. - Я хочу к дракону, если вам интересно.

Глория улыбнулась, Наяра пораженно хлопнула глазами, а их мать недовольно покачала головой.

- Он не такой уж и плохой, - начала было я, но почти сразу поняла, что они не станут слушать.

К слову, ничего больше говорить и не понадобилось, потому что двери в гостиную распахнулись и на пороге появился банкир.

- Адэлин, я не намерен больше ждать! Договор давно подписан, поэтому мы можем вступить в брак прямо сейчас. Ваше святейшество, - поклонился он и отступил, пропуская к нам бородатого мужчину в странной остроконечной шапке и сером плаще.

- Это как понимать? - возмутилась Илая.

- Я решил ускорить события и пригласил священника сюда. Мы сыграем свадьбу прямо здесь. Лорд Ромус согласен.

При упоминании отца семейства Катай показал себя и тоже встал на пороге. Правда, он виновато посмотрел на жену, а потом с неприязнью на меня.

Это месть за упоминание о Лианее? Кстати, вот почему в первый миг я нашла сходство между ней и моим новым обликом. Они родственницы! Только сейчас я осознала это в полной мере. А еще вдруг поняла, что встретила дракона сразу возле дома. И ладно это, но дворецкий ведь ушел сразу же после моего появления с ребенком на руках, в то время как Моргран появился в момент моего побега, значит, он остался, чтобы… Хотел встретить жену? Вот только вместо нее появилась я… другая!

Что если сам зверь искал между нами сходство? И что-то ведь точно было, родная кровь, но присутствовали новые нотки, улавливался след чужого мира, моей души… Хотя разве это сейчас важно?

- А я не могу, - сказала я мужчинам, столпившемся в дверях.

У меня там Розочка, мне замуж нельзя.

- С какой стати?

- Я… я уже невеста дракона.

- Какой ужас! - охнула Наяра. - Вы с ним делили ложе?

- Хозяйка, это правда? - выпрыгнула из-под портьеры ласка, но зацепилась за что-то. - Ой! Я потеряла хвост!

Девушка перевела взгляд на животное, которое уже тянуло пушистую часть себя и потом пыталось приставить сзади, моргнула. Кажется, вспомнила момент моего пробуждения после падения с лестницы, побледнела и начала заваливаться на спину.

- Она падает! - указал на нее зверек.

Раздался грохот. Катай остановился на полпути, не успев добежать до дочери и повернулся к жене, а та…

- Невеста проклятого дракона? - пораженно переспросила Илая.

- Ну-у-у, да.

Кажется, я что-то не то сказала. Почему они так странно смотрят на меня?