Невеста проклятого дракона, или Как баба Аня Розочку спасала

Глава 6

- Он не дракон, - прошептала Глория, дернув меня за платье. - У представителей высшей расы уши длинные.

- Я уже поняла, что не дракон, - улыбнулась ей, и дверь за нашими спинами громко захлопнулась.

Малышка от испуга чихнула. Я прижала ее к себе.

- Не могли бы вы, уважаемый, больше так не делать?! - процедила, ничего толком не видя перед собой.

Были ведь снаружи окна, почему здесь темно? А еще воздух застоявшийся, сырой, словно в замке давно никто не жил.

- Как именно, леди Ромус? - зажег мужчина масляную лампу и осветил свое лицо.

На его лбу уже краснела шишка.

- Не пугайте нас, мы, знаете ли, уже пуганные. И в следующий раз в вас полетит что-то более увесистое, чем яблоко. Я предупредила.

- Понял вас.

Глория громко шмыгнула носом, напоминая о себе.

- Не могли бы вы предложить нам сухую одежду и чай? Мы промокли, пока к вам добирались.

- А зачем вы к нам добирались?

- Чтобы стать невестой дракона! - выпалила девочка и с видом матерого заговорщика подмигнула мне. С боевым настроем шагнула вперед. - Что же вы такой недогадливый? Моя сестра с рождения наделена красотой, разве не видно? И ей уже давно пришло приглашение в этот замок. Апчхи!

Мужчина снисходительно улыбнулся малышке, а мне захотелось завести ее за спину и защитить. Что-то было в нем скользкое.

- Я как раз накануне поговорил с вашим отцом, лордом Ромусом, ваши услуги не нужны, - сообщил он. Скорее всего, сделала это до того, как забрал у меня Розочку. - Можете возвращаться домой, всего хорошего.

Мы с Глорией переглянулись, мужчина же жестом руки пригласил нас покинуть замок.

- Апчхи! - снова чихнула малышка.

- Нам нужен согревающий чай и сухая одежда! - настойчиво произнесла я, теряя терпение. - Неужели ваш дракон настолько не гостеприимен, что выставит замерзших девушек на улицу?

- Его в замке нет. Без его ведома я не могу принимать гостей.

И снова эта заискивающая улыбка, словно мужчине не терпелось нас выпроводить. Наверное, мы его отвлекли от каких-то страшных дел, где не предполагались свидетели.

Ох, Розочка, держись!

- А мы не гости! - процедила я и схватила его за грудки. Хорошенько встряхнула. - Мы твой ночной кошмар, если не скажешь, где ребенок.

- Так вот же, ваша сестра стоит рядом с вами.

- Не тот ребенок, - щелкнула его по лбу.

- Апчхи! - выдала Глория.

- Где новорожденная девочка, которую вы забрали из дома лорда Ромуса, мистер Грай? - спросила подчеркнуто вежливо.

Мужчина вскинулся, пораженно округлил глаза.

- Думаешь, я тебя не узнаю, недоврач ты проклятый? Ты принимал роды и сам вложил ребенка мне в руки.

- Вы видели моего Вальяра? Вы… - сглотнул.

- Кого? - настал мой черед удивляться.

- Мой сын, Вальяр, он должен был проследить…

Глория в который раз чихнула, а я отпустила мужчину. Поправила ворот его потертого жилета. Сделала доброжелательный вид, правда, потом только вспомнила, что на мне повязка, а на волосах - кровавое пятно, поэтому все выглядело с примесью безумства.

- Напоите нас чаем, будьте добры. Моя сестра заболеет, если сейчас же не отогреется, а такой исход событий я вам не прощу. Не нужны вам подобные приключения.

- Понял, - кивнул мужчина и поманил нас за собой, освещая дорогу. - Идемте в кухню.

- Сразу бы так, мистер Грай.

Он обернулся. В глазах затаилось опасение, словно я была привидением. Я даже заметила, как дернулся его кадык.

- Ой, - запнулась малышка, и я придержала ее за руку.

Под ногами оказалась какая-то палка. В наш небольшой кокон света попала покосившаяся картина, а потом дыра в стене. Я заметила полуразрушенную лестницу с разломанными периллами, валяющуюся посреди холла тяжелую люстру, много щепок и грязь. Больше ничего толком рассмотреть не удалось.

Вошли в следующее помещение, а здесь не лучше. Снова темно. Сыро. На полу все больше валялось мелких предметов. Подсвечники, разбитая посуда, обломки мебели. Длинный стол так и вовсе оказался разрубленным по середине, словно по нему ударила гигантская рука.

Мы обходили особо большие кучи, обменивались с Глорией немыми вопросами и пожимали друг другу плечами. Она все чаще шмыгала носом.

- Что здесь произошло? - все же спросила я у быстро шагающего впереди мужчины.

- Я напою вас чаем, а потом вы сразу же покинете замок, - произнес он вместо ответа. - Карах Эрессиар не нуждается в невесте.

Как будто мне больно надо ею становиться. Вот только этот предлог придумала сестра Адэлин, и он пока что не противоречил моим основным планам. Ясное дело, что Розочку просто так никто не вернет, будет сложно, но в какой только пробке наша не стояла?

- Обычно по состоянию дома можно понять, какой хозяин в нем живет. И я все больше убеждаюсь…

«Что он оправдывает свое прозвище. Чудовище!»

Мужчина обернулся. Я сделала невинные глаза и закончила:

- Что ваш дракон весьма неприхотлив к жилищным условиям.

Мы добрались до кухни. Здесь через приоткрытое окно лился белый свет. Я сразу же направилась к шторам, чтобы одернуть их, но мужчина встал у меня на пути.

- Не надо!

- Но как вы собираетесь готовить чай в темноте? Здесь же ничего не видно.

- Я привык.

- Вот ошибка современных людей, вы не стремитесь к хорошему, - отодвинула его и все же запустила в комнату свет.

Глория чихнула от поднятой пыли, я поморщилась, осмотрев масштабы трагедии. Одни завалы! Все разбросано, перевернуто, разбито.

- Не пойму, вас ограбили?

- Что-то вроде того, - кивнул мужчина и направился к печи.

Завозился возле нее, разжег огонь. Я же подошла к Глории и обняла ее, чтобы хоть немного согреть продрогшую девочку. Самой было холодно, вот только я не чувствовала никаких недомоганий, в отличие от сестры Адэлин. Надеюсь, прогулка по сугробам серьезно не отразится на ее здоровьи.

- Сейчас, потерпи немного. Попьем чай, отогреемся, а потом… Мистер Грай, так где Розочка? - потянула я девочку за собой к печи, хотя она пока не разогрелась и давала мало тепла.

Да и мужчина пожалел дров.

- Не держим в замке цветы. Хозяин их не любит.

- Ой, да кладите больше! - подвинула я его и закинуло еще несколько поленьев. Жалко, что ли? Если больше нет дров, то пусть берет мебель, она все равно не подлежит восстановлению и вообще не используется по назначению.

- Вы не понимаете, вам лучше здесь не находиться, - опасливо обернулся мужчина.

- Не беспокойтесь, мы тоже не горим желанием задерживаться в вашем заброшенном замке. Нам бы просто отогреться, - начала снимать я с Глории зимнюю накидку.

Отложила вещицу на стол, стала растирать малышке плечи, руки. Отряхнула все от снега, поражаясь, что он не спешил таять, хотя в помещении было гораздо теплее, чем на улице. Магия какая-то.

Девочка дрожала все сильнее, поленья уже трещали во всю. Неплохо было бы вообще переодеть ее или хотя бы обмотать чем-то теплым.

- Точно сухих вещей нет? - обернулась я на наблюдающего за нами мужчину. - Чего стоите, чай кто делать будет?! Или мне заняться этим? Если так, то отправляйтесь за одеждой. Кровь из носу, но раздобудьте мне ее!

- У меня кровь? - потрогал он верхнюю губу.

- Нет, но сейчас появится, если и дальше будете стоять на одном месте.

Глория засмеялась, наблюдая за пулей выбежавшим из кухни человеком. Снова чихнула и застонала, когда я принялась растирать ее бедра.

- Мне тепло, не надо.

- Надо, храбрая моя. Зимой болеть нельзя. Зимой нужно быть здоровой, чтобы играть в снежки, кататься на санях или вообще строить огромные белые замки. Ты лепила когда-нибудь снеговика?

- Нет, а что это?

- Это такой забавный человечек с морковкой вместо носа и ведром на голове, - задорно объясняла я, хотя внутри все сжималось от переживаний за девочку. Она почему-то никак не согревалась, тряслась без конца.

- Я не слышала о таком. У него тоже длинные уши, да? А что он умеет, выращивает растения, поэтому у него такой нос?

- Нет же. Он лепится из снега. Потом покажу, если… - улыбнулась, отвлеклась на закипевшую воду. - Так, где же у нас здесь чай?

Пришлось хорошенько постараться, чтобы найти все необходимое. Сначала я занялась поисками уцелевшей кружки, дальше мне понадобились подходящие в качестве целебного чая травы, которые обнаружила в каморке за закрытой дверью. На удивление, там все было целым, а на полках лежали скудные запасы. Крупы, проросшая картошка, забытый сыр. Чуть больше меня заинтересовал угол, который тянуло окрестить морозильным.

- Малина, - восторженно прошептала и зачерпнула из небольшого ящика жменю холодных ягод, не собираясь задумываться, каким образом здесь поддерживалась столь низкая температура. Магия, не иначе!

На обратном пути заметила мед.

- Не согрелась? - спросила я у Глории, которая стояла возле печи и обнимала себя за плечи.

- Уже лучше, - стуча зубами, сказала она, вот только я потрогала ее ладони и ужаснулась - просто ледышки!

- Садись, - пододвинула стул, вручила кружку с горячим напитком. - Пей.

- Нашел! - ворвался в кухню мужчина. - Вот, это теплое платье. Оно немного большое. Есть поменьше, но из более тонкой ткани, - протянул он мне сразу два.

- Подойдет.

Я осмотрела оба наряда. Решила использовать тот, что потеплее.

- А нитки с иголкой не найдется? - спросила, но поняла по вытянувшемуся в удивлении лицу отца недоврача, что лучше о таких серьезных вещах не спрашивать. - Ладно, так справимся.

Состояние Глории мне не нравилось. Она очень быстро гасла. На щеках больше не наблюдалось румянца, к губам добавилось синевы, а пальцы мелко дрожали, даже несмотря на горячее питье, о которое малышка грела руки.

Я забрала у нее кружку. Начала быстро раздевать. Чтобы не застудить ее еще больше, спешно натянула принесенное платье, а потом усадила на стул и начала растирать плечи, потом стянула сапожки и взялась за ноги. Укутала, вновь вручила питье. Девочка даже немного размякла и заулыбалась.

- Хорошо, - я немного успокоилась за нее и повернулась к мужчине. - А теперь показывайте, где Розочка.

- Я же сказал, цветы не держим, хозяин не любит растения. И вам желательно уйти. Я выполнил все ваши просьбы, прошу…

- Где новорожденный ребенок? - процедила я, приблизившись к нему.

Подумала, что лучше не разговаривать с ним в присутствии Глории, и вытолкала из кухни. В последний момент подхватила лампу. Приблизила ее к лицу этого человека и вкрадчиво спросила:

- Где девочка?! Вальер вложил мне ее в руки.

- Вальяр, моего сына зовут Вальяр.

- Прошу прощения, мистер… назовите свое имя.

- Нортис.

- Приятно познакомиться, Нортис, - старалась я быть учтивой, хотя очень хотелось снова его встряхнуть, чтобы прямо отвечал на вопросы и не юлил. - Так вот, Вальяр вложил только рожденную девочку мне в руки, я перенеслась сюда, а потом очнулась уже без ребенка. По словам очевидцев… Ай, ты уже все понял! Где Розочка?! - чуть ли не ткнула лампу ему в нос, что мужчина отстранился и врезался в стену.

Теперь особенно выделялись его морщины. Белки его глаз едва не выпрыгивали из глазниц, настолько он был поражен моим напором или даже испуган.

Точно, он меня боялся! Я машинально пригладила волосы, напоминая себе, что не мешало бы почистить их, пока есть возможность. Одна при моем пробуждении упала в обморок, кучера вон вырвало, а этот смотрел, будто на призрака. У них здесь настолько не любили красавиц? Или всему виной запекшаяся в моих волосах кровь?

- Говори! - процедила.

- С ней все хорошо, - натянуто улыбнулся он и пальцем отодвинул от себя лампу. - Она спит.

- Где спит?

- Наверху.

- Хорошо, веди меня к ней.

- Не получится, - еще дальше отодвинул он лампу, но я снова приблизила ее к лицу Нортиса. Пусть чувствует всю силу моей решительности. - И вам лучше уйти.

- Послушай сюда, уважаемый. Тебе лучше отвести меня к ребенку, иначе я пойду искать ее сама, - дернула его за камзол, отчего отлетела одна пуговица и ударила меня в подбородок.

Я потерла ушибленное место, а потом заметила выглядывающую из-за двери Глорию, которая сразу же спряталась.

Послышались торопливые шаги. Заскрипели ножки стула, будто на него кто-то с разбегу плюхнулся. А потом и вовсе поднялся грохот.

- Глория! - побежала я за ней и увидела картину, где она валялась на полу, усыпанная обломками поломанного стула.

- О-ой, - прокряхтела она. - Оно само, я не специально.

Откинула ножку, убрала с себя спинку. Я помогла ей, поставила на ноги и вручила недопитый чай, который стоял на столе. Девочка сделала несколько больших глотков.

- Ничего, стулом больше, стулом меньше - дракон даже не заметит. Ты со мной идешь?

- Куда?

- На поиски маленькой девочки, ради которой мы сюда пришли. Мы осмотрим каждую комнату, каждый уголок в этом замке, пока не найдем ее. И неизвестно, сколько это займет времени…

- Хорошо, хорошо, я отведу! - пылко согласился Нортис.

Задуматься бы, почему ему важнее, чтобы мы поскорее отсюда ушли, чем сохранность новорожденной девочки, да только это второстепенный вопрос.

- Ведите нас, уважаемый, - передала ему лампу и зашагала за мужчиной.

Он быстро двигался по разваленному замку, постоянно оборачивался, поторапливал нас. Пришлось подниматься по узкой лестнице, явно предназначенной для слуг. Скорее всего, потому что главная разрушена.

- Вот вы мне скажите, вы здесь живете по принципу водителей грузовиков: что меньше сантиметра - то не грязь, а что больше - само отвалится?

- Какому принципу?

- Грязно у вас здесь, говорю! Убираться не пробовали?

- Хорошо, что дракону не нужна невеста, - прошептала Глория, крепко держа меня за руку и едва не путаясь в слишком длинной юбке. - Не представляю, как ты жила бы здесь.

- Никак. Покрылась бы слоем пыли и превратилась бы в мумию.

- Точно! А мумия - это тоже человечек?

- Вроде того, - кивнула я, делая пометку в голове, что нужно меньше использовать слов из моего мира. Не все ведь поймут, почему я изъясняюсь настолько странно, а рассказывать про мыльный пузырь и ребенка - не самое, на мой взгляд, хорошее решение. - Нортис, так за чем должен был проследить ваш сын?

- За рождением дитя, - перешел мужчина на шепот.

- А поподробнее? Как так вышло, что он там, а вы здесь? Путешествие между…

Я заметила, как прислушалась к нашему разговору Глория. Может, не стоит ей рассказывать, что на самом деле я не ее сестра? Об этом знала только ее матушка, в то время как Наяра все благополучно пропустила и ничего не поняла. Не хотелось разочаровывать малышку тем, что настоящая Адэлин умерла, а ее место заняла я, бабушка Аня из другого мира.

- Мы пришли, - вместо ответа сказал мужчина и направился по неприветливой на вид лестнице на третий этаж.

Стало волнительно. Появилось ощущение особенного холода, который вроде бы не пощипывал кожу, но, словно живой, лишь прикасался к ней, никак больше не воздействуя. Глория шумно втянула воздух, передернула плечами. Ее рука в моей ладони задрожала.

Я накинула на нее свою накидку, надеясь, что это поможет. Хотя велика вероятность, что всему виной страх.

Не нравилось мне происходящее. Вернуть бы малышку на кухню и хорошенько отогреть, а не блуждать с ней по заброшенному замку. Вот только бросить ее одну в темном помещении - плохой вариант. Но ведь и Розочку оставить нельзя, ее нужно забрать, чтобы защитить от Чудовища.

Мужчина остановился возле тяжелой двери с круглой металлической ручкой. Задержался, глядя на нас сверху вниз. Внутри кольнуло нехорошее предчувствие.

- Только посмотрите, а потом сразу уходите, - настойчиво произнес он. - И никогда не возвращайтесь в замок.

- Хорошо, - согласилась я, собираясь не просто посмотреть, а забрать девочку!

Он толкнул плечом дверь. Та нехотя распахнулась, нам в лицо дохнуло ледяным порывом ветра, а ступени покрылись морозным узором. Это в первый миг восхитило, но сразу же испугало. И в таком холоде спала Розочка?! Что они за изверги такие?

Я ринулась вперед. Попала в просторную комнату с высоким сводчатым потолком и огромным окном с распахнутыми створками. Где-то там вдалеке плясали снежинки на фоне быстро темнеющего неба, а здесь в самом центре в окружении подрагивающих свечей спала маленькая девочка.

Деревянная колыбель, накрытая стеклянным куполом. Мягкая белая перина, укутывающий совсем еще крохотную малышку тонкий плед, оголенные плечики и сжатые маленькие кулачки. Сердце сжалось. Точно изверги!

Я бросилась к ней, но врезалась в прозрачную стену, и по ней побежали морозные узоры.

- Девочка спит, как я и говорил. А теперь уходите!

- Что это? Пустите к ней!

- Не могу, это магическая защита, через которую никому не пройти. Леди Ромус, вам пора.

- Ад-дэлин, - жалобно простучала зубами Глория, и я обернулась.

Какой ужас!