Пытаясь начать новую жизнь, брошенный партнер часто выбирает неверный путь и спешит погрузиться в пучину романтических встреч. Для этого этапа характерны свидания вслепую, случайные связи и частое посещение заведений, пользующихся популярностью у одиночек.
— Встреча с Софи закончилась полным провалом, — повторила Аманда, когда полчаса спустя мы входили в холл компании «Хиршбаум, Дэвис и Кляйн». — Зато какой у нее бюст! — Она сжала ладонями грудь, изображая Софи.
— Самый обычный, — сказала я, разглаживая складки на рукаве. Я была в шоке, но не хотела показывать это Аманде. Нужно было держаться, продемонстрировать ей, что я по-прежнему контролирую ситуацию. Я знала — будет нелегко убедить Софи оставить Эвана в покое, но все-таки решила попробовать. И надеялась, что, когда мы окажемся в офисе Эвана, у меня будут для него отличные новости. Но, похоже, все только усложнилось.
— Как я понимаю, этот парень богат, — сказала Аманда, — ведь у него так много женщин. — Она внимательно изучала шикарную приемную юридической компании.
— Богат, как Крез! Мальчик с личным трастовым фондом превратился в высокооплачиваемого адвоката.
Мы подошли к стойке секретаря — дежурила та же девушка, что и в прошлый раз, — и я сказала, что мы пришли к Эвану. Она разрешила нам пройти.
— Какова цель этой встречи? — спросила Аманда, когда мы миновали холл.
— Эван — наш самый важный клиент. Софи не дает ему прохода, и я должна как-то разобраться с этим.
— Как разобраться? Она будет преследовать Эвана до скончания века.
— Нет уж, я об этом позабочусь.
— Удачи! — иронически проговорила Аманда. — Если тебя интересует мое мнение, эта битва уже проиграна.
— Не сдавайся так легко. Нужно взглянуть на проблему с другой стороны.
— Как это?
— Сегодня и выясним. Я надеялась уладить все до встречи с Эваном, но, раз уж ничего не вышло, придется сказать ему правду. Пришло время хорошенько все обдумать. — И я постучалась в кабинет Эвана.
— Входите, входите, — пригласил он и, увидев Аманду, спросил: — А это кто?
— Мистер Хиршбаум, познакомьтесь с Амандой, новой сотрудницей «Развод. Инк».
— Ты молодо выглядишь, — сказал он, разглядывая девушку с головы до ног.
— Мне двадцать два.
— Аманда на последнем курсе Бостонского университета, — вставила я.
— Я когда-то встречался с девушкой оттуда… — В глазах Эвана появился интерес.
— С кем-то из преподавателей? — спросила моя спутница. И мне захотелось как следует стукнуть ее. Эван предпочитает не профессоров, а девятнадцатилетних студенток.
Он слабо улыбнулся:
— Она изучала театральное искусство. Или это были танцы? Не помню… Ладно, Дэни, расскажи мне последние новости. У нас ровно десять минут.
Я быстро ввела его в курс дела.
— Заранее приношу мои извинения, но пока я все окончательно не улажу, Софи может позвонить или написать по электронной почте.
— И когда конкретно ты собираешься все «уладить»?
— Скоро. Я много размышляла по этому поводу. Думаю, мы должны выработать новую стратегию, придумать что-нибудь, чтобы повлиять на Софи и убедить ее расстаться с прошлым.
— Хочешь сыграть на ее слабостях, — кивнул Эван и, откинувшись на спинку кресла, принялся откровенно разглядывать нас.
В его устах это прозвучало достаточно жестоко.
— Именно так. Были ли моменты, когда вы с Софи не понимали друг друга? Какая-нибудь ситуация, которую я смогла бы использовать как доказательство того, что ей нет смысла держаться за ваши отношения?
Эван взял ручку и постучал ею по столу.
— Можно сказать, что Софи выступает за чистоту во всем. Она не пьет, не курит, даже не принимает аспирин, если у нее болит голова. И она категорически против расслабляющих… веществ.
— Вы имеете в виду наркотики? — уточнила Аманда.
— Да, и я вижу в этом серьезный недостаток.
Я не могла поверить своим ушам: неужели он только что признался в пристрастии к наркотикам?
— Я не наркоман, — уточнил Эван, словно прочитав мои мысли, — но люблю хорошие вина и сигары. И мне нужна женщина с такими же вкусами.
Что ж, я надеялась, дело сдвинулось с мертвой точки. Поднявшись, я обратилась к Эвану:
— Это пригодится. Спасибо, что потратили на нас время.
Мы с Амандой уже выходили в холл, когда он вдруг остановил меня:
— Дэни, можно поговорить с тобой минутку наедине?
Аманда легонько толкнула меня локтем:
— Я сама смогу найти выход, — и направилась в сторону приемной.
А я вернулась в офис Эвана.
— Слушаю.
— Мы обязательно должны пообщаться за ленчем. Я уезжаю из города на несколько дней, но хотел бы встретиться с тобой сразу после возвращения.
Вот черт! Похоже, придется ему прямо все высказать.
— Эван… Я могу называть вас Эван?
— Да, ты ведь знаешь.
Я закусила губу, собираясь с духом. А потом выпалила:
— Я польщена тем, что вы приглашаете меня на ленч, но, думаю, это не очень хорошая мысль.
По лицу Эвана было видно, как он шокирован. Но тут же наш лучший клиент развеселился:
— Ты решила, что я хочу за тобой приударить?
Я кивнула.
— Дэни, ты совсем не в моем вкусе… — Он захохотал, закинув голову. — Не обижайся.
— Нет, конечно… — Я покраснела.
— Отлично. Теперь, после того как мы все прояснили, скажи, когда ты сможешь пообедать со мной?
Я ничего не поняла.
— Мне показалось, что вы не собираетесь меня никуда приглашать…
— Нет… — Он тяжело вздохнул и поднял брови, чтобы слова звучали более весомо. Я прижалась к дверному косяку, пытаясь отстраниться от него.
— Не понимаю.
— Сейчас ты узнаешь кое-что очень личное, и мне бы хотелось, чтобы ты никому об этом не рассказывала.
— Конечно, можете мне полностью доверять. — «Если только я не услышу, что ты хочешь связать меня и выпороть. В этом случае я подам в суд за сексуальное домогательство».
— У меня нет сестер. Мама ушла от нас, когда мне было всего семь. И друзей-женщин у меня никогда не было. Если не брать в расчет свидания, я очень мало общаюсь со слабым полом.
— Понимаю…
На самом деле я совсем не понимала, куда он клонит.
— В последнее время я вдруг понял, что почти не знаю вас, и хочу восполнить этот пробел. Признаюсь честно, с женщинами у меня всегда были только сексуальные отношения. И мне кажется, иметь подругу — это очень здорово.
Я беспомощно уставилась на него:
— И вы выбрали меня?
— Да, тебя.
— Почему?
— Буду откровенен. Я не умею воспринимать женщину как личность. Чаще всего думаю лишь о том, как затащить ее в постель.
Мне захотелось рассмеяться, но я сдержалась.
— А к тебе я не чувствую влечения и могу относиться как к человеку, а не как к сексуальному объекту. Поэтому я и хочу, чтобы мы были друзьями. Уверен, наша дружба не перерастет в роман.
Он только что сказал мне, что я слишком уродлива, чтобы лечь со мной в постель. Лучше бы дал пощечину!
— Что ж, спасибо, сэр… — Я чувствовала себя полной дурой.
— Сообщи мне, когда мы сможем встретиться, — попросил Эван, когда я уже собиралась уйти, так ничего и не ответив.
— Конечно, — буркнула я, пересекая холл. И, когда он меня уже не мог слышать, добавила: — Когда рак на горе свистнет…
— Чтоб он сдох!
— Тебе этого не хочется, — мягко сказала Криста, обнимая меня. — Ты просто сердишься.
— Не хочу его больше видеть! Никогда в жизни!
Сейчас я могла бы сидеть за ужином в доме родителей и пробовать омара. Но сборы всей семьи по четвергам остались в прошлом, и, чтобы не падать духом, я позвала к себе Кристу. После неудавшейся встречи с Софи и неприятного разговора с Эваном я не могла оставаться одна.
— То, что делает твой отец, — ужасно, — говорила Криста, — но неужели его нельзя простить?
— Не знаю, — неуверенно ответила я, усаживаясь на стул в кухне и скрещивая ноги. — Это от многого зависит. Мы пока еще не знаем, насколько далеко все зашло: как давно он изменяет маме, одна ли у него Гретчен, были ли другие женщины?
Криста села рядом со мной.
— Ты собираешься высказать все это папе в лицо?
— Отцу, — поправила ее я. — Пока еще нет. Шон хочет еще покопаться в его файлах. Посмотрим, что удастся обнаружить. Как только у нас будет достаточно доказательств, чтобы уличить этого мерзавца, мы пойдем к маме.
Криста смотрела на меня, широко распахнув глаза.
— Уличить мерзавца? Ты говоришь, как полицейский в кино.
— Цитирую Шона. Он так часто смотрит «Место преступления», что возомнил себя инспектором-криминалистом. И я от него зарядилась.
— Твой брат перегибает палку. Никогда бы не сказала, что ему двадцать пять, он ведет себя как шестнадцатилетний подросток.
Я запустила пальцы в волосы и пригладила их.
— Ты ведь знаешь мужчин. Они взрослеют в два раза медленнее женщин.
— Давай закажем что-нибудь поесть, — предложила Криста.
— Что тебе хочется? Пиццу, или что-нибудь тайское, или индийское?
— Индийское… — Она взяла меню. — Я возьму цыпленка под соусом «корма». Будешь со мной лепешки?
— Почему бы и нет? — Я сняла телефонную трубку и сделала заказ.
— Как ты со всем справляешься? — мягко поинтересовалась Криста. — Думаю, тебе тяжело пришлось.
Тяжело — неподходящее слово, чтобы описать мое состояние.
— Такое ощущение, что я нахожусь в режиме ожидания, — призналась я. — Замерла и жду, что мой мир вот-вот рухнет, только не знаю когда и почему. — И я вдруг поняла: то же самое должен чувствовать Брейди Симмс.
— Понимаю, это нелегко.
— Сначала Гаррет, потом мой собственный отец! Не знаю, смогу ли я когда-нибудь снова поверить мужчине… — Я достала две бутылки воды и протянула одну подруге.
— Они не все такие, — возразила Криста, но я ее не слушала.
— Меня больше всего волнует вопрос измены. Неужели больше нет никаких обязательств?
— Ты не права.
— Знаешь, я вспоминаю всех, кому объявляла о разрыве. Возьмем, к примеру, Джейсона Датвайлера. Человек все готов отдать за женщину, которая любила бы его. Но подруги все время его бросают! А он ведь очень милый парень!
Кристе стало интересно.
— Джейсон… как ты сказала?
— Джейсон Датвайлер, — повторила я.
— И ты считаешь, что он милый? Ага, ясно, куда она клонит.
— Ты таких не любишь. Моя подруга удивлена.
— С каких это пор я не люблю «милых»? Скорее я не стану бегать за плохими парнями! Так ты говоришь, этот Джейсон Датвайлер свободен?
— Да. Но он к тому же…
— Серийный убийца? Прокаженный? — спросила она, вскинув брови.
— Я собиралась сказать «склонен к навязчивым идеям».
— К навязчивым идеям? Ты о чем?
Я глотнула воды.
— Просто повторяю то, что сказала мне его бывшая девушка.
Криста махнула рукой:
— Ей нельзя доверять. Она необъективна. — Она прислонилась к кухонной стойке и улыбнулась. — Джейсон Датвайлер, — повторила она, приглаживая волосы. — Как он выглядит?
— По-мальчишески мил.
— Рост? Фигура? Состояние волос?
— Состояние волос? — тупо переспросила я.
— Густые или уже начали редеть?
Я развеселилась:
— У него целая копна каштановых волос.
Она с одобрением кивнула.
— Он очень даже ничего. Рост — пять футов восемь дюймов.
— Невысокий — это не страшно, — заметила моя подруга, рост которой едва достигал пяти футов.
— Достаточно крепкий, — продолжала я. — Кажется, в колледже он играл в футбол.
Криста завязала волосы в хвост.
— Звучит неплохо. Дай ему мой телефон.
О Господи!
— Это была шутка. Я не могу познакомить тебя с ним.
— Почему?
— Это против правил нашей компании.
Криста помолчала, теребя в ушах серьги, сняла, а потом снова надела их.
Тут привезли заказ из индийского ресторана. Я принесла обжигающе горячие контейнеры на кухню и расставила их на стойке.
— Дэни, перестань, — заговорила Криста, доставая из буфета тарелки. — Я могла бы сходить куда-нибудь с этим парнем, поднять ему настроение…
— Не уверена, что это поможет! — Я раскладывала ножи и вилки.
— Пожалуйста! — Она трогательно захлопала ресницами.
— Ну, Джейсону действительно нужна спутница, с которой он мог бы пойти на свадьбу брата… — Я решила не упоминать, что он хотел видеть там Люси. Криста классная, может быть, у них что-нибудь получится.
— Здорово! Я люблю свадьбы! — Она прислонилась к холодильнику, ее глаза сияли. — Это так романтично!
Я подумала про обещание, которое дала Крейгу. Я поклялась, что не буду больше вмешиваться в жизнь наших клиентов и стану более серьезно относиться к основному правилу «Развод. Инк» — никаких личных отношений! Но помогать людям пережить разрыв — это часть нашей работы. Свидание с Кристой могло бы дать Джейсону новый импульс…
Я задумалась над этой идеей. Может быть, все-таки стоило бы их познакомить? Тогда одним выстрелом можно убить двух зайцев: у Джейсона будет с кем пойти на свадьбу, а для Кристы он потенциальный бойфренд. А вдруг получится? Да и мне было бы полезно с головой окунуться в работу.
— Завтра я позвоню Джейсону, — сказала я, накладывая рис в тарелку. — Посмотрим, заинтересует ли его это предложение.
— Позвони ему сейчас! — Криста сложила руки на груди в умоляющем жесте.
— Рабочий день уже закончился.
— Отлично! Тогда у тебя есть шанс застать его дома.
— Ладно. — Вздохнув, я потянулась за трубкой и вытащила из сумки карточку с номером Джейсона. — Но особо не надейся. Он до сих пор очень привязан к своей бывшей девушке.
— Я смогу с этим справиться, — пообещала Криста, разламывая лепешку и отправляя кусок в рот. — К тому моменту, когда я закончу, он даже имя ее забудет!
Я взяла телефон и, нажав *67, чтобы мой номер не определился, позвонила Джейсону на мобильный. Он ответил после первого же звонка.
— Я могу поговорить с Джейсоном Датвайлером?
— Дэни? — радостно отозвался он. — Есть новости от Люси? Она согласилась поехать со мной на свадьбу?
— Нет, боюсь, что нет… — Я тут же перешла в наступление. — Но у меня есть предложение. Хочу, чтобы ты познакомился с одной девушкой…