Община

*32*

- ...Добрый день... Хеония.

Вздрогнула от неожиданности. Едва не выронила нож, с удивлением оглядываясь на внезапно окликнувший меня женский голос. Моргнула, машинально полоская руки и вытирая их полотенцем...

В дверном проёме стояла женщина. Моего возраста, может, чуть старше. В аккуратно завязанном вокруг шеи добротном платке, из-под которого слегка выбивались непокорные светлые завитки. Глухая серо-зеленая блузка под горло, идеально отглаженная, такая же отутюженная юбка-солнце до самых пят. На ногах тапочки... Такие же, как у меня...

- Здравствуйте, - я сдула с лица упавшую прядку волос, вытерла локтём взмокший лоб. - А Вы... кто?

- Я... соседка. Серафима, - женщина говорила тихо, размеренно, наигранно опустив глаза. - Лука не рассказывал? Я часто приходила помочь... - она слишком томно поджала губы. - После смерти Ольги детям хоть какая-то ласка нужна была, сами понимаете... Елизавета совсем ребенком была, про Савушку с Настасьей и говорить нечего...

Ах, соседка... Добрая душа, которая за каким-то хреном заходит в чужой дом как в свой собственный, при этом улыбается так, будто она - ангел, спустившийся с небес.

Первый шок спал. Ожидаемо сменился раздражением и неприязнью.

- Мммм... - я вызывающе ядовито усмехнулась. - Нет, Лука не рассказывал. А... Сейчас зачем пришли? Помогать больше не требуется, теперь есть я...

Серафима вроде как смутилась, но лишь сильнее выпрямила и без того ровную спину.

- Так вот и пришла познакомиться, - она приторно улыбнулась, поднимая глаза мне в лицо и делая несколько неспешных шагов к столу. - Соседи, как-никак...

Я снова убрала со лба непослушную волосину.

- Аааааа... - прозвучало с издёвкой, но иначе не получилось.

Соседей не выбирают, я уже поняла.

Выдохнула. Закусила губу, складывая руки на груди и наблюдая за тем, как женщина с тяжёлым вздохом тянется к спящему коту, ловко перехватывает ошалевшее со сна животное под живот и спускает на пол.

- Иди-иди, нечего тут валяться... Хозяин придёт - не обрадуется, - она без зазрения совести перенесла вниз и блюдце с мясом. Подняла на меня осуждающий взор. - Не нужно его баловать, Хеония. Лука не одобряет подобное поведение.

Чего?!

Пожалуй, я охренела не меньше кота. Перевела взгляд на недовольного Елизара, сердито подрагивающего хвостом и недобро косящегося осоловевшими глазами на так называемую соседку. Снова недоумённо проглядела на Серафиму, чинно отодвинувшую стул и без приглашения усевшуюся за стол.

Мать вашу, это она знакомиться пришла?! Или свои порядки наводить?

- Я понимаю, Хеония, вы там... привыкли к совсем иной жизни, - женщина состроила скорбную мину, зачем-то разглаживая столешницу сухими натруженными пальцами с короткими аккуратными ногтями. - И здесь, в подобных условиях... - она исподлобья подняла на меня уставшие и всё понимающие глаза, вновь вздохнула. - В наших условиях трудно приходится таким как... ты, - она едва заметно мученически улыбнулась. - Можно же на ты, правда? У нас тут и не принято по-другому...

- Каким таким как я? - решила уточнить на всякий случай, а то вдруг я ослышалась.

- Ну таким, Хеония, - Серафима красиво развела руками, будто всё и так очевидно. - У нас-то тут, сама видишь, вообще не мёдом намазано, нам самим порой очень нелегко... - она внезапно печально усмехнулась, словно смирилась с такой незавидной долей. - Это вам, городским, всё кажется, что тут природа, лес, воздух свежий... - соседка выдержала томительную паузу, понизила голос до грустного обреченного шёпота. - А как поживут полгодика, так и убегают обратно...

- Ясно, - кивнула, демонстративно косясь на настенные часы. - Вот и познакомились. Не хочу показаться невежливой, но у меня абсолютно нет времени - нужно мужу обед приготовить. Лука, сами понимаете, не одобряет... задержки. Поэтому чаю не предлагаю, - я очень вежливо указала ладонью на выход из кухни, намереваясь проводить гостью если не до калитки, то до порога точно. - И не смею задерживать...

Серафима проглотила тихий смешок. Помолчала немного, игнорируя мой прозрачный намёк.

- Лука... - она осторожно продолжила, не поднимая глаз, и мне пришлось опустить руку. - Он... Сложный человек, Хеония. Наши понятия о жизни в браке сильно отличаются от ваших. Не знаю, что им двигало, когда он... выбрал тебя в жёны, но... Все люди совершают ошибки, и он, видимо, не исключение, - она наконец посмотрела мне в глаза, привычным движением поправила платок. - Я Луку с детства знаю, - её душераздирающая печальная улыбка начинала порядком раздражать. - Вместе росли... А уж как он Оленьку свою любил... - Серафима только что не запричитала, шмыгая носом и моргая заблестевшими глазами. - А я вот... За Степана вышла. Отец так повелел. Он, конечно, неплохой человек... - по её щеке скатилась огромная слеза. - И деток нам Бог семерых послал... - она посмотрела куда-то в сторону, будто в пустоту. - А счастья как не было, так и нет. Потому что любви нет... - теперь прекрасная Серафима горько усмехнулась, повернула ко мне своё унылое лицо. - Так что я прекрасно знаю, Хеония, что такое жить с нелюбимым, ты уж мне поверь. Это вначале кажется, что примешь любую волю Господа, а потом и жизнь не мила... - соседка излишне рьяно принялась вытирать мокрые щёки. - И у мужиков ведь так. Вот Стёпка меня совсем не любит, потому и пьёт беспробудно...

Жалости к этой сомнительной особе я не испытывала, но и выпроводить так просто внезапно разоткровенничавшуюся женщину уже не могла.

- Разводись... - пожала плечами.

Та снова усмехнулась.

- Вот об этом я и говорю, Хеония! Это у вас там просто, чуть что не так - сразу развестись можно. А у нас... Эх... - она обречённо махнула рукой. - Да и куда я потом с детями-то? Кто меня возьмёт? От то-то же... - Серафима пару раз шмыгнула носом, старательно изображая сильную женщину. - Ты уж меня прости, Хеония, что я тут... разговорилась...

- Угу.

- Пойду я, - она тяжело поднялась из-за стола. - Ты, ежели что, всегда приходи! Вон, видишь забор? - она махнула рукой в сторону окна на соседский участок. - Это наш. Смело обращайся - завсегда помогу чем смогу. И это... - она скользнула по мне надменным холодным взглядом. - Если вещи какие нужны - ты говори, не стесняйся! Сарафан-то у тебя красивый, но тут такие не носят, - она по-свойски задвинула стул под стол. - Конечно, ты ещё не знаешь всех наших обычаев, но это пока Лука глаза закрывает, очарован тобой, видимо... А потом как недовольство начнёт высказывать - сама не рада будешь. Негоже его позорить перед честным народом...

...В коридоре послышались быстрые лёгкие шаги. Лиза вернулась, не иначе...

- Здравствуйте! - звонкий девичий голосок колокольчиком разлетелся по кухне. - Ой, тёть Фим, в гости зашли? А я думаю, чьи это туфли на полке? - Лизка чуть нервно облизнула губы, резко затормозив на входе в кухню.

- Доброго здоровья, Елизавета, - соседка состроила милейшее лицо. - Да вот забежала на пять минуточек... - она покосилась в мою сторону. - Но Хеония сильно занята, поэтому уже ухожу...

- Ааа... - Лиза понимающе кивнула, пропуская тётю Фиму в коридор. Сама тут же залетела в кухню. - До свидания тогда!

- До свидания, до свидания... - Серафима слегка обиженно оглянулась на неё через плечо.

- Всего доброго! - я тоже от души попрощалась с новой знакомой.

На всякий случай прошла до выхода, выглянула в коридор, наблюдая за тем, как гостья с достоинством неторопливо направляется к веранде. Надо же, даже туфли свои на полку поставила... А чего вообще туфли надевала, если тут идти два шага? Могла и в калошах добежать... Сучка.

Вернулась к столу. Снова взяла нож в руки, принялась за тушку, то и дело бросая взгляды в окно - когда там уже эта названная помощница покинет наш двор...

- Снежана, ты так смотришь, будто тётя Фима курицу своровать приходила, - Лизка хихикнула, хватая с подоконника мелкое кислое яблоко. - Она так-то хорошая, ты не думай! Она часто заходит...

- Мммм... Как интересно, - я наконец оторвалась от созерцания двора, когда за Серафимой закрылась калитка. Подняла невинный взгляд на Лизу. - А чего заходит-то?

- А просто, - девушка скривилась от яблочной кислоты, но дожевала кусок. - Помочь. Раньше папе обеды иногда готовила, но он ругался, и она перестала. Но нам с Савкой помогала с уроками, кашу курам утром приносила, молока давала просто так, без денег, Настю в садик отводила заодно со своими, - она бесхитростно перечисляла заслуги доброй тёти Фимы. - Я с Катей дружу, с её дочкой! Савка с Ванькой и Мироном лучшие друзья - они погодки. А Настя с ихней малышнёй на выходных пропадает - тёть Фима её со своими и за стол сажает.

- Надо же, какая добрая... соседка, - я только поджала губы, с первого раза разрубая кости тесаком.

- Да у нас тут все такие! - Лиза гордо приосанилась, приняв мои слова за настоящий комплимент.

- Угу, я поняла. Только никто без стука в дом почему-то не зашёл, кроме неё... - я вошла в раж, одним ударом отделяя от тушки заднюю часть, перестав наконец осторожничать и бояться испортить разделочную доску.

- Может, она стучала, но тут неслышно, - Лизка равнодушно пожала плечами, догрызая яблоко. - Она же знает, что папы нет дома, вот и зашла без приглашения...

- А если бы папа был - не зашла бы? - я с интересом покосилась на девчонку.

- Нет, конечно! - та прыснула смехом. - Ты что, она же замужем! Так нельзя! Она бы в окно постучала, покричала бы, если отец во дворе...

- Ясно, - я стиснула зубы, расчленяя рёбрышки. Аж взмокла от прилива адреналина. - А... муж её... что, совсем плох?

- Дядя Степан? - Лиза с удивлением округлила глаза. Но тут же вздохнула, откладывая огрызок и хватая второе яблоко. - Да хороший ой... Добрый. Пьёт только, - она совсем по-взрослому поморщилась. - Ну... Сильно пьёт. Нет меж ними любви, как говорят...

- Кто говорит? - я вытерла локтём пот со лба.

- Да все. Папа только говорит другое... - девушка смущённо опустила голову. - И я ему верю...

- Папе? - я с нескрываемым любопытством уставилась на Лизу. Даже нож отложила. - А что он говорит?

- Ну... Папа говорит, что ладу в их семье нету, а не любви. Что тёть Фима сама виновата...

- У папы всегда баба виновата, - насмешливо буркнула, невольно испытав короткий приступ женской солидарности к соседке.

- Нет, он и дядю Стёпу отсчитывает знаешь как! - Лизка тут же вступилась за отца. - Говорит, что такой ба... женщине, как тёть Фима, нельзя спуску давать, а он только пьянствует и во всём её слушается, всё угодить пытается! А она и не считается с ним даже... - она запнулась, явно повторяя чужие слова и не совсем понимая их смысл. - А ты знаешь, что тёть Фима когда-то за папу хотела замуж выйти?

Чуть не поперхнулась от Лизиной непосредственности. Выдохнула, вытерла руки об тряпку, села напротив неё, оставив тушку до более подходящего момента.

- Не знаю. А ты откуда знаешь? - меня распирало любопытством, но я старалась не показывать особого интереса.

- Так все говорят! Мне бабушка давно рассказывала, ещё мама жива была... - Лизка аж взбодрилась, покраснела, докладывая мне общинные сплетни. - В общем, тётя Фима в молодости папу любила, но папа ей сразу сказал, что не получится ничего. И уехал в город. А тёть Фима стала ждать... - девчонка нахмурилась, явно не понимая такого поступка со стороны соседки. - Потом папа приехал, влюбился в маму, женился на ней, а тётя Фима осталась. А ей уже почти двадцать пять стукнуло - замуж надо срочно! И родители сосватали её за дядю Степана. Она не хотела, вроде как вообще одна хотела жить, но так нельзя. А искать жениха уже не было времени - младшие сёстры и те замуж к тому году вышли. Ну и отдали её Степану... - Лиза понизила голос до таинственного шёпота. - Говорили, что тёть Фима тогда даже наврала, что... - она раскраснелась как помидор и нервно забарабанила пальцами по столу. - Ну... Что она невинность потеряла... Понимаешь? - девушка с отчаянной надеждой посмотрела мне в глаза.

Вовремя захлопнула открывшийся было рот, пытаясь сохранить лицо и не расхохотаться - всё-таки Лизка говорила об интимных вещах, не исключено, что первый раз в жизни со взрослым человеком, и рассмеяться на это было бы просто ужасно.

- Понимаю, - шепнула в тон ей, огромным усилием удерживая наисерьёзнейшую мину.

- Вот! - Лизка с облегчением выдохнула, переступив через самый сложный момент своего рассказа. - Но дядя Степан согласился и порченную взять. А потом выяснилось, что не было у неё никого... Бабушка говорила, дядь Стёпа тогда на радостях настоящий праздник закатил - так рад был. А потом... - она погрустнела и развела руками. - Потом так и не сложилось у них, в общем... - девушка помолчала немного. - Тёть Фима несколько раз даже просила папу развести их... Но папа говорит, что семеро детей - это уже Божий дар, такое Бог не каждому даёт, ценить надо... Радоваться... Жить в согласии...

Вот тебе и соседка Серафима...

Пожалуй, в этом случае я даже была солидарна с Лукой. Тоже мне, нашлась тут местная страдалица... Муж есть, трахает исправно - семеро детей аж! Добрый. Чего надо-то ещё? Дура...

На себя с подобного ракурса я решила не смотреть - у меня другое, да. Той Бог послал мужа, а тут я сама сглупила... Наверное...

- Да, не позавидуешь тёте Фиме, - я со вздохом тяжело поднялась из-за стола.

- Это да! - Лизка запальчиво подалась вперёд. - Её многие жалеют, что муж такой достался... - она неуверенно закусила губу. - Но я всё равно папе верю, - пробурчала упрямо, будто не ожидая того, что я с ней соглашусь. - Правильно он говорит. Он лучше нас всех знает...

- Полностью поддерживаю, - я абсолютно серьёзно кивнула. - Слушай, Лиз... - я покосилась на разделочную доску. - Знаешь, ты занимайся... чем ты там занимаешься... А я одна к папе схожу. Церковь вашу в любом случае найду, - я нервно улыбнулась. - Тут у вас не заблудишься при всём желании...

- Так вон же, видно купол даже, - девушка махнула рукой в сторону окна. - Хорошо, даже отлично! Я сейчас быстро справлюсь и отдохнуть успею... - она произнесла это раньше, чем подумала. Тут же подняла на меня виновато-хитрые глаза... - Эмм... Можно же?

- Конечно! - я вновь принялась за тушку с удвоенной силой. - Даже нужно! Беги...

- Ага, - Лизка просияла, срываясь с места. - Если что - зови, я тут... - крикнула откуда-то из коридора.

- Обязательно! - я уже торопливо запихивала в кастрюлю куски мяса...