Отличница и Тёмный принц

Глава 11

Первое время после пробуждения я никак не могла вспомнить, где нахожусь.

- Вставай, Несси! А то опоздаем, - нервно выпалила Шуми. Она уже была полностью одета и крутилась перед высоким овальным зеркалом в пол, обрамлённым старинной металлической рамой с завитушками. Вычёсывала щёткой свои синие волосы и выглядела ужасно взволнованной и хорошенькой.

Я потянулась, зевнула и села на постели.

Вылезать из неё категорически не хотелось. Мозг постепенно подсовывал мне события прошедшего дня, и мне хотелось провалиться сквозь землю. Особенно ярко вспомнился наглый драконище, на которого я чуть не наступила. И шею тут же немилосердно запекло. Я сердито её почесала и откинула одеяло. Свесила босые ноги с высокой постели. Она была не очень широкая, полутораспальная, но очень удобная. Вообще весь интерьер комнаты, оформленной в синих оттенках и цвете слоновой кости, радовал глаз изяществом и тихой роскошью.

Драконы на своих людишек явно не скупятся.

Почему-то эта мысль разозлила.

Все эти намёки на то, что драконы кого-то «выбирают», все эти «ошейники» и тайны… как же бесит! Мы для них кто? Скот, которого сюда согнали, чтоб выбрать, кто повкуснее?

Нет, я конечно же была далека от мысли, чтоб они в прямом смысле жрали людей, как это мусолится в слухах, гуляющих по нашему городку. Но и более правдоподобные версии, которые у меня появлялись в голове, были не сильно лучше. Особенно учитывая, что у меня до сих пор на шее не прошло ощущение от чужих прикосновений.

Озабоченные они какие-то, эти драконы. Ну, или мне такие образцы попадались просто?

В общем, надо ли говорить, что на приветственное собрание ректора по случаю начала учебного года я шла без особого энтузиазма?

Сначала, правда, пришлось заскочить к кастелянше.

Она выдала мне форму Академии Моргейт – белую блузку с длинным рукавом, на маленьких перламутровых пуговках, длинным рядом убегающих под самое горло, до кружевной стойки. Чёрную юбку длиной до щиколотки, плиссированную мелкой складкой. На талии она плотно застёгивалась широким поясом. Чёрные туфли с невысоким каблуком. Всё вместе выглядело вполне сносно, пусть и непримечательно. Я любила краски в одежде. Но здесь, видимо, требовалось выделяться чем-то другим. Ведь отбирали драконы нас не за внешность? Хотелось верить, что за таланты.

Хм… это следовало как следует обмозговать. Значит, не внешность им важна при выборе? Или – не только внешность?

Мне выдали также тетради и письменные принадлежности – чернильницу и запас перьев. За книгами следовало самой тащиться в библиотеку, и мы с Шуми условились сделать это позже. До собрания оставалось совсем мало времени.

- Ты красивая! Тебя точно выберут, - заявила мне соседка, пока мы спускались из нашей башни по винтовой лестнице.

- Да не дай боги, - фыркнула я.

- Тебе не хочется стать Эйрой какого-нибудь дракона? – удивилась Шуми.

- Я их всей душой терпеть не могу! – искренне призналась я.

Девушка посмотрела на меня сочувственно. Почему все так помешались на этих драконах? Самоуверенные наглые гады. Думают, что им всё можно только потому, что они – власть. Относятся к людям, как к грязи под ногами. Да что в них вообще хорошего?

Но Шуми, видимо, была совсем другого мнения. Помня количество рисунков у неё над кроватью, я благоразумно решила с ней не спорить.

- Стой! Вот они. Не надо лезть под ноги, - Шуми схватила меня за локоть на нижней ступеньке лестницы, и мы остались там.

Мимо нас шли драконы.

- У этих уже есть Эйры, - горячо зашептала мне на ухо соседка. – Они не будут выбирать! Такие всегда держатся особняком от других.

Я вцепилась в прохладные изогнутые перила лестницы, и принялась со жгучим любопытством наблюдать.

Мимо нас прошло несколько пар. Их было больше десяти, точно. Я не стала считать.

Нет, всё-таки, что за несправедливость судьбы! Какие же всё-таки эти драконы красивые гады. Что парни, что девушки.

Они все были очень разные, но в то же время чем-то неуловимо похожи. Изысканностью черт лица. Ростом. Осанкой. Грациозностью движений, в которых было что-то хищное. Раздражает – но все они были в богатых одеждах. Бархат и шелка, кружево и драгоценности. Драконам, очевидно, и правило насчёт студенческой формы было не писано тоже. Это люди должны были ходить в чёрно-белом. Цвета прислуги! У Драконов у каждого был какой-то доминирующий цвет в одежде. Мне подумалось, что это связано как-то с цветом зверя.

Чёрного видно не было.

Как и золотого, впрочем.

Я вдруг заметила то, что не сразу бросилось в глаза.

У каждого из этих драконов была своя пара. У мужчины – человеческая девушка. У дракониц… у каждой драконицы был человеческий парень, который следовал шаг в шаг и не отрывал взгляда от своей госпожи.

У каждого из людей на шее был ошейник.

Я почему-то думала, что будет что-то вроде кожаных или металлических, какие используют для цепных псов.

Но это выглядело скорее полоской кружева на шее. Даже красиво.

Но как символ подчинения… унизительно.

Некоторые драконы своих девушек вели за руку. За некоторыми их Эйры шли, как за своим хозяином, по пятам. Словно неотступная тень.

Я не видела, чтоб они выглядели какими-то забитыми и несчастными, как ни всматривалась. Шуми права! Такое чувство, что их вполне устраивает их положение. Те Эйры, которых драконы вели за руку, вообще светились от счастья. Как на свадьбе невесты! Ну и дуры… понятно же, что ни один дракон никогда не женится на низменной человечке. Этих просто используют. Для чего, я по-прежнему не знала. И знать не хотела, если честно!

Если драконам просто нужна была служанка при себе для личных нужд, достаточно было бросить клич – за такую плату, какую они могут платить, там очередь выстроится до горизонта.

Нет. Эйры были явно чем-то большим.

Драконы со своими парами прошли мимо и скрылись за высокими чёрными дверями, на которых лакированные белые эмблемы изображали драконов, изрыгающих пламя.

Я заметила, что народу в холле собирается всё больше. Многие стояли и пялились на драконов. И восторженных взглядов там было намного больше, чем хотя бы скептичных. Девчонки так и вовсе смотрели так, словно великий певец или актер почтил присутствием фанатов. Разве что автографы не раздавали.

Честно говоря, только одну девчонку я заметила, у которой на лице было написано стойкое презрение к происходящему. Она стояла напротив меня в толпе. Бедняжка была очень некрасивой – резкие черты лица, крупный нос, брезгливо поджатые губы.

- Может, пойдём уже? – простонала я и потянула Шуми за рукав её белой форменной блузки.

- Подожди! – смутилась она. И встала, как вкопанная. – Драконы, у которых есть Эйры, всегда приходят первыми и занимают места поодаль от остальных. Сейчас… сейчас другие драконы придут.

Всё ясно с ней.

Я внутренне вздохнула и приготовилась ждать. И всё равно волнение Шуми было заразительным. Иначе я не могла объяснить для себя, почему у меня тоже начало колотиться сердце.

Понятно, что внимание девчонок было направлено в первую очередь на незанятых драконов, которых ещё был шанс захомутать.

Я тоже внимательно всмотрелась в них. Было интересно.

Первым мой взгляд выцепил среди идущих одно знакомое лицо. Вернее, наглую и противную физиономию. Золотой здесь!

Гидеон перехватил мой взгляд и ухмыльнулся. Я поспешно отвела глаза, внутренне холодея. Была надежда, что он меня не запомнил. Я ведь так старательно сегодня собиралась, пыталась сделать себя максимально незаметной! Плотно застёгнутая на все пуговки под самое горло блузка. Волосы – в тугую косу за спину. Никакого макияжа и украшений. Ну, круги под глазами от волнений и недосыпа как-то сами собой пришлись кстати.

И всё равно эта скотина безошибочно определила меня в толпе. Появилось отвратительное чувство. Как будто я – обед на блюде. И кое-кто уже облизывается в предвкушении. Тут же захотелось сбежать, но я мужественно решила дотерпеть до конца.

Следом за ним царственно шла девушка. У этой драконицы были красивые аристократические черты лица, тонкая талия, белоснежные волосы стрижены коротко, у нас так девушки не стригутся. Но они были такие пышные и чуть курчавились, так красиво лежали – что короткая стрижка совершенно не делала её менее женственной. Скорее, наоборот, открывалА лебединую шею и подчёркивалА изящество бровей, яркие голубые глаза.

- Это двоюродная сестра Кая! Её зовут Джоан, - прошептала Шуми. – Белая драконица. Правда, красивая?

- Богиня! – восхищенно выдохнул кто-то позади меня.

Я обернулась через плечо, и увидела высокого худощавого парня. Темноволосого, очень интеллигентного вида, в очках закоренелого ботаника. Он был в чёрной, под горло застёгнутой форме студента Академии. Человеческого студента, разумеется.

Драконица, кажется, услышала. Скосила взгляд миндалевидных глаз, пренебрежительно скривила губы. Видимо, ей уже надоели комплименты. Она и так знает, что хороша.

За всеми этими наблюдениями я пропустила ещё парочку незанятых драконов. Один из них был с густыми каштановыми волосами. тёмно-лиловый сюртук и чёрный жилет, высокомерное выражение глаз и насмешливая улыбка на красиво очерченных губах. Он был хорош, и знал это, с благосклонностью принимая восторженные вздохи девчонок. Время от времени он кивал какой-нибудь из них, и влюблённых писков становилось больше.

- Это Джар, лиловый! – пояснила соседка. – Тот ещё бабник. Есть только один дракон, который разбил девичьих сердец больше, чем он. Все преподаватели ждут – не дождутся, когда уже оба найдут себе Эйр, и на занятиях установится рабочая обстановка.

Я фыркнула про себя. Да уж. И кажется, я догадываюсь, кто этот чемпион!

А потом Шуми сжала до боли мою руку.

Ещё один дракон как раз поравнялся с нами.

Серебристые волосы тщательно уложены, почти до плеч. Голубые глаза равнодушно скользят по толпе. Мощная фигура, широкие плечи, он был выше ростом остальных. Тёмно-синий атлас, белая рубашка распахнута на груди, являя мощные мышцы. Да уж… это вам не скромная студенческая форма, которая полагалась людям! В этих драконах был дерзкий и хищный дух, и проявлялся он во всём – от одежды, до поступи вкрадчивого зверя. Но конкретно данный образчик казался холодным как лёд, отстранённым, его словно не трогали эмоции окружающих, вообще никак. Такая глыба льда, айсберг – красивый, опасный, равнодушный.

Можно было не сомневаться, что это и есть её Кай.

Шуми попеременно краснела, бледнела, зеленела, в конце концов стала пятнистой – на бледной коже ярко горели маки щёк.

Потом случилось странное.

Белый дракон – а я была готова на что угодно спорить, что это он и есть – поравнявшись с нами едва заметно притормозил. Его взгляд скользнул по толпе… и на мгновение остановился на лице Шуми.

Кажется, она перестала дышать.

Секунда, две…

Шуми выпрямляется и вцепляется в учебник, прижатый к груди, так, что белеют костяшки пальцев.

Дракон прикрывает глаза. И как ни в чём не бывало возобновляет неспешное движение.

Скрывается из виду за высокими чёрными дверями.

Шуми потерянно выдыхает и плюхается на ступеньку. Кажется, её ноги не держат.

Роняет учебник, обхватывает голову руками, глубоко погружая пальцы в волосы.

- Это безнадёжно... – всхлипывает она. – Всем известно, мужчины любят охотиться за недоступной добычей! А он знает, что я по нему второй год сохну. Это так жалко… я чувствую себя такой жалкой, Несси…

Я смотрела на неё, кусая губы. И вот чем помочь человеку?

- Шуми, ты классная девчонка! Если этот Кай не понимает, ему же хуже. А мы тебе найдём какого-нибудь нормального парня, который будет тебя по-настоящему ценить!

Но я давно поняла. Никакие, самые правильные слова не работают, когда человеку больно и на душе у него буря крушит и ломает любые стены, воздвигнутые здравым смыслом. Она не жалкая! Она живая и настоящая. И очень страдает. Скорее мои попытки утешить выглядят жалко и банально.

Я протянула ей руку. Сказала тихо.

- Переболит, подруга! Пусть и не сразу. Пойдём? Скоро, наверное, начнётся.

Она пялилась пару мгновений на мою руку невидящими глазами, потом кивнула и приняла её. Встала на ноги. Но в глаза ей всё ещё было больно смотреть.

Я почувствовала на себе чужой взгляд и невольно оглянулась. Некрасивая девушка с противоположной стороны холла по-прежнему неотступно пялилась. Наверное, разглядывает новое лицо?

И как эти драконы живут постоянно в эпицентре чужого внимания? Это ведь ужасно некомфортно!

Впрочем, я знала, кто тут совершенно точно не страдает от этого. Кстати об этом.

- А… это все драконы? – неловко уточнила я. – Или ещё будут?

Шуми, к счастью, не обратила внимания на мою заинтересованность и равнодушно пожала плечами.

- Из свободных есть еще Дранерис. Но не факт, что он вообще придёт. Рис – безнадёжный прогульщик и дебошир. Бедные преподаватели давно бы уже отчислили эту головную боль. Но они не могут.

Сердце гулко бухнуло в груди и забилось быстрее.

Я примерно догадывалась, что у чудовища лохматого всё запущено в плане учёбы. Но не думала, что настолько сильно.

Значит, Рис…

Я невольно проследила взглядом за драконами. Чёрного пятна среди них не было. Все они уже вошли в зал, и теперь обычные студенты потихонечку подтягивались тоже. Стрелки больших круглых часов над входом в зал показывали без десяти минут девять. Холл стремительно пустел.

- Почему его не могут отчислить?

Шуми уже открыла рот, чтоб ответить. Но тут кто-то схватил меня за локоть. И куда-то потащил.

Это была та самая незнакомая девица.

- Привет, новенькая! Пойдём, поговорим!

Шуми нахмурилась:

- Нужна помощь?

Я неловко отмахнулась:

- Да нет! Я узнаю, что ей нужно, и вернусь.

Девчонка сверкнула на меня чёрными глазами из-под нахмуренных бровей.

- Я смотрю, ты быстро тут освоилась, Агнесс О Мелли!

- Откуда ты знаешь, как меня зовут? – удивилась я.

Дверь первого попавшегося пустого кабинета захлопнулась за нами, и мы остались с ней вдвоём.