Отличница и Тёмный принц

Эпилог

Как только вся суета и шумиха немного улеглись, а старого правителя под стражей отправили обратно в Драгонейру, первым указом новый Император Дранерис Первый разрешил в студентам в любое время покидать Академию, а родственникам студентов навещать их. Отныне непроницаемые границы между нашими мирами должны быть стёрты раз и на всегда. Мы станем учиться жить вместе. Узнавать друг о друге больше. Ведь часто корень страха – это всего лишь неведение.

Тем более, как выяснилось, когда мы копнули чуть глубже и надавили на барона, одна из самых страшных тайн драконов была та… что когда-то, в древности, в эпоху тех самых могучих волшебников, что построили когда-то Академию Моргейт, драконы тоже были людьми. Они получили свои крылья в результате магических экспериментов. Мы не такие уж и разные на самом деле.

Вторым своим указом Рис отменил закон, запрещающий драконам жениться на человеческих девушках. Он решил бросить Академию, в которой ему с самого начала нечего было делать – все нужные знания ему давным-давно дали учителя во дворце. Целью отправки наследника в Академию Моргейт с самого начала был всего лишь выбор ему Эйры, с тем, чтобы подлатать магические дыры и наполнить магический потенциал до максимума. С чем мы с Рисом с успехом справились.

Он решил вернуться в столицу своего мира и там под руководством барона продолжить постигать оставшиеся премудрости, необходимые для управления государством.

Кай собирался забрать с собой Шуми, чем немало огорошил своих снобских родителей, у которых в Драгонейре был собственный замок и кажется, даже остров.

Его сестра же, вызвав нешуточный скандал, собиралась обосноваться в человеческом мире. Уйти туда вместе с Робертом. У его родителей была ферма с коровами и лошадьми, и упрямая драконица заявила, что ей осточертели светские балы, она собирается выводить новую породу скакунов.

И только я до сих пор не понимала, что будет дальше. У Риса всю последнюю неделю был крайне загадочный вид. Я терзалась, но гордость не позволяла спрашивать, что он задумал.

Моя сестра лишь махала на меня рукой, предрекала, что у нашей бабули случится удар, когда она узнает, что внучка решила связать свою жизнь с драконом, и говорила, что сама она решила остаться в Академии Моргейт, доучиваться толком. И даже бесячий Лиловый ей не помешает. Она зачем-то до сих пор носила свою личину и не показывала настоящее лицо, хотя одним из первых указов Рис отменил принудительный обряд надевания ошейника. Отныне это было возможно лишь с согласия Эйры, и ничего моей сестре больше не грозило. Но она отчего-то продолжала упрямиться.

- Ты так говоришь, как будто уже всё решено! А мне между прочим мой дракон ни пол слова не говорит, что он там себе придумал! – рассерженно отмахивалась я. – Может, он вообще меня здесь оставит, а сам полетит того… царствовать и новые указы сочинять.

Сестра иронично фыркнула.

- Ой, можно подумать, есть варианты! Достаточно посмотреть на вас, голубков, когда вы рядом. Этот тёмный будущий император на тебя так смотрит, словно сожрать готов. Вряд ли теперь выпустит их своих лап, - язвила Амалия.

У меня что-то сладко ёкало внутри.

Хотелось бы, чтобы так и было.

Но…

Официальная коронация Риса уже в будущем месяце. Вряд ли он останется в Академии Моргейт. Значит, так или иначе, что-то должно измениться между нами.

Вот только день утекал за днём… и всё оставалось на своих местах.

***

- Так. Огонёк. Ну-ка, иди сюда! Есть разговор!

Моё сердце ёкнуло, когда в один из вечеров жутко уставший от навалившейся бумажной работы, и очевидно волнующийся Рис зазвал меня в нашу комнату. В последнее время мы мало виделись из-за того, что барон закидал его делами, и очень скучала. В воздухе витало предощущение скорого отъезда. Мы оба знали, что так дальше продолжаться не может. Не будет Император целого мира ютиться в крохотной башне Академии. Его ждёт императорская резиденция. Коронация. Туча дел. Придворные красавицы…

Моё настроение стремительно ухудшалось. Но я пыталась не подавать виду.

- Чего тебе? – вздохнула я.

Рис затащил меня в комнату и захлопнул за нами дверь.

Помолчал какое-то время. На его скулах показалась краска.

У меня остановилось сердце.

Да неужели?..

И тут дверь снова распахнулась. И к нам в комнату ворвался тот, кого я меньше всех ожидала здесь увидеть.

Наш ректор.

- Какого… - рявкнул Рис.

Но тот глянул хмуро, всё ещё не привыкнув, видимо, что вчерашний студент такое себе позволяет.

- Простите, Ваше величество. Но дело слишком важное. Я и так долго откладывал этот разговор. Сомневался, стоит ли… Но учитывая, какие прогрессивные указы издаёт наш новый повелитель…

Мы с Рисом переглянулись. Трудно было узнать в этом смущённом мямле нашего железного лорда. Да что с ним такое?

Наконец, тот вытащил из кармана носовой платок, промокнул лицо, и продолжил.

- Дело в том, что я совершил преступление перед короной, за которое смиренно прошу меня помиловать, учитывая некоторые… эм-м-м… заслуги в деле возведения вас на престол…

-Короче! – попросил Рис, теряя терпение.

- Да куда уж короче! – обиделся ректор. – Много лет назад я забрал себе, увёз в Драгонейру и спрятал в своём родовом замке человеческую девушку. Свою бывшую студентку.

Вот и приплыли.

Я почувствовала, как слабеют ноги. И рухнула на край дивана.

Ректор, меж тем, воодушевлённо продолжал:

- Было строго запрещено такое, поэтому мы никому ничего не сказали. Вы не думайте, я украл её не против воли! Ну, почти… Это тяжёлая история. Она… она была юной вдовой. Сложно было даже представить, что в свои годы так много пережила. И сложно было представить, что мы оба так потеряем голову. Моя единственная в жизни любовь поступила в Академию, чтобы выяснить, кто убил её мужа. Когда я узнал об этом, долго терзался. Но в конце концов пришлось рассказать. Этим убийцей… был я. Её муж напал на меня среди ночи, это был вероломный план подпольной организации, ненавидящей драконов, но от того, что с моей стороны это была всего лишь самооборона, было не легче. Алисса долго плакала, но простила. У неё слишком большое сердце, у моей девочки, я даже не думал, что кто-нибудь может простить такое… - Его взгляд смягчился, и я увидела в нём такой свет, что это тронуло и моё сердце тоже. Он совершенно точно искренне любит мою маму. - Я попытался загладить свою вину добротой и щедростью… мы много говорили с ней о мире драконов и мире людей, о том, как было бы хорошо, если б два мира перестали быть разделёнными подозрением, невежеством и незнанием… гордыней драконов, завистью и злобой людей… мы сами не заметили, как наши общие мысли превратились в общую мечту. А мечта… в любовь. Мы тайно поженились, как только она отучилась и получила свой диплом.

Ректор взволнованно ходил по комнате, яростно жестикулируя.

- Я понимал, что если хоть кто-то узнает, нам обоим конец. Такое преступление по старым законам каралось бы смертью для обоих. Все в человеческом мире должны были думать, что она умерла. Она плакала, и просила забрать с собой хотя бы детей. О, у неё в человеческом мире остались двое малышей, я был в шоке, когда узнал! Я пытался их найти, я сделал бы всё, что угодно, чтобы моя Лис была счастлива, но её семья переехала, и след потерялся….

Бабушка всё наше детство переезжала с места на место. Я почти забыла это. И вот только теперь воспоминания начинают проступать, как через туман. Словно кто-то набросил на меня вуаль.

- Где она сейчас? – решительно прервал поток его словоизъявлений Рис.

- Моя жена? – удивлённо переспросил ректор.

Ох, мамочки.

В жизни бы не подумала, что у меня будет такой отчим.

- Ну не моя же! – проворчал Рис. – У меня нету. Пока что.

Он бросил на меня такой взгляд искоса, что мне стало жарковато.

- Где ей и положено быть! В моём родовом замке.

Мы с Рисом переглянулись.

- Вы обязаны привести нас к этой девушке.

- Ну… вообще-то она уже давно не девушка, - довольным тоном заявил ректор. – Она родила мне двоих сыновей. Я прошу Ваше величество позволения официально признать их – и заявить о моём браке…

- Слышала, Огонёк? У тебя есть братья.

Вот теперь уже господин ректор, осекшись, посмотрел на нас в полном шоке. Кажется, только теперь начал что-то понимать.

Ну что я могу сказать, ваше превосходительство.

Добро пожаловать в клуб офигевших от новостей!

***

Мы с трудом выпроводили его за полночь. Говорливый лорд всё никак не мог успокоиться и возбуждённо выспрашивал у меня подробности моего поступления во вверенное ему учреждение. Уверял, что если б не моя маскировка отличницы и скромницы, точно бы узнал дочь своей жены. Мы и правда очень похожи.

Едва сумев его выпроводить, Рис вздохнул.

И снова обернулся ко мне.

Прокашлялся. У меня опять ёкнуло сердце.

- Ну так вот, Огонёк! У меня к тебе…

Тихий, деликатный стук в дверь.

- Да что ж такое… - Рис выругался себе под нос цветастыми драконьими выражениями. Бросился открывать.

На пороге стояла… наша кастелянша.

- Простите! – робко проговорила она, не решаясь переступить порог. – Я услышала новости. И не могла не прийти. Господин ректор только что подтвердил. Это правда?.. Больше нет… запретов людям жить в Драгонейре? И… строить семьи с драконами?

Рис стоял, смотрел на неё во все глаза и почему-то не отвечал.

И она умолкла и стояла молча тоже, уронив морщинистые, натруженные руки.

А по её щеке тихо катилась слеза.

- Какой же я был дурак, - наконец проговорил, потрясённо, Рис. – Ты всё это время была рядом. А я был слишком занят, чтобы смотреть по сторонам.

На губах кастелянши показалась робкая улыбка. Она взмахнула рукой. И черты её лица начали смазываться, меняться, становиться более тонкими. И ужасно похожими на одного несносного Тёмного дракона.

- Как я могла оставить тебя одного, - тихо проговорила она. – Ты же вся моя жизнь.

- Мам… - растерянно сказал Рис.

Я отвернулась, чтобы не смущать их моими слезами. Это было слишком трогательно.

Когда здоровенный детина прятал лицо на груди своей маленькой мамы, и его плечи вздрагивали, пока она гладила его по тёмным волосам.

***

Она ушла сама, когда была уже середина ночи. Уверяла, что вернётся утром, и не хочет мешать. Рис её еле отпустил.

Мы долго сидели с ним молча, он вцепился мне в руку и «отходил» после разговора.

- Пойдём спать! – мягко сказала я. – Был такой трудный день… Особенный день для нас обоих.

Рис сжал мои пальцы крепче.

- И не говори. Спасибо, что была со мной всё это время. Было нелегко. Мы этот день запомним надолго. И чтоб он запомнился ещё больше…

Он отпустил мои руки и молча встал на одно колено.

Достал из кармана чуть мятую бархатную коробочку.

Я вскочила и прижала ладони к горящим щекам.

О, боже…

…И тут дверь в который раз распахнулась, на этот раз едва не слетев с петель.

- Я требую, чтобы мне отдали мою внучку! Мне сказали, что она здесь. Я не позволю, чтобы чёртов дракон забрал у меня ещё одну девочку!

- Да что ты будешь делать! Мне когда-нибудь дадут договорить, или нет! – воскликнул Рис в гневе, вскакивая на ноги.

В полном шоке я уставилась на свою бабку. Которая стояла на пороге, опираясь на свою клюку, тяжело дышала и сверлила моего без пяти минут жениха злобным взглядом.

Вот и разрешил посещения студентов родственниками, на свою голову!

Я сделала шаг вперёд.

- Бабуль… Так ты знала? Поэтому и была против моего поступления в Академию?

- Ещё бы! – фыркнула бабушка. С ненавистью пялясь на Риса. – Это место проклятое! Оно сводит с ума. Вот и твоя мать сошла.

- Она пыталась нас забрать… ты знала об этом, но не отдала? – прошептала я, охваченная внезапной догадкой.

- Конечно, не дала! – воскликнула бабка, потрясая клюкой. - Нечего хорошего бы в логове драконов не ждало моих малышек. Я предпочитала переезжать с места на место. Чтоб запутать след. И нам это почти удалось. Если бы ваше ослиное упрямство… вы всё-таки ослушались и сбежали в эту проклятую Академию… сначала Амалия, потом ты! А ведь я так старалась это предотвратить! Но они вечно тянут лапу к тому, что им не принадлежит. И путают мозги людям.

Теперь понятно, от кого у моего отца была такая животная ненависть к драконам. Если бы взгляд мог убивать, Рис бы сейчас валялся на полу бездыханный. А пока что он задумчиво тёр подбородок и явно не понимал, чего делать с разбушевавшейся каргой. Которая, получается, практически родственница.

- Это вы наложили блок на магические способности Несси? – вдруг ни с того, ни с сего спросил он.

Я в очередном шоке уставилась на него.

Да уж. Сегодняшний день открытий точно ещё не закончился.

– А что ещё было делать? – огрызнулась бабка. - Моя малышка росла слишком одарённой волшебницей! Драконы ни за что не пропустили бы такой сильный дар. Они забрали бы её себе, как забрали мою дочь… я не могла этого допустить.

- И вы сами волшебница, конечно же? – уточнил Рис. – Раз смогли провернуть такое с ребёнком.

Она ухмыльнулась самодовольно.

- А ты думал! Разве могло быть иначе? Следовало раньше сообразить, при таких одарённых дочке и внучках.

- Вот почему Сфера посчитала Несси пустышкой, и насчитала какие-то жалкие тринадцать… - задумчиво протянул Тёмный.

Но бабушка его уже не слушала. Она сделала шаг в комнату и протянула руку ко мне. Я инстинктивно отшатнулась.

- Ты идёшь со мной! Я забираю тебя, непослушное дитя.

А я стояла, и во все глаза смотрела на этого человека, которого считала своим единственным на свете близким существом. И не понимала, как могла быть такой слепой. Нет там любви. И никогда не было. Только жажда обладания и власти.

- Я ни за что к тебе не вернусь! – твёрдо ответила я. И в глазах Риса беспокойство сменилось довольством. - Теперь моё место здесь. Рядом с моим драконом. Я… буду навещать тебя. Когда-нибудь.

Она заскрежетала зубами.

- Вот же упрямая! Вся в мать.

Плюнула под ноги и развернулась.

- Э, стойте-ка! – окликнул её Рис. – Вы кое-что забыли. Снимите с неё блок.

Она оглянулась. Внимательным взглядом окинула меня с ног до головы.

- Да похоже, вы и сами с этим справились. Мой магический заслон взломан изнутри. Славно ты постарался для этого, дракон!

- И планирую продолжать стараться, - подмигнул Рис. – До встречи, бабушка! Увидимся на нашей свадьбе.

Она злобно зыркнула на него, прежде, чем окончательно уйти.

- Не вздумайте присылать мне приглашение! Я его не приму!

Оглушительно хлопнула дверью.

Наконец-то наступила тишина.

Огорошенная я смотрела ей вслед, ничего не понимая.

Как вдруг Рис схватил меня за руку и потащил за собой.

- А ну-ка, и мы тоже пойдём! – азартно воскликнул он, и потащил меня за собой. – Есть одна мыслишка. Нам надо срочно в подвал.

- О боже мой… - простонала я. Но послушалась.

Чего он там опять придумал, неугомонный?

***

Сфера натужно гудела, дымилась, тряслась…

Рис тихо повторял цифры, которые неумолимо ползли вверх. И точно так же ползли вверх его брови по мере того, как процентовка моего дара уверенно приближалась к ста.

Бух!

В облаке дыма Сфера раскололась надвое и рухнула кучей раскалённых обломков с постамента. Перегрелась, видимо. Мы еле успели отпрыгнуть.

А вместе с ней – пропадает ошейник на моей шее. Я испуганно вскидываю пальцы. Ощущение странное, непривычная пустота. Я уже слишком привыкла. На мгновение прислушиваюсь к себе. Вдруг мои чувства к дракону были всего лишь наведенными чарами, побочным эффектом от связи?..

Но нет.

Не изменилось абсолютно ничего. Мне до ужаса сильно хочется целоваться. Желательно, прямо сейчас. С трудом сдерживаюсь, чтоб не наброситься на Тёмного.

- Крутой результат! Вот это уже ближе к истине, - ворчит Рис. – Я даже готов пожертвовать этим камушком, ошейником и всеми привилегиями, который он мне предоставлял, чтоб узнать твой истинный потенциал. Впрочем, я и не сомневался. Те жалкие тринадцать всегда казались смешной цифрой по сравнению с тем бешеным потоком магии, что ты мне давала. И кстати, Огонёк… пока нам снова не помешали… вот!

Очнувшись, смотрю на свою руку. И вижу там кольцо, загадочно мерцающее на моём пальце здоровенным чёрным бриллиантом.

Слёзы на глазах. В который раз за день реву. Да что ж такое-то!

Рис беспечным тоном заявляет, любуясь выражением моего лица:

- Мне теперь, похоже, понадобится Императрица. Я долго думал, перебирал в уме разные кандидатуры…

- Убью, - пообещала я тихо сквозь слёзы, которые уже капали с ресниц на мои запылившиеся щёки.

Он посерьёзнел и мягко улыбнулся.

- Я люблю тебя и хочу, чтобы ты стала моей женой, Агнесс О Мелли. Ты согласна терпеть меня до конца наших дней?

Горло перехватывает.

Не могу ничего сказать.

Просто реву, киваю и бросаюсь без единого слова ему на шею.

Он молча сжимает меня в своих руках и утыкается лицом мне в волосы. Мы замираем так. На осколках магического камня. На осколках прежнего мира, который никогда больше не вернётся. Мы постараемся для этого.

Разве могла я предположить, куда приведёт меня дорога, на которую я вступила много-много дней назад? Когда решила бросить всё и наплевать на предостережение в письме своей сестры.

«Держись подальше от Академии Моргейт».

Теперь мне было страшно при мысли, что я могла бы так и поступить.

Академия Моргейт.

Что-то в завораживающем звучании этих слов звало меня. И шептало о том, что именно здесь – моя судьба.

Я чувствовала, что надо идти ей навстречу, когда решила поступить в Академию Моргейт. Как бы и кто не отговаривал.

Иногда лишь твоё сердце знает, где – правильная дорога.

Единственное место, где тебе нужно быть.

Слушай только его.

Конец.