Отличница и Тёмный принц

Глава 22

Если я думала, что вчера было эмоциональное дно, то вот сегодня поняла, что ошибаюсь.

Началось всё с того, что я вышла утром из комнаты, специально на полчаса раньше, тревожно озираясь…

И никого не увидела.

Странная смесь облегчения и разочарования хозяйничала в моём сердечке не долго.

Тёмная тень отделилась от дальней стены, когда я сделала шаг.

- Привет… - нерешительно проговорила я.

Он коротко кивнул, не глядя на меня.

Больше никакого держания за ручки.

Дранерис молча проводил меня через все-все корпуса Академии на территорию позади неё, где обнаружилась здоровенная овальная арена, окружённая рядами каменных скамей амфитеатром и посыпанная песочком. Как для гладиаторских боёв каких-нибудь, я читала о таких в учебниках истории.

Всё время, пока он шёл за мной безмолвной и хмурой тенью, меня разрывало от противоречивых желаний. Хотелось пойти рядом – как тогда, вчера. Странным образом меня мучали сожаления о той лёгкости и непринуждённости, с какой он вёл меня тогда за руку. И в то же время умом я понимала, что так будет лучше.

Не нужна мне с ним никакая близость. Никакого сокращения расстояния.

Опасная эта штука – приближаться к дракону.

Я бы никогда не хотела превратиться в несчастную тень самой себя. И чтоб в моих глазах была та же тоска, что у Шуми. Так что… всё к лучшему.

И всё равно. Глухое раздражение Тёмного передавалось мне и заражало нервозностью.

Оставалось непонятным только одно.

Если я его так бешу, какого демона он вообще опять припёрся с утра?

***

Коротко кивнув в сторону группы студентов-первокурсников, Рис удалился к своим друзьям-драконам. Они, как всегда, держались вместе.

А я двинулась вперёд, посмотреть, вокруг чего они сгрудились, оживлённо переговариваясь.

Когда увидела, у меня опустилось сердце.

Там был здоровенный прямоугольный щит из дерева. И на нём много-много рядов надписей. Небольшой портрет в овальной рамке, выполненный при помощи магии, разумеется. Очень живой и яркий портрет размером с куриное яйцо, каждый человек на нём отлично узнавался. Ниже – имя… и цифры.

Студентов ранжировали. Согласно уровню магических способностей.

Здесь были не только первокурсники. Судя по количеству портретов – все вообще студенты Академии… незанятые студенты. И под каждой миниатюрой – балл. Как приговор.

На первом месте красовался портрет того темноволосого парня в очках. Вторая – Шуми, и я даже не особо этому удивилась. У подруги оказался очень высокий балл, семьдесят пять. Дальше – ниже…

И в самом, самом хвосте.

В правом нижнем углу, почти впритык к краю, почти не помещаясь на стенд.

Девушка со светлой косой в очках. Агнесс О Мелли. Позор Академии.

Тринадцать баллов.

- Драконы точно будут смотреть на эту таблицу, выбирая себе напарника на сегодня! – возбуждённо зашептала темноволосая девчонка рядом со мной. Я поскорее ушла из толпы, пряча глаза.

- Это замечательно, выше нос! – шепнули над ухом. Я аж вздрогнула.

Сестра подошла незаметно.

- Смеёшься? – сокрушённо отозвалась я. – Это же позорище! Катастрофа.

- Вот глупая! – не унималась Ами, отводя меня в сторону. Она, как незанятая, тоже была сегодня здесь. Шуми ещё не приходила, она сегодня еле продрала глаза, видимо, опять всю ночь проплакала. – Твоя главная задача какая? Чтоб тебя не выбрал никто из драконов. Ты пока отлично с ней справляешься!

- Угу, - я потерянно кивнула.

Вот вроде бы правильные вещи говорила сестра.

Но почему-то на душе от этого легче не становилось.

Я невольно поискала глазами тёмную спину. Золотого дракона нигде не было видно, к моему облегчению. Небось, залечивает разбитую скулу – ну, или раненую гордость. А Принц маячил перед моими глазами и почему-то я видела его, куда не повернись. Всё равно мой взгляд притягивало это тёмное пятно. Сегодня он не смеялся. И продолжал излучать флюиды грозовой тучи, засунув руки в карманы своего пальто.

В конце концов, заспанная и зевающая Шуми тоже пришла, на ходу приглаживая волосы.

На арену бодрой походкой вошла высокая и статная женщина с седыми волосами, уложенными тугим пучком на затылке. Вся её фигура в чёрной мантии с закатанными рукавами излучала столько мощи, что сомневаться не приходилось – перед нами драконица.

Она подняла руку, и гомон утих.

- Я – профессор Ламбрия. Буду преподавать вам азы боевой магии.

Все оживились. Боевая магия – это вам не морковку сажать! Правда, не совсем понятно, зачем это надо тем, кто планирует свою будущую карьеру строить где-нибудь в королевском магистрате или управлении поместьем какого-нибудь знатного дворянского рода. А таких нас тут было большинство. Но видимо, для драконов был смысл. А всё обучение было подстроено исключительно под интересы чешуйчатых, я уже поняла.

В качестве Эйр им нужны девушки, которые дадут наиболее мощную энергетическую подпитку, не надо забывать. Возможно, и драконьи битвы в Драгонейре не такая уж редкость – откуда я знаю?

- Разбейтесь по парам! – продолжала профессор. – На первом этапе каждый дракон выберет себе ассистента. Ориентируйтесь по таблице… ну, не мне вам объяснять.

Она усмехнулась.

- Я скажу, что делать дальше. В течение испытания дракон может менять пару сколько угодно раз, пока не найдет ту, которая удовлетворит его требованиям больше всего. Так что не переживайте, первокурсники, обычно у каждого из вас так или иначе есть шанс хоть раз поработать с драконом. Пусть даже их намного меньше, чем вас.

Возбуждённые голоса студентов слились в гомон.

Я смотрела на них – и видела, что практически каждый в тайне или явно надеется, что именно ему улыбнётся удача и его выберет дракон.

Первой сделала свой выбор Джоан, белая драконица.

Она подошла к очкарику и посмотрела на него надменно.

- Не надумывай чего. Просто у тебя – самый высокий потенциал.

- Я понял, не переживай, - с достоинством ответил он и взял её за руку.

Драконица попыталась выдернуть пальцы. На её щеках проступили пятна краски. Я с удивлением увидела за холодной маской, которую, видимо, носили все ледяные, смущённую девушку. Роберт Дантон, как звали парня, был упрямым. И руку не отдал.

- Мы должны проверить совместимость энергий! Разве не в этом суть испытания? – невозмутимо поинтересовался он.

Она фыркнула, но руку отбирать перестала.

Моё сердце пропустило удар, когда я увидела, как на арену вальяжной походкой вразвалочку выходит Гидеон. Он скользнул по мне деланно-равнодушным взглядом и во всеуслышание заявил:

- Какой сегодня сложный выбор! Так много пустышек в этом году набрали.

Меня обожгло этим презрением. И как будто каждый, каждый на арене понял, о ком речь. Столько народу посмотрело на меня.

- И тем не менее, вы должны сделать выбор! – раздражённо проговорила профессор.

Он прошёлся меж рядов девушек, словно выбирал кобылу на торгу. Остановился напротив взволнованной брюнетки, снисходительным кивком позвал за собой. Она вся просияла. И как собачонка поспешила за ним. Что за стыд!

Следом был Джар. Он выбирал тоже долго и придирчиво.

- Какой возмутительный тип, - фыркнула позади меня Ами. – Так и хочется втащить.

Следующий был Кай.

Проходя мимо нас, он посмотрел на Шуми. Она сжала побелевшими пальцами фибулу в виде голубой розы, которой скалывала мантию у горла. Они с драконом пересеклись взглядами. Кажется, подруга перестала дышать…

Ледяной дракон прошёл мимо неё. И выбрал какую-то рыжую красотку из первого десятка таблицы.

Остальные драконы все были с Эйрами. Они даже не явились сегодня на арену.

- Остались только вы, Дранерис! – раздражённо проговорила преподавательница. – Давайте быстрее, у нас время!

- Я не участвую, - бросил он, оставшись в стороне. По-прежнему с руками в карманах, в привычной развязной позе.

- В таком случае, зачем вы вообще сюда явились? – взвилась профессор Ламбрия.

Тёмный пожал плечами.

- Было скучно. Решил развлечься зрелищем. Так что постою в стороне.

Она явно закипала, как и всех преподавателей здесь, её бесило поведение Принца… но ему никто ничего не мог сделать. Наследник императора Драгонейры был здесь явно вне правил и всяческих иеарархий. Сам по себе. И это не могло не раздражать.

Ламбрия попыхтела, но взяла себя в руки.

- Что ж! Раз больше никого не выбрали… - она обвела глазами ряды студентов. – Вы можете пока разбиться на пары «человек-человек». Даже девушки. Просто потренируете магические способности, вам тоже полезно. И имейте в виду! От магического потенциала напарника зависит победа и итоговое место пары в рейтинге. Так что выбирайте с умом.

Дальше начался ад.

Постепенно, один за другим ученики выбирали себе напарника, разбивались по парочкам и уходили на противоположный край арены.

Амалия выбрала Шуми. Мы с сестрой договорились, что не будем слишком много времени проводить вместе, чтоб не вызывать подозрений.

Но в результате…

Количество невыбранных всё уменьшалось.

Пока в конце концов я не осталась одна. Единственная, кого никто не выбрал.

Я стояла сиротливо под щитом, где мигал магическими искрами мой портрет, на котором не хватало только надписи «лузер».

И изо всех сил старалась держать лицо. Даже если мне придётся простоять у этой доски позора весь день, я буду улыбаться, как ни в чём не бывало. Я ни на секунду не буду забывать, что я умница и молодчинка, и это не трагедия и не конец всей жизни, и расстраиваться я ни за что не буду…

- Все готовы? – строго спросила профессор.

Я проглотила противный, вязкий комок слюны в горле.

…А потом мои ресницы вспорхнули, и сердце стало биться часто-часто.

Когда через всю арену ко мне навстречу двинулась угрюмая чёрная туча.

Подойдя ко мне, нависая всей своей массивной тушей и загораживая бледные утренние лучи вялого солнца, Рис посмотрел мне в глаза пристально и остро. Не спрашивая, схватил мою руку и сжал холодные пальцы.

У него была горячая и твёрдая ладонь.

- И откуда ты только взялась на мою голову! – раздражённо буркнул он. – Ну это же невозможно, терпеть, как ты улыбаешься так, словно все зубы разом заболели!

Я опустила голову, чтобы не показывать лицо. Чтобы он не прочитал в моих глаза, как я счастлива, что он подошёл.

Робко ответила на рукопожатие.

Горестный вздох.

Меня потянули за руку в направлении остальных.

- Идём уже! Мне сегодня точно светит последнее место, - ворчал он всю дорогу. Но в голосе звучали странные нотки. Как будто он больше не сердился на меня. А… что тогда? Я не понимала.

- Прости, - я закусила щёку изнутри, чтобы не улыбнуться.

Тёмный взгляд обжёг моё лицо.

- Давай, Огонёк! Улыбнись по-человечески. Должна же мне быть хоть какая-то награда за то, что полез в это дерьмо, хоть и не собирался.

Я подняла глаза, и мы встретились на мгновение взглядами.

Тут же потупилась, чтоб он не дай бог не прочитал в них слишком много.

Но мы шли рядом, касаясь друг друга локтями. И моей руке было слишком спокойно и уютно в его. Я больше не делала попыток её забрать. Думаю, это говорило само за себя.

Профессор Ламбрия посмотрела как-то странно на нас с Тёмным, когда мы заняли места в первых рядах, рядом с другими драконами.

На мои плечи вдруг приземлилась тяжёлая рука.

- Только попробуй что-нибудь сказать, - проворчал Принц, продолжая по-хозяйски меня обнимать, словно я была его собственностью. А пока я, напряжённая как струна, думала, как отреагировать, сунул нос мне в волосы и сказал над ухом вкрадчиво: – В конце концов, девушка ты мне или нет? На нас смотрят, так что расслабься, Огонёк! Я тебя не съем… ну, разве что покусаю немножко.

Его зубы незаметно куснули краешек моего уха. Дыхание обожгло чувствительное местечко за ушной раковиной. Красная как рак, я стояла и переваривала, что это вообще было, пока ухмыляющийся Тёмный, настроение которого явно улучшилось, делал вид, что слушает инструктаж профессора.

Я, разумеется, не услышала ни слова.