Отличница и Тёмный принц

Глава 12

Я смотрела в чёрные глаза девчонки – пристальные, пытливые, и не понимала, почему у меня такое ощущение, словно я её где-то уже видела. Но сколько не напрягала память, никак не выходило вспомнить.

А потом она длинно вздохнула и устало прислонилась к одной из длинных парт, рядами которых было заставлено полутёмное помещение. Опущенные плотные шторы пропускали мало света.

И проговорила тихо:

- Как там бабушка?

Я вздрогнула.

Не может быть…

Всмотрелась внимательней.

- О боже…

Бросилась к ней и обняла так крепко, что у неё чуть кости не хрустнули.

Амалия ответила на мое объятие – всего на миг. Мы затихли, каждая в своих мыслях, и как в детстве наши сердца выстукивали в унисон. Это было такое мгновение близости, какое бывает только между сёстрами. Но очень быстро она отстранила меня.

- Времени мало. Давай-ка за дело.

- Погоди! – встрепенулась я. – Что это ещё за маскарад?!

Ами отмахнулась от меня.

- Некогда объяснять. Если в двух словах – маскировка. Чтоб меня не выбрал никто из драконов. Эти засранцы падки на смазливые мордашки. Я не хотела, чтоб меня заметили.

О да. На неё бы здесь точно обратили внимание. Сестра была настоящей красавицей! Я не представляла, как вообще она осуществила подобное преображение. И тут до меня дошло.

- Ты что же, это магией?!

Она усмехнулась с ноткой самодовольства. Ами всегда удавалось лучше, чем мне, использовать те крохи магических способностей, что у нас были.

- Додумалась направить её на трансформацию не предметов, а людей. Точнее, конкретного человека. Себя.

У нас обеих был весьма редкий дар. Я о таком не слышала, по крайней мере. Мы умели менять форму предметов. И даже суть немножечко. Как я сделала с платьем, превратив его в плотный плащ с капюшоном, когда спасалась от Золотого дракона. Но то, что смогла Ами… это было потрясающе!

- Ты невероятно крута! – с жаром воскликнула я.

- Тш-ш! – Ами нервно оглянулась. – Здесь даже у стен есть уши. Лучше скажи мне, какого дьявола ты тут вообще делаешь?! Ты не получила моё письмо?

Я смутилась и потупилась.

- Получила.

Сестра всплеснула руками.

- И у тебя хватило глупости поступить наоборот! А я-то надеялась, что хоть у одной из нашей семьи есть мозги! Ты мне всегда казалась самой умной из нас.

- Ты говоришь прям как бабушка! – обиделась я.

- Жаль, что мы её не послушались, - угрюмо отозвалась Ами и плюхнулась на узкую скамью у парты.

Я неловко примостилась рядом, на краю. Погладила её по руке. Пусть ругается как хочет! Облегчение от того, что я её нашла, и с ней вроде бы всё в порядке, по крайней мере, на первый взгляд, было настолько велико, что у меня не находилось слов.

- Ты узнала что-нибудь про маму?

- Только то, что она и правда здесь училась! Я нашла её читательский билет в библиотеке. Больше ничего, - сокрушённо отозвалась Ами. – Прямо расспрашивать я боюсь. А доступа к личным делам учеников у студентов, конечно же, нет. Но давай пока об этом не будем! До начала ректорской речи осталось минут пять. Если мы опоздаем, это будет подозрительно. А нам ещё надо тебя в нужный вид привести.

- Что ты имеешь в виду? – насторожилась я.

И всё-таки мне трудновато было воспринимать Ами в её нынешнем виде. Её потрясающая нежная красота! Конечно, в любом облике сестра оставалась сестрой. Но мне было жалко, что никто не увидит её настоящую. Я знаю, она собирала бы восхищённые взгляды. Впрочем, видимо, именно это она и считала проблемой.

Амалия посмотрела на меня из-под нахмуренных густых бровей оценивающе.

- Несси, ты у нас слишком сногсшибательная красотка, чтоб эти озабоченные драконы могли тебя так просто пропустить.

Я поняла, что краснею.

Думаю, лучше не шокировать сестру подробностями моего прибытия сюда.

Ами продолжала, разглядывая меня.

- Применять на тебе чары метаморфоза я не рискну. Я в них ещё не слишком уверена. Предметы – одно дело. А что, если я тебе носовую перегородку сломаю, или ресницы все выпадут?

Я поёжилась.

- Н-не надо!..

- Вот то-то же. Это на себе экспериментировать я могу сколько угодно. Ты – другое дело. Так что давай-ка срочно исправлять ситуацию доступными методами. Ты застегнула все пуговицы и заплела скромную косу, это хорошо. Но твоё лицо!

- А что с моим лицом? – я невольно тронула щёки. – Лицо как лицо. Обыкновенное.

- О господи, - вздохнула Ами. – Я когда-нибудь исправлю твою самооценку, или нет? Ну, ладно. Спорить некогда. Давай-ка попробуем вот так.

Она вытащила из кармана самое обыкновенное писчее перо. Дунула на него, и оно взмыло в воздух. В глубине её черных глаз зажглись зеленоватые огоньки. Губы Ами беззвучно шептали заклинания. Каждый маг придумывал свои. Нужно было найти такие вибрации, которые вступят в резонанс с твоей собственной душой. И отзовутся в предмете. В этом была сложность магии – нельзя просто научить произносить слово. Так бы любой дурак мог бы магичить. О нет! Магия была сложнейшим процессом взаимодействия души мага и окружающего мироздания.

Пара движений тонкими пальцами сестры – свои руки она менять не стала, и они по-прежнему остались изящными и хрупкими – и перо превращается в здоровенные квадратные очки в чёрной массивной оправе.

- У меня позвоночник не выдержит, такое носить, - простонала я. Надевать на себя это уродство до ужаса не хотелось! К тому же, в них были толстенные стёкла. – Я же в них на стрекозу стану похожа!

- В этом и смысл! – с нажимом заявила сестра. – Ты ничего не понимаешь.

Я повертела очки в руках.

- Так объясни! Зачем ты вообще написала своё послание? Почему я должна была держаться подальше от Академии Моргейт? Это как-то связано с ошейниками и Эйрами?

Сестра посмотрела на меня подозрительно, с прищуром.

- Как-то ты слишком быстро разобралась. Всего один день в Академии, а…

- Просто я сообразительная! – поспешно перебила я сестру. Чёрт его знает, почему, но рассказывать про Тёмного не хотелось. Ну а новости про придурка Золотого слишком расстроили бы Амалию. Зачем её огорчать? Сама разберусь как-нибудь. – Лучше объясни мне хоть ты. Что это за ошейники такие, чтоб им пусто было?.. Выглядит всё это унизительно.

Она как будто колебалась. Или боялась. Губы её шевелились, но не произносили ни звука.

Наконец, Ами зарычала от бессилия и закрыла лицо руками.

- Магический запрет! Они накладывают на всех старшекурсников магический запрет. Долбанные драконы.

- Вы не можете ничего рассказывать первогодкам? – удивилась я. – Почему?

- Фиг его знает. Какие-то магические тонкости, я не поняла. Вроде как ваша энергетика должна раскрыться без страха и помех. И драконы должны лучше узнать, прочувствовать и познакомиться, чтобы… ч-ч-ёрт… не могу, Несси!

Она обхватила горло рукой, как будто оно у неё болело. На Ами было жалко смотреть, такой она выглядела несчастной.

Наконец, сестра тряхнула головой, так что колыхнулись тёмные пряди волос, выбившиеся из толстой каштановой косы. Я начинала привыкать к новому облику сестры. И даже сквозь него просматривалась привычная Амалия, по которой я уже успела так соскучиться – волевая, смелая, решительная… мой самый дорогой человек.

Я взяла её руку и сжала.

- Мне тебя очень не хватало. Не переживай! Тут оказалось не так уж страшно, как я боялась. И я уже нашла подругу. Да и драконы… - я постаралась отогнать неуместные воспоминания, чтоб сестра не заметила, как я краснею. – Не могут быть уж все поголовно такими ужасными!

- Наивный ты у меня ещё ребёнок, - вздохнула Ами. Вытащила руку из моих пальцев, отобрала очки и водрузила мне на нос. – Короче! Мы тебя экипировали, теперь, главное, держись подальше от чешуйчатых гадов. Конечно, есть такие странные особы, которые спят и видят, чтоб их выбрал Дракон. Как правило, это очень влюбчивые и недалёкие девчонки, не способные даже задуматься, что с ними будет дальше. Которые просто видят красивую картинку – а драконы эти хороши, засранцы, не спорю! И тут же влюбляются по уши, как дуры. Ну, или есть ещё меркантильные расчётливые стервы, которые просто хотят использовать дракона как трамплин к обеспеченному будущему. Мы с тобой, надеюсь, ни то, ни другое?

Она коротко поцеловала меня в щёку и потащила за собой к выходу.

Мы успели подбежать к залу ровно за минуту до девяти.

В холле было уже пусто.

- Если что, мы не знакомы! – шепнула Амалия напоследок. – Я даже поступала под чужим именем. Надеюсь, ты додумалась сделать также?

Я смутилась. Ответить уже не успела.

Ами решительным шагом влетела в лекционный зал и ушла куда-то в самый дальний и неприметный угол.

Я вздохнула, поправила ужасно тяжёлые, неуклюжие и сползающие мне на нос очки, и тоже шагнула в зал. Мне было ужасно неуютно в этой чужой и мешающей вещи. Для меня всегда так важно было оставаться самой собой! Наверное, я не смогла бы так, как Амалия, прожить год под чужой личиной. Мне минуты в этих гадских очках уже хватило, чтобы их возненавидеть всеми фибрами души.

Но потом я наткнулась на пристальный взгляд Гидеона, который стоял у окна, разговаривая о чём-то громко с одним из драконов-старшекурсников. Золотой, не скрываясь, пялился на меня.

Бр-р-р…

Надеюсь, очки сработают как пугалка от драконов. Такие линзы обычно здорово меняют пропорции лица, искажая их до неузнаваемости. Увеличивают глаза так, что и правда похоже на какое-то насекомое. Если для этих чешуйчатых так важна внешность, то пусть обломится.

Ряды скамей уходили вверх, как в амфитеатре.

На первых рядах, под самой кафедрой, которая пока была пустая и ждала выступающего, вообще никого не было. Кажется, здесь старались держаться подальше от ректора. Большинство народу сконцентрировалось в центре и на галёрке. Самые верхние ряды занимали драконы, взирая свысока на простых смертных…

Чудовища лохматого видно не было.

Прогуливает, как я и подозревала.

Я уверенно села на самый первый ряд. Ровно напротив трибуны ректора.

В школе я всегда была круглой отличницей. И знала, что один из залогов хорошей учёбы – это чтобы тебя никто не отвлекал.

Отсутствие соседей за партой для этого – отличный вариант.

Раскрыла тетрадь в чёрной кожаной обложке. Приготовила перо. Тщательно вывела свое имя и курс на первой странице, поставила число. Чернильницы уже были вставлены в каждую парту.

- Всем занять свои места! – громыхнул властный бас.

Я выпрямилась и чуть не уронила перо.

Широким шагом в зал входил тот самый дракон, который проводил отбор людей в студенты. Тот, который дал мне путёвку в Академию Моргейт.

«Может, и её кто-то выберет».

Его задумчивые слова как-то сами собой пришли на ум. И теперь я услышала их совершенно в новом свете.

Темные волосы до плеч с проседью на висках, мощная фигура, затянутая в чёрное, белое жабо. Резкие черты лица, ястребиный нос. Властный и подавляющий взгляд.

Я как-то разом пожалела, что выбрала именно такое место. Всё-таки, иногда надо прислушиваться к советам коллективного разума. Не зря тут никто не хотел сидеть.

- Вас тоже касается, Гидеон! – недовольно поморщился ректор. За ним семенила сухонькая седовласая дама в бело-чёрном. Очевидно, человек. Думаю, секретарь – учитывая, как она торопливо записывала что-то на ходу пером в толстенном потрёпанном блокноте и не отрывала влюблённых глаз от ректора. Дама примостилась за незаметным столом в углу, недалеко от кафедры. А ректор занял своё место на почётном возвышении.

Прокашлялся, ожидая, пока установится тишина. А она была уже почти что мёртвая, только кое-кто ещё шуршал тетрадями или ёрзал, принимая положение поудобнее.

Золотой дракон вальяжно прошёл неторопливым шагом мимо кафедры.

А потом занял место на абсолютно пустом втором ряду.

Прямо позади меня.

- Ну, привет, золотце! – промурлыкал позади меня голос, который в каждой моей клетке вызывал чувство опасности и брезгливости. – Скучала?