Пампушка Кэт

60

День 121, пятница, 19 декабря

Фаза II, Эксперимент #2: Зимний Бал.

После уроков я дошла до дома, быстро приняла душ и, облачившись в халат, стала ждать Аманду.Она должна была придти в четыре тридцать, чтобы успеть перед работой сделать мне укладку и макияж. У меня же, по всей видимости, сегодня был выходной. Есть вещи поважнее приготовления идеальной веганской пиццы.

Я хотела собраться сама, но Аманда была непоколебима.

– Всю неделю я сама превосходно справлялась с макияжем, разве нет?

– Да, но это работа для профессионала, а не для любителей. Так что посторонись и позволь мне сделать свою работу.

Она разложила все свои кисточки, но, прежде чем приступить к работе, встала в центр комнаты и вытащила листок бумаги.

Откашлявшись, она начала:

– Посвящается сегодняшней ночи:

«Прекрасная Кэтрин, ее дух, пылающий страстью,

Опрометчивый Ник, поглощенный желаньем,

Подобно любви, приходящей в ночи

Что к сегодняшним нам, что к Хомо Эректус»

Я наградила ее бурными аплодисментами, в ответ на что Аманда поклонилась.

– Могу я включить это в свое исследование?

Она протянула мне листок.

– Почту за честь. Довольно болтовни. Пришло время для масштабной перестройки.

К тому моменту как она закончила, я была похожа...не знаю на кого, но уж точно не на себя.

Я сохранила какие-то свои черты: подбородок, щеки, всего по чуть-чуть, но в целом, эта девушка была незнакомкой.

Большая роль в этой пьесе отводилась платью. Оно было просто потрясающем. Аманда нашла его в секонд-хэнде, чем невероятно удивила меня. По ее словам, оно пахло плесенью, но немного парфюма полностью исправило положение.

По ее мнению, оно пришло к нам из сороковых или пятидесятых. Что-то в стиле Мерлин Монро: атласное платье цвета слоновой кости, длинной чуть ниже колена, расклешенная юбка, которая разлетелась всякий раз, стоило мне закружиться (это было протестировано, и не раз), ну и конечно же шикарнейший лиф, придавший изюминку этому платью, не сделав меня при этом шлюшкой. Завершал образ фальшивый жемчуг, смоки айс и красная помада. Я будто бы была героиней одного из старинных фильмов. Плюс ко всему, Аманда пропустила мимо ушей все мои протесты и использовала фен и горячие бигуди. Мои волосы выглядели прекрасно, как никогда прежде.

Аманда вручила мне пару черных бархатных лодочек и на этом образ был завершен. Я больше не была Кэтрин Локк, Научным Червем. Я была Сексуальной Богиней, Королевой Гламура.

По крайней мере, так меня назвала Аманда. И я не думаю, что стану чуть более тщеславной, если соглашусь с ней, потому что это была не настоящая я. Это Аманда полностью соткала меня из атласа, помады и укладки.

Ник появился в дверях пару минут назад и, мне кажется, его глаза чуть не вылезли на лоб. Хотя он сам выглядел потрясающе. Есть что-то в парнях в смокингах: возможно, это заставляет девушек на подсознательном уровне думать о своей собственной свадьбе. Ник был хорош собой и в будни, но увидев его сегодня, у меня перехватило дыхание. Где-то на задворках сознания у меня даже промелькнула мысль, что он мог бы мне и понравится при других обстоятельствах. Я была в шоке: я так давно знала Ника, но никогда не испытывала к нему подобного.

Я загнала эти мысли куда подальше. Это не свидание, это исследование. Я была на работе.

Тем не менее, нет ничего плохого в том, чтобы проявить немного вежливости.

– Ты сегодня потрясающе выглядишь.

– Ты тоже. Вау, Кэт, – его глаза тут же опустились к вырезу. Но к этому я была готова. Я прекрасно знала, что платье не просвечивает и не раскрывает ничего лишнего: я весь вечер крутилась перед зеркалом, чтобы убедиться в этом. Поэтому, несмотря на то, что мне хотелось прикрыться, я удержала свои руки по стойке смирно. Я могла немного обнажиться на одну ночь. Это ради науки, в конце концов.

Ник прекрасно справлялся со множеством задач одновременно. Например, он был в состоянии вести машину, при этом бросая бесчисленные взгляды на мою грудь. Я же старалась держать свои руки в узде.

– Так, куда мы поедем ужинать? – спросила я.

– В «Кармическое кафе». Аманда сказала, что ты теперь вегетарианка и не ешь ни в одном другом месте.

Ох, она хороша. Мало того, что она удовлетворила мои вкусовые потребности, так еще и обеспечила себе место в первом ряду на нашем свидании. Умничка.

– Мистер Лэнган, – сказала Аманда тут же, как только мы пересекли порог, – рада видеть вас в нашем заведении. И Мисс Локк, можно ли быть более сногсшибательной?

Она взяла два меню и, естественно, сопроводила нас к нашему столику. Конечно же, в секции "Знаменитых ученых вегетарианцев". Я уже собиралась присесть, как Аманда остановила меня.

– О, нет, Мисс Локк. Ваше лицо должно быть обращено к залу. Все должны упиваться вашей красотой.

Кажется, ее начало немного заносить, о чем я и дала ей понять своим взглядом. На что она ответила мне своей самой профессиональной улыбкой хостесс и вернулась к своей стойке.

Я понимала, почему Аманда посадила меня именно сюда. Так она смогла показать мне на языке жестов: «Ты прекрасно выглядишь!»

Притворившись, что я закашлялась, я поднесла руку к подбородку, затем провела ей вверх и вниз. «Спасибо».

«А Ник то как горяч!»

Я притворилась, что разглядываю меню, и дважды кивнула.

Затем к ней подошли новые клиенты, и мы обе вернулись к своей работе.

– Ты когда-нибудь бывал здесь?

– Нет, я слышал, что еда здесь паршивая.

Я подавилась водой.

– Думаю, что теперь она намного лучше.

Я не собиралась тратить больше ни минуты своего времени на светские беседы. Мои родители отпустили меня до полуночи, но я планировала вернуться домой намного раньше. Это не займет всю ночь. Это означало, что на наблюдения у меня осталось немного времени, и я не могла его больше тратить.

– Слушай, Ник, мы знаем друг друга уже довольно давно, так?

Он взял хлебную палочку.

– Ага.

– С первого класса, если не ошибаюсь? И даже несмотря на то, что мы никогда по-настоящему...не общались раньше, думаю, технически нас можно назвать давними друзьями, так?

– Предположим.

– Отлично, – я наклонилась вперед, и его глаза метнулись туда, куда я и ожидала. Я прокашлялась, чтобы привлечь его внимание. – Так вот в чем дело. Я не собираюсь играть сегодня ни в какие игры, мы слишком давно друг друга знаем для этого. Я хочу, чтобы мы с тобой могли сегодня расслабится и быть до конца честны друг с другом. Никакого давления, понимаешь?

Он с любопытством посмотрел на меня.

– Итак, я начну, – сказала я. – Знаешь, почему я согласилась пойти с тобой сегодня? Я, конечно, могу сказать, что это потому что я восхищаюсь тобой, считаю тебя умным, да еще и настоящим красавчиком и бла-бла-бла. Но правда в том, что ты застал меня врасплох, и я была польщена твоим предложением. Вот так...я сказала это. Это моя правда. Можешь ее вынести?

Ник хрустел хлебными палочками.

– Кончено.

– Теперь твоя очередь, – сказала я. – Только, пожалуйста, будь со мной абсолютно откровенен. Почему ты пригласил меня на это свидание?

Он улыбнулся и потянулся за еще одной палочкой.

– Серьезно, Ник. Со мной ты можешь поделиться. Это все из-за того, что я просто потрясающая личность? А может, из-за моего среднего балла?

Он рассмеялся.

– Так в чем дело?

Ник откинулся на своем стуле.

– Ты серьезно хочешь узнать правду?

– Да, хочу.

Есть кое-что, чего он не знал: у меня в голове был маленький блокнот и карандаш. Я была готова мысленно вести записи всего того, что он скажет.

Потому что неделю назад, в бассейне, я пришла к выводу, что, возможно, Аманда была права. Возможно, я добилась того результата, к которому я стремилась, вступая в этот доисторический проект. Возможно, каким-то образом я действительно стала...красивой. Или хотя бы, красивее, чем я была.

Впервые я почувствовала это, когда мной заинтересовался Грег, но это было два с половиной месяца назад. С того времени я потеряла много веса. Я знаю, что я кардинально изменилась.

И так как я никогда раньше не замечала, какие взгляды на меня бросают – за исключением повышенного внимания к тому, какая я пампуха – неужели это так плохо – потратить немного времени и посмотреть, какого это? Все исключительно в целях науки: своего рода социальный эксперимент, чтобы понять, какого это: быть девушкой, которая привлекает взгляды. Это нечто противоположенное тому, что делает Аманда. Она дурачит людей, прикидываясь, что в ней нет ничего особенного. Ненадолго мне хотелось бы заглянуть по ту сторону занавеса.

– Я серьезно, Ник. Я хочу услышать правду. Я не буду злиться. Просто скажи мне как другу, почему я?

Ник закинул в рот еще одну хлебную палочку и наклонился вперед.

– Окей, Кэт, хочешь правду – получай. Это потому что я не могу поверить, как ты могла так внезапно стать настолько сексуальной.

Его взгляд снова упал на мою грудь. Уже в восьмидесятый раз за вечер. Я уже начинала думать, что следовало бы мне обучить ее нескольким приемчикам.

– Что с тобой стало? – спросил Ник. - Как ты к этому пришла? Ты же была такой пухлой.

Спокойствие...

– Что ж, спасибо за то, что так верно подметил это, Ник. Ты всегда был таким наблюдательным: вот почему ты такой выдающийся ученый.

– Так что произошло? – повторил он. – Пластическая операция?

Люди серьезно так обо мне думают?

– Ничего подобного, – я вежливо улыбнулась. – Всего лишь перешла на здоровый образ жизни.

– Очень здоровый, – оценивающе сказал Ник.

На этот раз моя улыбка была искренней. Потому что я поняла, что счастлива, что именно Ник позвал меня на свидание. Аманда была права. Его супермозг с этим справится. Он был тем человеком, кто совершенно непринужденно и без тени стеснения может вести самые откровенные разговоры.

И, осознав это, я поняла, что смогу это пережить. Я не чувствовала себя неловко или неуютно – или сонно – рядом с ним. Не чувствовала ничего из того, что чувствовала рядом с Грегом. На самом деле, было круто пообщаться с человеком, которого я знала всю свою жизнь. Даже несмотря на то, что он продолжает пялиться на мою грудь.

Как только лед треснул, и мы пообещали быть честными друг с другом, я почувствовала, что могу расслабиться. Я просто откинулась на стуле и позволила Нику развлекать меня своими историями. И, поверьте мне, все они до одной были невероятно интересны.

Сначала он рассказывал о своих наградах и достижениях - начиная с того, что он был первой скрипкой в городском оркестре и заканчивая различными почетными званиями, которые он получил во время поездок в международные летние лагеря – но затем, он перешел к более сочным рассказам о своей личной жизни.

Например, о девчонках с которыми он встречался. Я и понятия не имела, что Ник был настолько...успешен. И, поскольку, я уже сделала честность слоганом сегодняшнего вечера, Ник был волен рассказывать мне все, о чем я его спрошу.

Оказывается, что та русская девчонка даже не была самым экзотичным экземпляром в его списке. Там так же была дочь южноафриканского посла, дочь французского физика, племянница лауреата Нобелевской премии по химии. Не говоря уже про местных гениев. С тех пор, как нам исполнилось тринадцать, он каждое лето он жонглировал девушками.

Но не в течении учебного года. С приходом осени он возвращался к работе.

Аманда постоянно подходила к нам, чтобы наполнить стаканы водой, хотя, технически это не было ее работой. Затем она становилась за его спиной и одними губами пародировала все его слова. Еще один ее скрытый талант. Мне было очень сложно сохранять свое лицо непринужденным.

Когда подошло время десерта (моего фирменного фруктового пирога с яблоком и персиком, спасибо, что спросили), я стала совсем немногословна. Я говорила только лишь: «Угу», «Вау» или «А что дальше?». И все равно этот диалог был в тысячу раз интересней любого другого, что я вела с Грегом.

– Забавно, – сказал Ник, отламывая кусочек пирога. – Ты не такая, как я ожидал.

– В смысле?

– МакКини предупреждал меня на счет тебя.

Я прищурилась.

– Что, прости?

– Ага, он советовал мне быть с тобой настороже.

В тот момент Аманда наполняла мой стакан и едва не вылила половину кувшина прямо мне на колени. Я не могла найти в себе сил взглянуть на нее.

– Что именно он сказал? – спросила я.

Ник закинул себе в рот еще один кусочек десерта.

– Только то, что с тех пор, как ты похудела, ты перевидала множество парней.

– Множество парней! – Аманда настолько близко подошла ко мне, что наступила на ногу. К сожалению, она упустила из виду посетителей, которые ждали, пока их проводят к их столикам.

Я изо всех сил старалась сохранять спокойствие.

– Что еще он сказал?

– Только то, что в последнее время ты кажешься довольно-таки самодовольной особой, и что мне следует быть аккуратнее.

Я едва могла говорить, злость пожирала меня.

– Аккуратнее с чем?

Ник ухмыльнулся.

– Очевидно, ты любительница разбивать сердца направо и налево. Знаешь такое выражение, «поматросит и бросит»?

Так вот что по мнению Мэтта произошло с Грегом? А как на счет того, что Грег был плохим парнем, придурком? Значит, теперь он жертва?

– Ну, – сказала я, выдавив из себя улыбку. – Боюсь, Мэтт МакКини, как всегда, чертовски неправ. Надеюсь, ты ему не поверил.

– Я предпочитаю самостоятельно приходить к выводам.

– Ты очень умен, – сказала я, а Ник, естественно, с этим согласился.

У меня не было на это времени. Я знала, что как только мы доедем до танцев, мы больше не сможем поговорить. Мне пришлось забыть о своем гневе и сфокусироваться на более важных вещах.

– Итак. Мне интересно еще кое-что.

Ник взглянул на часы.

– Нам, наверно, уже пора идти, – сказал он и попросил нашу официантку принести счет.

Я не уступала. Поскольку я слышала все истории Ника, я понимала, что есть кое-что, чему он еще может меня научить. Да, это не девушка, рассказывающая о своей стратегии в общении с парнями, но люди – они и в Африке люди. Вне зависимости от пола. Иногда ученым просто необходимо расширить свою исследовательскую базу.

– Надеюсь, ты не обидишься, если я подмечу, что ты невероятно успешен у слабого пола.

Ник улыбнулся.

– Что ты хочешь услышать?

– Ну, просто...я хотела бы услышать, что ты сам можешь сказать по этому поводу. Вне всяких сомнений, ты очень умный парень, так что у тебя наверняка есть какой-то секретный трюк. Помимо внешности, ведь, это есть у многих.

Каждый раз, когда я упоминала, что Ник симпатичный, он просто с этим соглашался. И правда заключалась в том, что чем больше времени я проводила с ним, тем большим красавчиком я его считала.

– Расскажи мне про свое секретное оружие, – попросила я. – Предположим, что есть какая-то рандомная девушка, которая приходит в место, полное парней, почему из всех них она выберет именно тебя?

Люди – забавные существа. Вы никогда не сможете предугадать, что они скажут в той или иной ситуации. Думаю, именно поэтому существует целый раздел психологии, который изучает и пытается предугадать мысли и поведение людей.

Я ожидала, что Ник начнет рассказывать о том, что девушки просто любят его мозги, что-то о том, что он собирается поступить в Гарвард, а затем получить Нобелевскую премию и бла-бла-бла. Кто его знает? Он мог сказать все, что угодно.

Но сказал он следующее:

– Мое секретное оружие заключается в том, что я умею ценить прекрасных девушек, Кэт. И сегодня моей ценностью являешься ты.