Переполох меж Граней. Турнир четырёх Академий

Глава 16. Драться не будем, разговор есть!

– Нет, ну ты представляешь, он меня пускать сюда не хотел!

Фло, возмущённо поджимая челюсть, накручивает вокруг меня круги и пытается привлечь внимание.

Вчера после тренировки, внезапно оказавшейся этапом турнира, у меня хватило сил, только чтобы рухнуть в постель и забыться тревожным сном. И я до сих пор благодарна Рику, который не стал настаивать на продолжении того разговора, какой чуть не закончился поцелуем.

Зато наутро я просыпаюсь с таким подъёмом сил, что оказываюсь в общем дворе ещё засветло. Заняв место за командным столом, я принимаюсь изучать архиваториум, подаренный Арчи и Клиффом. В попытках разыскать всю возможную информацию о последствиях применения «Созвездия» я упускаю момент, когда во дворе появляются работники цитадели. Бесшумными тенями они снуют меж столов, расставляя еду и проводя ненужную уборку. Здесь и так чисто, видимо, вчера никто так и не нашёл в себе сил, чтобы даже элементарно поужинать.

И вот как раз в это время из межгранья соизволила явиться Фло. К ней у меня тоже несколько вопросов, но я продолжаю изыскания. В конце концов, лиса сейчас в таком состоянии, что дождётся, пока я закончу.

– И вот как после этого с ним разговаривать?

– Как обычно. – Всё же отрываюсь от чтения и тянусь к тарелке с воздушными булочками. – Ласково и деликатно. – Я бросаю на Фло насмешливый взгляд. – Мне ли тебя учить, а?

– Ну ты послушай! Этот пернатый тиран заявил, что я слишком слаба, чтобы приходить к тебе! Я! Слаба!

На мордашке Флоренс праведный гнев смешивается с удовольствием: нравится ей, что Коготь так сильно переживает за неё.

– Ну так, может, он прав? – Я пожимаю плечами и откладываю выпечку, начинкой которой оказывается какой-то сладковатый фрукт, похожий на персик.

– Да я восстанавливаюсь быстрее самых раскачанных пиримов! – заявляет она с крайне оскорблённым видом.

– Верю.

Не глядя на неё, я пытаюсь выискать на столе что-нибудь сытное. Сладкие булки – это не моё. А вот пирожки с мясом, грибами или, на худой конец, с яйцом – самое то.

– Но в поддержку Когтя – я бы тоже хотела, чтобы ты отдохнула подольше. Есть предположение, что нам понадобится весь спектр твоих возможностей.

– Ага, а кто тогда расскажет тебе о том, что произошло на тренировке? – обиженно прищурившись, проговаривает Фло. – Или тебе неинтересно, каким образом мы закрыли прорыв? Ещё скажи, ты не видела наше с Когтем объединение.

Наконец-то разыскав многослойный бутерброд с грибами и чем-то смахивающим на буженину, я откусываю кусочек и блаженно зажмуриваюсь. Желудок, который со вчерашнего утра не видел и крошки хлеба, танцует победную ламбаду. Я настолько сосредотачиваюсь на уничтожении добычи, что упускаю нить разговора с Флоренс. И теперь прекрасно понимаю Хуча, который во время еды вообще выпадает из социума.

– Хватит есть! Поговори со мной!

– Не могу. Сама говорила: мои положительные эмоции подпитывают и тебя. Вот раз не хочешь отдыхать, я хотя бы так восстановлю твои силы.

Флоренс в ответ что-то возмущённо фырчит, бросает на меня осуждающие взгляды и всячески выказывает негодование.

– А если серьёзно, – утолив первый голод, я всё же решаю прервать эту тираду лисьих ругательств. – Мне интересно всё, что ты перечислила. Но я действительно не хотела лишний раз тебя дёргать. А вопросы задать Интегре, не зря же она у нас специалист по пиримам.

– Пф-ф-ф, – снова фыркает Фло, но в этот раз снисходительно. – Зачем спрашивать у посредника, когда можно получить информацию из первых рук?

– Уговорила, – выдыхаю я, разворачиваюсь к Фло и откладываю архиваториум. – Рассказывай. Что за единение такое?

Рыжуля тут же приосанивается, усаживается рядом и с видом мудреца принимается рассказывать:

– Насколько я знаю, слияние пиримов – крайне редкое явление. Да ещё и такое, когда мы с Когтем действительно стали единым существом. Думали одновременно одно и то же. И поток силы, которым мы управляли, он совершенно другой по ощущениям. Цельный, не распадающийся на составляющие. Дэль, это совершенно иное состояние!

– Так. – Я киваю, озадаченно потирая лоб. – И тебя это не пугает? Не несёт никакой угрозы для твоего существования?

– Шутишь? Да я в жизни не чувствовала себя такой… полноценной, что ли. – Фло смотрит на меня странно виноватым взглядом. – Ты не подумай, мне и с тобой хорошо, но в единении с Когтем я словно становлюсь цельной. И у него те же впечатления.

– Так это же хорошо! – искренне радуюсь я за боевую подругу, которая, похоже, нашла любовь всей жизни.

Странную для меня, поскольку в голове не укладывается, как эти сущности могут испытывать такие человеческие чувства.

– Только бабушкой меня не сделайте, ладно? – не удержавшись, подшучиваю я.

Фло замирает, смотрит на меня округлившимися глазами, в которых удивление сменяется святым возмущением.

– Да как тебе в голову могло такое прийти?! Фу! У пиримов эмоциональное, душевное и энергетическое слияние. Это вам, людям, обязательно надо ещё физически закрепить чувства.

Она с видом оскорблённой невинности задирает нос и отворачивается от меня.

– Прости, рыжик. – Продолжая посмеиваться, я протягиваю руку и провожу по мягкой шёрстке. – Просто это очень необычные для меня знания. Такую информацию нелегко уложить в голове.

– А что такого? – чуть обиженно проговаривает Фло, кося на меня карим глазом. – Любви все сущности покорны.

– Я рада, что у вас с Когтем всё настолько хорошо. Главное, чтобы это слияние не наносило вам никакого вреда. – Я ласково взъерошиваю шерсть на её холке. – И что конкретно для нас с Риком это значит?

– Слияние между пиримами возможно только в том случае, если носители сущностей эмоционально связаны и испытывают друг к другу определённые чувства.

С первым словом Иво Флоренс испуганно выпучивает глаза и с тихим «Ой-ей» шмыгает под стол. Я медленно оборачиваюсь к куратору ливекцев, который неслышной тенью возникает у нас за спиной.

Беаликит, видимо, только что вернулся с тренировки, поскольку стоит передо мной в одних тренировочных брюках и с мокрой майкой в руке. Стоит настолько близко, что я не только могу пересчитать кубики на его прессе, но и, определив длину и ширину каждого из них, высчитать их площадь.

– Вы не могли бы отойти? – Ткнув пальцем в железные мышцы, которые инстинктивно сократились, я смотрю на Иво осуждающим взглядом. – Это неприлично.

– Неприлично тыкать пальцем в полуголых мужчин, – с едкой ухмылкой возвращает мне ливекец.

– Неприлично появляться в общественных местах в таком виде, – парирую я. – Вас могут принять за анатомический манекен и посчитать это приглашением к изучению.

– Боюсь, ваш молодой человек не одобрит такого урока, – разочарованно выдыхает Иво и присаживается рядом, но на пристойном расстоянии.

– К счастью, у меня нет молодого человека, – нахмурившись, отвечаю я. – Да я бы и не воспользовалась столь сомнительным предложением. А вот девочки из команды Реливии с радостью бы осмотрели анатомические подробности вашего торса.

Беаликит какое-то время смотрит на меня изучающе, с мягким прищуром. А потом начинается смеяться, искренне и от души.

Я недоумённо переглядываюсь с сидящей под столом Фло. Рыжуля опасливо высовывает мордочку, но снова прячется в своё убежище. Нет, надо всё же выяснить причину её страха.

– Спасибо, Дэль, ты скрасила моё утро, – отсмеявшись, проговаривает Иво и, быстро надев майку, добавляет: – Только вот ты ошибаешься. Любимый человек у тебя есть. Хотите вы того или нет, но ваши пиримы продемонстрировали иное. Вы с дэром Верндари связаны. И если Дейрик это активно пытается всем продемонстрировать, то ваше отрицание очевидного мне непонятно. Более того, оно ввело меня в заблуждение, отчего я начал вести себя нетактично. Прошу меня простить.

– Да о чём вы?! – психую я, чувствуя обиду.

Опять за меня решают, что я должна испытывать к Рику. И чисто из вредности продолжаю упрямиться.

– Какая связь? Между мной и дэром Верндари лишь дружба. Крепкая, но дружба.

Я смотрю на Иво взглядом, в который пытаюсь вложить всю уверенность, что смогла найти в душе. Но выходит как-то не очень убедительно, потому что в ответ Беаликит лишь понятливо ухмыляется. Он кладёт руки на стол и, сложив кисти в замок, отстранённо наблюдает за выходящими из дома реливийцами.

– Понятно, значит, ваш непоколебимый дэр Верндари умудрился где-то так напортачить, что теперь сидит на скамейке наказанных.

– Слушайте, давайте оставим эту тему? Это, как вы однажды выразились, личное, – раздражённо прошу я, одновременно хватая Фло за ухо.

Что-то мне подсказывает, что рыжуля сейчас снова смоется, а мне нужна её поддержка.

– Без проблем, – кивает в ответ Иво. – Но отрицать факт случившегося я вам не советую. В кодексе «Клинков» не зря прописан закон о невозможности комплектования звёзд семейными парами. Да, пиримы, прошедшие слияние, намного мощнее обычных. Их объединённая сила бьёт похлеще «Созвездия».

– То есть прорыв на полигоне закрыли мы с Риком? – удивляюсь я.

Всё это время я пребывала в уверенности, что именно наши с Хэль силы уничтожили аномалию.

– Да, это сделали именно вы. Но де Стат уверен в обратном. – Иво бросает на меня холодный, предупреждающий взгляд. – И лучше пускай так и думает, иначе к вашей звезде будет много вопросов.

– Почему?

– Объединённые пиримы – серьёзное оружие. Но если один из пары погибает, оставшийся носитель и его пирим постепенно теряют связь друг с другом. Проще говоря, случись что с твоим Риком, ты потеряешь и свою кусаку. – Иво кивает под стол.

– Я Фло! – возмущается она, всё так же сидя в засаде.

– Приятно познакомиться, – широко улыбается Беаликит.

– Вы думаете, нас попытаются устранить? – спрашиваю я, положив руку на лоб рыжули и призывая её не вмешиваться.

Разговор вошёл в серьёзное русло, и нельзя дать ливекцу соскочить с нужной темы. Сердце заходится в волнительной чечётке, ведь, учитывая, что происходит вокруг, моё предположение может оказаться верным.

– Я не знаю, – опустив голову говорит Иво. – Но советую тебе быть настороже. Командующие ведут себя максимально странно. На турнире нет сильных команд, ведь даже мои девочки были третьими на отборе. Их выбрал наш командующий.

Я в шоке смотрю на Беаликита, не в силах поверить в то, что моя версия о преднамеренно слабых кандидатах оказывается правильной. Открываю рот, чтобы высказать опасения, но в этот момент замечаю, как из нашего домика появляются ребята в сопровождении бледной Интегры.

Иво поднимается, но я ловлю его за руку:

– Последний вопрос!

Беаликит вздёргивает брови, показывая, что он весь внимание, и я продолжаю:

– Вы ведь знали, что «Созвездие» приведёт к обмену воспоминаниями, да? Сознательно умолчали об этом побочном эффекте?

– Да, – односложно отвечает Иво и, бросив взгляд на приближающуюся команду, со вздохом усаживается на место.

– Почему не сказали? – продолжаю допытываться я, моля, чтобы ребята не спешили.

Мне надо дожать ливекца.

– Ты бы отказалась, а мне было важно знать. – Беаликит поворачивается ко мне и смотрит абсолютно нечитаемым взглядом.

– Знать что?

– Что ты не враг, – всё так же бесстрастно отвечает Иво.

У меня в ногах начинает возиться Фло. Она высовывает мордочку и, глядя на Беаликита, будто бы прицеливается. Иво бросает на неё мимолётный предупреждающий взгляд, разом гася все порывы рыжей плутовки.

Эта пантомима занимает доли секунды, но всё равно уточнить, кто именно враг для Беаликита, я не успеваю.

– Доброе утро! – звучит громогласное приветствие Хуча, и лавочка подо мной вздрагивает от приземлившейся тушки.

Я оборачиваюсь, спешно улыбаясь ребятам и с тревогой разглядывая их. Ведь дождаться из лазарета мне не хватило сил. Уснула, можно сказать, на посту.

Но, похоже, все мои волнения были напрасны. Парни выглядят так, будто никакого боя вчера не было. Лилу и вовсе, игнорируя гостя из чужой команды, усаживается за стол и принимается заваливать тарелку сладостями.

– О! Я оказался прав, наш подарок получился самым нужным! – радостно выдаёт Клифф, взглядом указывая на архиваториум, что так и остался лежать на столе.

Все рассаживаются по местам, один лишь Рик полосует Иво фирменным лезвийным взглядом. Это так похоже на его отца, что у меня волоски дыбом встают от чувства приближающейся стычки.

– Дэр Беаликит, доброе утро. – Положение спасает Интегра.

Куратор располагается напротив ливекца и с вежливо интересуется:

– Чем обязаны?

Иво прерывает молчаливое противостояние с Риком и переводит взгляд на Раманюк. Между ними завязывается вполне светская беседа. Над столом поднимается гомон ребят, которые принимаются обсуждать слухи, услышанные в лазарете.

Верндари тем временем усаживается рядом со мной. И ни слова не произносит, хотя я кожей чувствую, как от него разит холодной яростью. Она бушует у него внутри, отдаёт вибрациями у меня в груди.

– Всё хорошо, – шёпотом произношу я и кладу ладонь на его руку. – Иво не делал ничего плохого.

Я искоса бросаю взгляд на Рика, сидящего ко мне боком. Он смотрит строго перед собой, весь его вид говорит о напряжении, которое он сейчас испытывает. Но при этом Дейрик умудряется не срываться, запирает эти эмоции внутри.

– И не сделает. – Фло снова высовывается наружу, только теперь рыжуля сидит между нами.

Она кладёт голову на колено Рика и обнадёживающе смотрит в глаза Верндари.

– Ничего он уже не сделает. Мы с Когтем вас связали.

И вот только после этих слов Рик отмирает. В удивлении переводит взгляд с Фло на меня, а я только глаза закатываю. Флоренс дай волю, она нам завтра свадьбу устроит.

– Она имеет в виду, что слияние пиримов показало нашу идеальную энергетическую совместимость, – бурчу я, возвращаясь к поеданию бутерброда.

И отмечаю установившуюся тишину. Все за столом прекращают разговоры и смотрят на меня в ожидании продолжения. Даже Беаликит, положив локоть на стол, разворачивается ко всем присутствующим. В его глазах блестят лукавые искры, и он явно не намерен помогать мне в разъяснениях.

– Слияние пиримов – это же очень редкое событие, – нахмурившись, бормочет Клифф.

– Я тебе больше скажу, – с набитым ртом проговаривает Лилу.

Она с непосредственностью ребёнка нависает над столом и утягивает к себе мой архиваториум. Что-то быстро в нём набирает и зачитывает вслух:

– В культе Благости существует поверье, что слияние пиримов означает брак их носителей. Лишь те союзы, что подтверждены слиянием, считаются богиней истинными и нерушимыми. – Лилу поднимает ехидный взгляд на Рика и проговаривает: – Поздравляю, братец, ты теперь женатик.

– Не, ну как так-то? А свадебку отгулять? А морду родственникам набить? – Хуч с наигранной обидой смотрит на нас с Риком.

– Я свадебный подарок точно не потяну. – Клифф тянется к кошельку, как мне кажется, больше подыгрывая тому фарсу, что сейчас происходит.

– Что?! – тут уж не выдерживаю я.

Перевожу ошарашенный взгляд с Аллилуйи на сидящую в недоумении Интегру. Иво по-прежнему смотрит на всё с иронией, и у меня закрадывается подозрение, что это поверье ему было известно. Просто он умолчал.

– Что? – чуть осипшим от волнения голосом переспрашиваю я теперь уже у Фло.

Снимаю ладонь с руки Рика, но он ловит меня, переплетая наши кисти. И смотрит с таким довольством, что мне хочется плеснуть ему кислющего лимонада в стакан.

– Видишь, как всё удачно сложилось, – ехидно улыбаясь, проговаривает Дейрик. – Пиримам и богам лучше знать, подходим мы друг другу или нет.

– Да это и без них было понятно, – встревает Арчи и под моим тяжёлым взглядом приподнимает руки в жесте «А что я? Я ничего!».

– Ты ведь даже не веришь в эту Благость, – цежу я, от гнева прищурив глаза.

– Стоп! – Интегра, резко встав и чуть пошатнувшись, бьёт ладонями по столу. – У нас сейчас проблемы совсем другого масштаба и важности, нежели мифическая свадьба Рика и Дэль! И если уж на то пошло, эти сведения не более чем древние сказки и легенды!

Парни тут же прекращают паясничать и посматривают на куратора с опасливым уважением. Она редко повышает голос, но если делает это, значит, действительно стоит заткнуться и слушать.

Краем глаза замечаю движение за столом ливекиек. Одна за другой они появляются из домика и занимают места на лавочках. О вчерашних событиях напоминает лишь повышенная бледность девушек. Да у Хэль всё ещё виднеются ожоги, чьи витые узоры «украшают» шею.

– Что ж, я тогда, пожалуй, пойду к своим девочкам. – Беаликит делает попытку встать, но тут же осаживается под тяжёлым взглядом Интегры.

– Я вас тоже попрошу остаться, дэр куратор. Разговор будет касаться и вашей команды.

Над столом воцаряется рабочая атмосфера, и это не может не радовать. На по-прежнему довольный взгляд Рика я лишь бросаю:

– Потом поговорим.

– Семейная дра-а-а-ма-а-а-а, – со смешком тянет Арчи и получает подзатыльник от Интегры.

– Флабер, собрался!

– Есть, дэра куратор!

– Какие у вас интересные методики обучения, – со смешком комментирует Иво и машет рукой поднявшейся Хэль. – Я с вашего позволения приглашу моего командира. Думаю, ей будет полезно узнать информацию из первых уст.

– Как пожелаете, – кивает в ответ Интегра и наконец-то усаживается на место. – Нам ещё надо дождаться Адиллира, у него свои сведения.

– Всё настолько серьёзно? – Весёлость вмиг слетает с лица Рика.

Настораживаюсь и я. Если даже Адиллир собирается посвятить нас в нечто важное, значит, обстановка и впрямь из ряда вон выходящая.

Подошедшая Хэль тихой тенью здоровается с нами и присаживается рядом с куратором. Мне хочется поинтересоваться о её здоровье, но в этот момент я замечаю, что Хуч перестаёт уничтожать пищевые запасы на столе и, нахмурившись, смотрит мне за спину. Как и остальные парни. Да даже Лилу отрывается от эксплуатации моего архиваториума и в напряжении изучает что-то за мной.

– Кхм, – раздаётся мужской голос.

Мы с Риком синхронно оборачиваемся и обнаруживаем здоровенного командира реливийцев в компании высокого темнокожего мужчины. Если здоровяк одет в форму академии, то, видимо, его представитель, демонстрирует нам весьма экзотическое одеяние. Широкая льняная рубаха заправлена в цветастые шаровары, а бритую голову мужчины украшает то ли феска, то ли тюбетейка.

– Простите за вмешательство, – кланяется сопровождающий. – Позвольте представиться – Тебулус Рикато. Я куратор от Реливии. Мой подопечный – Ромулус Грац.

Парень при его словах коротко кланяется и замирает, пытливо глядя на меня.

– Приятно познакомиться, – несколько растерянно отвечаю я и только потом порывисто поднимаюсь и представляюсь сама.

Затем так же знакомлю вновь прибывших со всеми присутствующими. Ребята настороженно смотрят за представителями соперников, одни лишь ливекцы встречают реливийцев с традиционным спокойствием.

– Чем обязаны? – спрашиваю я, когда Ромулус и Тебулус усаживаются на единственные свободные места, при этом потеснив Хэль.

– Первое, что хотел сделать, – так это выразить вам мою благодарность. – Дэр Рикато поднимается и отвешивает поклон не только мне, но и остальным ребятам. – Вы спасли не только моих оболтусов, но и команду Ферика. Им не дали возможности отблагодарить вас, но я говорю за обе академии. Спасибо.

Перед тем как ответить, я бросаю вопросительный взгляд на Интегру. Моя мнительность ищет какой-то подвох в таком поведении соперников. Поэтому решаю положиться на интуицию и опыт Раманюк. Та же в ответ коротко кивает, подбадривая меня.

– Какой вежливый мужчина, – из-под стола раздаётся комментарий Фло, отчего Тебулус округляет глаза и взглядом пытается найти источник звука.

– Простите, это Флоренс, мой пирим. – Я легонечко наступаю на лапку рыжули, чтобы та не привлекала лишнего внимания.

– Какой интересный экземпляр. – Дэр Рикато задумчиво потирает небритый подбородок. – В наших краях говорят, что только особо одарённые хранители способны на человеческую речь.

– Какие хорошие у вас верования. – Фло даже высовывается, чтобы окинуть довольным взглядом куратора. – Дэль, давай переедем?

– Ага, сразу после того, как разберёмся со всей этой дичью, что творится на турнире, – кисло улыбаюсь я, оглядывая всех собравшихся. – Я так понимаю, дальнейший разговор пойдёт именно об этом.

– Удивительная прозорливость для особы столь юного возраста, – уважительно кивнув, Тебулус не то хвалит меня, не то поддевает. – Мы действительно пришли к вам с деловым предложением.

Тут же атмосфера за столом неуловимо сгущается. Все присутствующие замирают в напряжении, а Хуч и вовсе отставляет нагруженную тарелку. А это о многом говорит. Даже Иво, следящий за разговором с кажущейся расслабленностью, подаётся вперёд.

– Мы вас слушаем, – говорю за всех, с радостью отмечая, что ни Беаликит, ни Раманюк не делают попыток перехватить инициативу.

– Мы предлагаем действовать сообща, – вместо куратора заговаривает Ромулус.

Он смотрит строго мне в глаза, и я понимаю, что парень из тех людей, кому противны интриги. Уж слишком честный и открытый взгляд у него.

– Что вы имеете в виду? – за моей спиной раздаётся вопрос Рика.

– Пройти оставшиеся этапы турнира на равных баллах. Чтобы победителя выбрали зрители общим голосованием.

Ромулус замолкает, выжидательно смотря на меня. А я никак не возьму в толк, какой нам прок от такого объединения.

– Вы подозреваете, что турнир купленный? Что все места давно распределены? – потерев переносицу, уточняю я.

– И да, и нет. – Грац хмурит лоб, устраивается поудобнее, всем своим видом показывая, что ему неловко говорить на эту тему. – Турнир, очевидно, подставной, но не в плане, что кто-то из вас оплатил место победителя. Нет. Мы думаем, что командующие или те, кто стоит за ними, специально отбирают слабую команду. А в случае ничьей зрители смогут привнести элемент неожиданности и расстроить планы элиты.

– То есть у вас тоже слабая команда от академии прибыла?

Я чуть подаюсь вперёд, ощущая триумфальную радость от того, что я всё-таки была права. От и до была права.

– Пф-ф-ф, да ты же сама видела, у нас три луча калибровались. – Ромулус, видя, что его никто на смех не поднимает, расслабленно откидывается на спинку лавочки. – Отбор прошёл максимально странно. Победителей скосила эпидемия кишечной лихорадки, потому на турнир направили мою звезду. И то потому, что остальные уже разъехались на каникулы.

– Как такое возможно, дэр Рикато? – Раманюк бросает взгляд на реливийского куратора.

– Я, признаться, сам был крайне удивлён. И поначалу даже обрадовался. Для моих ребят это отличный шанс выбить себе хорошие места в будущем. Но вот вчерашнее соревнование отчётливо показало, что радовался я рано. – Тебулус ставит локти на стол и, чуть нависнув над столешницей, переходит на доверительный шёпот. – Отец моей жены приближен к Семье, это совет, что управляет и Реливией, и Виремией. Так вот, он буквально вчера передал мне весточку, что в местных отделениях «Клинков» произошли массовые чистки и перестановки. Что-то тут, ребята, не так.

– И он прав, – тихий шёпот Адиллира звучит колокольным набатом.

Вздрагиваю не только я, но и все окружающие. Лишь ливекцы, скорее, по привычке, сохраняют невозмутимые выражения лиц. Бросив обеспокоенный взгляд на «папочку», я замечаю, что дэр Агинат выглядит плохо. Несмотря на то что у него была целая ночь на восстановление, Адиллир весь в синяках, а под глазами залегли глубокие тени.

– Объяснишь? – вскочившая Интегра помогает мужчине занять место рядом с ней.

От меня не укрывается, как нервно подрагивают её руки. Как встревоженно она следит за движениями «Клинка».

Переглянувшись с Риком, понимаю, что мне не показалось. Наш куратор, видимо, испытывает к Агинату вполне определённые чувства. Радует то, что Адиллир, поймав руку Интегры, нежно пожимает её, призывая успокоиться.

Заняв место, «Клинок» выкладывает на стол странный прибор, сверкающий оранжевым камнем в его навершии. Браслет на руке обжигает меня мимолётной болью, но тут же становится ледяным.

Судя по болезненным гримасам Хэль и Ромулуса, им тоже досталось.

– Простите, ребята, необходимая подстраховка, – проговаривает Адиллир, тяжко выдыхая.

Он ставит руки на стол и, сцепив ладони в замок, продолжает:

– В рядах «Клинков» явно зреет заговор. Это прекрасно продемонстрировала ваша вчерашняя тренировка. В охранение вокруг силового поля были поставлены ребята, все как один имеющие нарекания. Догадаетесь какие?

Его испытывающий взгляд исподлобья проходится по всем сидящим за столом. И как я ни пытаюсь догадаться, куда клонит Адиллир, так и не могу найти ответа. Положа руку на сердце, в военной субординации я не сильна.

– Они перечили приказам командиров? – задаёт риторический вопрос Рик, чем удивляет меня.

Я ожидала ответа от кураторов, всё же они больше знакомы с организацией «Клинков».

– Именно, – кивает Адиллир. – Все ребята, что стояли в охранении, в своё время были изгнаны из звёзд. Я поговорил с частью из них – почти у всех история одинаковая. Их отправляли на весьма неоднозначные задания, а командиры вели себя крайне странно. Не по Кодексу.

– И теперь большинство тех, кто может поднять бунт, лежит в лазарете, – пугающе спокойным голосом констатирует Иво.

Я бросаю на его профиль мимолётный взгляд и понимаю, что его спокойствие напускное. Беаликит злится и, похоже, с трудом сдерживается.

– Да, я почти уверен, что в течение турнира, на каждом из его этапов, кто-то в верхушке будет постепенно выводить из строя всех несогласных «Клинков». – Адиллир переводит взгляд в центр стола и невидяще рассматривает чашу с фруктами.

Молчание затягивается, я обвожу взглядом моих ребят, которые явно ждут от меня каких-то действий. Но чего ждать от такой же студентки, как и они? У нас есть кураторы, чья голова и должна болеть. Но, судя по шокированным лицам Интегры и Тебулуса, они понятия не имеют, что делать.

– Адиллир, каков план? – решаюсь взять инициативу.

В конце концов, если пасуют старшие, значит, время взять ответственность на себя.

– План прост, – с задержкой в секунду отвечает дэр Агинат, поднимая на меня уставший взгляд. – Пока я и верные мне ребята пытаемся вывести заговорщиков на чистую воду, вы продолжаете играть роль участников турнира. Чтобы уравнять шансы и не попасть под каток интриг, попробуйте играть как прежде, но при этом старайтесь поддержать друг друга.

На этих словах краем глаза я отмечаю, как Ромулус довольно переглядывается со своим куратором.

– И никоим образом не выдавайте вашу осведомлённость о происходящей вокруг подковёрной войне. Ваша задача – усыпить бдительность верхушки. Я не знаю, кто из командующих участвует в заговоре, на всякий случай старайтесь оттягивать внимание их всех.

– О, это я умею. – С многообещающей улыбкой я потираю ладони, пытаясь шуткой хоть как-то подбодрить Адиллира.

– Это точно, Дэлька в лучшем виде всё сделает. Даже стараться не придётся, – вставляет свои пять копеек Хуч, в то время как остальная команда переглядывается с согласными ухмылками.

– Не сомневаюсь, – хмыкает в ответ Адиллир и переводит взгляд на Иво с Тебулусом. – Раз вы тут, полагаю, что тоже заметили эти странности и не против моего плана?

– Я согласен на всё, что позволит спасти моих ребят, – с жаром отвечает дэр Рикато. – И я давно говорил, что «Клинки», уж простите дэр Агинат, позволяют себе слишком много. А большая власть – она развращает.

Адиллир в ответ лишь кивает и понятливо поджимает губы, а затем выжидающе смотрит на Иво.

– Я за. Надо спасать детей. Да и если появилась возможность навести порядок в верхушке, то кто я такой, чтобы стоять в стороне? – Иво разводит руки в стороны, как бы говоря «Я весь ваш». – Хэль, ты согласна?

Я только сейчас отмечаю, насколько тихо ведёт себя Штранд. Всё это время она сидит с прямой, как палка, спиной и цепко следит за каждым говорящим. Это и пугает, и в то же время обнадёживает. Такой кадр, умеющий сохранять спокойствие в стрессовых ситуациях, мне уж точно пригодится.

– Вы же знаете, рифетар, и я, и девочки, поддержим любое ваше решение. – Хэль склоняет голову в уважительном поклоне.

Адиллир начинает излагать общие принципы, которых мы должны придерживаться, а меня отвлекает шёпот Рика.

– Рифетар на ливексом – духовник. Иво не просто их куратор, он тренирует этих девочек с малых лет, – проговаривает он мне на ухо так, чтобы никто вокруг не услышал эту информацию.

– И зачем мне это? – чуть повернув голову, переспрашиваю я.

– Не знаю. – Дейрик пожимает плечами. – Но случись что, даже подселение, с человеком, которому я безгранично доверяю, я бы продолжил следовать его указаниям.

– Рик, – одёргиваю я его, понимая, куда клонит Верндари.

Мысль о том, что Иво – подселенец, и так беспокоит меня по несколько раз на дню, а тут ещё у Дейрика паранойя включилась.

– Всё равно надо быть настороже, – продолжает гнуть свою линию он.

Я не успеваю ответить, поскольку меня отвлекает Интегра.

– Дэль, нам с тобой нужно отойти. – Она выразительно смотрит на меня, прося не задавать лишних вопросов.

Видимо, дело, которое у неё есть ко мне, не терпит лишних ушей.

– Да-да, конечно.

Суетливо откладываю салфетку, выдёргиваю архиваториум из цепких лапок Лилу и поднимаюсь следом за куратором.

– Вам нужна помощь? – тут же подрывается Рик, но осаживается под насмешливым взглядом Раманюк.

– Дейрик, это семейный вопрос, – проговаривает она, запуская волну тревоги мне под рёбра.

Мы отходим чуть подальше от гомонящей компании, которая уже обсуждает более безопасные, нежели заговор, темы.

– Что случилось? – Ловя Интегру за руку, я притормаживаю её.

Чувствую, что если сейчас не получу хоть крупицу информации, то слишком сильно себя накручу. Уж в этом я мастер.

И пока Раманюк поворачивается ко мне, я краем глаза замечаю картину, от которой паника переходит в раздражение.

Флоренс, оставшаяся под столом, мелко перебирает лапками и подползает к руке Иво. Я замечаю этот беспредел ровно в тот момент, когда над беззащитными пальцами Беаликита раскрывается начинённая острыми зубками пасть рыжули.

Но заметив моё внимание, Фло замирает на месте, выглядя при этом как нашкодивший ребёнок. Я мотаю головой, приказывая не делать глупостей. Даже посылаю ей мысль: «Ну не при свидетелях же! Не хватало нам обвинения в бешенстве». Видимо, сигнал достигает цели, поскольку Фло с разочарованным видом отодвигается от добычи, с показательной заботой сдувает невидимые пылинки с так и не укушенной конечности. И, состроив рожицу «бе-бе-бе», растворяется в воздухе. Была лиса – и нет её.

– Забавная она у тебя, – произносит Интегра, так же как и я, следя за приключениями Флоренс под столом.

– Ага, такая забавная, что у меня глаз иногда дёргается, а волосы седеют, – бурчу я, с удивлением отмечая, что от тревожности не остаётся ни следа.

Я готова выслушать Раманюк с максимальным спокойствием.

–Так что там случилось с семьёй Дэль?

– Мачеха и отец прилетят на днях, – отвечает Интегра, беря меня под руку и утягивая из общего дворика. – Но проблема не в этом. Несси выставила встречное обвинение. И теперь подозреваемой можешь стать ты.