Переполох меж Граней. Турнир четырёх Академий

Глава 7. Танцы с огнём

В общем дворике шумно. Здесь почти все наши соперники. По крайней мере, две команды в сборе – восемь парней и четыре девушки. Смуглые, громкие, они переговариваются между собой на странном языке, чем-то напоминающем испанский. Я ни слова не понимаю из их болтовни, лишь молча наблюдаю за тем, как часть из них сходится в тренировочном бое, а другие яростно болеют за своих.

И мыслями возвращаюсь к моменту, когда Рик объявил меня командиром. Я ждала возмущения от парней: всё же не каждый захочет воевать под началом девушки. Но каково было моё удивление, когда даже Арчи спокойно воспринял такую рокировку.

Хуч, понятное дело, орал громче всех. Причём настолько ликующе, будто давно хотел, чтобы я возглавила команду. Мне показалось, что Дейрик на секунду даже обиделся, но уже через мгновение он ободряюще похлопал меня по спине.

Неожиданной оказалась и реакция Интегры. Вместо десятка вопросов, она лишь поторопила нас со сборами, потому что Адиллир ждал нас на выходе из цитадели. У нас была запланирована экскурсия по зверинцам, во время которой нас познакомят с тварями, что будут противостоять нам на турнире.

Всё звучало настолько буднично, что даже Фло потеряла интерес к происходящему и, помахав мне лапкой, отбыла в межгранье. И в какой-то момент мне стало обидно. Такое важное событие – и такая спокойная реакция! В глубине души я желала праздника. Хоть маленького, но в мою честь. В итоге я попросту смылась собираться.

И вот сижу я одна-одинёшенька, жду друзей и не понимаю, как мне удалось собраться быстрее остальных. Я ведь даже оставшиеся кинжалы, подарок отца, успела пристегнуть к ножной портупее!

Плавая в мыслях о том, какими нерасторопными оказались мои подчинённые, я краем глаза замечаю, что на площадке появляются новые действующие лица.

Шесть девушек в точно такой же форме, что и наша, только с пурпурными погонами, занимают столики по диагонали от меня. Шесть пепельных блондинок, пугающих идеальной красотой. Точёные лица и такие же фигуры. Их движения плавны, как у танцовщиц. Я за несколько метров ощущаю силу, которая исходит от их группы.

Но даже не девушки привлекают моё внимание. Вместе с ними появляется высокий, хорошо сложённый мужчина в магистерской форме. Такой же блондин, как и остальные в этой группе. Мой взгляд цепляется за его глаза. Они голубого, как лёд, цвета и смотрят на всё происходящее с вальяжной снисходительностью. Но я отчего-то уверена, что это напускная расслабленность. Всё в его движениях говорит о силе, уверенности и контроле. Он словно большой сытый хищник, что пришёл отдохнуть и посмотреть, как резвятся детки.

Я в удивлении смотрю на незнакомца, не в силах отвести взгляда. И конечно, моё внимание не остаётся не замеченным. Но вместо того чтобы понимающе усмехнуться, как это сделал бы Рик, мужчина лишь вежливо кивает. Будто признаёт во мне ровню.

– Иво Беаликит, – раздаётся над головой голос Интегры, и я подпрыгиваю на месте.

– Чего?

– Иво Беаликит – его так зовут. – Дэра Раманюк усаживается рядом, пряча смех за ладонью. – Самый молодой куратор из когда-либо участвовавших в турнире.

– Да? – Я перевожу взгляд на блондина, но тот уже что-то объясняет своей модельной команде. – А я думала, вы самая молодая.

– Что ты! – отмахивается от меня Интегра. – Я по возрасту, можно сказать, самая тривиальная. Иво же, насколько я знаю, тридцать два года.

«Ну, не такой уж и молодой», – мелькает в голове, и я тут же прикусываю язык, вспоминая, как на прошлой работе влюбилась в начальника тридцати пяти лет от роду. И ничего, возраст не помешал.

Мы замолкаем и молча наблюдаем за перепалкой двух остальных команд. Они так похожи друг на друга, что если бы не разные по цветам – бирюзовые и зелёные – погоны, я бы решила, что это представители одной и той же академии.

– Так что у вас с Риком? – наконец-то задаёт вопрос Интегра.

Она не глядит на меня, отдав всё внимание спорящим студентам.

– Я вылечила его ауру в Обители Сестёр.

Повторяя манеру куратора, я также слежу за обстановкой. Со стороны может показаться, что мы говорим о чём-то обыденном. О погоде, например.

– Их Верховная провела какой-то ритуал, который помог объединить наши с Риком силы. Вы знали, что все эти наслоения чужеродной энергии – это искусственное вмешательство отца Рика? Точнее, его учёных!

– Я слышала о подобных экспериментах, – кивает Раманюк, задумчиво поджимая нижнюю губу. – Да и когда я осматривала Дейрика, у меня мелькала такая мысль. Но поначалу не могла поверить в то, что родной отец будет так издеваться над сыном. Ставить его жизнь под такую угрозу!

– А я вот как раз ничему не удивлена, – бормочу я. – От этого урода можно ожидать и не таких гнусностей. Почему он с таким упорством гнобит его?

Я задаю этот вопрос, не особо рассчитывая на ответ, но Интегра совершенно неожиданно произносит:

– Знаешь, я ведь с ребятами с первого курса. И курирую не только магическое становление, но и психологические аспекты звезды.

– И? – Не совсем понимаю, к чему клонит Раманюк.

– Насколько я поняла отношения между ними, Аластас многое ставил на сына. По-своему выражал любовь, пытался сделать Рика сильнее. Согласна, у дэра Верндари крайне извращённое понятие любви. Но, не получив ожидаемого – сильного и здорового сына-универсала, Аластас счёл его личным поражением. А что делают с тем, кто постоянно напоминает о провале?

– Стараются избегать? – предполагаю я самое логичное.

– Или уничтожить, – возражает Интегра с чудовищным спокойствием в голосе.

– Да ну, бред. – Я взмахиваю ладонями, отказываясь в это верить. – Зачем тогда он помогает ему учиться? На турнир протолкнул.

– Не бред, уж мне поверь. – Интегра стучит пальцем по рогам. – Я с родителями прошла точно такой же путь.

Я открываю рот как громом поражённая. До сих пор куратор не делилась личной историей, да и я не видела ничего страшного в её рогах. Просто воспринимала этот образ как единый и не делимый. Но я такой её увидела! А что говорить о других, кто знал её обычной девушкой? Для них эта метаморфоза, должно быть, стала ужасающей. И судя по затаённой боли, что промелькнула в зелёных глазах Раманюк, мои мысли движутся в верном направлении.

– Вас тоже?..

Я не успеваю задать вопрос, как Интегра перебивает меня:

– А что касается турнира… Ты ведь в курсе, какой приз ждёт победителя? Стажировка на барьере, окружающем периметр Эмиона. Знаешь, какой процент гибели на его бастионах?

– Эм, среди «Клинков» или студентов?

– Десять процентов от общей численности служащих там людей. Неважно – студенты или полноценные «Клинки». Как думаешь, вернулся бы оттуда Рик?

Я замираю, поражённая такой мыслью. Она настолько замороченная, что кажется нереальной выдумкой.

– Бросьте, это слишком сложная схема.

– Насколько я знаю Аластаса, именно такими он и промышляет. Дейрик обязательно бы попал в эту статистику. Это единственный способ избавиться от не оправдавшего надежды наследника. Да ещё и получить почёт и уважение. Ещё бы, его сын погиб, доблестно защищая мир и спокойствие простых жителей.

Какое-то время я молчу, переваривая сказанное. Слежу за ребятами, что наконец-то успокоились и теперь сидят за столами, вполне мирно общаясь друг с другом. Будто и не дрались секундой ранее.

Вот у них всё просто, все эмоции снаружи и нет никаких подковёрных интриг. Почему у нас всё так сложно?

– Но вообще, я о другом спрашивала. – Интегра разворачивается ко мне и пристально смотрит в глаза. – Что у вас с Риком в плане отношений? Я заметила, что вы отдалились друг от друга. Это из-за представления на отборе?

Я задыхаюсь от того, с каким спокойствием Интегра говорит о событии, чуть не уничтожившем меня. Раздавившем настолько, что я с трудом себя собрала обратно.

– Мы уже с вами на эту тему разговаривали, – цежу я сквозь зубы.

– Я думала, тебе нужно время.

– Время для чего? Простить предательство? – завожусь я. – Вы бы смогли простить того, кто сознательно манипулировал вашими эмоциями, сознательно делал больно? Не мог не понимать, насколько сильно это вас ранит и всё равно делал?

Слова жгут меня ядом, но я продолжаю выплёвывать их. Одновременно ощущаю, как вместе с этой горькой желчью выходит и гнев.

Интегра молчит, смотря в сторону нашего домика. Я поворачиваюсь и встречаюсь взглядом с вышедшим оттуда Дейриком. И если парни перешучиваются с Лилу, то Рик с беспокойством глядит на меня. Даже головой дёргает в немом вопросе.

Но я мотаю головой, показывая, что всё в порядке.

– Иногда то, что кажется предательством, оказывается попыткой спасти жизнь любимому человеку, – внезапно проговаривает Раманюк и поднимается. – Лишь только поставив себя на место «предателя», ты поймёшь его истинные мотивы.

Я молчу всего секунду. Да, в словах Интегры есть доля здравого смысла. Но не тогда, когда можно было поступить по-другому.

– Достаточно было просто сказать, довериться и открыться, – шепчу я так, чтобы меня услышала только куратор.

– Дейрик этому не обучен, – отвечает она одними губами. – И не тебе его в этом винить.

Она не даёт мне ответить, отходит навстречу ребятам. Да я и не хочу дальше перемалывать эту ситуацию. У каждого правда своя. И я менять мнения не собираюсь.

– Пойдём? – Дейрик равняется со мной, с тревогой заглядывая в глаза. – Всё в порядке? Заметила что-то странное?

– Нет, просто мило поболтали с Интегрой, – отмахиваюсь я от него, только сейчас ловя на себе пристальный взгляд со стороны куратора блондинистой команды.

И буквально съёживаюсь от его изучающего прищура.

– Мы готовы? – Мне хочется побыстрее сбежать от такого внимания. – Нас дэр Агинат, наверное, уже проклинает. Ждать на такой жаре – то ещё испытание.

– Ты чего так разболталась? – удивляется Хуч. – Нервничаешь из-за командирской должности?

Здоровяк подходит ко мне и, прижав за шею к мощному боку, проговаривает:

– Это ты зря! Мы с тобой таких делов наворотим, все «Клинки» в благоговении будут!

– Если только в благоговейном ужасе, – подкалывает нас Арчи и выходит за пределы жилого сектора. – Ты ж себя контролировать не умеешь. Покажи тебе проекцию Брана – и всё, хана стратегии.

Мы выходим следом, но я продолжаю ощущать морозный взгляд на спине. Вот чего уставился-то?

– А что за Бран? – тем временем интересуется Лилу.

Я только сейчас замечаю, как бережно она несёт рюкзак, оберегая его от посягательств Хуча.

– Никто, – тут же заверяет её здоровяк и снова тянет руку к рюкзаку. – Да дай понесу, тебе же легче будет.

– Нет, – она уворачивается от его медвежьих объятий. – Всё своё ношу с собой.

– Лилу, мы в гостях, и здесь нечем поживиться, – Рик строго одёргивает сестру.

– А я и не с целью чего-нибудь стащить. Вдруг какие интересные руины по пути найдём, а там загадки – а я без инструментов! Ты знаешь, что Мереникт – очень древний город, и здесь полно следов старых цивилизаций?

Дейрик в ответ лишь бьёт себя по лбу и с обречённым выдохом проводит ладонью по лицу. Судя по всему, подобные препирательства у них в порядке вещей, и Верндари от них порядком устал.

– А что за руины? – тут же интересуется Клифф, воруя внимание Лилу.

Что не очень нравится Хучу, который тут же начинает активничать. Тоже засыпает девушку вопросами, чем та искренне наслаждается.

– Что с ними? – ни к кому конкретно не обращаясь, спрашиваю я.

– У Клиффа – научный интерес, у Хуча – ревность, – констатирует Арчи. – Или ты о другом?

– Да нет, об этом, – задумчиво произношу я.

Нет, мне не обидно, что наш здоровяк так быстро переключился на новую цель. Даже рада, поскольку иначе как к другу к нему не отношусь.

Но, блин! Лилу! Она же невменяемая! У меня словно материнский инстинкт просыпается, и своему «сыначке» я такой невесты не хочу.

То и дело посматривая на шумную троицу, двигаюсь вслед за ними по оживлённым коридорам цитадели. Нам периодически попадаются как одетые в боевую броню «Клинки», так и гражданские работники. Никто нас не останавливает, лишь смотрят вслед с интересом.

При свете дня цитадель кажется огромной. Возможно это из-за особого строения здания: стены вокруг выполнены из камня молочного цвета и имеют множество ажурных окон. Вообще, складывается впечатление, что мы идём сквозь паутинные тоннели, в тонких нитях которых застряло множество растений.

– Такая архитектура помогает поддерживать оптимальный климат внутри помещений, – поймав мой заинтересованный взгляд, объясняет Интегра. – Насколько я знаю, эти растения – специально выведенные термоблокаторы. Они препятствуют нагреву стен, стягивая всё тепло на себя.

Я киваю с умным видом, пытаясь не выглядеть восторженной идиоткой. Но это и впрямь покоряет сердце. Что в Нофиреме, что здесь местные жители очень бережно встраиваются в окружающую среду. И у них получаются очень красивые, гармоничные города. Почему в моём мире так нельзя?

Воспоминание о доме колет меня иголкой сожаления и тоски. Я с удивлением понимаю, что цель вернуться домой больше не горит моей путеводной звездой. Что это решение подпитывалось гневом и ненавистью к одному-единственному человеку. Но ведь помимо него, Марфарис подарил мне и друзей, которые заняли в душе гораздо больше места, чем те, что остались дома.

Мы выходим в приёмный холл, и я замираю на месте. Смотрю в спины уходящим ребятам, прислушиваюсь к их шутливым перепалкам и с изумлением ощущаю внутри протест. Мне что, и впрямь не хочется уходить отсюда?

– Ты чего замерла? – Дейрик возвращается и, нахмурившись, смотрит на меня. – Что-то не так?

– Нет, всё в порядке, просто привыкаю к новому месту, – встряхнувшись, отвечаю я.

Сама не понимаю, почему не рассказала ему истинной причины моего беспокойства. В глазах Рика проскакивает лёгкая обида, но не объяснять же ему, что единственная, кому я могу сейчас полностью довериться, – это Флоренс.

И если я настолько одинока, то почему же внутри меня крепкими нитями растёт привязанность именно к Марфарису? Эта полярность мыслей, чувств, раздирает меня, и я снова трясу головой. Нет времени об этом задумываться, надо следовать плану. А там будь что будет.

Поднимаю глаза на Дейрика и вижу, что он полон решимости выбить из меня правду.

– Вы идёте, голубки? – от дверей доносится весёлый гогот Хуча.

Меня обдаёт волной облегчения: Бефферадо, как всегда, вовремя.

– Ну, всё, я его прибью.

Резко бросившись с места, я лечу вслед за здоровяком. Бегу во весь опор, оставляя за собой все сомнения. К чёрту всё, я живу здесь и сейчас.

– Берегись! – смеётся Арчи, открывая мне дверь. – Хуч, ты разбудил фурию!

Вылетев на широкое белоснежное крыльцо, я моментально слепну от палящего солнца. Глаза заливает слезами, отчего я на полном ходу врезаюсь в крепкую мужскую спину.

– Так, зачёт по отработке тарана, будем считать, ты получила.

Адиллир, чей позвоночник я и испытала на прочность, поворачивается ко мне с мягким смешком. Он ловит меня за предплечья, помогая удержаться на ногах. Хоть на моей стороне были и сила инерции, и не маленький вес, но мужчина не сдвинулся ни на миллиметр.

– Рик, давненько от тебя так девушки не сбегали, а? – не упускает возможности подколоть друга Хуч.

– Я на твоём месте не шутил бы так с человеком, в чьей власти наслать на тебя диарею. – Рик, пряча ехидную ухмылку, окидывает Бефферадо высокомерным взглядом.

– Ой, иди в жопу, поддержка, – Хуч всё же попытается оставить за собой последнее слово.

– Взаимно, Огонёчек. – В этот раз Верндари расплывается в довольном оскале.

– Ну всё! – Хуч принимается стягивать с себя китель, явно намереваясь намять бока бывшему командиру.

– Так, стоп, – голос Адиллира, полный тихой угрозы, заставляет нас вжать головы в плечи.

Даже Интегра, и та, с беспокойством глядит на «Клинка».

– Что значит поддержка? – Дэр Агинат сверлит тяжёлым взглядом Дейрика. – Ты же универсал и командир звезды?

– А вот остались бы вы на нашем совещании – и услышали бы эту новость одним из первых, – проговаривает Лилу, у которой в принципе отсутствует инстинкт самосохранения.

Не замечая повисшей угрозы, девушка сидит на парапете неподалёку и самозабвенно копается в рюкзаке.

– Так в чём дело? —игнорируя выходку Аллилуйи, снова спрашивает Адиллир. – Обман, подлог, попытка сжульничать?

Его вмиг ставший жутким взгляд движется от Рика к остальным. И в итоге останавливается на мне. Я чувствую, как на такой жаре холодеют руки, и нервно сглатываю. Если это другая сторона нашего «папочки», то я не хочу больше с ней встречаться.

– Никакого подлога, дэр Агинат. – Дейрик заслоняет меня от колючих глаз Адиллира. – До посещения Обители я и впрямь был командиром нашей звезды. Но так как я незаслуженно занимал это место, было решено отдать эту должность Дэль. Она полноценный универсал и как никто другой способна объединить нас всех. Я в этом уверен. Как и все мы.

Я не вижу лица «Клинка», да это мне и не надо. Потому что для меня сейчас важны эмоции совсем других людей. За завтраком мы обсудили эту тему вскользь, шутя. И я так до конца и не поняла, приняли ли ребята меня. Но сейчас перед лицом гневного Агината парни встают рядом со мной, не задумываясь, не ёрничая. Они молчанием и поддержкой показывают одобрение меня как командира.

– Не боись, малая, всё хорошо. Давно надо было этого тиранище заменить, – подмигивает мне Хуч.

Клифф мягко улыбается, а Арчи совершенно внезапно ободряюще похлопывает по плечу.

Они все приняли меня. Несмотря на прошлое Дэль, несмотря на личные неприязни каждого, мне удалось переменить их мнение.

И это придаёт мне уверенности настолько, что я, расправив плечи и гордо вздёрнув голову, выхожу из-за спины Рика. Смело встречаю испытывающий взгляд дэра Агината.

– Да, я теперь командир, есть какие-то проблемы с этим?

Я краем уха слышу, как задерживают дыхание парни, а Интегра подаётся вперёд, явно готовясь меня защищать.

Но Адиллир, всего пару мгновений испепеляя меня чёрными глазами, внезапно смеётся в голос и поднимает лицо к небу:

– Дева Песков, я знал, что мне дадут самую сложную команду, но почему настолько?

Позади меня раздаётся вздох облегчения, и вся напряжённая атмосфера улетучивается, как газ из спустившего шарика.

Опустив голову, Адиллир с широкой улыбкой оглядывает нас:

– А ты, я смотрю, совсем не робкая девчушка, да, рыжая?

– Должность обязывает! – рапортую я, сама себя испугавшись.

А ну опять переключится в режим злого «папки»?

Адиллир снова заходится в смехе, отчего вокруг его глаз собираются мелкие морщинки.

– Мало того что прибыли без «луча», попали в катастрофу, вторглись в Обитель Сестёр, так ещё и командир не командир, поддержка не поддержка, – сквозь смех перечисляет «Клинок». – У вас на этом всё? Или ещё что-то припасли?

– Мы – нет, – доносится хор мужских голосов.

– А Переполох может, – добавляет Хуч.

Я тут же разворачиваюсь и показываю ему кулак: нечего мою репутацию раньше времени раскрывать.

– Переполох, да? – Адиллир, всё ещё посмеиваясь, потирает подбородок. – Что ж, тебе подходит. Дэра Раманюк, – он переводит взгляд на куратора, – составьте мне компанию на прогулке. Очень хочется узнать подробности и подготовиться к неизбежностям.

– С превеликим удовольствием, – в тон ему отвечает Интегра.

И по её виду сразу можно догадаться, что это не простая дань этикету. Наш куратор и впрямь рада пообщаться с Адиллиром тет-а-тет.

– Тогда прошу. Мереникт ждёт нас. – Дэр Агинат раздаёт нам странные приспособления, похожие на высокотехнологические ошейники. – Эти авираторы помогут вам не перегреться.

Мы послушно надеваем устройства. Как только я защёлкиваю замок, голову охватывает невесомая вуаль и покрывает прозрачным, едва мерцающим палантином. Тело окутывает такое же полотно – на манер плаща. Вместе с активацией авиратора приходит и долгожданная прохлада. Я даже глаза прикрываю от удовольствия.

– Ничего себе! – восторженно выдыхает рядом стоящий Клифф. – И не жарко же!

– Именно это я и сказал, – кивает Адиллир. – А теперь вперёд. Времени совсем мало, а показать надо много.