Переполох меж Граней. Турнир четырёх Академий

Глава 21. Не верь глазам своим

Песок. Боже, я никогда не видела столько песка. Если бы не маска, я бы пропиталась этими песчинками насквозь.

Покинув выходную камеру последней, я в нерешительности останавливаюсь. Была надежда переговорить с Хэль у выхода, но едва я ступаю за пределы безопасной зоны, как меня поглощает песчаной бурей.

Несмотря на наличие фильтрующего экрана короны, видимость составляет всего пару шагов. Вокруг ничего и никого. Лишь безумной силы ветер и взметаемые им тучи песка. Такое ощущение, что я вообще в другой реальности. В прослойке меж мирами. И не побывай я в своё время в межгранье, могла бы поверить, что каким-то образом опять очутилась в том странном месте.

Вызываю на экран маски карту и с облегчением отмечаю появившийся на ней новый маркер – моё положение. Значит, можно двигаться хотя бы по приборам.

– Кхе-кхе, мы так и будем стоять на месте? – Фло, появившаяся сразу после официального начала состязания, недовольно морщит мордочку и то и дело откашливает забивающийся в нос песок.

– Нет, – чуть повернув голову к лисе и прислушиваясь, отвечаю я. – Как только определимся с направлением, сразу выдвинемся. А ты почему здесь? Я же могу общаться с тобой, когда ты во второй фазе, без физического присутствия.

– Ага, и в случае нападения потерять драгоценные секунды на проявление? – Даже сквозь шум бури я слышу сарказм в её голосе. – Потерплю.

Вздохнув, я снимаю рюкзак и принимаюсь рыться в нём в поисках платка или любой ткани, подходящей для повязки. Нам выдали какие-то вспомогательные наборы, среди которых я и нахожу довольно широкую перевязь. Флоренс всё это время нетерпеливо кружит вокруг меня и опасливо озирается. И я её понимаю. Усиленный короной слух улавливает далёкие высокочастотные звуки. Словно крики диковинных тварей пропустили через голосовой модулятор, придав им пугающие оттенки. Если бы здесь водились киты, очень хищные киты, именно такие звуки они бы издавали.

– Вот! – выхватив моток, я подтаскиваю к себе Фло и наматываю ей на голову так, что только глаза остаются видны. – Легче?

Рыжуля кивает и еле слышно бубнит:

– Ты мне челюсть сжала, я говорить не могу.

– Тебе полезно, – криво усмехнувшись, отвечаю я.

Даже наши с Фло шуточки не помогают разрядить обстановку. Напряжение и чувство опасности разлито в воздухе. Это и без нападения невидимых врагов тянет силы. Заставляет всё время быть настороже и ожидать подвоха в любую секунду.

– Так, Фло, ты чуешь Когтя? – отбросив ненужные сейчас мысли и страхи, я приступаю к делу.

Часики-то тик-так.

Рыжуля кивает и тянет носом куда-то вправо, по диагонали. Как раз туда, где за каньоном располагается наша точка сбора.

– А остальных чуешь?

Фло на секунду прикрывает глаза, а затем кивает:

– Да, но очень слабо.

– Понятно, – я поднимаюсь с колен и направляюсь в указанную Фло сторону. – Будем надеяться, что ребятам хотя бы правила объяснили, и они не полезут на поиски друг друга.

Какое-то время мы идём молча, аккомпанементом нам звучит лишь вой песка да крики тварей. Радует одно: раз они орут, значит, их приближение я услышу заранее.

– Слушай, – протопав с километр, я останавливаюсь и гляжу на рыжулю, которая понуро бредёт за мной. – А ведь ребят достаточно быстро развели по полигону.

Ответом мне становится недовольный взгляд из серии «И? Что ты хочешь этим сказать?».

– Ну не по поверхности их же тащили! – мысль, которая сначала неясной идеей сверкнула в голове, теперь оформляется в полноценную догадку. – Порткамы они не станут использовать – расточительно и опасно. Значит, остаются подземные ходы.

– А можно побыстрее излагать суть твоей гениальной идеи? – всё-таки ослабив повязку, бурчит Фло.

– Пора использовать твои модуляторские способности, мой милый пирим-универсал, – ехидно ухмыльнувшись, отвечаю я.

– Я ничего не учила! – Фло, пятясь, садится на попу и уже на ней отползает от меня подальше. – Сама виновата, что мы только поддержку учили!

– На твоё счастье, я всё же ознакомилась с базовыми заклятиями каждой версии пиримов, – назидательно подняв указательный палец, говорю я.

– На наше счастье, – поправляет Фло, не собираясь сдаваться и признавать, что тоже слегка села в калошу.

– Не суть, плюс у меня есть архиваториум.

Я залезаю в рюкзак и тут же получаю красную надпись на экране короны: «Недопустимый предмет. Дальнейшее использование снимет с вашего счёта пятьдесят баллов».

– А плевать! – Покусав губу, я всё же решаюсь. – Мухлёжников только нарушениями правил и обыграть!

Запускаю устройство и быстренько пробегаю по способностям модуляторов. И почти сразу убеждаюсь в том, что иду по правильному пути.

– Фло, запускай сканер и направь его на землю. Ищи пустоты, тоннели и проходы.

– Фло, запусти сканер. Фло, найди мне ребят. Фло, а давай ты сама мир спасёшь, пока я булочки на завтрак уминать буду? – старательно передразнивая меня тонким голоском, лиса топчется на месте. – И никто не подумает, как бедной маленькой лисичке тяжело столько на себе нести.

– Я так-то и без тебя могу это заклинание применить, – приподняв бровь и показывая, что её стенания меня не пронимают, говорю я. – Это уровень начинающего модулятора. Даже такой неуч, как я, справлюсь.

Флоренс бросает на меня недовольный взгляд, картинно закатывает глаза, но всё же приступает к делу.

Её тело охватывает жёлтое сияние, которое растекается по песку под нами. Оно практически моментально впитывается, но я вижу золотистые струйки, что растекаются в разных направлениях. Излучая магию импульсами, Фло подпитывает эти нити и не даёт им угаснуть.

– Знаешь, а ты ведь права, – покачивая головой, признаёт рыжуля. – Их вели тоннелями, и вот как раз тот. – Она носиком указывает в выбранном нами направлении, – Похоже, приведёт нас к Рику. Или к точке, в которой его оставили.

– Вот видишь, и в моей голове бывают дельные мысл…

Я не успеваю договорить, как мир вокруг переворачивается, а плечо обжигает резкой болью. Кубарем лечу по песку и слышу, как испуганно завывает моя рыжуля.

Резко встряхиваюсь, морщась от чувства жжения в ушибленном плече, и бросаюсь обратно. Сердце заходится в заполошном танце, а всё потому, что в голосе Фло появляется боль!

Внутри всё вибрирует от ужаса и желания скорее помочь малышке. Волосы на затылке встают дыбом от картинок, что пролетают перед глазами. Флоренс не беззащитная неженка, и раз она так плачет, значит, опасность по-настоящему серьёзная.

Оскальзываясь на самой вершине бархана, припадаю на колено. А всё потому, что от услышанного глаза лезут на лоб.

– Держи тварь крепче, – доносится злой голос, в котором я безошибочно узнаю Ромулуса! – Раз она ещё здесь, то и её хозяйку я прибить не успел.

Осторожно выглянув за песочный край, обнаруживаю реливийца в компании девушки-модулятора. Флоренс же бьётся в светящейся жёлтым огнём паутине. Её тело вспыхивает то рыжим, то фиолетовым сиянием, но всё, чего добивается моя рыжулька, – это ещё большего сжатия силков.

«Милая, потерпи, не дёргайся!» – мысленно прошу я и с удовлетворением отмечаю, что Фло оставляет попытки выбраться. Либо услышала меня, либо просто выбилась из сил.

– Эй, она там не сдохла? – сдвинув брови, беспокоится Ромулус.

Оборачивается и подходит к распластанной под сетью Фло.

– Не дождёшься, – зло фыркает она, продолжая вжиматься в песок.

– Живучая, – цедит Грац и вскидывает голову, с прищуром вглядываясь куда-то чуть левее меня.

– Проверь, – бросает он девушке, и я понимаю, что это мой шанс.

Медленно вытягиваю кинжал, что висит на груди, и чуть приподнимаюсь, готовясь к нападению. Жду, когда модулятор отойдёт на достаточное расстояние, а Ромулус отвернётся к Фло. В мыслях при этом удерживаю концентрацию на простом заклинании из арсенала поддержки – развеивании вредоносных чар. Кину им во Фло, чтобы снять с неё путы.

В момент, когда Грац всё же отворачивается, я делаю резкий рывок и с небольшой пробуксовкой подскакиваю к нему со спины. Запрыгнув на массивную фигуру, прижимаю кинжал к его горлу и бросаю во Фло заклятием. С лёгким шипением сеть на ней тает, выпуская малышку на свободу. Но отвлёкшись на лису, я теряю концентрацию на Ромулусе, и тот, видимо, почуяв этот момент, резко сгибается. Инерцией меня бросает вперёд, и я слетаю, не сумев удержаться на этом гаде.

– В сторону! – кричит мне Фло.

Как раз вовремя: в место, куда я приземляюсь и откуда успеваю убраться, ударяет разряд молнии. Оборачиваюсь на реливийца и вижу, что его глаза искрят разрядами, которые растекаются по всему телу и концентрируются в руках.

– Фло, барьер! – командую я, с удовлетворением отмечая вспыхнувший вокруг нас щит.

Следующий удар Ромулуса не достигает цели, развеиваясь о нашу с Фло преграду. Я же бросаю в ответ кинжал, но намеренно меняю угол полёта так, чтобы он пролетел мимо.

– Дура, что ли? – С самодовольством ухмыльнувшись, Ромулус остаётся на месте и готовит очередной заряд шаровой молнии.

Я в ответ лишь хищно оскаливаюсь и делаю прыжок в его сторону, становясь к нему практически вплотную. И в этот же момент клинок, повинуясь заложенной в него портальной силе, возвращается ко мне и натыкается на внезапную преграду.

Ромулус, получив кинжалом в пятую точку, громогласно ревёт и в неверии смотрит на меня. Падает на колени и с громкими ругательствами пытается достать неприятную «занозу».

– Будешь знать, как маленьких обижать, – склонившись к нему, чеканю я и тут же прыгаю в сторону, поскольку замечаю вспышку жёлтого света, что летит в меня.

Мимо пролетает увесистый блок, созданный энергий реливийского модулятора.

– Бежим! – кричит мне Флоренс.

– Добьём! – возражаю я, хватая её под мышку и наворачивая зигзаги вокруг катающегося по песку Ромулуса.

Мой клинок не даёт ему применить чары восстановления, чем выводит этого грозного противника из строя.

Но мне от этого не легче. Реливийка постоянно меняет положение, поскольку снаряды летят с разных направлений. Судорожно соображаю, как вывернуться из сложившейся ситуации.

– Фло! Приложи Ромулуса «Оглушением», чтобы не мешал, – приказываю я, в очередной раз ускользая от нового жёлтого булыжника.

Фантазия у противницы, прямо скажем, скудная. Я бы разнообразила виды снарядов.

– Да давай сразу грохнем! – предлагает Фло, злобно оскаливаясь.

– Грохнем, но потом. В тихом месте и без свидетелей.

– И песочком присыплем? – уточняет лиса, а её глаза на секунду вспыхивают зелёным светом.

Вместе с тем позади доносится тихий «ох», означающий усыпление командира реливийцев.

– Да хоть в асфальт закатаем! – обещаю я, чувствуя, как нервное веселье, на котором длится весь этот разговор, выматывает меня.

Надо что-то срочно придумывать!

Но атаки внезапно заканчиваются. Просто в какой-то момент булыжники перестают сыпаться с неба и лететь с разных сторон. Я по инерции ещё пробегаю несколько метров и останавливаюсь.

– Падай! – на всякий случай кричит Фло.

Но я, наоборот, остаюсь стоять, всматриваясь в тёмный силуэт, возникший на краю видимости. Чем ближе он подходит, тем быстрее стучит сердце. Но не от страха, а от облегчения. Даже сквозь потоки песка я узнаю, кто это.

Дейрик идёт ко мне со спокойствием мамонта: мерно и не торопясь. Опускаю взгляд и замечаю реливийку, которую он тащит за собой.

– Ри-и-и-и-ик, – в восторге кричит Фло и пытается вывернуться из моей хватки. – Я знала, ты придёшь нас спасать!

– Вы и без меня прекрасно справились, – усмехнувшись, отвечает Верндари и бросает взгляд на валяющегося поодаль Ромулуса.

– Да это нам повезло, – почему-то не хочет признавать наших успехов лиса и смотрит на Дейрика влюблёнными глазами.

– Ничего подобного! – возмущённо встряхиваю дурынду, в которую превращается Фло каждый раз, когда рядом оказывается Верндари. – Я лично этого кабанчика прижучила!

– Не сомневаюсь, – с мягкой улыбкой отвечает Рик.

Бросает реливийку и подходит вплотную. Так, что я наконец-то могу видеть его глаза. Фильтрующая маска делает их горящими жутким безжизненным светом, но ровно такой же эффект я заметила и на реливийцах.

– Ты как?

Он берёт мою ладонь и пожимает, без слов передавая всю бурю эмоций, что невозможно сейчас прочесть в его глазах.

– Сносно, – почему-то смутившись, отвечаю я. – Видишь, даже смогла за себя постоять.

– Извини, что запоздал. – Рик досадливо морщится. – Не мог понять, куда идти.

– Всё в порядке, – отмахиваюсь я. – Тем более что это мы с Фло должны всех найти.

– Тогда пойдём? – приподняв бровь, спрашивает Рик.

– Погоди, надо этого козла допросить.

Я разворачиваюсь, встряхиваю и прижимаю к себе молчащую Фло. После случившегося я инстинктивно не хочу её никуда отпускать.

– Зачем терять время? – Рик пристраивается рядом, но попыток развернуть меня не делает.

– Затем, что у нас был пакт о ненападении. А Ромулус не кажется тем, кто станет нарушать договорённости. Вот хочу узнать, в чём причина.

– Зачем?

– Чтобы знать, к чему готовиться дальше.

Я присаживаюсь рядом с лежащим навзничь Грацем. Пихаю Флоренс в бок, и та, показательно вздохнув, приводит реливийца в сознание.

– Какого хрена?! – взрывается он, потому что сознание-то ему вернули, но рыжуля предусмотрительно обездвижила его.

– Это к тебе вопрос, – выразительно выгнув бровь, проговариваю я. – Ты что творишь, Грац?

– Я? – в глазах Ромулуса застывает искреннее удивление. – Я? Да это ты на нас напала!

– Что?! – Опешив, я оглядываюсь на нахмурившегося Рика.

– То! – Несмотря на неподвижность тела, Ромулус весь свой гнев отлично передаёт в голосе и мимике. – Вырубила Фратта, моего боевика, и дала дёру! Мы так не договаривались, Хиларике!

– Да это чушь! Я из шлюза вышла самой последней! Я банально не успела бы тебя догнать, даже если бы знала, куда идти! – вскинув руки, отрицаю я.

– Я видел тебя собственными глазами! Как сейчас! – продолжает упорствовать Ромулус, но по его лицу пробегает тень сомнения. – Правда, мы не сближались на расстояние удара.

– То есть ты уже не так уверен?

Складываю руки на груди и переглядываюсь с Риком. Верндари молчит и внимательно следит за реливийцем, словно в любой момент ждёт от него подвоха.

– Нет! Да! – частит Грац и в отчаянии выдыхает: – Не знаю. Тварь была твоего роста, в той же одежде, с кинжалами. Этот рыжий костёр на твоей голове я не спутаю ни с чем!

– Допустим, – успокаиваюсь я, постепенно понимая, что произошло. – Нас, очевидно, водят за нос, пытаясь рассорить и заставить сражаться друг с другом.

Ромулус наконец-то затихает, даже пыхтеть перестаёт и смотрит на меня нахмурившись.

– Звучит логично и многое объясняет, – наконец-то выдаёт он несколько сконфуженно. – Да освободите вы меня! Или хотя бы ранение залечите, я же кровью истекаю!

– Э нет, я к твоей заднице не притронусь.

Я выставляю руки вперёд и снова бросаю косой взгляд на Рика. Что, даже фирменных острот не дождёмся?

Но Верндари стоит как пыльным мешком оглушённый.

– Фло, освободи нашего друга, пускай самолично займётся штопкой своего… кхм… ранения. – Оставляю лису действовать самостоятельно, а сама подхожу к Рику вплотную. – Что с тобой?

– А что? – он вздрагивает, чем пугает меня ещё больше.

– Ты какой-то сам не свой, – хмурюсь я.

Пристально вглядываюсь в такие знакомые черты лица. Прислушиваюсь к интуиции, к сердцу. Но обстановка настолько нервная, что сейчас не поймёшь, в чём причина внутренней тревоги.

– Да я неважно себя чувствую. – Рик зажмуривается, подносит руку к лицу, будто хочет потереть переносицу, но натыкается на маску. – Я, пока вас искал, наткнулся на странный участок бури. Не помню, как его прошёл. В голове до сих пор вата.

– Лечить себя пытался? – строго спрашиваю я.

– Конечно. – Рик устало улыбается. – Полная диагностика, чары усиления и концентрации. Да без толку.

– Давай мы с Фло тебя прокачаем?

Рыжуля, закончив с Ромулусом, проходит мимо нас к брошенному Дейриком модулятору. Тыкается в неё носом, испускает зелёный импульс, и девушка с тихим стоном приходит в себя.

Рик следит за махинациями Фло безучастным взглядом, а на моё предложение машет головой:

– Не вижу смысла сейчас тратить на меня силы. Нам бы выяснить, что происходит.

– Он дело говорит.

К нам, прихрамывая и сияя зелёным огнём, подходит Ромулус. Габаритами с Хуча, он нависает надо мной и тем самым закрывает от нескончаемого потока ветра.

– Есть идеи, как нас обманывают?

– Иллюзии? – делает предположение подошедшая реливийка.

Смуглая, с карими глазами и чуть кудрявыми тёмными волосами, она выглядит вымотанной.

– Морок?

– Иллюзии не воздействуют физически, – возражает Рик. – Тут что-то другое.

– Галлюциногенный газ? – выдвигает версию Ромулус.

– Через маски? Очень вряд ли, – снова отмахивается Дейрик. – Да и не наносят галлюцинации урон.

– Ладно, уговорил, – вскидывает руки реливиец. – Но тогда что? Мираж какой-то…

В этот момент в голове пролетает целая лента воспоминаний. И слова Радики о том, что нужно помнить, о чём нас тут учили. И самые первые дни в Мереникте. Но самое главное – посещение зверинцев.

– Миражники! – вскрикиваю я так, что даже вой ветра заглушаю.

– Кто? – кривится Грац. – Или что?

– Тварь Загранья, – поясняю я, оглядываясь и разыскивая свой рюкзак. – Они умеют принимать человеческий образ!

– И атаковать? – переспрашивает реливийка.

– Сейчас узнаем. – уверенно киваю я. – Фло!

– Уже тащу, – доносится еле разборчивое.

Мы все резко разворачиваемся и наблюдаем, как к нам, гордо таща рюкзак в зубах, вышагивает рыжуля.

– Что бы я без тебя делала!

В искренней благодарности я присаживаюсь перед ней и начинаю выискивать архиваториум. По ехидной мордочке Фло понимаю, что та собирается снова съязвить, и быстро ее перебиваю:

– Это была риторическая благодарность.

– Ой, да ну тебя, – сдувается лиса. – Даже поиронизировать нельзя.

– Вот выберемся отсюда, я организую тебе отдельный концерт.

Больше не глядя на рыжую язву, я чуть ли не с головой залезаю в рюкзак. Неужели потеряла?

– Что ты делаешь? – теряет терпение Ромулус.

Да и обстановка не способствует к сохранению спокойствия. Крики тварей усиливаются, словно они берут нас в кольцо.

– Вот! – триумфально вскрикиваю я, потрясая зажатым в руке архиваториумом.

Пихаю его в руки реливийца и требую:

– А ну, задай запрос по миражникам.

– Почему я?! – в возмущении отнекивается тот, а его глаза теряют фокусировку, словно он читает что-то на мониторе своей маски: – С меня баллы снимут!

– А с меня уже сняли, – огрызаюсь я. – Тем более ты мне должен. За твою выходку и нападение без предупреждения!

– Так я же не знал, – продолжает возмущаться Грац. – Я, вообще-то, на грани вылета, у меня «луч» не боеспособен!

Я скриплю зубами, понимая, что Ромулус будет спорить до хрипоты. Просто потому, что это в его натуре. И потому, что он прав. Нам нужно сохранить баллы в примерном равновесии.

– Давайте я? – внезапно из окружающего песчаного хаоса выступает Хэль в сопровождении трёх своих «лучей».

– Мать твою за ногу! – практически на ультразвуке вскрикивает Ромулус и отпрыгивает в сторону. – Да как вам так тихо удалось подойти?!

– Это было легко, – мягко улыбается в ответ Хэль. – Вы так громко спорили, что даже камари подполз бы к вам незамеченным.

– Ну скажешь тоже, – оскорблённо поджимает губы реливиец. – Камари мы бы услышали и увидели.

– Ладно-ладно, – миротворчески приподнимает ладонь Хэль. – Мы использовали «Полог» и «Тишину».

– Вот! – Грац с видом восстановленной справедливости потрясает указательным пальцем.

– Давай! – Усмехнувшись, Хэль тянет ладонь к Ромулусу и отбирает у него архиваториум. – А то ты горазд болтать.

– Откуда мне знать, что ты Хэль, а не миражник? – прищурившись, спрашивает он.

Но устройство передаёт, да ещё и с таким облегчением, будто оно ему ладони жгло.

– Придётся довериться. – Хэль пожимает плечами и быстро печатает запрос на сияющем экране.

Пока ждём ответа, я оглядываю нашу сборную компанию. Фло трётся у ног Рика, а тот рассеянно её поглаживает. От этой картины мне становится чуть спокойнее. Рыжуля не стала бы так ластиться к двойнику Верндари.

Не стала бы, да?

– Вот. – Хэль чуть потрясает архиваториумом. – Миражники практически неотличимы от реальных людей. Если они видят нас, то становятся полной копией. Если ещё и касаются, перенимают воспоминания последнего дня. Бывали случаи более глубокого копирования памяти.

– Так, – киваю я. – А как их на чистую воду вывести?

– Их магия копирует лишь внешний эффект, она не действует как надо. – Хэль вчитывается в строчки на экране. – И, конечно, у них нет пиримов.

– Во, отлично! – Ромулус довольно хлопает себя по бёдрам. – Все призываем пиримов и смотрим, кто из нас настоящий!

Рядом с ним тут же проявляется огроменная анаконда, от которой даже Фло, вскрикнув «ой-ей», прячется за Рика. Окинув нас хищным взглядом, змея медленно истаивает в воздухе.

– Как видите, я самый что ни на есть настоящий! – Улыбка Граца сияет ярче солнца в мерениктский полдень.

Хэль мягко смеётся и отрицательно покачивает головой.

– «Лучам» запретили призыв пиримов. Под страхом исключения всей команды из турнира, – поясняет за ливекийку одна из её подчинённых. – Мы можем применять стандартный набор магии и орудия ауры. Если они в наличии.

– Ну конечно! – в раздражении рычу я. – Иначе мы бы слишком легко определили, кто из нас подделка, а кто оригинал.

Между нами повисает напряжённая тишина, каждый думает, как обхитрить высокое начальство и прийти к финалу этапа так, как мы задумали – с минимальным разрывом по очкам.

– Знаете, что самое отвратное? – внезапно произносит Ромулус. – Если миражника привести на точку сбора, эти гады засчитают потерю «луча».

– Было глупо надеяться на то, что де Стат ограничится банальным натравливанием нас друг на друга, – цежу я сквозь зубы. – Он предпочёл действовать наверняка.

– Что делать-то будем? – спустя молчаливую минуту спрашивает Хэль.

Её девочки всё это время мониторят обозримый периметр и ни на секунду не расслабляются.

– То, что должны. – Перевожу на ливекийку хмурый взгляд. – Ищем своих и тащим их на точки. И не поддаёмся на провокации.

– И как ты собираешься их избежать? – скептически заломив бровь, интересуется Ромулус.

– Мы больше не контактируем, – пожимаю плечами я. – Видите кого-то из нас – уходите с маршрута. Не разговариваем, не просим о помощи. Так мы точно не прихлопнем никого из наших.

– Логично, – уважительно кивает Хэль. – Тогда мы пошли на точку. А то время уже поджимает.

– Стой. – Ловлю её за локоть. – А как же ещё два ваших «луча»?

Краем глаза замечаю, как виновато переглядываются между собой остальные ливекийки. И от этого становится тревожно.

– Наша звезда идёт с опережением, – спокойно объясняет мне Хэль. – Мой модулятор и боевик добровольно выбыли из этапа, чтобы снизить наш счёт до твоего с Ромулусом уровня.

– Что значит выбыли? – спрашиваю одновременно с реливийцем.

– Подрались с первой встречной тварью, – пожала плечами Хэль. – Тут, кстати, помимо миражников, и душители водятся. Ингер и Фалик дали себя ударить и были портированы в безопасную зону.

– И ты так спокойно об этом говоришь?

Я во все глаза смотрю на ливейкийку. Нет, мне никогда не привыкнуть к тому, с каким бесстрастием она говорит о боевых действиях, о потерях. Пускай и не летальных, но это ведь ранения её людей! Её подруг.

– Мы на войне, Дэль. – Из-за фильтрующей маски глаза Хэль кажутся ещё более мёртвыми, что в сочетании с её словами вызывает у меня шевеление волос на затылке. – Война не где-то там, на Эмионе, а она уже здесь. И я, и девочки к этому давно готовы. Пора и вам принять этот факт.

На последних словах она оглядывает и Ромулуса с его «лучом», и Рика, который с суровым видом кивает ей.

– Увидимся на оглашении результатов.

Не дождавшись ответа, Хэль аккуратно высвобождает руку и, сделав несколько шагов, пропадает за песчаной завесой. Как и её девочки, которые растворяются вслед за своим командиром.

– Охренеть баба, – в шоке выдыхает Ромулус. – У неё «орешки» покрепче, чем у некоторых моих парней.

Его модулятор со всей силы лупит того в плечо.

– Да чего? – возмущённо потирает ушибленное место Грац. – Правду говорю же!

– Пошли уже! – шипит девушка. – А то все жертвы напрасны будут.

– Знать бы ещё, куда идти, – вздыхает Ромулус.

И я, сжалившись над бедолагой, быстро объясняю ему принцип, по которому собиралась найти своих ребят.

Как только я заканчиваю нехитрую лекцию, где-то недалеко раздаётся грохот от взрывов, а небо начинает полыхать разноцветными зарницами.

– Это что за хрень? – хмурится Ромулус.

– А это, похоже, для нас сигнал, – подаёт голос до сих пор молчавший Рик.

Бросаю на него взгляд и выдыхаю в облегчении. Вроде бы ожил. По крайней мере, выглядит он гораздо лучше. Особенно с Фло, которая настолько обнаглела, что забралась ему на ручки и теперь довольно щурится от почёсывания Риком её подбородка.

– Кто подаёт сигнал? – уточняю я.

– Лилу, надо полагать, – мягко улыбается Рик. – Эта зараза с детства умудрялась всё что угодно превращать в фейерверк.