Первая ночь для дракона

Глава 14

Эфри фон Тейх уехала ночью. Следом за каретой Николь пришлось отправить несколько разведчиков, чтобы они могли заметить слежку или даже сбросить её, если положение станет слишком опасным. Невинные не должны пострадать, но прежде всего не должна пострадать Лора.

Она сама отбыла на следующее утро. Её рыжие волосы надёжно спрятали под платком замужней женщины, одежду подобрали попроще — и она хорошо затерялась посреди свиты Лотберги. Так ей придётся путешествовать ещё довольно долго. Вигхарт сам проследил за тем, чтобы кто-то из возможных сумеречных разведчиков не последовал за каретой. Предрассветная мгла хорошо скрывала его в вышине тёмного неба, а изменённая энергия окутывала защитным коконом.

Он летел за повозкой много миль, прежде чем повернул назад. И лишь вновь обернувшись человеком в своих покоях, сумел дать себе небольшое послабление. Поток Смрада тут же стал ощутимее, но ему просто нужен был отдых. Необходимость постоянно изменять истекающую из канала энергию забирала слишком много сил. Он всё же просто метаморф, способный немного обмануть время. Не лекарь и не всемогущий маг, которому подвластно было бы поворачивать вспять смрадные потоки.

Конечно, Вигхарту не хотелось отрывать от себя Лору, только-только обретённую жену, которая, скорее всего, уже носит в себе его будущего ребёнка. Пусть это только начало, но Смрад может погубить — очень быстро — этот маленький росток.

Стоит только подумать — и руки сами сжимаются в кулаки.

В замке и прилежащем городке царила ощутимая суматоха. После приказа всем драконам покинуть Кифенвальд она не прекращалась ни на миг. Многие уезжали теперь, то и дело из ворот выкатывалась какая-нибудь повозка и скрывалась в зелёных зарослях на широком берегу реки.

Под этот едва ощутимый гул, что наполнял цитадель, Вигхарт даже задремал — после долгой, почти бессонной ночи.

А разбудил его Бальд.

Судя по неважному виду, он явно чувствовал нарастающую силу Смрада. Его кожа начала отдавать в серость, глаза подёрнулись нездоровым блеском. Хоть сумрак внутри него удалось на время подавить, это лишь дело времени, когда тот вспыхнет вновь. А в таких условиях это случится гораздо раньше, чем хотелось бы.

— Я не могу перестать о ней думать. — Под вопросительным взглядом Вигхарта кузен присел в кресло напротив. — Что, если сумеречники решат ей навредить? Просто в отместку.

— Все мы сейчас рискуем. Ты, я… Она могла бы оказаться в опасности и при других обстоятельствах.

Бальд хмыкнул, качая головой.

— Ты так просто рассуждаешь о чужих судьбах.

— Сейчас мы должны сделать всё, чтобы поймать Дагмара. И Николь может в этом помочь.

— Я надеюсь. Но и успокоиться не могу. Думаю, ты меня понимаешь? — Кузен вопросительно покосился на Вигхарта. — Я ведь не мог забыть её с того мига, как увидел там.

Тот покивал: эту историю он уже слышал от Бальда, когда потребовал объяснений, как могло случиться, что Николь оказалась в его постели. И дело тут было, как выяснилось, не в обаянии кузена и его умениях соблазнять женщин, а просто-напросто в давней симпатии, что зародилась между ним и Николь. Ещё в те времена, когда люди совсем неохотно принимали драконов.

После последнего сражения, когда Виесс был завоёван — последним из всех провинций Ротланда, — драконы временно встали лагерем у границы герцогства, чтобы перевести дух. А Николь с другими женщинами из окрестностей пришла помогать раненым — не только своим, но и пришлым.

Тогда-то и познакомилась молодая девушка, в которой никто бы не распознал высокородную, с Бальдом. Тогда-то он и пообещал, когда всё успокоится, встретиться с ней вновь, отправиться к родителям и попросить её руки. Но его закрутили заботы с сумеречниками и обустройством в Кифенвальде. А в это время Николь выдали замуж.

Она толком не знала, кто такой Бальд. А он до новой встречи с ней в Кифенвальде не знал, что она стала женой другого. Однако именно здесь их наметившаяся ранее связь окрепла.

— Я отправил кёнигу известие о том, что Лора теперь моя жена. Он должен дать ей соответствующий титул. Когда всё закончится и мы сможем выехать в Сильберстат, — заговорил Вигхарт, немного помолчав. Бальд заметно напрягся в ожидании. — Ещё я отправил прошение. Возможно, он разрешит расторгнуть брак Николь фон Тейх с её нынешним мужем. Потому как брак этот не был консуммирован, а ты… Ты вовремя сунул руки ей под подол.

— Я не пойму, за что ты меня осуждаешь! — тут же насупился Бальд.

— За то, что ты не поговорил со мной заранее. Не рассказал, что знаешь Николь и она тебе небезразлична. А сейчас мы оказались в глупой и довольно грязной ситуации. Мне, прости, и без того забот достаточно.

— Ты помешал бы мне, — буркнул кузен.

— А сейчас ты просишь моей помощи, — пришлось ему напомнить. — И мне некуда деваться. Очень умно.

Бальд, видно, сразу расхотел продолжать разговор. Встал и, поправив пояс, просто вышел, отвесив сдержанный поклон.

Вскоре вновь пришлось спускаться в юго-восточную часть Кифенвальдских подземелий, поближе к исторгающей Смрад бреши, чтобы сильнее воздействовать на неё. Но странно: поток изменённой энергии с утра как будто стал чуть слабее. Как бы не вышло так, что это всего лишь временный случайный прорыв. Такое может происходить, если кто-то нарочно пытается перетянуть Смрад из Бергландера в Ротлант. Хотелось бы верить, что этот источник со временем увянет и в замке вновь можно будет жить без опаски.

Ещё в подземелье Вигхарта застал Нидгар со срочным известием: наконец приехал муж Лоры — теперь уж можно сказать, что бывший, — Оттмар Вурцер. И он срочно требует встречи с герцогом Виесским. Надо же, требует он — поразительная наглость. Но некоторые фрайгерры, не отличающиеся достаточно высоким происхождением, успешно компенсируют это нахальством. Что ж, похоже, Оттмара Вурцера сегодня ждёт много печалей и разочарований.

Долгожданного, хоть и не слишком желанного гостя проводили в кабинет, И Вигхарт скоро поднялся туда сам. Оттмар, похоже, времени в ожидании не терял — прохаживался по комнате, заглядывая во все углы. Благо тут было где разгуляться. Может, даже и трогал что-то или пытался открыть, совсем не стесняясь стоящего у двери слуги.

Вигхарт даже не сразу Оттмара увидел. Зато тот заметил его первым и быстрым шагом подошёл.

— Ваша светлость. — Он поклонился довольно почтительно.

Ещё чуть ниже — и уже будет заискивающе. Теперь довелось рассмотреть его лучше: и правда, привлекательный молодой мужчина, высокий и крепкий для простого землевладельца. Вряд ли он воевал с драконами: у бывших воинов совсем другой взгляд. Но в какой-то миг Вигхарт даже подумал: и что не устроило Лору?

Но почти сразу понял что.

— Я требую видеть свою супругу! — заявил Оттмар, мигом растеряв всю учтивость. — Я приехал только за ней. И вовсе не приемлю вашего приказа явиться для выяснения обстоятельств смерти моего отца. Выяснять тут нечего. А вам следовало бы лучше охранять земли герцогства от сумеречников! Ваша светлость.

Похоже, он готовился. Вигхарт поднял руку, и поток припасённых заранее обвинений и претензий тут же оборвался.

— Думаю, мне нужно рассказать вам гораздо больше, чем можете рассказать мне вы. — Он присел за стол и жестом пригласил гостя садиться тоже.

— И клятву вам я приносить не собираюсь! — закончил свою тираду Оттмар, всё же опускаясь в чудовищное кресло. — После того, что вы устроили с этим нелепым Правом первой ночи! И есть те, кто поддержит меня. Я слышал, что всех эфри уже отпустили по домам. Почему Лора до сих пор здесь?

— Потому что она моя жена, — спокойно пояснил Вигхарт. — Теперь.

Фрайгерр открыл было рот, но словно передумал что-либо говорить. Пожалуй, когда слышишь такие новости, временно перестаёшь верить собственному слуху.

— Что вы несёте, ваша светлость? Со всем уважением…

— Я так решил. И Лора высказала своё согласие на то, чтобы стать моей супругой. Она носит мою метку, которая безоговорочно может доказать любому её принадлежность моей крови и моему роду. А ваша свадебная церемония, как выяснилось, вовсе не была завершена. Я уже отправил людей к вашим жрицам Вайсы, чтобы они это подтвердили. Также я намерен собрать свидетельства с гостей в том, что ритуал не был проведён надлежащим образом. Мною отправлено прошение кёнигу — на одобрение нашего с Лорой брака и присвоение ей титула герцогини Виесской. И, если понадобится, я готов созвать всех прошедших через гоминиум вассалов. И готов взять всю ответственность за то, что мой брак с Лорой подтверждён положенным образом по обоюдному согласию.

Оттмар только редко моргал, слушая Вигхарта, а когда тот замолчал — сглотнул и зашарил взглядом вокруг. Слуга, мгновенно распознав, что он ищет, поднёс ему полный бокал чуть разбавленного по дневному часу вина. Фрайгерр сделал большой глоток, затем ещё один, явно обдумывая всё услышанное.

— Подтверждён — это означает?.. — всё же решил он уточнить.

— Это означает то, о чём вы подумали, — Вигхарт кивнул.

Кадык Оттмара дёрнулся, а на щеках проступили красные пятна. Чем дольше он смотрел, тем сильнее его губы кривились от отвращения.

— Похоже, вы вызвали меня для того, чтобы унизить…

— Вовсе нет. Я вызвал вас для того, чтобы вы рассказали мне, каким образом ваш отец был связан с сумеречниками. И почему так спешно устроил вашу свадьбу с Лорой. Или… Ингелорой фон Абгрунд, если быть точным.

— Я понятия не имею, о чём вы говорите. — Оттмар даже дёрнулся было встать, но вовремя спохватился. — Да, отец говорил порой, что Лора — невеста, которая мне нужна, что лучше неё не найти и она сделает наш род сильнее. Но он никогда не говорил о том, почему так считал. А мне… Лора мне просто нравилась, — он зло фыркнул. — Думаю, вы меня понимаете. Раз решили вопреки здравому смыслу и всем нашим традициям назвать её своей женой. Когда она жена мне! — он на миг повысил голос. — Ещё и поставить метку. Как у вас, драконов, всё просто!

— Зато честно, — парировал Вигхарт. — Я вкладываю в метку часть своей души. Часть души второй ипостаси. Эта связь на более глубоком уровне, чем даже та, которую даёт вам ваша Богиня. Она не может обманывать.

— Это мне ни о чём не говорит, — дёрнул плечом Оттмар, глядя куда-то в глубину своего кубка.

Похоже, сегодня он изрядно надерётся дармовым герцогским вином.

— Вот именно. Вам не понять.

— Я и не хочу вникать в ваши варварские обычаи. — Оттмар с грохотом припечатал кубком о стол.

— Дело ваше. — Вигхарт развёл руками. — Но и объяснениями по поводу Эдвина Вурцера я не удовлетворён. Никак. Скажите, раз уж вы ничего не знаете, то, может, хотя бы заметили, в какой момент он принял решение, что вы непременно должны жениться на Лоре? Он куда-то выезжал, с кем-то встречался? Может, он имел обыкновение отлучаться куда-то по некоторым неизвестным вам делам?

Оттмар взглянул исподлобья, и мелькнуло подозрение, что ничего он говорить не станет, даже если знает. Просто в отместку за то, что Вигхарт увёл у него жену. А потом ещё и спрятал.

— Даже и не припомню…. — начал было он, но его лицо в следующий миг чуть вытянулось. — Это вряд ли связано.

— Говорите, — пришлось подогнать его.

Иначе, проникнувшись сомнениями, он точно передумает что-то рассказывать.

— Я вспомнил. Отец тогда вернулся из имения Лутмана Юфера, мы как раз решали вопрос о женитьбе на его младшей дочери. И я удивился, что он так резко переменил своё мнение. Хоть и был с ним согласен. — Оттмар пожевал губами, явно пытаясь ещё что-то вспомнить. — Я бы, может, не запомнил этот момент, но он ещё встретился там с герцогом фон Талем. Тот гостил у эдлера Юфера. Проездом.

Да, Вигхарт помнил, как Филиберт после окончания последних сражений со своим личным отрядом возвращался с границы Ротланда и как раз проезжал через герцогство Виесс. Тогда он заглядывал и в Кифенвальд, но и сам Вигхарт ещё бывал здесь наездами.

Это и правда может быть не связано. А может…

— А больше с герцогом фон Талем ваш отец не встречался?

— Насколько я знаю, нет, — подозрительно сощурился Оттмар. — Да это какой-то абсурд! Чтобы его светлость мог дать отцу совет, на ком мне следует жениться? Да он и Лору-то не видел никогда. И у нас не гостил.

— Да, наверное, это просто совпадение. А вот с фрайгерром Юфером я, пожалуй, встречусь тоже. Жаль, он как раз недавно уехал.

Вигхарт встал и повернулся к окну, пытаясь разложить всё сказанное гостем на полезные и ясные составляющие. Похоже, говорить ему придётся не только с эдлером Юфером, но и с Филибертом. Разница только в том, что герцог фон Таль гораздо опаснее и могущественнее, чем обычный землевладелец. И если действовать в лоб, то можно напороться на очень большие проблемы.

— Ваша светлость! — потеряв терпение, Оттмар снова окликнул Вигхарта.

А тот уже успел о нём позабыть. Он обернулся, сосредотачивая внимание на госте.

— Вы хотите сказать ещё что-то? Или, может, услышать?

— О, знаете, я услышал сегодня достаточно. Но вы не считаете, что за всё то унижение, что вы мне причинили, я должен получить хоть какую-то компенсацию? — Оттмар тоже встал. — Или желаете, чтобы поднялось недовольство? Наш аллод очень большой… И кстати… Не уверен, что гости, которые были на моей свадьбе, подтвердят, что церемония не была завершена так, как нужно.

Вигхарт развернулся к нему всем телом.

— Хотите компенсации? — Он приподнял брови. — За то, что насильно взяли девушку в жёны, а затем, наверное, ещё силой взяли бы её в первую брачную ночь? А там и в последующие. Потому как Лора вряд ли легла бы с вами добровольно. Хотите компенсации за явное мошенничество и обман девушки, которая ничего не помнит из своего прошлого?

Он понемногу наступал на Оттмара, но тот пока оставался на месте, хоть уже и начал немного отклоняться — вот-вот сделает шаг прочь.

— Ваша светлость… Вы тоже поступили нечестно.

— Все мои действия были совершенно искренними. И потому считайте компенсацией то, что я не дам вам плетей. И за вас, и за вашего отца тоже. И вообще, вам лучше притихнуть — до выяснения деталей. Покинете аллод — я выну вас из самой глубокой пещеры, даже со дна Азурского моря. Вы уяснили?

— Что же тут непонятного, — слабо усмехнулся фрайгерр, всё же делая шаг назад. — Вы решили вдоволь блеснуть своей властью. Но перед нашими богами, которые ещё имеют власть на землях Ротланда, прав я.

Он сдержанно поклонился и направился к двери быстрым шагом.

— Вы можете уехать, когда вам будет угодно, — бросил ему вслед Вигхарт.

Но как только Оттмар удалился, отдал приказ Мархо проследить за гостем, когда тот пожелает покинуть Кифенвальд.

Наутро пришлось ещё и снаряжать посыльного вслед фрайгерру Юферу с просьбой вернуться в Кифенвальд для более подробного разговора. Вряд ли он не запомнил тот день, когда Эдвин Вурцер принял решение расторгнуть договоренность о браке сына с его дочерью, — подобные обиды запоминаются надолго. А может, он заметил ещё что-то любопытное, что подтвердило бы или опровергло причастность Филиберта к изменению эдлером Вурцером своего решения.

Пока же в ожидании пришлось со всеми силами взяться за подавление силы источника Смрада. В несколько дней все драконы покинули Кифенвальд — вокруг стало тихо, словно замок и вовсе вымер. В городе тоже стало заметно свободнее. Многие дома теперь красовались закрытыми, словно тяжёлые веки спящих великанов, ставнями.

День ото дня поток слабел, но его сила спадала слишком медленно. Потому и Вигхарта она понемногу изматывала. До тех пор, что во сне ему начал приходить разный вздор. Какие-то обрывки воспоминаний о сражениях, о жизни в Бергландере, когда он был ещё беззаботным и любимым сыном графа фон Вальда. Увеселения, балы, драгоценности в подарки девушкам…

Странная, почти забытая жизнь, от которой в душе остались только потускневшие осколки.

А в одну из ночей ему вдруг привиделась Лора. Так натурально, так ясно, что хотелось протянуть руки, чтобы ощутить её тепло, мягкость её свежей, словно сбрызнутой росой и солнцем, кожи. Хотелось зарыться пятернями в обжигающее пламя её волос. Драконы почти не боятся огня. Особенно такого… Она разбудила Вигхарта во сне, опустилась, приподняв подол, коленями на его постель, стащила вниз прикрывающее его бёдра одеяло. А затем с себя — полупрозрачную сорочку. Он наблюдал за ней, осознавая, что это сон, что она далеко сейчас. Как жаль! Безумно. Но, судя по отклику метки, с ней всё в порядке — и потому можно просто насладиться этим пленительным сновидением, не шевелясь, чтобы не разрушить его.

Движения Лоры становились всё нетерпеливее, прикосновения — откровеннее. Её губы скользили по коже лентами тепла вместе с мягкими ладошками, а дыхание учащалось. Пока не стало напоминать ритмичные и сильные удары крыльев по воздуху.

Тогда Вигхарт вздрогнул наяву. Сел на постели, прислушиваясь сквозь собственное взбудораженное дыхание, пока не понял, что взмахи этих крыльев ещё довольно далеки. Просто сила, сокрушительная энергия того дракона, что летел в Кифенвальд, настолько велика, что отдаётся волнами внутри. И что вторая ипостась чует приближение соратника, быстрый ток его крови.

Вигхарт поднялся и оделся так быстро, как сумел. Он успел лишь выйти на огромную террасу выше уровня сада, как на неё огромной тушей приземлился чёрный дракон с сияющей на шее, словно огромный ошейник, меткой кёнига. В человеческой ипостаси её почти не видно. Но зато по ней любой, кто знал особенности Филиберта фон Таля, мог узнать его ещё издалека. В том числе и стражники, которые пропустили его беспрепятственно и даже не подняли огромные арбалеты на верхушках башен.

Дракон на несколько мгновений обратился облаком серого дыма, а затем стянулся в человеческий облик. За спиной герцога только начинал зарождаться рассвет. Разгорающееся небо очерчивало его фигуру чётко, затеняя, обращая почти в неразборчивую тень.

— С чего такой ранний визит, Филиберт? — Вигхарт подошёл, разглядывая герцога. — Да ещё и в облике дракона, без свиты, без охраны…

— Драконам охрана не нужна. — Герцог одёрнул дублет, принюхался, словно бы учуял нечто подгоревшее. — Тянет Смрадом. Что тут у тебя случилось?

— То и случилось, что внезапно открылся канал из Бергландера. И пока я вынужден его сдерживать. Но он, кажется, ослабевает.

— Новые каналы — это паршиво, — покивал Филиберт, когда они вместе вышли с террасы. — Но и у меня, кажется, для тебя не слишком хорошие вести. И касается это твоей рыжеволосой малышки.

Мгновенно захотелось прижать Филиберта к стене прямо на лестнице и вытрясти все ответы. Но неимоверным усилием пришлось заставить себя сохранить хоть какую-то невозмутимость. Да и о том, что Лоры в замке нет, герцогу пока лучше не знать. Нужно выслушать его, приглядеться…

Они дошли до прохладного поутру кабинета: сегодня ночью было ветрено. Заспанный, но отчаянно бодрящийся слуга принёс горячего чайного отвара с травами — как раз, чтобы окончательно проснуться. Вигхарт едва дождался, пока вполне себе умиротворённый Филиберт утолит жажду и начнёт наконец говорить.

— Как ты понимаешь, я не мог оставить этот случай с ослабшей меткой кёнига без внимания, — отставив чашку в сторону, проговорил герцог. — Вместе с Нортвином и его приближенными магами мы исследовали все её потоки. И среди них отыскались следы Смрада.

— Что ты хочешь этим сказать? — Вигхарт тоже хотел было отпить из чашки, но передумал.

— Твоя Лора носительница Смрада, Вигхарт, — бесстрастно выдал Филиберт. — Это она нарушила метку.

— Не может быть, — тот покачал головой, чувствуя, как в ней словно бы что-то взрывается. — Я почувствовал бы.

При столь тесном контакте с Лорой, при том, как переплелись потоки их энергий и душ. Он не мог остаться слепым к Смраду, если бы тот был в ней.

— Ничего удивительного. — Герцог развёл руками. — Похоже, эта сила в ней блокируется некоторой очень могущественной — противоположной. Которая подавляет её. Но порой случаются всплески. Неуловимые, короткие. Думаю, дело может быть в метке Кригера. Она ведь до сих пор носит её?

Вигхарт встал, уже не в силах усидеть на месте.

— Носит… — отозвался эхом.

— Если её снять, то это будет мощнейший выброс, — заключил Филиберт. — Я хочу увидеть Лору. Взглянуть ещё раз.

— Зачем?

— Ты не понимаешь или делаешь вид? — Герцог подался вперёд, облокотившись о стол. — Если она сумеречница, то должна быть казнена. Или — из уважения к тебе — заключена под стражу до выяснения. Такие, как она, опасны.

— Она не может быть сумеречницей! Она не дракон! — не выдержал Вигхарт.

Чтобы его маленькая рыжая Лора была сумеречницей — тогда как всегда лишь напоминала свет осеннего солнца? Как можно в такое поверить? А уж тем более отдать её Филиберту или кому-то из королевских магов для исследований. Нет, даже если она и носит в себе Смрад, то не подчиняется ему, это всегда заметно. А значит, Вигхарт должен увидеть её первым! Они должны вместе придумать, что с этим делать. Она его жена, и он должен оградить её, разобраться, понять!

— Значит, это ещё хуже, — продолжил Филиберт. — Если она человек и способна носить в себе Смрад, то сможет и передавать его своим детям. Возможно, это новый уровень его распространения.

Вигхарт опустил на герцога тяжёлый, такой, что тянуло веки, взгляд. Об этом он не сразу подумал… Да, если Лора носительница не только ведьмовской силы, доставшейся от предков, но и Сумрака, такая смесь может быть во сто крат опаснее. Но не только это сейчас билось острыми шипами в мыслях, наливая виски нарастающей болью. Если Лора снимет метку и выпустит силу Смрада, то это, скорей всего, мгновенно убьёт их с Вигхартом ребёнка.