Поцелуй огня

Глава 14. Кто кого перехитрит...

Я должна быть максимально незаметна, решила я. Это единственный шанс уцелеть. Потому держалась позади вайра.

Мы вышли во двор, но выехали из замка Винцоне не сразу. Вайра то и дело кто-то дергал. То женщины герцога истерику устроили, и надо было немедленно их успокоить именем Синода и решить их судьбу (всех - в монастырь!), то слуги вытащили из погреба свалившегося в бочку с вином герцогского наследника. Арнар куда-то убегал, прибегал, отдавал распоряжения, хотя, как я поняла, этим должен был заниматься уже не он лично, а Седерт, Второй вайр королевства.

Ох и не понравился мне этот иномирный викинг! Было в его физиономии что-то жестокое и скользкое одновременно. И меня толкнул, когда Арнар не видел.И за хвост нашего Рыжика он дернул ни с того, ни с сего, варвар!

Когда мой нежданный учитель ушел в очередной раз, я отошла к стене, чтобы никто об меня не спотыкался в наполненном людьми и ловцами герцогском дворе, и прислонилась к камню плечом, почесывая за ушком Рыжика, наблюдая над суетой и размышляя.

Первый вайр, значит.

Самым шокирующим для меня стало, что меня пленил (будем называть вещи своими именами) сам Первый. Я помнила, как пару лет назад всполошились мои сестры по Кругу, узнав о переменах в высшем руководстве наших противников. Только имя Первого, самого приближенного к Великому пратору, лица запамятовала. Теперь знаю. Арнар Раштан. Звучит как похоронный набат по одной глупой сердобольной фрейре. Если бы я не пожалела малолетнюю ведьму, не задержалась в лесу, была б уже далеко отсюда.

А теперь увязла, как муха в янтаре. Сбежать даже не пыталась, не сейчас, когда вокруг шныряют отряды паладинов Синода.

И, надо признать, шансов сбежать у меня немного.

О Первом вайре ходили слухи как о самом молодом, жестком и безжалостном Ловце. Говорили, на его счету с полсотни найденных подпольных черных ведьм, столько же проворовавшихся или подкупленных жрецов, осквернивших чистоту Предвечного корыстью. И, главное, несколько исчезнувших в монастырских застенках фрейр. Причем, чтобы поймать их, он шел по следу даже в соседние королевства, не стесняясь нагло нарушить границы, как у себя дома. Да, они сами виноваты, не рассчитали силы при колдовстве, погибли люди. Но это дело Круга — их наказывать!

“Умен, хитер, смел и, самое печальное, справедлив, потому его любит Предвечный”, — вспоминала я слова старшей фрейры Наити, взявшей надо мной покровительство после того, как ушла моя первая наставница. Что-то еще она говорила о нем важное, но вспомнить помешал раздраженный окрик:

— Что значит, не нашел коня, Микей? — услышала я голос вайра и покрутила головой, отыскивая взглядом. Кажется, так называемого учителя от меня заслоняла телега с бочками.

— Для вас-то я привел, милостивый сэй, а вот для ученика нетути. Не предусмотрено было! А все кони в отряде наперечет и заняты! Не могу же я у паладина коня конфисковать?

— Не можешь. Что, и в герцогской конюшне пусто?

— Так то ж это того,... чужое имущество!

— Когда это тебя останавливало? — вкрадчиво поинтересовался вайр. И приказал: — Немедленно ступай и оседлай самую лучшую лошадь для Эрика. Но смотри, не норовистую, поспокойнее. Герцогскую бери, наверняка для старика спокойную лошадь держали. Пусть запишут на меня, для нужд Синода.

Грабители, — поморщилась я. Чтоб всем так жить. Надо Синоду — грабь. Не надо — все равно грабь, потом пригодится. А то, что у Винцоне, как бы плох он ни был, есть законный наследник, неважно. И почему Наити говорила о справедливости Первого вайра?

Но тут Арнар снова бросил реплику, и пришлось мнение о нем поменять:

— Доберемся до Дартауна, купишь нам еще лошадь, а эту вернем.

— Как скажете, сэй! — буркнул слуга и убежал. И, так как бежал он в мою сторону, то и увидел, едва выскочил из-за телеги. Сплюнул себе под ноги, буркнул что-то и дальше помчался.

М-да. Кажется, новый ученик хозяина ему не приглянулся. Плохо... Впрочем, какая мне разница? Я с ними ненадолго. Разберусь, как печать ученика снять и сбегу.

Вай появился передо мной неожиданно и с другой стороны телеги.

— Вот ты где прячешься.

— Я не дурак от ловца так прятаться, — дернула я плечом.

— А как надо? — заинтересовался Арнар.

— Да понятия не имею, но не на виду же!

— А вот тут ты не прав, ученик. И знаешь, почему?

Я вопросительно вздернула бровь и молча уставилась под капюшон в ожидании откровения.

— Смотри, показываю один раз, — ловец что-то сделал, я даже не успела заметить и осознать, а люди во дворе стали похожи на светлячков. Вокруг каждого вспыхнуло пульсирующее сияние с какими-то пятнышками а то и фигурками в ауре. Все вместе они слились в сплошное колышущееся марево. Никогда еще у меня не получалось перейти на “огненный взор” так легко и непринужденно! И видеть так четко! Что же сделал этот Арнар?

Взмах руки вайра, и ауры погасли. Причем, сначала стали такими же зыбкими и тусклыми, как я их видела обычно после сложного заклинания “огненного взора”, а потом уже погасли.

А я вспомнила, что должна удивиться.

— Ух ты! Что это было? Как вы это сделали?

Арнар показал на мою руку с печатью.

— Я помог твоему дару через ученическую метку, — спокойно, как ничего особенного не случилось, пояснил Арнар. — Это ауры и метки на них. Никогда не видел? Научишься. Заклинание называется “огненный взор”. Но я тебе вот что хотел продемонстрировать. Один луч в темноте светит далеко и виден всем. Но тот же луч сольется до неразличимости, если их будет много в одном месте. Прятаться от ловца лучше там, где людно.

Это зачем он мне сказал? — снова зашевелились подозрения и страх. Скорее бы слуга с лошадью пришел, отвлек!

Как же жутко мешает этот вечно надвинутый на глаза колпак ловца! Невозможно его прочитать!

— Ага, буду знать, — широко улыбнулась я и поправила шапку, тоже надвинув ее по самые брови. — Только зачем мне это знание?

— Разве знание бывает лишним? — философски спросил этот... сенсэй.

Тут, наконец, явился слуга с великолепными лошадьми, черным с синим блеском жеребцом, лютым с виду, и огненно-вишневой кобылой, такого потрясающего оттенка, что казалось - под ее шкурой горят и переливаются раскаленные угли. Это сколько же в ней энергии заперто!

— Обалдеть! — выдохнула я. — Огневушка!

Ну всё, побег в кармане! Никто не удивится, если эта кобылка вдруг понесет. И унесет меня далеко-далеко!

— Вот, на этой девочке старый герцог ездил, говорят, — пробрюзжал Микей. — Она спокойная, говорят. Выдрессировал он ее как шелковую.

— Бедная, натерпелась, — вайр сочувственно погладил Огневушку. И в очередной раз жестоко обломал мои планы! — Возьмешь моего жеребца, Эрик. Он тебя точно не сбросит. Зовут его Гир. А на эту красавицу я сначала сам посмотрю, какова она в деле, не будет ли сюрпризов. Что-то мне подсказывает, что смирения в ней ни на медный солед.

Кобыла фыркнула и цокнула копытом. Я покосилась на приунывшего Микея и едва не рассмеялась: вот пройдоха! Знать бы еще, за что он меня невзлюбил с первого взгляда. Ревнует к хозяину? Боится, что теперь хозяев у него станет уже два?

Вайр ловко подсадил меня в седло своего черного монстра, на диво спокойно отреагировавшего на такое кощунство, и запрыгнул в седло Огневушки. Слуга тем временем снова куда-то исчез, и догнал нас уже на выезде, в воротах. Под ним была серая в яблоках кобыла, увешанная чресседельными мешками.

— А в сумках что? — нахмурился вайр.

— Золото и алмазы, хозяин, — отшутился Микей. Но тут же перешел на серьезный тон: — Так знамо что: запасные плащи, одежда, оружие, котелок и провизия.

— Надеюсь, еда не с герцогского стола?

— Обижаешь, сэй. Даже не из замка. В соседней деревне разжился. Там пир у людей на радостях, что от изверга Винцоне избавились.

— И когда успел?

— Так еще на пути сюда, благую весть им принес, вот и наградили, — Микей хитро сощурился и подкрутил молодецкий ус.

— Ну, рассказывай, что и кому успел разболтать, пока сюда добирался, — добродушно усмехнулся теоретически злой, жестокий и коварный вайр. Впрочем, если вспомнить, как жестоко он меня заклеймил и как коварно разрушил под герцогом кресло, то и вовсе не теоретически.

Болтали служители Синода недолго и ничего интересного не выболтали. Меня заинтересовал лишь один момент: паладины нашли сбежавшую невесту Винцоне, и сейчас с девочкой и ее родителями работают следователи. Волноваться мне было нечего: даже если вайры сломают клятву заказчика и разболтают его, заказ я брала через сложную систему посредников, и на след Ивара ловцы не выйдут, а на мое участие в сделке — тем более.

Убедившись, что в седле я держусь вполне сносно, вайр дал шенкелей, и Огневушка перешла на рысь, а потом и на галоп. Черный Гир не отставал, но шел ровно, словно понимал, что из меня всадница как из гнилого пенька костер. Счастье, что тракт ровный, ухоженный, не только ям не было, даже колеи от телег, словно по трассе скачешь. Но где-то через час езды из рыси в галоп и обратно, я все равно отбила себе все что можно, трижды мысленно прокляла инициатора скачки и вслух взмолилась:

— Сэй вайр! До заката еще далеко, может, привал устроим?

— Привал? Хорошо, — легко согласился мой мучитель. — Впереди небольшая речушка, перейдем на высокий берег, а там посмотрим...

“Небольшая речушка” оказалась вполне себе серьезным препятствием с полсотни метров шириной. Противоположный высокий берег порос ивняком, но видна была утоптанная тропа.

— Странно, что тракт тут обрывается, а моста нет, — глубокомысленно изрекла я.

— Да какой мост? Тут неглубоко. Можно сказать, вся речка - брод! — хохотнул Микей, и первым направил свою гнедую лошадь в воду. Действительно, в самых глубоких местах глубина была бы мне до середины бедра.

— И займись сразу костром, Микей! — крикнул ему вайр. — Теперь иди ты, Эрик.

— А почему по одному идем, если тут так безопасно? — я недоверчиво покосилась на неподвижно замершего ловца.

— Страховка. Лучше потратить чуть больше времени, чем всем угодить в ловушку водяной ведьмы. Ты же маг-универсал, разве не чуешь ее присутствия?

Откровенно говоря, я чуяла только свою отбитую пятую точку.

— Универсальность не означает всевозможность и всесильность, у каждого универсала разные наборы способностей, — проворчала я и сжала колени, посылая вороного вперед.

Но едва конь добрался до середины реки, как ни с того, ни с сего взвился на дыбы и выкинул меня из седла!

Я плюхнулась в ледяную воду, но тут же поднялась на ноги, увязшие в слегка илистом дне. И одежда облепила меня так плотно, словно я оказалась перед вайром голая.