Поцелуй огня

Глава 27. Дорога в Ирр

Я не выдержала, привстала на цыпочки, глядя поверх чужого плеча, чтобы точно убедиться: глаза мне не врут.

Это был не Ивар!

Какое-то внешнее сходство имелось: худощавое телосложение, жилистые руки, но главное — густые светлые волосы до плеч, с отросшей челкой, скрывавшей прямой нос и высокие скулы. В темноте и со спины этого незнакомца точно можно перепутать с Иваром. Но лица совсем разные, этот парень выглядел старше, злее, подбородок скошен, и один глаз у него был карий. Второй глаз терялся в багровом фингале. Еще из особых примет - неряшливый, но надежный кляп. И на свисавшем изо рта лоскуте отчетливо виднелась васильковая вышивка. Точно такой узор, помнится, был на рукаве рубашки Ивара.

Я едва сдержала ликование. Быстро опустила голову и села на лавку со скучающеожидающим видом.

К счастью, Арнар на меня не смотрел. Его взгляд был прикован к пленнику, ноздри гневно раздувались, только дым не шел.

Пленник поднял взлохмаченную голову, дернулся в руках стражников и замычал.

Среди чернорясников тоже раздались невнятные возгласы: видимо, кто-то из отряда Седерта хорошо знал “пособника ведьмы” в лицо.

— Это же не тот парень! Не ведьмин дружок! — признал кто-то наконец. — Это помощник герцогского палача, он там темницы и допросные убирал и пленников кормил.

Пленника быстро освободили от кляпа, дали воды, и Первый, не дождаясь, когда тот очухается, подошел и склонился, уставившись в глаза.

— Имя?

— Б-б-брехт, сиятельный, — заикаясь, назвался несчастный.

— Где Ивар?

— Б-бежал он, сэй вайр. Я ему как человеку еду принес, а он, с-сволочь, напал, связал и мой же мешок надел! Мешок-то со мной был для грязной соломы, провонял весь. А когда за, стало быть, за арестантом-то пришли, никто и проверять не стал. Схватили и потащили... Не виноват я, ваше огнейшество!

Арнар выпрямился, снова обвел всех жутким взглядом, даже чернорясники попятились, а мненя словно в грудь толкнула тяжелая волна. Хорошо, что трактирщика и всех случайных свидетелей давно уже след простыл, не-магам сложно выдержать давление такой силы.

— Пощади, сиятельный! Наша вина! Брат Седерт сильно торопил, и мы не проверили! — чернорясники опустились на колени и покаянно склонили головы.

Первый вайр что-то тихо ответил на непонятном мне наречии, и свора ловцов вскочила на ноги и пришла в суетливое движение. Уже не обращая внимания ни на них, ни на поверженного Второго вайра, ни на бывшего пленника, с которого уже сняли путы, Арнар подошел ко мне и протянул руку:

— Обед отменяется, мей Верейна. Но я обещаю, что уже через час вы получите куда более изысканный обед из лучшей кухни королевства.

Я спрятала руки за спину и с ужасом уставилась в лицо вайра, багровеющее чудовищной сеткой то ли шрамов, то ли непонятной маски, сквозь которую мне не удавалось заглянуть без магии.

— Что вы имеете в виду, сэй?

— Уходим, быстро! — не стал расшаркиваться Ловец и одной рукой подхватил мой узел, другой дернул меня за плечо, а третьей...

Ну, то есть, третьей руки у него, конечно, не было, просто всё случилось так быстро, что я даже не заметила, как вцепилась в свои скудные пожитки, и освободившейся правой рукой вайр поднял за шкирку вездесущего Рыжика и. вытряхнул его из шкурки! Кот раздвоился, а в следующий миг превратился в два огненных крыла.

Предвечный Пламень, Вечный Свет, никогда такого не видела!

Чернорясники тоже были так потрясены, что остолбенели. И я тоже замерла и никак не отреагировала, когда меня обняли горячие руки Ловца и прижали меня к сильному телу так же крепко, как я прижала к груди свои шмотки.

Два крыла взмахнули, рассыпав огненные протуберанцы, те свились спиралью, устремились вверх, к потолку. но его над нашими головами уже не было!

В огненном круге на миг мелькнуло звездное небо, а потом звезды стали такими невыносимо яркими и близкими, что я зажмурилась, страшась лишиться зрения.

Сколько длилось это светопреставление, не могу ни осознать, ни сказать. Очнулась я от того, что горячие губы коснулись сзади моей голой шеи, легкими поцелуями пробежались по позвонкам, остановившись у края ворота платья.

— Уже всё, моя пугливая мей, расслабься, — довольно, как сожравший кринку сметаны кот, протянул Первый ловец королевства. — Добро пожаловать в Ирр, в резиденцию Великого пратора Диодара.

Я выдохнула и открыла глаза. То есть как - в Ирр? В какую еще резиденцию?! До столицы еще два дня пути, и по дороге я должна была вернуть себе огненную магию, свое прекрасное и любимое тело и бежать!

— Не может быть! — с жаром заявила я, хотя незнакомая и весьма аскетичная обстановка чужой спальни, далекая от интерьера деревенского трактира, говорила: может, еще как может!

Но особенно убедительным оказался взгляд в высокое незашторенное окно с роскошным видом на холм, где утопали в зелени знаменитые бело-красные стены королевского дворца и блистали позолоченные шпили с гербами династии Эверосс.

— Но как? Каким ветром? — в полном шоке снова воскликнула я. — Это невозможно! Огненных порталов не существует! И отпустите же меня!

Вайр тут же разжал руки, но горячие губы коснулись затылка.

— Ай! — я отскочила и обернулась, выпалила возмущенно: — Вы что? Кто вам позволил меня целовать?!

Мужчина сложил руки на груди и усмехнулся:

— Какие поцелуи, мей? Вам показалось.

— Ничего не показалось! Вы только что целовали мою шею и затылок!

— Не выдавайте свои мечты за действительность.

Я задохнулась от такой наглости, а этот лживый ловец опять подхватил меня за руку и развернул так, что я почти уткнулась носом в зеркало на стене.

— Видите, прекрасная незнакомка? Это не я, а огонь вас целует. Проверяет. Вы, повторюсь, в резиденции сильнейшего из огненных магов, великого пратора Диодара.

И действительно, теперь я увидела, что вокруг моей головы короной вьется хоровод огоньков, сияющих, как крохотные шаровые молнии, слегка дотрагиваясь до меня и отлетая. В Огненном ведьминском круге так обычно приветствуют сестер по магии.

Сердце екнуло и забилось часто-часто, и огоньки, почувствовав мое состояние, оживились, их касания из ласковых стали жалящими.

— И что им от меня надо? — губы у меня задрожали, демонстрируя ужас внимательно наблюдавшему вайру.

Ловец протянул руку раскрытой ладонью вверх, и втянул стайку светлячков как пылесос.

— Ничего особенного, мей. Они лишь поздоровались и убедились в вашей для нас безопасности. Что же касается вашего вопроса о том, каким ветром нас занесло в столицу... Огненные порталы существуют, и вы только что в этом убедились. Но открыть его может не каждый огненный маг. Кроме того, это запрещенная магия.

— И вы так легко в этом признаетесь?

— А смысл скрывать? — усмехнулся Арнар. — Я ступил на Огненный путь при стольких свидетелях, что нет никакой возможности оставить это в тайне. Причем, свидетели не только из числа вайров, там и прислуга подглядывала. Но что самое интересное касается вас, мей... Вы не смогли бы сохранить сознание на этом пути, если бы сами не обладали огненной магией. Так кто же вы?

Упс. На это я не подписывалась! Я затравленно оглянулась, но вайр, все еще державший меня за плечо, усилил хватку и тихо так, заговорщически, на ушко, шепнул:

— Вам не сбежать на этот раз, моя прекрасная фрейра. Но вам нечего бояться, я не причиню вам зла.

— Вы меня с кем-то спутали! — уверенно заявила я. Не докажет. Магии у меня пока нет. А то, что я не упала в обморок, вполне можно объяснить устойчивой психикой неординарной личности. Буду бороться до конца!

— Посмотрим, — улыбнулся Первый вайр и, отпустив меня, повел рукой в сторону. широкого трехместного ложа. — А пока располагайтесь, чувствуйте себя как дома. Это мои личные покои в доме Великого пратора, положенные мне по штату. Можете принять ванну с дороги, переодеться, весь гардероб в вашем распоряжении, за исключением моей парадной мантии, и отдохнуть. Через час вам пришлют обещанный обед. А я вынужден вас оставить, мой наставник может быть в опасности.

Я послушно покивала на все предложения. Да-да, и переоденусь, и отдохну, вали уже поскорее!

Арнар почему-то рассмеялся и тем же интимным шепотом просветил:

— Даже не пробуйте сбежать, вам не понравится результат. Тут все-таки резиденция сильнейших магов королевства.

И со счастливой улыбкой умотал за дверь. Тяжелую, окованную металлом и украшенную чеканкой. Когда замок с лязгом замкнулся, по железу пробежали красноречивые искры охранного заклятия и сложились в издевательскую надпись: “Не скучай, моя прекрасная вдовушка! И не забудь покормить Рыжика рыбным пирогом! Я скоро вернусь, Эри. Твой учитель и покровитель Арнар”.

— Гад! — я стукнула по двери кулаком.

— Мярв! — подтвердил откуда-то взявшийся живой и невредимый Рыжик.

Я присела на корточки и протянула волшебному существу руку, он потерся о нее, заискрился, как неисправная проводка.

— А скажи-ка мне, Рыжик, не ты ли открыл огненный портал? И как ты это сделал?

Котяра обиженно фыркнул и исчез, полыхнув напоследок жалящим пламенем.

М-да. Придется как-то самой выбираться из очередной ловушки. Но сначала. я перевела взгляд на зеркало и встала, отряхнув юбку от пыли — в личных покоях Первого вайра, похоже, никто не убирался. Сначала я выясню у моей зеркальной коллеги, какого битого стекла она меня подставила, что за интригу проворачивает ее Круг втайне от всех, и причем тут король?