Поцелуй огня

Глава 16. Чем дальше в лес, тем глубже норы

— Я боюсь замкнутых пространств! — опять уперлась я, рыская глазами в поисках лазейки.

Увы, место было незнакомым, единственное преимущество — глубокий безлунный вечер, опустившийся на город. Но перед гостиницей была выставлена охрана в виде двух паладинов-чернорясников и рыпаться при такой команде ловцов не стоило, раз уж я даже в лесу не смогла воспользоваться призрачным шансом.

— В карете окна открыты, видишь? — показал вайр.

— Это сейчас открыты, а как внутри окажусь, так и закроют наглухо. Я лучше на Огневушке за вами поеду!

Лошади отдыхают.

— Вот! Даже лошади отдыхают, а я...

— А ты, как прилежный ученик, следуешь за своим учителем.

— Да вы меня ничему еще не учили за целый день!

— Как ничему? Ты научился записывать протоколы допросов, это уже полезный навык в нашем деле.

— Вы обещали учить меня огненной магии!

— Ну, если тебе мало, то после бани и приступим к первому уроку. С чистой душой и телом.

Ох. Как-то это совсем угрожающе прозвучало!

— А спать когда? — попыталась я поискать, где совесть у вайра. Безнадежное дело!

— Там разберемся! — снисходительно сообщили мне.

И стало совсем страшно! Так и хотелось пропищать: “Отпустите, дяденька!”. Но бессердечный вайр подтащил меня к карете, впихнул внутрь и, забравшись следом, захлопнул дверцу. Экипаж сразу дернулся и, покачиваясь, понесся по темным улочкам города.

— Что тебя так напугало, Эрик? — ловец устроился на лавке напротив.

— Не привычные мы к каретам, — буркнула я, отворачиваясь к окну. Открытому, но какая разница, если снаружи такая же темень, как и внутри? — А почему во всем городе огней нет?

— Некому зажечь. Синод арестовал всех праторов, проводит внутреннее расследование, а вайров на все дела Дартауна не хватает, тем более, треть отряда осталась в герцогском замке, а вторая треть занята в охране.

— А третья? — не смолчало мое любопытство.

— А третья распутывает заговор ведьм. Вот к ним мы и присоединимся, — не успело у меня сердце в пятки уйти, как зловредный ловец уточнил: — Не к ведьмам, а к дознавателям. Твоя задача — не только записывать, но и наблюдать. Ясно?

Я кивнула, забыв, что в темноте ничего не видно. Но это мне, временно лишенной могущества огненной магии, не видно, а ловец, конечно, всё прекрасно разглядел:

— Вот и отлично.

И после погрузился в молчание.

Ехали мы довольно долго, не меньше часа, за это время весь Дартаун на карете можно было объехать по кругу, и я даже приблизительно не могла представить, куда мы

направляемся. Если тюрьмы находились на севере города, то мы их давно проехали. И это окончательно меня расстроило, потому что оставалось единственное предположение: если речь о допросе ведьм, то путь лежал в один из женских монастырей.

Действительность оказалась еще хуже: Арнар привез меня в крепость паладинов. Ночью ее черные, освещенные факелами зубчатые стены казалась зловещими.

Нас встретили пятеро вооруженных чернорясников, поклонились Первому вайру и без лишних слов повели в каземат. Один из встречавших что-то негромко докладывал Арнару по пути, но, как я ни напрягала слух, разобрать ничего не смогла. Наверняка паладины использовали искажающий амулет.

Со скрипом открылась толстая железная дверь, и мы шагнули в допросную, воздух тут был горячим настолько, что с трудом можно было дышать.

И первым, кого я увидела, был привязанный цепями к столбу Ивар.

Я даже не споткнулась, скользнула взглядом по его обнаженной, в пятнах ожогов и кровоподтеках груди и рукам, но не рискнула взглянуть в глаза. Почему-то была уверена, что, стоит встретиться глазами, как мой друг меня узнает. Он безошибочно угадывал меня под любым обличием. А сейчас это смерть нам обоим. Точнее, ему и моей миссии в этом мире. Пламень с миссией, но Ивара я им не отдам!

— Светлой ночи, вайр Арнар! — склонил голову дородный чернорясник с золотой цепью на шее. Никогда еще не встречала настолько пухлых ловцов. Огонь, бушующий в крови огненных магов, обычно высушивает наши тела.

— Пратор Кхирм! — голос Арнара зазвенел от ярости. — Вы с ума сошли? Как вы посмели применить пытки к арестованным, тем более, не магам?

— Но он — сообщник фрейры!

— Отвязать! Позвать целителя! Немедленно!

— Слушаюсь, сиятельный, — еще ниже склонил голову Кхирм и пошевелил пальцами.

Двое из присутствовавших в допросной чернорясников подскочили к пленнику и начали снимать с него цепи, а третий ловец выскочил за дверь, и из коридора донеслось зычное:

— Лекаря сюда! Немедленно!

Ивара не особо бережно сняли со столба, положили на единственный длинный стол в комнате, каменный и, судя по желобам для крови и крепившимся по торцам цепям и веревкам, пыточный.

Пленник во время перемещения потерял сознание. Похоже, у него все кости переломаны. В сердце вспыхнула ненависть к этим садистам, и я едва удержалась, чтобы не сжать кулаки, но лишь стиснула зубы и постаралась смотреть равнодушно. И не плакать. Какие могут быть слезы у огненной ведьмы? Потом поплачу, когда вытащу друга.

Лекарь явился достаточно быстро, и встал так, что с моего ракурса не были видны его манипуляции. Но Ивар застонал, значит, в сознание его привели.

В углу помещения стояла конторка, за нее я и села, взяла лежавшие на столешнице исписанные бумаги. Должно быть, протокол допроса. Но прочитать я не смогла ни слова: записи были на незнакомом языке или зашифрованы.

— Кто позволил тебе, отрок, хватать важные документы? — рявкнул над головой слегка визгливый голос пратора Кхирма. Как он сумел незаметно подкрасться с его-то габаритами?

— Я позволил! — повернулся к нам Первый вайр. — Это мой ученик и секретарь. Он будет вести протокол допроса. Кстати, я хочу взглянуть на предыдущие протоколы.

Вайр протянул руку. Пратор, вырвав у меня исписанные листки, отошел и передал их Арнару.

Хм... Меня повысили до должности секретаря? Надо будет зарплату потребовать! Авансом. И премиальные за нечеловеческие условия.

Вайр, ходивший между своих без дурацкого капюшона, бегло просмотрел бумаги, хмыкнул пару раз, трижды поднял правую бровь и один раз усмехнулся. Какие бурные эмоции однако! Но, увы, комментариев никаких не последовало.

— Как вы на него вышли, пратор? — поинтересовался ловец.

— По доносу. К счастью, пожилая мей Свинни наблюдала из окна за его повозкой и видела, как в нее забралась молодая вдова, как потом выяснилось, по описанию похожая на разыскиваемую вами. Старухе показались ненормальными спешка и скрытность вдовы, и мей заподозрила нарушение нравов и любовное колдовство. Мы магически отследили перемещения повозки, но на парня вышли случайно, когда он явился к булочнице, за которой мы наблюдали. А поскольку булочница должна была передать деньги от родителей герцогской невесты людям фрейры, то мы заподозрили в нем искомого посредника. Денег при нем не оказалось, видимо, что-то спугнуло, и он не стал брать. Но потом старая дева Свинни опознала в нем кучера, и круг замкнулся.

— Что ж, отличная работа. Зачем же вам понадобились пытки?

— Так он не признавался!

— Он и под пытками не признался, — Первый вайр встряхнул протоколы допроса в руке, свернул листки в трубочку и спрятал во внутренний карман. И никто ему не возразил!

Но тут, к моему сожалению, этот занимательный разговор прервал целитель.

— Готово. Арестант в сознании, на вопросы отвечать может, — лекарь выпрямился и сделал попытку отойти от стола, но Арнар положил ему руку на плечо и остановил.

— Его нужно не только привести в сознание, но и излечить. Срастить кости, закрыть раны, убрать ожоги, проверить внутренние органы и восстановить.

Но.

— К утру пленник должен быть здоровее, чем был до ареста, — вайр непререкаемым тоном оборвал возражения. — Он должен выдержать интенсивную скачку на лошадях. Я забираю его с собой в столицу, как важного свидетеля. Задача ясна? Справитесь?

— Д-да... Случай у него тяжелый, но еще не запущенный. Мне нужны помощники.

— Пратор Кхирм, обеспечьте всё необходимое, — приказал Первый вайр. — Допрос сэя. — Арнар бросил взгляд в бумаги, — ...Ивара Олитея отложим до завтра. А сейчас сопроводите меня в камеру, где содержится темная ведьма. Она у вас? Надеюсь, для нее лекари не требуются?

— У нас, сиятельный, — хмуро буркнул пратор. — И лекари не требуются, ведьма оказалась болтливой. Наболтала уже на три костра для себя и по костру для всех, с кем контактировала. Список имен уже в работе, идут аресты.

— Хоть одна хорошая новость, — усмехнулся ловец. Оглянулся на меня: — Ученик, не отставай.

Я встала и поплелась следом. А когда проходила мимо Ивара, не могла не бросить на него взгляд. И меня словно обожгло: так жадно, не отрываясь, смотрел друг. Узнал! Опять узнал! Досадно. И контролировать себя он еще не может, слишком расслаблен, как бывает, когда внезапно прекращается длительная и мучительная боль и наступает эйфория. Ивар, похоже, не до конца понимает, что происходит. Сейчас, окутанный облаком целительной магии, он выглядел гораздо лучше, даже румянец вернулся на щеки. Его губы шевельнулись, но он опомнился и отвел взгляд.

Увы, эта пантомима не осталась незамеченной.

— Минутку, — остановился Первый вайр и взял меня за плечи, развернув к пленнику. — Ивар Олитей, вам знаком этот мальчик?

Ивар перевел на него затуманенный взгляд, потом на меня и растянул в улыбке разбитые губы:

— Конечно! Ангел. Ко мне в преисподню спустился ангел. Посланник Предвечного Пламени. Именно так он выглядит на фреске нашего храма. А значит, я скоро умру, и Предвечный примет мое тело и душу и очистит от всякого греха. Я счастлив умереть, повидав ангела, пусть его путь будет светел.

И отрубился, паразит!

— Бредит, — нахмурился лекарь и снова склонился над пленником. — Похоже, у него сотрясение мозга. Не беспокойтесь, светлейший, к утру он будет здоров.

— Надеюсь! — вайр развернулся и, раздраженно сцапав меня за плечо, потащил за собой.