Поцелуй огня

Глава 30. Ловцы не делятся добычей

Я метнулся вперед, приняв на руки падающую девицу весьма немаленьких объемов. Ну и тяжесть! Крякнув, поднял ее на руки и сгрузил на кровать. Ну не оставлять же ее валяться на полу! Опасно для жизни. Моей. Такое устроит с ее характером...

Пусть лучше полежит на мягком. И подольше. Целее будет, притворщица. Я прекрасно ощутил, как сильно и часто бьется ее сердце. У обморочных такого не бывает. Если заметит король, девчонке не поздоровится.

Поправив ей голову на подушке, я как бы случайно скользнул по ее шее ладонью и быстро надавил на две точки. Теперь не менее часа точно пролежит без сознания.

Выпрямился и повернулся к королю.

— Надо найти целителя, ваше величество.

— Ты говорил, огненные ведьмы не болеют. Она притворяется!

— Нет. Это не болезнь тела. Это страх. Она пришла в ужас от мысли, что её вынудят отречься от её Круга.

— Вот как? — Ульвег придвинулся на шаг ближе, чтобы убедиться в непритворности обморока, но на этом его энтузиазм иссяк. Видимо, вспомнил, что перед ним грязная сельская девка, хоть и ведьма. — Что ж, зовите лекаря. Меня эта ведьма больше не интересует. Надеюсь, ты не забудешь потом очистить свою постель и себя, прежде чем явиться ко мне во дворец.

— Зачем? — сорвался вопрос. — Простите, ваше величество.

Ульвег изумленно расширил глаза, но сделал вид, что простил нарушение этикета:

— Как зачем? Чтобы получить подтверждение твоих полномочий Первого вайра.

Он направился к двери, я за ним и, выйдя в коридор, позволил себе вольность, если не сказать — наглость:

— Я что-то пропустил за время отъезда, ваше величество? С каких пор необходимо подтверждать королевской печатью полномочия служителей Предвечного, которые определяются только главой Синода, Великим пратором?

Король гневно сверкнул глазами, но опять снизошел до ответа:

— Разве ты забыл закон, вайр? Пока не утвержден новый глава Синода.

Вот он и выдал себя со всеми потрохами! Я завел руки за спину и сжал кулаки, дабы даже случайно не полыхнуть магией в ярости.

— А что случилось со старым главой, Диодаром Виожским?

Ульвег отвел глаза, устремив взгляд на своих телохранителей, ожидавших в коридоре. Шесть человек, целый эскорт, все шестеро - воины-маги в полном боевом облачении, что еще раз подтверждало догадку, что король был прекрасно осведомлен о происходящем в резиденции главы Синода. А происходило тут еще недавно убийство Диодара, которому я едва успел помешать.

И получалось, что Ульвег еще не в курсе ни о том, что покушение сорвалось, ни о том, что я причастен к срыву планов заговорщиков.

Впрочем, по коридору стремительно бежал, придерживая рукой бившие по ногам ножны с мечом, капитан телохранителей. От рядовых его отличал высокий алый плюмаж на шлеме. Он же оповещал, что капитан был магом огня.

— Ваше величество! — крикнул он еще метров за десять. — Позвольте доложить!

Король кивнул, и капитан, добежав, остановился в трех шагах и поклонился:

— Мой король, мы обыскали весь особняк от подвалов до чердака, вскрыли все потайные ходы, но пратор Диодар как сквозь землю провалился!

— Бежал? — очень натурально удивился король. — Вы, лорд Кирей, пару часов назад убеждали меня, что старик смертельно ранен. Разве он не умер?

Хорошо, что король не видел мое окаменевшее лицо. Вряд ли на нем сейчас отражались верноподданические чувства.

— Ваше величество, — командир побледнел, но голос его не дрогнул, — по вашему приказу я отправился за целителем, дабы тот констатировал смерть великого пратора. Но, когда я вернулся, кабинет Диодара был пуст. Ни трупа секретаря, ни трупа Диодара, ни живого или мертвого моего помощника, сэя Беоли, который и привел приг... кхм... любезно угощал пратора вином. никого. И четверо стражников, коих я оставил в коридоре у дверей кабинета, клянутся, что в помещение никто не заходил!

Я мысленно ухмыльнулся, слушая эти признания. Еще бы стражники не поклялись. Они действительно никого не видели. Я не оставил следов.

Итак, два часа назад, когда я оставил в своей спальне мою “вдовушку” и помчался к наставнику, мне хватило ума пустить вперед пару гроздей искр-маячков, чтобы побыстрее определить местонахождение Диодара

Лёгкие, быстрые и почти незаметные маячки вихрем разлетелись по всему зданию, засекли всех живых существ от крысы до человека, и за пару секунд я уже имел полную картину. Потому на третий этаж, где находилась спальня и домашний кабинет Диодара, я даже не сунулся, хотя, судя по магическим сигналам маячков, именно там находился учитель. Но еще там же было слишком много людей и магов, причем, они не воспринимались как свои, а значит, у них не было пропусков Синода. Тем не менее, охранная сигнализация бездействовала, значит, ее отключили, а такого просто не могло быть.

Мне повезло, что на моем этаже не было ни своих, ни чужих: все знали, что Первый вайр в отъезде и моя спальня пустует, и никто даже в страшном сне не мог предположить, что я смогу пройти в здание, наполненное людьми короля, незамеченным.

И мне пришлось третий раз за короткое время строить Огненный путь. Я пробил его в кабинет Диодара, и стал полной неожиданностью для всех, кто там находился: полубессознательного Диодара, хрипевшего в руках могучего со свинячьей рожей, в котором я мгновенно узнал одного из громил королевской охраны.

Он узнать меня не успел. Последнее, что отразилось в крохотных глазках убийцы перед его смертью, был огненный смерч, который выжег ему мозг.

Больше ничто в кабинете великого огненного мага от моего удара не пострадало. Наоборот, мой учитель полной грудью вдохнул раскаленный воздух и благодарно кивнул.

Диодар, освободившийся от удушающей хватки, быстро пришел в себя, молча показал на дверь и прижал палец к губам. Другой рукой он растирал горло.

Я облегченно выдохнул: успел! Учитель жив, и я постараюсь, чтобы жил он как можно дольше. А вот его юному секретарю повезло меньше: мальчишка с кинжалом в спине лежал у самой двери. Видимо, бедолага пытался позвать на помощь.

После Огненного перехода безумно хотелось пить. Я протянул руку к кувшину на столе учителя, но Диодар перехватил мою руку и, покачав головой, показал на опрокинутый стакан. Из него еще вытекала бесцветная жидкость. Вода — а мой учитель ничего не пил, кроме родниковой воды, — была отравлена? Потому великий маг Диодар не смог оказать сопротивление?

Диодар кивнул в ответ на мою невысказанную мысль и показал рукой на книжные шкафы в глубине кабинета. Там, как было мне известно, замаскирован потайной ход, ведущий в подземелье, а оттуда — на склон глубокого оврага за городом.

Но если Диодара предали, то врагам известны все потайные ходы. Мой завистник Кедр точно осведомлен, все-таки он был Вторым вайром. И учитель еще не знает о его предательстве.

А значит, надо строить Огненный путь в четвертый раз. Но куда? Где будет безопасно спрятать главу Синода? В каком из храмов? Или монастырей? Или?

И решать надо быстро. Мои “маячки”, все еще барражировавшие по зданию, сообщили, что к кабинету направляются двое.

И я принял единственное, но нестандартное решение, раскрыл Огненный путь, причем, к моей гордости, уже без помощи моего рыжего фамильяра (у него была другая задача), помог Диодару пройти в портал и... закрыл с этой стороны. Мне предстояло еще избавиться от двух трупов: королевского палача-телохранителя и мальчишки-секретаря. И забрать мою фрейру из этого дома, ставшего ловушкой и для нее, и для меня.

Труп убийцы я спрятал в сокровищнице Диодара, куда вело ответвление потайного хода. Ключи и тайный шифр от охранного заклинания был только у меня и у учителя, потому я не волновался, что королевского палача слишком рано обнаружат, хотя, конечно, искать будут, и поднимут всех магов, не только Синод. Туда же я намеревался унести и убитого секретаря, но, когда поднял его тельце на руки, почувствовал, что огонь жизни в нем не совсем погас. И что было делать?

Если я займусь спасением мальчишки, то потерю фрейру! Эхо от моих поисковых светлячков донесло, что посторонних в доме Диодара стало еще больше, а в окно доносился шум как от табуна лошадей. Бряцало оружие, чувствовалось магическое напряжение: дом опутывали многослойные сети заклинаний.

С другой стороны, вломиться чужакам в мою спальню не так просто, да и фрейра никуда не убежит, магии у нее сейчас нет...

Из последних сил я снова открыл тот путь, которым отправил Диодара. Счастье, что по проложенной тропе всегда легче пройти. Учитель все еще сидел на скамье, полуобморочно прислонившись к стене. При моем появлении маг вскинул руки в защитном жесте, но сразу погасил плясавшее на кончиках пальцев пламя и уронил ладони на колени, усмехнувшись:

— Я мог бы и догадаться, что это ты. Ступил на Огненный путь раз и пошел во все тяжкие.

— Он еще жив, нужна срочная помощь, — я сгрузил бессознательную ношу на стол.

— А ты куда? — спросил пратор, тут же приступив к осмотру раненого. Откуда только силы взялись.

— Я возвращаюсь, учитель.

— Зачем? В резиденции слишком опасно. Думаешь, я не догадался, что королевский телохранитель, сэй Беоли, убивал меня по его приказу? Уничтожив палача, ты подставил свою голову.

— Знаю. Но во-первых, меня никто не видел. Во-вторых, труп я спрятал. Но в-главных, там, в моей спальне, ждет моего возвращения ничего не подозревающая девушка, фрейра. Ульвег не должен ее получить.

Старик кивнул, соглашаясь, поднял ладонь, благословляя:

— Ступай. Не беспокойся за нас. Но дай о себе знать, как только сможешь. А чтобы побыстрее смог, я обещаю тебе по возвращению ответить на любые твои вопросы. Любые, Арнар. Ты ведь так давно этого хотел? Более того, я попрошу у тебя принять мою исповедь, паладин Пламени. Только не наделай глупостей, ученик. Не мсти королю.

* * *

К счастью, учитель не успел взять с меня магическую клятву. И ни он, ни сам король Ульвег, распекавший перед дверью моей спальни незадачливого командира телохранителей, не догадывались, что моя месть уже началась.

Король пришел в бешенство от доклада лорда Кирея:

— То есть, как ни следа? Обыскать особняк! В каждую щель заглянуть, но найти! Они не могли исчезнуть бесследно! Выполнять!

Командир отвесил поклон и попятился, но Ульвег, обернувшись на меня, остановил:

— Стой! Возьми с собой этого вайра. Вы ведь знаете это здание как свою ладонь, сэй Арнар, не так ли? Поручаю вам показать все помещения лорду Кирею.

— С удовольствием, — кивнул я. — Как только выполню ваше предыдущее поручение, ваше величество.

— Какое? — нахмурился Ульвег.

— Вы приказали отправить огненную ведьму в самый дальний и строгий монастырь и приковать ее в самом глубоком подземелье, ваше величество.

— Ах это... — усмехнулся самодержец. — Убейте ее и дело с концом.

— Слушаюсь, — поклонился я и сделал шаг назад, к двери в мои покои, от которых, собственно, и не отходил, закрывая своей спиной на всякий случай. — Это не займет много времени. Разумеется, если ведьма не очнется и не начнет сопротивляться. Кто их знает, этих коварных тварей. Иногда и самые слабые из них огрызаются как бешеные, оставляя после себя пепелища.

— Да-да, разумеется, — спешно согласился начинающий тиран. — Идемте, лорд Кирей, думаю, нам лучше предоставить Первому вайру полную свободу действий. А вам, лорд Арнар, следует дождаться, когда мы покинем этаж, и только тогда приступать к казни.

Я молча склонил голову, показывая, что и не пошевелюсь, пока король и его пес не отбегут подальше. Хотя вряд ли это им сильно поможет...

И никто не видел мою торжествующую ухмылку, когда я распахнул дверь и закрыл ее за своей спиной.

Никто, кроме моего фамильяра, рыжим клубочком свернувшегося под боком у моей спящей фрейры, временно спрятанной в чужом теле. Причем, от головы кота к голове ведьмы тянулась тонкая огненная паутинка. Не понял. Это еще что за фокус?

Ладно, потом разберусь. Сейчас главное — вытащить девчонку. С огоньком. Таким, чтобы издалека видно было.