Поцелуй огня

Глава 35. Учитель и ученик, открытая тайна

Диодар Виожский не спал. Он сидел в отведенных ему покоях за столом, устало откинув голову на спинку кресла, а перед ним, над досками простой дубовой столешницы, парило в воздухе с десяток полупрозрачных огненных фигурок с локоть высотой.

Я узнал нескольких магов Синода из ближайшего круга Диодара и паладинов, своего слугу (кто бы сомневался, что парень не простой денщик) и даже парочку королевских генералов. Великий пратор не терял времени и проводил совещание. Самое удивительное

— не все из участников были огненными магами. Например, генерал-магистр Паркуш руководил подразделением воздушников в королевской армии.

При виде нас с бароном Диодар кивнул, спешно попрощался с призрачными гостями и развеял их мановением руки. И я заметил, как дрожали его пальцы. Меня охватила паника: без высшего мага мне с поиском Эрины не справиться! Но я взял себя в руки и, поклонившись, сел по кивку учителя на диван.

— Вы бы поберегли себя, гость дорогой, а то случится чего с вами, так мне же ответ-то держать перед вашими... паладинами, — проворчал Сайман, а его взгляд метнулся на ширму, загородившую кровать в глубине комнаты. — Проверю-ка я мальчонку, с вашего позволения. Можете секретничать, я поставлю завесу безмолвия.

И направился за ширму.

— Как-будто я могу что-то тебе не позволить в твоем доме, — проворчал Диодар. — И как будто твоя завеса будет настоящей, а не видимостью вежливости.

Со стороны могло показаться, что оба мага, и старый огневик, и молодой, чуть старше меня, водник терпеть не могут друг друга, но, как я уже упоминал, нас двоих бывший пират принял в семью как родных. А для барона Дретта святее семьи был только Предвечный Огнь и Мировые Воды. Да и то я сомневаюсь: с этого святотатника и кощунника станется поставить любимых наравне с божествами.

— Хорошо, что ты пришел так быстро, Арнар, — учитель перевел на меня усталый взгляд. — Боюсь, что настали плохие времена. Ты тоже послушай, Сайман. Седерт меня предал, и платой за его предательство станет его назначение главой Синода.

— Разве это не выборная должность? —удивился Саймон из-за ширмы.

— Синод будет реформирован. Меня обвинят в попытке сговора с богомерзкими ведьмами, оскверницами чистоты Предвечного. Раз попытка отравления не удалась, будет суд праторов, на котором меня низложат. Наш тайный орден паладинов Пламени разгромлен по всему королевству. Гвардейцы пришли во все наши обители. Если кто и уцелел, то только случайно. И то немного. Горстка. Это была моя ошибка — открыть Ульвегу наши лица и допустить в самые верхи ордена.

— Но почему? Какая муха его укусила? Впрочем, это вы мне потом расскажете, — спохватился я. — Сейчас мне нужна ваша помощь... советом, как мне найти фрейру. Попытка провести ритуал поиска в обители была сорвана гвардейцами. Между тем, я опасаюсь, что Зеркальный Круг причинит ей непоправимый вред. Дорог каждый миг.

— Придется подождать, мой друг. Без меня ты не сможешь раскрыть поисковый купол, а я, как видишь не в форме. — покачал головой Диодар. Вытянул дрожащие пальцы и скорбно вздохнул. — Не менее получаса, это самое малое. А за это время сюда доберутся наши верные друзья, и мы найдем девушку, где бы ее ни прятали Зеркальные.

Я стиснул кулаки, а потом медленно расслабил. Что ж. Придется смириться. Любой охотник знает: нельзя всё время держать лук натянутым, а стрелу - на тетиве.

— Мои тоже подтянутся, я кинул клич, — заявил бывший пират, выходя из-за ширмы.

— Как там мой секретарь?

— Дышит, — коротко ответил Саймон. — Пойду, принесу кипятка. Нужно сменить повязку. И распоряжусь насчет ужина. Похоже, сегодня у нас будет много гостей. И лодку подготовлю, вдруг понадобится...

Оставив нас одних, барон плотно прикрыл за собой дверь, и Диодар сразу вскинул на меня глаза, вспыхнувшие ало-золотым светом.

— Ты знаешь первое правило тиранов, Арнар. Разделяй и властвуй. Именно этого правила придерживается Ульвег. Королю очень не понравилась моя беспрецедентная попытка объединить магические силы королевства и всего мира. В наш орден паладинов Пламени начали вступать не только огненные маги. К нам пришли даже водники, признав главенство Предвечного, как основу основ Мироздания. Мы начали возводить здание единой магии и единой религии, и Ульвег увидел в этом первейшую угрозу своей власти. Вот в чем причина его внезапного удара по ордену Паладинов. Он прекрасно понимает, что не ему будет позволено стоять во главе такой силы, ведь он очень слабый маг. А попытка заполучить силу через фрейру и ее ребенка — это запасной и очень долгий способ. Ульвег и этот метод использует, не сомневаюсь.

Я задумчиво потер подбородок.

— Он так напуган?

— Более чем. И для его страхов есть реальная причина. Он узнал, что незаконно занял трон, в обход старшего наследника. Он пронюхал, что старший наследник существует и до сих пор жив. И кто-то показал ему на меня, как на хранителя тайны. Сегодня король пришел ко мне с вопросом, сначала как ученик. А потом, когда я отказался отвечать, попытался допросить.. более жестко, — Диодар поморщился, потер шею и осторожно покрутил головой из стороны в сторону. — Как ты понимаешь, даже обладая превосходящей силой, я не мог оказать ему сопротивление, это было покушением на государя. Тогда он ушел, а его палач заставил меня выпить яд.

— Бедняга не знал, что мы способны сжечь любой яд, даже если он уже попал к нам в пищевод, — дополнил я, и тонкие губы старика дрогнули в слабой улыбке.

— Я все равно не понимаю связи между мифическим старшим наследником и нашим орденом.

— Совсем-совсем не понимаешь, Арнар? — фыркнул маг, лукаво заблестев глазами. — Можно подумать, ты ни разу за свои двадцать восемь лет не нарушал строжайшего запрета, не взламывал защиту и не снимал с себя магическую маску? И не понял, на кого ты похож, как брат-близнец?

Я криво улыбнулся. Совсем не весело.

— Давно понял. Но я считал, что меня растят как двойника принца, а потом короля Ульвега, чтобы выставить вместо него на случай опасности, например, в сражении или на публичных празднествах, когда закончится пятилетний траур по его отцу. Вы хотите сказать, что я ошибался?

— Да. Ты ошибался.

— Неужели старший наследник? И есть доказательства? — я вперил глаза в потолок, чтобы старик не сумел прочесть мои чувства. Даже в страшном сне не могло присниться, что всё так плохо!

— Есть. Кроме официальных документов и магически запечатленых свидетельств, есть главные доказательства: твое лицо и твоя магия. Вся возродившаяся сила Эвероссов досталась одному из близнецов, родившемуся на четверть часа раньше второго. Тебе никогда не казалось странным, что потомок какого-то захудалого рода Раштар обладает такой яркой мощью? Родовая сила зреет веками, ее трудно спрятать и замаскировать, но мы сумели. Я и мои единомышленники. Мы сразу поняли, что родился великий маг и подменили тебя на другого младенца, имевшего несчастье родиться мертвым. Королевская семья сочла за лучшее скрыть это, и Ульвег был объявлен единственным рожденным сыном.

Зачем?

Великий пратор удивленно поднял брови:

— Ты не понимаешь? Ты, лучший и умнейший из моих учеников, не можешь просчитать мотивы этого поступка?

Преступления, — промолчал я и отрицательно мотнул головой.

— Не хочу гадать. Хочу услышать, наконец, правду.

— Мальчик мой, подумай сам, как сложилась бы судьба королевства и Синода, если бы ты, обладающей таким умом и силой, получил не монастырское воспитание в строгости и послушании, а светское воспитание избалованного принца, которое получил Ульвег, не знающий ни в чем отказа? Твоя власть, подкрепленная не только традицией, армией и казной Эвероссов, но и огромным магическим потенциалом, стала бы абсолютной. Мы не могли этого допустить и предприняли меры. И оказались полностью правы. Даже твой младший брат, едва надев корону, замахнулся на Синод. А ты уничтожил бы нас еще десяток лет назад.

— Откуда такая уверенность?

— Опыт, Арнар. Опыт и знание истории. Никто не любит делить власть. Мы не были бы для тебя таким авторитетом, каким стали сейчас, а наше братство паладинов не стало бы единственной твоей семьей. Теперь ты наш душой и телом, Арнар, сердцем и магией. Теперь ты — Первый вайр и будущий глава Синода, способный противостоять рождающейся тирании своего кровного брата. Теперь ты связан такими клятвами верности и служения, что они разорвут твое сердце при первой же попытке их нарушить. Надеюсь, я не сильно разрушил твою картину мира, мой любимый ученик?

Диодар, это старый прожженный интриган и политический шулер, раскрыв передо мной все карты, откинулся на спинку кресла и довольно улыбнулся.

— Не сильно, — солгал я.

Мой мир попросту рассыпался в мертвый пепел. И дело не в потерянном троне. Я не знал любви родной матери и отца. Меня не прижимала к сердцу прекраснейшая женщина на земле, не вытирала слезы, пока еще они были. Нет, я не жалею себя. Я жалею ее. Ведь она тоже не знала моей любви, как и отец. Как знать, может быть, не возьми королева на себя вину за мертворожденного, она прожила бы дольше, и мой отец не пустился бы во все тяжкие. А Ульвег, если бы рос вторым сыном в тени престолонаследника, не стал бы таким заносчивым засранцем?

— Ульвег думает, что разгромил нас, посеял рознь в наших рядах, натравил друг на друга и заставил предавать, — говорил между тем Великий пратор. — Но он лишь развязал нам руки. Настало время вернуть всё на свои места, мальчик мой. Ты снимешь маску, и мы поможем тебе свергнуть узурпатора и вернуть твое законное наследство. Тебя поддержит Синод, ведь ты свой для нас. Тебя поддержит орден, а значит, все магические гильдии, даже темные, мы пообещаем им послабления. Тебя поддержит народ, когда узнает, что в тебе возродилась потерянная сила Эвероссов. А значит, вернулось божественное благословение. Народ любит такое и верит. И ты действительно его вернешь. Как Первый вайр, ты изучил все слабости Синода, ты объездил всё королевство вдоль и поперек и даже побывал у соседей. Ты знаешь все слабые и сильные стороны этой земли, а я тебя научил всему, что должен знать государь. Но главное, я научил тебя справедливости и чести, а перед алтарной чашей ты научился смирять гордыню. Ты станешь великим королем, Арнар Эверосс.

Мне показалось, я ослышался.

Я встал, не глядя на старика, — слишком силен был мой гнев, и я опасался сорваться, — подошел к окну и отодвинул штору. Вспомнил, что это излюбленный прием Диодара, и развернулся к нему, сцепив кулаки за спиной. Взглянул ему в глаза, подернутые алой дымкой, свидетельствующей, что огненный маг восстановил резерв.

— Мы поговорим об этом после того, как найдем и вернем похищенную фрейру, — голос мой был ровным и спокойным, как будто ничего не произошло, никакого крушения мира и иллюзий. — Нельзя ее оставлять в руках Зеркального Круга.

— Согласен, — кивнул Великий пратор с таким видом, как будто мы только что заключили сделку, причем, выгодную исключительно для него.