Поцелуй огня

Глава 26. Дуэль огненных магов

Кот вцепился в меня всеми когтями. Еще неизвестно, кто кого держал!

— Порвешь мне платье, оторву хвост! — тихо прошипела я.

Вредный рыжий ткнулся мне в щеку мокрым носом и. лизнул!

— Зараза, — фыркнула я. — тебе не котлета! —

Вайр, шедший впереди, негромко хмыкнул. Еще одна зараза! Мог бы и сам тащить своего фамильяра! Или мой неудобный узел забрать. Но оне же баре, белоручки, где уж им снизойти до простой селянки...

Я плелась позади и никак не могла решить, что же делать дальше! С одной стороны, всё шло по плану: вайр должен сопровождать меня до самой столицы (точнее, не меня, а ту, чей облик мне временно достался), и Ивара он тоже должен отобрать у белобрысого Седерта и доставить в Синод. Следовательно, у меня появится возможность совместного с Иваром побега.

Радоваться надо.

Но мое ведьминское предчувствие отчего-то вопило во всё горло, что надо убираться подобру-поздорову!

Кроме того, надо где-то раздобыть целое зеркальце или хорошо начищенное серебро и воспользоваться подарком зеркальной ведьмы, обещавшей, что отныне я могу вызвать любого, кто мне нужен и поговорить. Вот у Зарейны мне и нужно потребовать объяснений всем странностям. Нельзя так клиентов подставлять!

Мой “спаситель”, не спускавший с меня глаз, толкнул дверь трактира и, придержав меня за локоть, вошел первым. За его широкими плечами и развевающимся плащом меня и не разглядели сидевшие за длинным столом чернорясники. Я остановилась у порога, пяткой придержав дверь, готовая улизнуть в любой момент.

Признав старшего по чину, ловцы медленно и неохотно оторвались от тарелок и поднялись, приветствуя. Седерта среди них не было. Да и скандальной Сварги не видно.

— Где? — коротко спросил Арнар, игнорируя подбежавшего к нему бледного и трясущегося трактирщика.

— Наверху он, последняя дверь по правую руку, допрос проводит, — тихо сказал ближайший к нам вайр. И еще тише добавил: — С бабой он...

— Пленник где? — уточнил Первый вайр.

— В чулане заперт.

— Показывай.

Чернорясник махнул в сторону лестницы, под ней обнаружилась маленькая дверь с огромным амбарным замком. Но, прежде чем к ней подойти, Первый вайр снизошел до трактирщика и приказал:

— Принесите обед для моей спутницы, всё, что она пожелает. И молока для моего кота. Вот тогда все меня и увидели.

— Это же та девка, блаженная будто бы! — изумился кто-то из чернорясников. — Она же под замком должна быть, в клети. Ее же Седерт себе на сладкое оставил!

— Мей Верейна находится под моим покровительством! — Арнар обвел присутствующих тяжелым взглядом и, подтолкнув меня к ближайшему свободному столу, добил соратников: — И под защитой Великого пратора. Любое посягновение на эту девушку, телесное или словесное, будет означать вызов мне и караться немедленно.

Чернорясники согласно склонили головы, Первый вайр сделал шаг к чулану под лестницей, я села на лавку, но тут же подскочила с визгом: деревянная солонка на облюбованном мной столе внезапно вспыхнула свечкой, рассыпая искры раскаленной соли.

Арнар вскинул руку, словно хлестнул невидимой плетью, солонка погасла, а со второго этажа лестницы раздался сытый голос Второго вайра:

— А я принимаю вызов, Арнар. Если бы эта глупая сельская девка была под защитой Великого Диодара, то мне это было бы известно еще до твоего тут появления. Где подтверждение твоих слов, Первый вайр?

— Принимаешь вызов? Наконец-то, Седерт, ты на это осмелился! — глаза Арнара под капюшоном ало сверкнули.

Трапезничавшие селяне, обычно падкие на зрелища, почему-то побросали ложки и спешно ринулись к выходу, едва не сбив с ног хозяйку с подносом. Трактирщик охнул, осознав, что два могучих огненных мага попросту испепелят трактир со всем содержимым, и повалился на колени перед Первым вайром:

— Не губите! Господа горелые... Ох... Сверкающие!

— Сиятельные! — громким злым шепотом подсказала мужу трактирщица.

— Сиятельнейшие! Светлейшие сэи! Пощадите! Не здесь, молю нижайше! У нас грамота короля! На его носовом платке его рукой собственноручно написанная! Самолично государь одарил милостью! — трясущейся рукой мужчина показал на стену с висевшим в узорчатой рамке грязным, когда-то белым клочком ткани с рваными кружевами. На нем едва просматривались выцветшие чернильные пятна, две неровные, явно пьяной рукой выведенные строчки и знакомая каждому ирринейскому подданному размашистая подпись.

Пока он причитал, Второй вайр спустился по лестнице и подошел ко мне почти вплотную. Я сдвинулась поближе к Первому. Он добрый, защиту прилюдно обещал и вообще. из двух зол нужно выбирать знакомое.

— Доказательства! — снова потребовал Седерт и протянул ко мне руку, попытавшись схватить за плечо.

Ха! Забыл, гад, что Рыжику он тоже не нравится! Кот, вырвавшись из моих рук, взвился комком пламени и. разлетелся всполохами пламени, заключив меня в обережный круг. Я впервые видела настоящую защиту фамильяра, потрясающее зрелище!

— Это не доказательство, — презрительно фыркнул белобрысый сэй Репейник, щелкнул пальцами (безрезультатно), тряхнул рукой, прошептав что-то (с тем же итогом), удивленно поднял бровь и процедил: — Поскольку этот дом под королевской охраной, заклинание высшего уровня я тут не могу применить. Выйдем во двор, Арнар. И ты, девка.

— Мей Верейна еще не пообедала, — невозмутимо отказал Первый вайр.

Неуловимое движение его руки, и пламя фамильяра погасло, Рыжик как ни в чем не бывало слепился из огня и уселся у моих ног. А вокруг нас троих (четверых, если считать кота) фонтаном распустился зонтик искр, гаснущих у самого пола, и я точно знала, что главный эффект этой красоты — искажение звуков. Не то же самое, что полог молчания, но никто из посторонних не услышит, что им не предназначено.

— Я жду отчета, Седерт, — напомнил Арнар, — за нарушение моего приказа и самовольный отъезд из замка с арестованным.

— Я дам объяснения в Синоде.

— Дальнейший твой путь возможен только под конвоем.

— Что-о?! — полыхнул яростью Седерт, даже уши покраснели.

— Я предъявляю тебе обвинения в нарушении приказа вышестоящего и в дезертирстве с места выполнения боевой задачи. Сопротивление только усугубит твою вину, Седерт. Вайры, — Первый вскинул руку, в искрящемся пологе образовалась брешь. — Именем Синода, взять его под стражу!

Пока белобрысый возмущенно открывал рот, по бокам и позади него бесшумно выросли чернорясники, с которыми он прибыл в Верхние Вересенки, и взяли в полукольцо.

— Хорошо, — процедил Второй, бессильно сжимая и разжимая кулаки. — Я объясню. Я выполнял прямой приказ короля немедленно доставить ему нашего пленника, причем, везти его не в карете, а верхом и в мешке! — процедил Седерт.

Если Арнар и удивился, то по этой окаменевшей глыбе невозможно ничего заметить.

— Откуда король узнал об этом пленнике?

— Понятия не имею, но его величество неожиданно воспользовался для связи родственным артефактом в замке своего дяди и озвучил приказ, — уверенно заявил Седерт, но его вильнувший на миг в сторону взгляд даже мне ясно дал понять, кто в Синоде королевский шпион.

В какие игры я влипла, Предвечный?

— Понятно, — усмехнулся Арнар, а его алые глаза замерцали по надвинутым капюшоном.

Жуть. Что он делает? Колдует? У меня мгновенно пересохло в горле, запершило и я перевела взгляд на белобрысого. А Первый между тем продолжил допрос:

— Но почему в нарушение правил безопасности перевозки подозреваемых его везли не в карете?

— А еще про тебя говорят, что ты лучший ловец, — презрительно уколол белобрысый Шиповник. — Не догадываешься? Чтобы поймать на эту наживку фрейру, которая так нужна Ульвегу, что он обещал... — ставший почему-то излишне откровенным Второй вдруг прикусил язык и испуганно много золота. Очень много. Ивар - ее ближайший помощник и, может быть, любовник. Ведьмы своих не бросают. Кстати, что-то не вижу с тобой твоего смазливого ученичка. Где он?

— Учится. Не беспокойся за него. То есть, с наживкой была идея короля?

— Да, его. Арнар, мы можем получить всё, что захотим, если выполним его каприз. Ну. кучу золота, например, — снова опомнился Седерт и попытался отвести взгляд от мерцающих алых глаз Первого, но не смог, как приклеился.

— Что тебе пообещал Ульвег?

— Не. не.

— Место Первого вайра?

— Нет! — с явным облегчением выдохнул Второй.

— Скинуть Диодара и поставить тебя вместо него? Великого пратора из тебя явно не выйдет, Синод не согласится. А вот Главным вайром. Так? Говори!

Седерта затрясло, он обеими дрожащими руками попытался зажать себе рот, но его дергающаяся голова утвердительно кивнула, а губы выдохнули:

— Так.

Глаза Второго закатились, колени подкосились, и Седерт рухнул на пол.

— Вы слышали. — Арнар обвел пылающим взглядом чернорясников. Те молча склонили головы. — Предателя лишить священных знаков и связать как особо опасного мага. Обращаться бережно. Король о нем спросит. наверное. Я пришлю за ним наших. Мне надо торопиться: Великий пратор предан и в опасности.

Вот и вся дуэль. Так нечестно! Я почувствовала себя обманутым зрителем, лишенным праздничного фейерверка. Хотя видеть наглеца и хама поверженным у своих ног — тоже неплохо.

Чернорясники окружили и подхватили бессознательное тело Второго, и, увы, я не успела отследить, что и как они с ним делают, так как возникло более важное дело: Ивар!

— Выведите пленника, — приказал Арнар, — я сам доставлю его в Ирр.

Стоявший на страже у чулана вайр загремел ключами и запорами.

— Кого возьмете в сопровождение, сиятельный? — спросил еще один чернорясник, не занятый упаковыванием бывшего командира в магические кандалы.

— Никого. Я воспользуюсь своим правом особых действий в чрезвычайных ситуациях и открою кратчайший путь.

— Запретный? — прошептал любопытный ловец со священным ужасом в голосе.

Это что такое они имеют в виду? — навострила я уши.

Но тут из чулана вывели пленника, и я собрала все свои силы, чтобы не выдать свое беспокойство ни жестом, ни взглядом. И, видит Предвечный, как же мне пригодилась такая концентрация в следующий миг, когда по приказу Первого с одетого в лохмотья парня сдернули мешок!