Поцелуй огня

Глава 36. Найти вопреки

Если я думал, что тот, кого я до этого дня считал больше чем отцом, немедленно приступит к помощи словом и делом, то опять горько ошибся: Диодар сложил ладони домиком, слегка постукивая кончиками пальцев друг о друга, словно беззвучно аплодировал самому себе, и улыбался.

— Великолепно, — сказал он через минуту моего тягостного ожидания. — Какая выдержка для носителя огненного дара!

— Благодарю... Великий пратор, — сдержанно кивнул я.

— Да. Теперь я окончательно убедился, что мы не ошиблись ни в тебе, ни в твоем будущем. принц Арнар. Пора тебе снять маску и показать истинное лицо людям. Сделай это сейчас. Пусть наши люди принесут тебе присягу верности.

— Так что там с поисковой сетью? — я словно временно оглох и никак не отреагировал на предложение старика, даже бровью не повел, выжидающе на него глядя.

— Да, определенно хорош! — рассмеялся Великий интриган. Но тут же стер улыбку и выпрямил спину, вскинув подбородок и умудрившись посмотреть на меня сверху вниз из положения сидя. Всегда восхищался его артистическими способностями. — Зачем тебе сеть, Первый вайр? Ты разучился смотреть в сердце мира?

— В сердце мира нет ее огня.

— Нет? Ты уверен? Значит, Искра ушла из нашего мира. Или угасла.

— Она не угасла, я бы почувствовал.

Теперь на морщинистом лице мага отобразилось безмерное удивление:

— Даже так?

— Я взял ее в ученики... в ученицы, — тут же поправился я. — Разумеется, я почувствую, если она погибнет.

Диодар покачал седой головой:

— Нет, мальчик мой, нет. Связь ученика и учителя, даже если она укреплена духовно — слишком слабая, ей не преодолеть межмировых барьеров. Когда я позволил себе умирать от яда, чтобы таким образом магически позвать на помощь, никто из моих учеников не почувствовал, даже ты. Что ж, если ее магию не смогли отобрать полностью зеркальные ведьмы, то есть надежда. А если есть надежда, то я тебе помогу. В обмен на магическую клятву на алтаре.

— Какую? — спросил я, уже зная, что он потребует взамен.

— Ты продолжишь служение ордену Пламени на троне Ирринеи.

Я даже восхитился. Диодар сумел вложить в одну строчку по меньшей мере три клятвы: сохранить Синод, восстановить разгромленный орден и отобрать трон у Ульвега, официально коронованного, между прочим, руками того же наставника!

Но на всякого хитреца довольно простоты.

— Хорошо, — я достал из кармана плаща малый походный алтарь. Поставил на стол и положил на него правую ладонь. — Я принесу клятву немедленно.

Диодар подскочил, но хватать меня за руку не посмел.

— Мальчик мой, зачем же такая спешка? Для такой клятвы нужны не менее двух свидетелей.

— Позовем Саймана с женой.

— ... не связанных родственными отношениями!

Я помнил правила: свидетели не должны быть кровными родственниками, ну да ладно.

— К вашему секретарю скоро придет целитель, его и попросим поприсутствовать. Да и вы чем не свидетель?

Диодару нечем было крыть.

— Но мы не оговорили срок твоего возвращения на трон! В течение года...

— Поздно, — усмехнулся я. — Я уже согласился с условием, и никаких изменений вносить недопустимо. Я займу трон Ирринеи. в течение жизни.

— Год! — старик упрямо скрестил руки на груди. — Пока ты торгуешься, мальчишка, Искра гаснет!

— Хорошо, я согласен. В течение года я займу трон Ирринеи в обмен на немедленную помощь в поиске фрейры Эрины, — с надрывным отчаяньем в голосе сказал я, и тут же в чаше вспыхнуло белое пламя, жадно охватывая мою руку по локоть. Клятва принята.

— Подожди, нужен Сайман, второй свидетель! — спохватился Диодар.

Жженая кочерыжка!

Но не успел я расстроиться, как со стороны ложа раздался слабый измученный голос:

— Я свидетель!

Оглянувшись, мы увидели сидящего на краю кровати бледного маленького секретаря.

— Я всё слышал, сиятельные, — вздохнул еще один ученик Великого пратора.

— Это даже лучше, чем Саймон, — потер руки Диодар и поспешил уложить мальчишку обратно в постель, заботливо прикрыв его покрывалом. — Клятву о неразгашении всего, что тебе придется увидеть, услышать или узнать любым другим способом, ты дал заранее, мальчик мой. Ложись, отдыхай, набирайся сил. Нас ждут великие дела. Спи... — легким касание ко лбу, огненный маг усыпил раненого и повернулся ко мне. — Не убирай алтарную чашу, Арнар. Она нам понадобится. И скажи-ка, ты был близок с фрейрой как с женщиной?

— Нет, — с глубоким сожалением признался я.

— Но хотя бы целовал ее?

Пришлось лишь горестно вздохнуть. Позор для вайра! Держать в руках фрейру и не суметь сорвать поцелуй!

Диодар осуждающе покачал головой:

— Плохо, очень плохо. Жаль, очень жаль.

— А мне-то как жаль, — пробормотал я.

— Но ты хотя бы прикасался к ней, когда она была в истинном теле? Впрочем, как бы иначе ты поставил ей печать ученика.

— И поисковую метку, — добавил я.

Старик расцвел улыбкой:

— Поисковую метку? И ты не смог по ней найти фрейру?

— Она избавилась от нее почти сразу. Скинула на кота. Который потом умер в пентаграмме черной ведьмы и стал моим фамильяром. — медленно проговорил я.

До меня начала доходить одна важная вещь! Важнейшая! Горелые яйца! Если бы я сообразил раньше, мне не пришлось бы приносить эту дурацкую клятву!

“Рыжик, а ну топай сюда!” — мысленно позвал я фамильяра.

Кот не отозвался.

— Ты куда? — удивился Великий пратор, когда я, только что взывавший к его помощи и заплативший немалую цену за оную, сорвался с места и стремительно направился к двери.

— На кухню. Надеюсь, у них найдется рыбный пирог, — поверг я старика в полнейшее недоумение, — барон Дретт их очень любит.

И рыжие коты, как, впрочем, и любые другие.

Так и оказалось. Фамильяр, который в теории питается только магией сотворившего его хозяина, аккумулируя ее и возвращая в случае острой необходимости, восседал на коврике в углу баронской кухни и поедал рыбный пирог из рук моей молочной сестры.

Кстати, ее мужа нигде не наблюдалось. А он нам ужин обещал!

— Арни! Наконец-то у тебя нашлось время обнять сестричку! — обрадовалась Джулит.

— Увы, я ненадолго. Только этого блохастого разбойника заберу. Поболтаем позже, Джу!

— Я приобнял ее за располневшую талию, чмокнул в макушку и, наклонившись, ловко схватил наглого котяру за шкирку.

— Мрряв! — раздался возмущенный вопль.

Мне надо было давно догадаться.

Рыжик вел себя так же независимо, как любой кот ведет себя при жизни. На зов если и являлся, то неохотно, в обмен на обещание магической кормежки. Поначалу я списывал это на неустоявшуюся связь свежесознанного фамильяра со мной, его создателем.

Но дело было в том, что у него уже была магическая хозяйка — неосторожная фрейра, Искра чужого мира, наверняка плохо знавшая законы магии нашего мира. Нельзя просто так свести метку ловца без применения собственной магии. Это вам не чернильное пятно.

А в результате Рыжик, получивший от двух магов огненную магию за короткое время, незадолго до гибели физического тела в темном ритуале, стал фамильяром нас обоих! Только Эри не воспринимала его как своего, вот и я не догадался.

А это значило, что у меня есть мост в любое место, куда бы ни спрятали мою фрейру! Главное — суметь с ним договориться, во-первых. И во-вторых, чтобы наш фамильяр смог пропустить сквозь себя столько магии, сколько необходимо, чтобы найти Эрину. Где бы она ни была. Даже в ином мире.

Но помощь Диодара всё-таки потребовалась.

И помощь всех магов, набившихся в крепость барона Дретта, пока я уговаривал вредного кота променять рыбный пирог на вкусную магию.

Саймон привел всю свою команду контрабандистов, кроме самых оголтелых пиратов, не смысливших в магии. Но я не сомневался, что темные фигуры, бродившие по берегу под стенами дома — это его морские волки, готовые хоть сейчас брать на абордаж хоть корабль, хоть крепость, хоть королевский дворец.

Дело нашлось каждому. И, пожалуй, это было первым в истории Ирринеи магическим действом, объединившим столь разных магов почти всех гильдий, за исключением зеркальников.

Дело нашлось каждому.

Для ритуала нам освободили место у огромного очага на кухне, сдвинув котлы, столы и лавки. В промозглом, пропитанном сыростью доме бывшего пирата, стоявшем на скале над морем, кухня была самым сухим местом, а воздействие противоположной стихии мешало нашей огненной магии. Вот нейтрализацией окружения и занялись водники. Им помогал воздушник.

Целители-живники вкачивали силу в Диодара и поддерживали его секретаря. Мальчишка тоже захотел присутствовать, и я не смог отказать, пусть учится.

Деже темный маг, оказавшийся в команде Саймона, скромно стоял в стороне, но готовый присоединить свою силу, если мы не успеем, и душа Эрины уйдет не в ее мир, а дальше, за пределы миров.

Разве могли зеркальники устоять перед таким единством основных сил мира Огненных искр?

Я достал улику: то самое небольшое и треснувшее пополам зеркальце в серебряной оправе, и ритуал начался.

* * *

Пещеру мы нашли быстро, но Зеркальная сфера была зачарована от огненной стихии, и искусство той, что наложила заклятия, вызывало восхищение. Фрейра использовала тот же прием, которым гасят лесные пожары: стену огня может остановить только такая же стена, направленная навстречу. И в заклинание фрейры был заложен механизм равного противодействия: чем сильнее был удар в зеркало, тем сильнее сопротивление защитной магии. Самое удивительное, что Искра из другого мира смогла каким-то чудом использовать и зеркальную магию! Это насторожило. С таким синтезом мы еще не сталкивались.

И еще был неприятнейший сюрприз: я почувствовал, что одновременно с нами зеркальную сферу взламывают с другой стороны. Кто-то еще искал мою фрейру. Кто-то, чей почерк я отлично знал. Седерт! И не один. Судя по силе направленной магии, ему помогал едва ли не весь Синод.

Наставник тоже понял и узнал. Бросил на меня острый взгляд:

— Тут Седерт с командой предателей из Синода и королевских гравдейцев из магического корпуса. Прорывайся дальше, Арнар. Я тебя прикрою. У нас преимущество: единая сила разных стихий. Ты понял меня?

Я кивнул и усмехнулся. Седерт не сможет взломать сферу, если только не договорится с зеркальниками. Но мы опередили. Сфера лопнула под нашим напором.

Но лишь для того, чтобы нашим глазам предстала ужасающая картина мерцающей и гаснущей Искры: подвешенное на цепях пухлое тело судорожно дернулось, преобразилось в уже знакомое мне тоненькое, с вишнево-алыми волосами, выскользнуло из цепей и... рассыпалось роем огненных искр, на лету превратившиеся в огромные, светящиеся, но стремительно тающие крылья.

— Держись, девочка! — крикнул Диодар. — Ты, темный, держи ее душу!

— Не могу, — прохрипел этот слабак, но взмахнул руками и выкинул в воздух что-то, подобное девятихвостой дымчато-черной плети.

— Арнар, чашу! — напомнил Великий пратор.

Но я уже выхватил свой походный алтарь, и рой искр, подгоняемый магической плетью темного мага, устремился к нему, как вода в кувшин.

Когда рухнули зеркала с другой стороны пещеры, и в дожде осколков появился прикрытый щитами Седерт и его команда, я уже спрятал чашу за пазуху и призвал фамильяра двух магов. Такая связь пробьет все барьеры и сократит все пути, даже межмировые.

“Веди к хозяйке, рыжий хитрец!” — скомандовал я и, уже не обращая внимания на разгорающуюся битву, шагнул в огненный портал.

И лишь в самый последний момент уловил боковым зрением в осколках отражение хохочущей зеркальной ведьмы:

— Вот ты и попался, Ловец! Семь лет была фрейра в нашем мире, а в том прошло лишь мгновение. Ты не успеешь ступить в ее мир, как тут пройдет год, и твоя клятва убьет тебя. Прощай!

И я даже не успел удивиться, как ведьма узнала о моей клятве.

* * *

Хотелось закричать: “Мама!”, но я не ощущала своих губ!

“Принимаю!” — звучала каждая искра, на которые я рассыпалась ослепительным фейерверком.

Их закрутило в звездную спираль, воронкой стекающую в невероятную черную дыру, где умирал свет. И ничто, никакая сила не могла остановить это движение. Я умираю?

— Нет, Эри, нет! — снова чужой голос ворвался и пронзил мою агонию.

Всё еще ослепленная, я ощутила, как кто-то подхватил меня на руки, а губы вдруг обрели чувствительность. Я ощутила, как их касаются чужие губы, сминают, вдыхают в меня

жизнь. И черная дыра взорвалась невероятно ослепительной сверхновой звездой, возвращая мне свет и мир.

— Эрина!

Искрящийся мир перестал слепить, и я обрела зрение. Лицо только что целовавшего меня черноволосого мужчины оказалось смутно знакомым.

— Отпустите! — вырываясь, ударила я его в грудь. — Кто вы и как сюда попали? Я буду кричать!

— Кричи! — улыбнулся он и снова потянулся к моим губам. — Надо же, тут прошла уже минута, а я все еще жив.

И тут я вспомнила его имя. И вспомнила всё!

— Ваше величество? Вы... реальны? Не может быть! Я брежу!

В моей комнате откуда-то взялся приснившийся мне король Ульвег!

Лицо молодого и потрясающе красивого мужчины исказилось.

— Величество? — снова поморщился гость. — Еще нет. Но мне нравится, как ты меня называешь. — Он поставил меня, отстранился и поправил на себе смявшийся черный плащ и. жестом фокусника вытащил из-за пазухи пушистого огненно-рыжего кота. Сунул мне в руки. — Может быть, ты хотя бы своего фамильяра признаешь? Мы оба реальны, и это проблема.

— Мряв! — требовательно сказал кот и потерся о мою щеку. Горячий! Обжигающе горячий!

— Вспоминай нас быстрее, Эрина.

— Арина, — поправила я его. — Меня зовут Арина. А вас — король Ульвег. кажется.

— Я что, так плохо выгляжу? — расстроилось видение из моих снов, чей поцелуй до сих пор горел на моих губах. Оглянулся, обшаривая взглядом комнату, и, увидев свое отражение в зеркальной дверце шкафа, нахмурился. — И в самом деле, у меня лицо Ульвега. Маска исчезла сама собой, надо же. Но у меня короткие волосы, видишь? — он снова развернулся ко мне, его черные глаза сердито сощурились. — Я не Ульвег. Мое имя

— Арнар. Первый вайр Синода в Ирринее. И твой учитель. Вспомнила?

— Учитель? — хотелось истерически расхохотаться, и я прикусила губу.

За дверью комнаты послышались шаги, и в дверь постучали:

— Ариша, ты уже проснулась? — позвал меня голос мамы. — Я слышала какие-то голоса!

— Мультик смотрю! — крикнула я. — Еще полчаса, мамочка!

— Хорошо, время еще позволяет, но не засни там, нам надо успеть позавтракать, собраться и приехать к одиннадцати! Полчаса, Ариша.

— Не волнуйся, успеем!

Подождав, когда шум за дверью затихнет, черноволосый мужчина, так похожий на приснившегося мне короля чужого мира, закатал рукав рубашки и показал запястье с горевшей на нем знаком лепестка пламени.

— Нас связывает клятва, и моя печать все еще при мне. Что ты скажешь на это, Эри?

— Арина, — машинально поправила я. Потерла лоб. — Не может быть. Этого просто не может быть! Похоже, я окончательно свихнулась. Сошла с ума.

— Это невозможно. Твой разум абсолютно здоров, я вижу.

— В отличие от тела. Это в моих снах я здорова. А в моей яви я калека. Видишь?

— Нет, — невозможное в моей яви видение окинуло меня взглядом. — Я вижу совершенно здоровую и сказочно прекрасную фрейру, почему-то не осознающую свою силу. Что у тебя болит?

— Здоровую? — хохотнула я. — У меня перелом позвоночника! Я уже два года как прикована к инвалидному креслу?

— Да? А по-моему, ты симулянтка. Ты отлично держишься на своих ногах. Посмотри на себя, Эри.

И тут я осознала, что стою. Прислонившись пятой точкой к подоконнику, но стою! На своих ногах! От полнейшего шока ноги у меня подкосились, и я, заваливаясь, сделала шаг вперед, чтобы удержать равновесие. Я! Сделала! Шаг! Я двигалась!

Точнее, уже падала, ноги опять мне отказали. Но иномирный красавчик с лицом Ульвега, именем Арнара и плащом Первого вайра из шелка, метнулся и успел подхватить меня на руки.

— Не бойся. Ты быстро научишься ходить. Но нам срочно необходим еще один учебный поцелуй, Эри.

— Учебный? Или лечебный?

— Огненный, — улыбнулся он, обласкав меня взглядом.

— У нас всего полчаса, — шепнула я ему в губы.

— Это целая вечность, моя фрейра!