Поцелуй огня

Глава 23. Не один, так другой!

В окрестности мужского монастыря я бы не успела вернуться, да и смысла не было: я не знала, когда и какой дорогой повезут Ивара в столицу.

Зато точно знала, что вайры возят арестантов в черных закрытых каретах, которые в случае нападения легко становятся погребальными кострами. А карета через брод или шаткие понтоны не проедет, значит, какую бы дорогу ни выбрал мой враг, он не минует единственный каменный мост через крупную реку, отделяющую герцогство от королевских угодий. А по обе стороны моста все путешественники останавливаются для уплаты пошлины. И, разумеется, тут как тут коробейники, трактир, постоялый двор с кузней и прочие блага.

Название села вылетело из головы, карта осталась в моем дорожном мешке на дне ванны, но я знала, что от Дартауна до Королевского моста примерно сутки верхом, а деревенька, где произошел наш обмен с зеркальной ведьмой, часах в двух от моста. И это было прекрасно. Хотя бы отдохну несколько часов и продумаю, как организовать похищение Ивара.

Главное, чтобы парень был в сознании и держался на ногах. Собственно, тут-то и могла мне снова помочь Зарейна. Она обещала найти мне помощь в Зеркальном Круге. А если все ближайшие ее соратницы окажутся заняты, то через два дня и сама Зарейна в полном смысле слова придет в себя (как и я) и снова сможет открывать зеркальные пути.

То есть, в лучшем случае мы вытащим Ивара через сутки, а в худшем — через двое. Осталось подобраться к арестованному так, чтобы я смогла дать ему зеркало. Или что-то зеркальное. Начищенный серебряный поднос или тарелка тоже сгодятся. Но вряд ли вайры подают пленникам еду на серебряной тарелке.

Я выехала на главный и весьма оживленный тракт, моя кобылка, подаренная мне зеркальной ведьмой вместе с одеждой и не слишком толстым кошельком, неспешно трусила в клубах пыли от встречных и попутных телег, вдалеке уже виднелся трёхглавый шатер-крыша храма Предвечного, еще дальше поблескивала река, а в голове не брезжило ни единой идеи. Ну правильно, голова-то чужая, непривычная...

Я придержала кобылку, позволив катившей позади телеге с бочками догнать нас, и обратилась к сонному мужику, державшему вожжи:

— Добрый человек, как называется та деревня перед мостом?

Мужик встрепенулся, поправил съехавшую на нос соломенную шляпу, разгладил пыльные усы и раздвинул губы в щербатой улыбке.

— Дык, Вересенки, как еще-то, барышня.

— А за мостом?

— Дык, тоже Вересенки, вестимо. Тут Левые, а там Правые.

— А пошлину где платят? С этой стороны или с той?

— Дык, с обеих сторон и платят. Коли отсюда туда едут, то платят королевскую пошлину, а коли оттуда сюда, то герцогскую. Первый раз едешь, что ли?

— Первый, — кивнула я. В этом теле точно.

— И одна? — мужик привстал и заозирался в поисках моего сопровождения, но на обозримом участке тракта мы оказались одни.

— Да я ненадолго одна-то. Ждут меня там, — махнула я рукой довольно неопределенно. Где-то точно ждут. Тот же Первый вайр наверняка ждет не дождется... — А вы на королевскую ярмарку?

— Да где там! До трактира, не дальше. Груз сдам, пустые бочки заберу, отдохну ночку, и восвояси.

Так, слово за слово, я выяснила, что мужик — виноградарь, снабжает вином оба трактира по ту и по эту сторону реки. Знакомство оказалось на руку: виноградарь пообещал замолвить словечко, чтобы пристроить меня на пару дней подавальщицей или хотя бы посудомойкой, ибо денег на пошлину у меня нет, а на другой берег надо. Не лошадку же продавать...

— В крайнем случае в бочке тебя перевезу, не переживай, барышня, — подмигнул виноградарь и лихо подкрутил ус.

Хорошая идея. Только не меня, а Ивара, — хмыкнула я про себя и энергично покивала головой.

Трактир оказался довольно большим, при постоялом дворе. И свободные комнаты имелись, о чем оповещала дощечка перед воротами с накарябанными углем ценами. Можно было устроиться с комфортом, но я уже выбрала себе роль терпящей бедствие девицы, потому подергала своего спутника за рукав и сложила бровки домиком.

— Помню, помню, погоди, барышня. С делами только управлюсь, хозяйке, вон, вино сдам, а там и хозяину словечко за тебя замолвлю, — мужик вырвал из моих пальцев рубаху и поспешил к заднему крыльцу, на котором стояла, подбоченясь, дородная тетка в красном платье с черным передником.

Делать нечего, придется раскошелиться на овес для лошадки. Я потянула ее за узду в сторону конюшни.

Но тут в ворота въехал отряд всадников в знакомых черных плащах, и сердце у меня екнуло: вайры!

И во главе отряда, не скрывая лица капюшоном, скакал крупный белобрысый всадник, в котором я мгновенно опознала Второго вайра Седерта. По кличке то ли Кипарис, то ли Клен. Одним словом, Крапива.

Но как? Как получилось, что этот Дуб прибыл в Вересенки одновременно со мной, перекинутой ведьмой по зеркальному пути? Получается, Седерт выехал из замка Винцоне сразу после того, как мы с Арнаром его покинули? И по дороге прихватил Ивара?

Белобрысый кинул на меня жалящий взгляд, развернул коня, перегородив мне путь и, надменно глядя сверху вниз, спросил:

— Кто такая? Служанка местная? — и, не успела я и рта раскрыть, лишь головой отрицательно мотнула, сообразив, что идея пойти в посудомойки была преждевременной, как этот тип небрежно бросил мне серебряную монету со словами: — Через час придешь за второй монетой в мою комнату, девка.

Серебрушка упала к моим ногам и зарылась в пыль. Я даже не пошевелилась поднять. И вообще остолбенела: в ворота въехали еще трое, и двое всадников вели за поводья коня, к которому был привязан человек с мешком на голове. Ивар? Неужели Ивар? Но почему? А как же черная карета для узников? В конце концов, это мы с Арнаром должны были забрать утром пленника, чтобы доставить в тюрьму Синода! Как же приказ Первого вайра Второму? Что случилось?

— Ты оглохла и ослепла, девка? — вайр склонился и схватил бы меня за плечо, если бы я не опомнилась и не успела увернуться. — Стоять!

— Я не девка! — вздернула я подбородок, встретившись с белыми от злости глазами Седерта.

А к нам уже бежали и виноградарь, и дородная тетка, и выскочивший из трактира бородач в колпаке, и конюх от конюшни.

— Господин вайр!

— Счастливы принять вас, сиятельный!

— Да святится Предвечный Пламень!

— Благословите, сэй вайр! — запричитали они хором, окружая и оттесняя меня в сторону.

Я сразу преисполнилась благодарности к этим незнакомым людям, привыкшим к самодурству рыцарей и жрецов. Но маневр не прошел.

— Молчать! — рявкнул белобрысый. Ткнул в меня свернутой плеткой: — Кто такая?

— Племянница это моя непутевая, господин вайр! — сняв соломенную шляпу, виноградарь так ее сжал в руках, что посыпалась труха. — Простите ее, глупую. Умом она скорбная у нас. Юродивая.

— Лжешь, червь! — прошипел Седерт, а на его руке с плеткой вспыхнул камень в кольце.

— И ты поплатишься за то, что солгал! Взять его!

— Не трожь дяденьку! — топнула я на белобрысого мерзавчика. Ну, по габаритам-то он, может, и мерзавище, а по душонке — полнейшее ничтожество.

Эта Конопля стоеросовая так опешила от моей наглости, что махнул рукой, и его палачи приняли этот жест за стоп-знак и остановились.

— Ты, девка, совсем ополоумела? — сквозь зубы процедил Второй вайр.

— А я что и говорю, — тихо вздохнул виноградарь, но был услышан.

Белобрысый опустил руку с плеткой, задумчиво меня разглядывая, а я уже, приоткрыв рот, бездумно водила ботинком по изрытой копытами земле, закапывая серебрушку поглубже и бормоча:

— Ишь, зернышко какое красивое, блестящее, посадить, так и еще вырастет, заколосится, богатой буду. Полить бы...

И потянула свою терпеливую лошадку к конюшне при гробовом молчании народа.

Но снова не успела вовремя смыться!

От ворот послышался шум, и во двор, ставший уже тесноватым, въехала еще одна телега, и правила ею баба в черном пропылившемся платье с красным передником... я сморгнула и оглянулась на дородную тетку в красном, встречавшую нас, точнее, виноградаря, на крыльце черного хода. Если они не сестры, то я не фрейра. Впрочем. сейчас я вряд ли фрейра.

Седерт на приезжую бабу поначалу особого внимания не обратил, видимо, его интересовали только молоденькие девицы в самом соку. Он сказал пару слов трактирщику, махнул рукой, и двое чернорясников отвязали и стащили с коня человека с мешком на голове и повели не к парадному входу, разумеется, а в обход здания

Остальные, спешившись, разделились: половина мужчин направилась в таверну, остальные, забрав лошадей, привязывали их к коновязи — длинному бревну, установленному вдоль забора. В конюшню не повели. Значит, вайры надолго здесь не задержатся. Все суетились вокруг, толкая и мешая мне пройти к цели: убраться со двора куда-нибудь подальше. Лучше бы — в ворота, но они все еще были перекрыты телегой!

Приезжая из всей толпы народа увидела только меня, даже грозных вайров с белобрысым верзилой проигнорировала. Ахнула, осенив себя священным знаком, подскочила на телеге и завизжала, показывая на меня пальцем:

— Ах ты, дрянь! Прохиндейка! Держите ее, люди добрые!

Я спряталась за лошадь и недоуменно подняла бровь, лихорадочно соображая, что же могла натворить Зарейна? И, главное, когда успела? Ведь меня явно приняли за нее!

— Я тут не при чем! — пробормотала я, отступая к конюшне.

— Воровка! — бушевала тетка, потрясая кулаком. — Ты мне сейчас за всё заплатишь! Сбежать вздумала? Да недалече убежала!

Седерт, недовольный тем, что его тут вовсю игнорируют, вмешался, глаза его сверкнули натуральными молниями, шаровыми, жаль, не взорвались.

— Молчать!

Добившись от скандалистки оцепенелого внимания, Седерт повелел:

— Говори, кто ты такая и что у тебя украла эта девица!

Тетка соскочила с телеги и бесстрашно бросилась в ноги Второму вайру, точнее, его коню под копыта:

— Сиятельный! Сам Предвечный послал вас сюда ради торжества правды и справедливости! Я Сварга с Правых Вереснеков, мы с сестрой вышли за двух братьев-трактирщиков, я за Чукта, а сестра моя Бранга — за Гекта.

— Короче, женщина!

— Так вы же велели рассказать...

— Еще короче, иначе язык поджарю!

Тетка испуганно икнула, одной рукой прикрыла рот на всякий случай, а второй показала на меня и затараторила, но уже без визга:

— Она неделю назад останавливалась на ночлег в нашем трактире, лучшую комнату потребовала, аки барыня какая, а утром ушла так, что никто и не видел, и не заплатила за разбитое зеркало! А зеркало-то большое, дорогущее, сэй вайр, из самой столицы привезено было! Полтора десятка золотых стоило!

Ну, Зарейна! Вот зачем так подставляться? Первое правило ведьм - не оставляй следов!

— Тайком ушла, говоришь? Разбитое зеркало оставила? — сощурился белобрысый Репейник и повернул ко мне голову. — Уж не ведьма ли ты, девка?

— Не ведьма. И не девка! — упрямо стояла я на своем. Точнее, пятилась потихоньку.

— Подойди!

— Поклёп! Впервые вижу эту женщину!

Как же вы все не вовремя! — мысленно простонала я.

— Что ж, задержать обеих! — с мстительным удовольствием приказал Второй вайр. — Надеюсь, в трактире есть свободный погреб?

Там же холодно, изверг! — сверкнула я глазами, но благоразумно промолчала. Меня аккуратно взяли в клещи два бугая из свиты Репейника Приставучего.

— Нету! Провизией всё занато, — мрачно сообщал хозяин. А его жена в красном платье только всхлипнула.

— Значит, придется провизию конфисковать.

— В клети каморка есть с лопатами, мигом освобожу, — тут же нашелся хозяин. — Запор снаружи на ней крепкий.

Что ж, в клети будет хотя бы теплее, чем в погребе.

— Подозреваемую запереть, выставить охрану. Жалобщицу туда же. Кто из них руки распустит, подпалю на медленном огне! После обеда обеих ко мне на допрос. Бабу первой. Девку после нее.

Облизав меня предвкушающим взглядом, Седерт спешился и, на ходу сматывая на кулак плетку, направился к трактиру.

— Меня-то за что? — возмутилась тетка и мгновенно получила удар плеткой, разорвавшей на ней рукав. Ее плечо окрасилось кровью, а баба, упав лицом в пыль, глухо завыла.

Сволочь! Я опустила взгляд, чтобы не выплеснуть ненависть. Нельзя мне пока. Вот вернется силушка, тогда этот упырь, по ошибке ставший огненным магом, и получит своё...

И это хорошо, что нас с теткой запрут не меньше чем на час вместе, хотя бы выясню, что к чему. Хотя нас, конечно, будут подслушивать. Вайры и их слуги никогда ничего не делают просто так.