Поцелуй огня

Глава 24. Непредвиденная неприятность

Стражники, втолкнув нас в каморку, закрыли за нами дверь. И тут же я почувствовала очень болезненный щипок ниже лопатки. Зашипев от неожиданности, я отскочила, а трактирщица взвизгнула, словено это я ее ущипнула, а не она меня, и затрясла правой рукой, дуя на пальцы. Они явственно покраснели и вскоре распухли, покрывшись волдырями, словно женщина схватилась за раскаленный уголь.

— Тебя предупреждали не распускать руки, баба неугомонная! — рявкнул из-за двери оставшийся в охране чернорясник.

Но как, как они заметили? Магия, безусловно, но какая? Или среди чернорясников есть не только огненные маги? Или чертов Седарт успел поставить на меня очередную метку? Без своей силы я даже это не могла отследить!

Насчет оскорблений никто Сваргу не предупреждал, и, замотав пальцы платком, она сыпала ими безостановочно. Я представила, что это комариный звон и не обращала внимания, пока обследовала нашу хлипкую тюрьму. Одна из досок весьма ощутимо сдвинулась под моей рукой, но я тут же отступила, дабы не привлекать внимание вредной тетки. И устроилась на солому, сваленную в этом же углу. В бедро уперлось что-то твердое. Ого, сюрприз!

Я уже было разочаровалась и в людях, и в магах, и в ведьмах (Зарейна, предупреждать надо!), но в клетушке с щелью вместо окна нас поджидал сюрприз: припрятанные под двумя охапками соломы свертки с нехитрой снедью — завернутые в луковые перья щедрые, толщиной в два моих пальца, куски мяса между двумя ломтями хлеба.

И кувшин воды в третьем углу, прикрытый чистой тряпицей. Там же нашлись две глиняные кружки и две медовые, обсыпанные орехами булочки.

Обе сдобы сграбастала Сварга, умолкавшая только на время глотания пищи. Ну и ладно, стройнее буду, Зарейна спасибо скажет. наверное.

Я успела и перекусить припрятанной в моей охапке едой, и поразмышлять о том, что где-то я сошла с прямого пути фрейры, где-то зачерпнула грязи, раз судьба кидает меня из огня да в полымя.

Тут ведь как. Если масло в лампе чистое, то и огонь светит ровно. Если фитиль в свече без примесей, то и не трещит, сгорая.

Где я ошиблась? Где оступилась с Огненного пути?

Я перебирала в памяти события последних дней и, наконец, нашла точку, когда удача от меня отвернулась. Столкновение с Первым вайром. С этого момента всё и пошло наперекосяк. Но мне удалось уйти, и всё еще можно было исправить. Но я не поняла предупреждения и сама себя столкнула в бездну , когда свела метку вайра на бродячего, ни в чем не повинного кота.

И это привело к гибели несчастное животное. И к его рабскому посмертию. Ведь фамильяр зависит от хозяина и его магии, пока жив его создатель.

Кстати, почему Первый вайр как-то не очень уверен в том, что именно он создал фамильяра? Что за странности?

Я уже начала задремывать, когда обнаружила, что тетка заткнулась и тихонько всхлипывает в своем углу, спрятав лицо в сгибе локтя.

— Послушайте, уважаемая мейси, — обратилась я к ней. — Мне искренне жаль, что так получилось, но дело в том, что я страдаю провалами в памяти.

И ведь правда страдаю. Сильно. Как было бы здорово помнить всё о моей прошлой жизни, а не довольствоваться обрывками и странными снами!

— Страдает она! — тут же зашипела змея. — Это я страдаю! Меня муж так избил за то, что не уследила, до сих пор синяки не сошли!

Не может быть. Чук? Не верю. Да он и мухи не обидит!

Видимо, это прозвучало вслух, потому что тетка торжествующе завопила, наставив на меня палец:

— Ага! Призналась!

— В чем? — возмутилась я. — Я правда ничего не помню. Ни вас, ни как и почему у вас остановилась, ни когда и как ушла. Это у меня с детства.

А что, двадцать лет в моем мире — еще почти детство...

— Пятнадцать золотых! — всхлипнула тетка. — Муж не хотел покупать это клятое зеркало, я настояла на ярмарке, говорила, что столичные штучки оценят, только у нас останавливаться будут, вернем потраченное сторицей!

— Может, это горничная разбила, а на меня решила спихнуть?

— Не может. В лучших гостевых номерах только я прибираюсь, этих неуклюжих дур даже близко не подпускаю!

— Это точно была я?

— Я еще не ослепла! Одежда другая, но точно ты! И ты мужа моего вспомнила. Еще бы не вспомнила, глазки ему строила, дрянь такая! И ведь ты вперед за комнаты оплатила, деньги у тебя точно есть, можешь не врать, что нет.

Прозорливая, однако. Только хотела ей сказать, что денег нет, но вы держитесь... А сама себе пообещала, что найду Зарайну и возьму за горло, пусть расплачивается, если виновата! Нам, ведьмам, надо, чтобы обычные люди были к нам лояльны, а не это вот всё.

Слово за слово, Сварга рассказала о “моем” визите в их трактир. Но я слушала и недоумевала: получалось, что Зарейна раздвоилась! Не могла она одновременно прожить в трактире неделю, и одновременно беседовать со мной через зеркало и ждать меня в той деревушке, куда она провела нас по Зеркальному пути! Или могла? Расстояние тут не слишком большое...

Стукнул засов, мы дружно спрятали в солому остатки трапезы, в каморку заглянул чернорясник и махнул рукой Сварге:

— Идем, мейси, сиятельный Седерт ждать не любит. А ты, мей. — маг мазнул по мне темным взглядом. — Готовься. Умойся хотя бы.

Я мелко закивала и ощерилась в глупой улыбке.

— Не прикидывайся, мей, — усмехнулся чернорясник. — Для дурочки у тебя слишком гладкая речь.

И, взяв под локоток тетку, вытащил ее из каморки и захлопнул дверь. Заскрежетал засов, полыхнуло заклинание, и причитающую женщину увели. Хлопнула еще одна дверь, и снова потянуло магией печати. Если бы тут оставался еще один охранник, то вторую дверь запечатывать ни к чему, не так ли?

Не теряя времени, я нажала на шаткую доску, и она охотно сдвинулась. Будь я в своем родном теле, с трудом, но пролезла бы, а тело зеркальной ведьмы было слишком пышным. С другой стороны, все бабы — кошки, а у кошек всё просто: раз протиснулась в щель голова, то пролезет и хвост!

Я подергала и расшатала соседнюю доску, прислушиваясь, не поднялась ли тревога, не сработала ли магическая печать. Тихо. Расширила щель, просунула голову. и мой взгляд встретился с наглыми зелено-рыжими глазищами огненного фамильяра.

— Кыш! — неуверенно сказала я.

Кот скептически фыркнул и зевнул, демонстрируя всю глубину презрения.

Я сцепила зубы, чтобы не выругаться и попыталась пролезть в отверстие.

И застряла, не рассчитав широту своей новой натуры. Доски так сильно сдавили, что я с трудом могла дышать. Ну всё пришла моя погибель.

— Мряв! — брезгливо тряхнул лапой кот, поднялся, выгнув спинку и потопал на свободу. Я с завистью смотрела, как исчезает в зарослях сорняков его пушистый рыжий хвост.

Больше с моего ракурса ничего и не разглядеть: настолько высоко вымахала густая трава. Странно даже. На заднем дворе, куда должна выходить стена пристроя, обычно каждая пядь используется, а тут такая щедрость. И пожароопасность.

Кот почему-то вернулся: его голова высунулась из травы, а в зеленых глазищах явственно читалось недоумение.

— Мяув? — спросил вайров фамильяр.

— Застряла я, не видишь разве? — буркнула я и снова попыталась вырваться из деревянного капкана. Платье ожидаемо треснуло, занозы впились в голую кожу, и я зашипела не хуже кошки.

А кот сволочь такая, решил добить: воспользовавшись моей полнейшей во всех смыслах беспомощностью, он нагло запрыгнул на мой загривок, добавив острейших ощущений от когтей!

Но заорать я не успела: едва набрала воздуха в грудь, как высокие стебли травы снова колыхнулись, и перед самым носом появилось еще одно препятствие в узорчатых сафьяновых сапогах, которые могли себе позволить только богатые аристократы, и в черном плаще из роскошного хирванского шелка, самоочищающегося от пыли, грязи, травинок и залетных учеников, как я уже успела узнать за последние сутки.

Подняв глаза, я полюбовалась на светящиеся алые точки, сиявшие во тьме накинутого на голову вайра капюшона.

— Здрасьте, — со всем обаянием бывшей огненной ведьмы улыбнулась я.

Все равно деваться некуда. Обложили со всех сторон. И гробик деревянный захлопнулся. Почти. Вон, как его занозистая пасть в ребра врезалась,

— Вам помочь, мей?

— Ой, спасибочки, благородный сэй! Благослови вас Предвечный за бескорыстную помощь простой селянке!

Куда он дел перевязь с мечами? И знака вайра почему-то не видно. Потерял? Разжаловали?

— Закройте глаза и ничего не бойтесь.

Я послушно зажмурилась. Услышала лишь щелчок пальцев и взмяк кота, исчезнувшего с моего загривка. Сквозь неплотно сомкнутые веки видно было, как вокруг меня полыхнул магический огонь. Державшие меня доски явственно спружинили и вытолкнули меня наружу!

Я вылетела, как пробка из бутылки, с характерным “чпок”, и причем никаких препятствий на моем пути почему-то уже не возникло: пушечным ядром я пробила брешь в зарослях сорняков, а когда земное тяготение победило, рухнула и оглянулась, не веря глазам: огненная вспышка не причинила ни малейшего вреда постройке, более того, доски сомкнулись, словно и не было дыры в стене.

Долго любоваться мне не дали, вздернули как мешок с картошкой, и поставили на ноги.

— Не поранились?

— До свадьбы заживет, благодарствую. Ну, я пойду, господин, дела у меня, извиняйте...

— Далеко идти собрались? И куда? — голос Арнара стал невыносимо ироничным.

— Да вот. тудаточки, — широким жестом обвела я три из четырех сторон.

Кот, сволочь рыжая, сидел на четвертой стороне у заросшей стеночки и со смаком вылизывался.

Вайр задумчиво проследил за моей рукой, за котом, но по-прежнему стоял и загораживал мне весь белый свет!

— Что же вы, мей. Не дождались, забыли о договоренностях. Крадучись, с заднего двора. Передумали? Получили временную искру дара и бежать решили?

Я опешила. О чем это он?

— Простите? Какую искру?

— Как ваше имя, мей?

— Зачем вам? Тоже в постель звать будете?

Вайр дернулся, скрестил на груди руки и процедил:

— И кто вас звал?

— Да вот, из ваших же кто-то приехал часа два назад, важный, в таком же плаще. Сапоги, правда, получше. Я-то думала, благородный вайр, слуга Пламени, а он. Приказал явиться к нему после обеда и заработать монету, затейник!

— Как он выглядит? — поинтересовался Первый вайр, и я с мстительным удовольствием описала ему Второго, белобрысого Дуботолка. Боюсь, себя красавчик Седерт вряд ли бы узнал.

— Достаточно, — вскинул руку Арнар. — Это недоразумение, я разберусь, мей Верейна. Вас ведь так зовут?

Обознался! — возликовала я. Принял за другую! Даже не за зеркальную ведьму Зарейну, счастье-то какое!

Я осторожно кивнула, так, чтобы и на кивок не слишком было похоже.

— Я узнал вас, мей, мне передали ваш портрет и инструкции. Я королевский посланник, которого вы ждали в этой гостинице.

— Тоже мне, гостиница! — фыркнула я, войдя в роль. — Сарай с клопами!

— Мы не будем задерживаться здесь ни одной лишней минуты. Теперь я понимаю ситуацию. Вы собирались бежать, спасая свою честь. Хорошо, что мой фамильяр привел меня к вам в самый нужный момент. Вам больше ничего не грозит до самой столицы, положитесь на меня.

“Это смотря кому нужный момент!” — вздохнула я про себя.

Что ж, придется воспользоваться заблуждением вайра и... его покровительством. Он принял меня за какую-то Верейну и явно получил приказ оберегать девушку. Странно, конечно, зачем королевскому посланнику деревенская простушка? Да еще и с именем, подозрительно похожим на имя зеркальной ведьмы. Ох, как мне всё это не нравится!

Но это не мое дело. Через сутки с небольшим ко мне вернется мой родной облик, и мы опять расстанемся, мой ловец.