Поцелуй огня

Глава 17. Черная ведьма

Я не сопротивлялась. Состояние было такое, словно по голове приложило пыльным мешком — голова кружилась, я задыхалась от жары, обилия магии, отголосков чужой боли, потому даже не видела, куда меня тащит лорд Арнар Раштар по мрачным коридорам каземата.

Шли довольно долго. Встречные стражники молча приветствовали Первого вайра, вскидывая сжатый кулак и резко распрямляя пальцы — знак горящего Пламени. Гремели засовы, лязгали замки, скрежетали ржавые петли, но ни звука человеческого голоса, кроме далеких истошных криков: в казематах крепости опять кого-то пытали, и от этого или по какой иной причине ноздри ловца гневно раздувались, и от него пульсирующими волнами расходилась сила.

Я мысленно била себя по рукам, чтобы не прикоснуться к соблазнительно вкусной силе, ни капли не взять! Я жаждала до иссупления, но запрещала даже думать о восстановлении. Не сейчас. Не сегодня. Не здесь.

Обычно истощенная фрейра приходит в Круг, и сестры щедро делятся с ней огнем, напитывая, а иногда и воскрешая, совершая невозможное. А я уже почти сутки ограничиваю себя, запретив себе даже естественное восстановление. А это очень вредно для магических каналов. Они перестают быть эластичными, трескаются как дно пересохшего ручья. И потом восстановление проходит с большими проблемами.

Распахнулась очередная железная дверь, и вайр остановился так резко, что я ткнулась носом в его плечо.

Куда мы пришли? Тут темно, как в могиле, и так же сыро, пахло раздавленными клопами, и обострившиеся чувства сообщали, что мы вошли в маленькое тесное помещение. Дверь тут же захлопнулась. Стража осталась позади, в коридоре. По позвоночнику пробежала волна мурашек: что это всё значит?

— Свет! — хрипло приказал Арнар.

Зажглось сразу два факела под потолком, осветив грязную одиночную камеру. Карцер, в котором для узника не было даже охапки соломы. У противоположной стены скрючилась на полу растрепанная женщина в черном платье. Она дернулась, когда вспыхнул свет, и заслонилась локтем.

— Темной ночи, мейте Дагмара Бримис, — приветствовал ее вайр, как принято обращаться к ведьмам Черного круга.

Вот и приплыли. Похоже, из этой камеры я уже не выйду. Ведьмы Черного круга обладают потусторонним нюхом на кровь. Их ни иллюзия с толку не собьет, ни мои актерские ухищрения, ни поистершийся грим. И о женской солидарности Черный круг и не слышал. Эта мегера меня точно выдаст.

— Была темной, до твоего прихода, — ворчливо отозвалась арестантка, приопустила локоть и, подслеповато моргая, всмотрелась в ловца. — Это ты, красавчик?! Чтоб тебя...

— не проклятие не сорвалось с ее языка, ведьма поперхнулась и закашлялась. — Почему меня тут держат, а? Я все рассказала о делишках Винцоне без утайки! Меня обещали отпустить!

— Может, не всё?

— Всё, как на духу! Почему аннулировали мою лицензию?

— Потому что она была выдана незаконно, но судить тебя за совершенные под ее прикрытием злодеяния не будут.

— Правда? Обещаешь? — вскинулась ведьма и, опустив руку, вцепилась взглядом в фигуру вайра.

И только тогда я осознала, что Арнар когда-то успел снова опустить капюшон на лицо. Да и сама я натянула шляпу поглубже.

Он кивнул:

— Правда. Ты искренне заблуждалась в том, что имеешь право на злодеяния. Твои грехи легли на плечи тех, кто выдал тебе лицензию, их и будем судить.

Ведьма мерзко захихикала, а в ее черных глазах плескалось истинная радость и торжество.

— Но у меня к тебе еще несколько вопросов, мейте Дагмара.

— Спрашивай, красавчик. Ты, в отличие от этих грубых мужланов, вежлив к женщинам. Еще бы приказал стул принести, а то устала я на камне-то холодном лежать. Вредно это нам, девушкам...

— А зачем ты лежишь? Можешь встать для разнообразия, — равнодушно посоветовал вайр. — Впрочем, отчего бы не уважить приятную собеседницу? Эрик, передай страже, чтобы принесли стул.

Ведьма метнула на меня взгляд, словно только что увидела, ее черные глаза расширились, она ткнула в меня дрожащим пальцем с черным накрашенным ногтем:

— Кто? Эрик?

Я отвернулась и стукнула в закрытую дверь, подав знак стражникам, чтобы выпустили. Есть еще шанс сбежать, есть! Только бы успели дверь открыть!

— Это мой ученик, — пояснил вайр. — А что не так, Дагмара?

Черная магичка расхохоталась. Это меня и спасло.

Дверь приоткрылась, но я не успела и шагу ступить, как в камеру влетела рыжая молния и с оглушительным злобным взмрявком всеми когтями вцепилась в лицо ведьмы! Издевательский хохот гадины перешел в отчаянный, полный боли и ужаса вопль.

— Рыжик, не смей! Назад, ко мне! — приказал вайр, вытянув руку к зверю.

Но кот уже превратился в огненный полыхающий клубок. А когда ослепительное сияние погасло, в камере, куда набились еще и стражники, уже не было ни кота, ни ведьмы. Только горстка черного пепла на грязных плитах, по которой изредка пробегали рыжие искры.

Я глазам не поверил, когда фамильяр смог сам, по собственной инициативе, уничтожить черную ведьму. И ведь он от меня ни искры магии не взял. Ни от меня, ни от кого другого на ближайшие пять рканов*!

А потом я еще и ушам не поверил, когда услышал жалобный всхлип Эрика:

— Рыжик, как же так... морда наглая, мохнатая... как так?

Великий Пламень, сколько же лет мальчишке? Или. девчонке? Что так развеселило ведьму Дагмару? Эх, Рыжий, не мог пару секунд подождать! Чуяло мое сердце: от этой очной ставки будет толку больше, чем от встречи Эрика и Ивара.

С другой стороны, у меня не остается обходных путей, чтобы мягко выяснить истину. Придется тащить ученика в бани. А я так устал! И еще столько дел!

— Сообщите коменданту крепости о происшествии, — приказал я стражникам, и они без всякого удивления ретировались.

Я поморщился: вот и новые проблемы. Мои недруги, коих немало, не преминут обвинить меня в уничтожении ценной свидетельницы. И ведь не докажешь, что это мой фамильяр от рук отбился и отомстил своей мучительнице.

Странный получился фамильяр. Слишком самостоятельный.

Как и мой первый в жизни ученик.

Я положил ладонь на плечо Эрика.

— Ты, похоже, никогда не имел дело с фамильярами, ученик?

— Не довелось.

Он по-простецки вытер нос рукавом и отвернулся. Но глаза, странное дело, у него были сухими. И в неверном свете факелов мне показалось, что они изменили цвет, посветлели точно. А ведь в полумраке каземата должно быть наоборот!

В бани. Немедленно в бани. Последний шанс дам парню. если это парень.

— Едем, тут уже нам нечего делать.

— А этот. как его. забыл имя. Ну, тот пленник в пыточной? Вы же допрашивать его собирались.

— Никуда он от нас не убежит, веришь ли, — усмехнулся я. — А теперь смотри, ученик, как надо призывать фамильяров. Я потом объясню, как надо правильно сплетать магические потоки, чтобы у твоего зверя, которого ты создашь сам под моим руководством, не выросли четыре хвоста вместо лап.

Я произнес формулу материализации, сплел заклинание и осторожно, чтобы не задеть прах ведьмы, потянул на себя гаснущие в пепле искры.

— Что-то не получается? — спустя пять минут спросил меня мой ученик.

“Какой позор, Первый вайр Арнар, лорд Раштар! Соплякам на смех!” — сжал я зубы до скрипа.

Зараза Рыжик не упорно хотел выпускать добычу! Только когда в камеру вбежали пратор Кхирм и комендант, а у меня по вискам от напряжения покатился пот, огненные когти разжались, и фамильяр, все еще оставаясь невидимым, лениво отступил, цокая ими по каменной плите. Лишь в шаге от меня Рыжик потянулся к моей магии и соткал свое огненное тело.

Эрик облегченно выдохнул.

— Как это произошло? — лицо пратора было багровым от гнева.

Комендант присел над прахом и вытянул руку, считывая информацию о последних мгновениях жизни ведьмы.

— Сиятельный, — поднял он на меня умный взгляд, — нам необходимо опросить всех присутствующих и составить протокол. отчетность прежде всего.

— Понимаю. Буду к вашим услугам с утра вместе с моим учеником Эриком. Сейчас позвольте вас покинуть.

— Как это покинуть? — взвизгнул Кхирм.

Я перевел на него взгляд, который он должен был почувствовать даже сквозь ткань капюшона и свирепо улыбнулся:

— Видите ли, пратор, к утру я должен предоставить Великому пратору Диодару полный отчет о событиях в герцогстве Винцоне и рекомендовать кандидатуру нового Главного Дартаунского пратора. Я еще не сделал выбор.

— О! Да, конечно, понимаю... — затряслись губы жреца. Он вытащил платок и вытер заблестевшую лысину. — Вы же Первый советник при Великом, да, как я мог забыть! Выбор сложный, достойных. мало. Из честных, отмеченных особой силой и милостью Пламени — я да еще один пратор. э-э. запамятовал имя, мелким сельским храмом руководит коллега и вряд ли справится с целым округом. Ошибиться нельзя!

— Вот именно, нельзя! — подыграл я Кхирму.

— Я верю слову Первого вайра, — склонил голову комендант.

— Не забудьте, подозреваемый Ивар должен к утру быть в полном здравии и готов к путешествию, — напомнил я.

* ркан - мера длины, около километра.