Помни обо мне

Глава 1

Уйти через окно мне не дали.

— Алана, — мужчина подбросил в ладони ключ от предусмотрительно запертой двери, — назовите цену.

Звук собственного имени подействовал на меня не хуже взведенного арбалета. Даже лучше — оружием заказчики размахивали регулярно, а вот излишней осведомленностью похвастаться, как правило, не могли.

— Раз уж вам известно мое имя, — я поддала в голос кошачьей томности, — буду счастлива узнать имя благородного адельфоса.

Убивать его не хотелось.

И не потому, что комната, пусть и просторная по меркам провинциального постоялого двора, была тесной, а мужчина напротив — сильным и быстрым. Умным, раз уж сумел заманить меня.

И ради чего?

Предложить работу посыльного.

Мне?

— Почему вы решили, что я аристократ?

Святая Интруна, да одна эта интонация выдает тебя с головой!

— Потому что, как любил говорить мой дедушка, корова под седлом не станет лошадью, а лошадь с колокольчиком — не начнёт мычать. Кто вы, адельфос?

Крупная ладонь потянулась к завязкам маски.

И наверное, можно было бы воспользоваться моментом и одним из ножей. Но второй этаж, каменная мостовая, а главное, любопытство воззвали к моему благоразумию.

Типичный северянин. Высокий, ширококостный и широкоскулый, синеглазый. Вот только волосы каштановые. Впрочем, смешанные браки уже давно никого не смущают.

— Дарьен, — коротко по-военному кивнул он.

Имя царапнуло, словно попавший в туфлю камешек.

— А дальше?

— Это важно?

— Да, если вам действительно нужны мои услуги.

— Дарьен Блейз герцог Катваллон.

Святая Интруна!

— Ваша светлость.

На мой изящный — наставница всегда хвалила — реверанс, он едва заметно нахмурился.

— Дарьен, без этих светлостей.

— Адельфос Дарьен?

— Нет. Просто Дарьен.

Ну надо же… Но заказчик имеет право на любую прихоть, пока она покрывается гонораром.

— Как пожелаете. Итак, Дарьен, что я должна привезти, из…

— Из Карнальского аббатства в столицу.

О, всего двенадцать дней пути. Если поспешить, уложусь десять.

— И что же я должна доставить?

— Узнаете при получении.

Необычно, но вряд ли святые сёстры хранят у себя что-то противозаконное.

— Тогда, — я сделала вид, что размышляю, — моя цена — королевская стипендия на обучение и пансион в юридическом коллегиуме Нэнта. На все шесть лет, разумеется.

— Для кого, могу поинтересоваться?

— Имя я назову при составлении документа, — улыбнулась я.

Играть в загадки могут двое, не правда ли?

— Но вы же понимаете, что соискатель должен отвечать требованиям?

… Быть мужчиной не старше двадцати пяти лет, окончившим с отличием церковную школу. Ну, по возрасту я проходила.

— Он соответствует.

И пусть ваша светлость думает, что это мой любовник. Ведь живых родственников у Аланы-Лисы нет.

— Значит, в столице вы получите королевскую грамоту, — он не колебался ни мгновения.

И что еще? Удавку? Нож? А, может, яд.

Мои услуги, конечно, стоят дорого, но не такие и не настолько.

— Я покину дворец живой?

Крылья давно и качественно сломанного — странно, что не пошел к интруниткам, такие переломы для них, как для меня замок вскрыть — герцогского носа гневливо дрогнули.

— Даю вам слово!

— Предпочитаю контракты.

— Хорошо.

Он скользнул рукой за пазуху, заставляя меня подобраться. Но когда из-под ворота простой шерстяной куртки показалась примятая бумага, его светлость замешкался.

— Но для начала, снимите маску, — в его взгляде читалось искреннее любопытство.

— Покажите контракт, внесите мое условие, подпишите, и я сниму. Но только маску.

— Что ж так? — его светлость улыбнулся почти игриво.

— Репутация, знаете ли.

Воспользовавшись тем, что он отвлекся на контракт, я аккуратно достала нож.

— Вы, — море в его глазах смеялось, — Лиса. Воровка и авантюристка.

— А вы, — мой голос стал тверже скал Бру-Калун, — королевский бастард. Будем и дальше говорить друг другу очевидные вещи или вспомним о деле?

Где-то в моей голове разочарованно вздохнула наставница. Нельзя дерзить заказчикам, Алана. Даже когда тебе пытаются наглейшим образом обжулить или принимают за девушку для удовольствия. А его светлость просто изволил шутить.

— Вот, — он швырнул на стол бумагу, — прочтите и впишите что нужно.

Мой нож лег рядом с заранее приготовленными пером и чернильницей. Профиль его светлости застыл на фоне окна, затянутого дешевыми занавесками.

А ведь хороший был нос, хоть на монетах чекань.

Контракт оказался стандартным, даже слишком. Отсутствие привычных уловок мелким текстом заставило меня задуматься. И тут же мысленно дать себе по пальцам, которые почти потянулись к зачесавшейся мочке уха.

Работа была простой, заказчик поразительно сговорчивым, а оплата — более чем щедрой. Нэнтский коллегиум считался лучшим в королевстве и обучение там стоило дорого. Возможно, мне удалось бы со временем собрать нужную сумму. Но пусть трижды смышленый сын скромной лавочницы, отваливший такие деньжищи, наверняка, привлек бы внимание. Другое дело королевский стипендиат.

— Прочтите, — я сдула песок и подвинула бумагу.

Его все еще хмурящаяся светлость пробежал глазами вписанное мной дополнение. Достал из поясных ножен кинжал, уколол палец и прижал к символу Всеотца внизу листа. Переплетенные треугольники вспыхнули, впитывая кровь.

— Снимите маску.

Я улыбнулась нетерпению, вновь читавшемуся в его взгляде, которое, когда маска упала на стол, сменилось разочарованием.

Ну, да, не красавица. Но работе ведь это не мешает.

Поставив свой отпечаток, я спрятала контракт за пазуху и, тронув зудящее ухо, спросила:

— Как я найду вас в столице?

— Вам не понадобится меня искать, — его светлость вытер клинок и не глядя вогнал в ножны, — я еду с вами.

Я работаю одна.

И правило это написано кровью.

Отступления стоили жизни нескольким навязанным помощникам, а мне — мизинца на левой ноге и красивой линии бедра. Тоже левого, что характерно. Эта сторона у меня, определенно, невезучая.

Вежливо, исключительно вежливо, я попыталась объяснить его светлости, что лучше позволить мне работать, как привыкла. Быстрее будет. И эффективнее. Но его светлость оказался упрямее осла святого Трифина.

— Я еду с вами, это не обсуждается.

Он сложил руки на груди — добавить повязку на глаз и просоленную морем шляпу, вполне сошел бы за матерого контрабандиста. Пока молчит.

— Если вы мне не доверяете, — тоном оскорбленной невинности начала я.

— Дело не в доверии, Алана. Предмет контракта аббатиса передаст только мне.

А вот это аргумент. Что ж, десять — двенадцать дней в такой компании — небольшая цена за счастье Жовена.

— Городские ворота открывают после Первого часа. Я рассчитывала выехать сразу.

И если его светлость не привык вставать с рассветом, это проблемы его светлости. Толкаться среди лежебок я не намерена.

Но он и бровью не повел, только спросил буднично.

— Собирались завтракать?

— Разумеется, здесь подают чудесные блинчики с пореем и сметаной.

— Тогда увидимся за завтраком, — коротко кивнул он и уже у двери добавил. — Сегодня эта комната ваша.

Да забодай тебя коза святой Хейдрун!

Но улыбка моя сияла чище золота фейри. И была столь же настоящей.

— Благодарю вас, Дарьен.

Он ушел, а я спустилась на конюшню.

Заплатила, чтоб позаботились о Лютике, потрепала буланую голову, сняла и отнесла в комнату седельные сумки. А прежде чем уйти, взяла дополнительную пару ножей — ночные улицы это вам не монастырская галерея. Пусть я и заплатила местному хозяину теней за право работать, но всегда был риск нарваться на приезжих. А мне нужно было заглянуть к мэтру Роше: отдать на хранение контракт и, главное, разузнать о моем нынешнем нанимателе.

Вернулась я, когда колокола уже спели Комплеторий. Хвала Интруне, постель оказалась чистой. И мягкой.

Утро в «Графской розе» начиналось рано. Сновали по залу подавальщицы, обметая со столов крошки сыра, свежего хлеба, капли сидра и эхо сонных разговоров. А ноздреватый бок блинчика из гречневой муки обещал порицаемые церковью радости плоти. Решив, что десять с лишним дней столования в придорожных постоялых дворах — достаточная епитимья, я заказала вторую порцию.

— Доброе утро.

Его светлость изволил явиться, как раз когда я сомкнула челюсти на первом кусочке. Изобразив счастливую улыбку, я жестом указала на свободную лавку и приготовилась воздать должное завтраку.

Пальцами (пальцами!) отправив в рот блинчик со второй моей тарелки, его светлость хмыкнул довольно. И за добавкой потянулся. Хорошо хоть пальцы не облизал. С них, герцогов, станется.

Нет, герцог он был настоящий. Это мэтр Роше подтвердил за нескромную по моим меркам доплату.

Дарьен Блейз — старший из ныне живущих детей покойного короля Харольфа и покойной же адельфи Ивенн. Баллады об их неземной любви до сих пор не менее популярны, чем история Тристана и Изольды. Вдовствующая королева в бытность регентом пыталась их запретить. Но разве можно остановить сказку?

Однако романтика меня интересовала мало, а дельной информации оказалось с соловьиный язычок. Двадцать девять лет. До внезапной смерти старого короля жил при дворе, после отправился «посмотреть мир» (в отличие от мужа, Ее Величество бастарду была не рада). Ссылка затянулась почти на двенадцать лет, до восшествия на престол молодого короля Хильдерика. Его новое Величество вернул единокровного брата домой и восстановил дарованный тому ещё отцом герцогский титул. Со всеми прилагающимися бенефициями. Женат его светлость не был. Характер, по слухам, имел скверный. В последнее мне, почему-то, охотно верилось.

— Как спалось?

Приговорив третью порцию блинчиков, его светлость, похоже, решил вспомнить о манерах.

— Замечательно, — безмятежно улыбнулась я. — А вам? Кстати, зачем вы за мной следили?

В ярко-синих с темным ободком у края радужки глазах мелькнуло удивление.

А волосы, не в пример прочим титулованным, короткие. Даже шею не закрывают. И когда он поворачивает голову, становится видна неровно сросшаяся мочка уха. И шрам, тонкой змейкой убегающий под воротник.

— Я гулял, — совершенно некуртуазно хмыкнул его светлость. — Люблю прогуляться перед сном. Впрочем, как и вы.

— И даже не спросите куда я ходила?

— А вы ответите?

— К нотариусу.

— Не знал, что они работают по ночам.

— Работают. И дерут за это втридорога.

Удовлетворившись, похоже, моим ответом, его светлость почесал переносицу, бросил на стол серебряную монету и поднялся во весь свой немаленький рост.

— Готовы ехать?

Я подхватила с лавки плащ и сумку. Покрыла дорожной шляпой скованные десятком шпилек волосы. В сером мужском костюме меня вполне можно было принять за гонца — это помогало избегать ненужного внимания и вопросов. Четыре медяшки — стоимость съеденного мной завтрака на фоне увесистого серебряного смотрелись жалко. Но я и не герцог, чтобы деньгами сорить.

Мой жест его светлость заметил. Но промолчал. И хорошо, молчание, говорят, — золото.

— А где ваша карета? — спросила я, когда копыта лошадей заговорили с брусчаткой.

— Что? — его светлость повернул ко мне непокрытую голову.

— Карета ваша? Ну и слуги. Лакеи. Личный куафер?

— Вы смеётесь надо мной?

— Как можно, Дарьен? Я удивляюсь. Не каждый день встретишь адельфоса, готового днями сбивать о седло благородную задницу.

— Дома.

— Что, простите?

— Карета моя, ну и все остальное. Я, Алана, с детства кареты не выношу. Тоска смертная.

— Что, даже с дамами?

— Особенно с дамами.

— Как же удачно. Я тоже предпочитаю путешествовать верхом.

Я мило улыбнулась, следуя словам наставницы о том, что заказчика нужно к себе расположить. Богатых, но, главное, не жадных нанимателей много не бывает.

— Да, — его светлость отвлекся на попрошайку, точно оценившего стоимость герцогского коня. — И вы не дама.

Я сдержалась. Почти. Наверное, что-то на моем лице все же дрогнуло, потому как лицо у его светлости стало точь в точь, как у кающегося скотоложца на той клуассонсуой фреске со святым Корнелием.

— Семь демонов Дзигоку! Алана, послушайте, я совершенно не то хотел сказать. Вы, вне всяких сомнений, дама, то есть женщина…

— Привлекательная, — добавила я откровенно издевательским тоном.

— Да, то есть, не…

— Нет? Как вы можете, Дарьен?! Я уже придумала имена нашим детям… Всем восьмерым, между прочим!

— Неужели? — прищурился его светлость. — И какие же?

— Дюрандаль, — начала я, и чтобы лицо приняло достаточно мечтательное выражение, представила подписанную бумагу о королевской стипендии, — Хампердинк, Иванильдо, Россинант, малышка Гульфруда…

Доносившееся справа хмыканье перешло в сдержанный смех.

— Все, хватит. Не продолжайте.

Ну вот, а только вошла во вкус!

— Если у нас с вами, — его светлость поднял взгляд к присыпанному золотистой пудрой утра небу, — когда-нибудь появятся дети, подбирать им имена буду я.

Что?!

Несмотря на ранний час, перед воротами Луви собралось достаточно народа. Кареты, повозки, телеги и просто верховые медленно двигались мимо зевающих стражников. Готовящиеся ступить на королевскую дорогу бросали монетки монахам, а те зажигали свечи в притаившейся в городской стене капелле святого Гермия, покровителя странствующих и заблудших душ.

Я рассеянно разглядывала лоточников и лоточниц, нахваливающих разнообразную снедь, непременные образки и «самые подлинные» ремешки из сандалий святого Гермия, когда к его светлости подошел стражник.

— По какому праву оружие?

Палец в затертой перчатке указал сначала на отличную шпагу кастальской работы, затем на притороченный к седлу арбалет.

Пусть одежда на его светлости неброская, ткань черной куртки будет дороже, чем в камзоле вон того молодящегося купца. А оружие стоит куда больше годового жалования местного стражника. Я уже не говорю о лошади.

Меня стражник не удостоил даже взглядом. Ну, да. В нарушении королевского эдикта не обвинить, лишней монеты не стрясти. Вот такая я бесполезная.

Алчное предвкушение легких денег в покрасневших — не иначе как от всенощных молитв — глазах стражника сменила тоска, даже обида.

— Хорошей дороги, адельфос!

Он вернул его светлости знак королевского интенданта и направился к разряженному купцу, чьи волосы казались, а, может, и были длиннее, чем положено нетитулованным. И не поклонился ведь герцогу. Хотя обязан был. А тот и не заметил или не счел нужным замечать. Спрятав за пазуху золотую бляху с королевским гербом, его светлость тронул коня и уже возле ворот почему-то сказал:

— А вот тот стражник не думает, что я похож на дворянина.

— А ему не за думать платят, — ответила я, наклоняясь и вкладывая монету в загрубевшую ладонь монаха. — Помолись за мою дорогу, брат.

Слепые глаза старика потерялись в рожденных улыбкой морщинках. Он осенил меня знаком Всеотца и сказал так тепло, словно я была его любимой дочерью:

— Ступай с миром дитя. Пусть путь твой будет легким.

И я неожиданно для самой себя улыбнулась. Не так, как учила меня наставница.

Нет, Алана-Лиса улыбалась умом, не сердцем.

А сердцем? Сердцем улыбалась Гвен. Вот только Гвен умерла.

Голос его светлости за моей спиной повторил слова неизменного ритуала. Подтянув повыше шарф (глотать дорожную пыль — сомнительное удовольствие), я плотнее сжала колени. Лютик фыркнул, ускоряя шаг. Через мгновение с ним поравнялся гнедой его светлости. Мы покинули Луви.