Порочная преданность

11. Женева

Заключенные смотрят на меня так, будто я пончик, а они на диете. Неловко, но недостаточно, чтобы меня это остановило. Конвоир же едва удостаивает меня взглядом, ведя по длинному, тускло освещенному тюремному коридору.

Каждый шаг приближает меня к Призраку — к разговору, который мне не следовало бы начинать, но от которого я не в силах отказаться. Даже детектив Харрис сегодня утром выглядел обеспокоенным, когда я рассказала ему о своём плане.

На что ты вообще рассчитываешь, Жен? Что еще ты хочешь от него получить?

У меня не нашлось внятного объяснения для Аллена. А может, я просто не хотела произносить его вслух. Правда в том, что мне нужны ответы, которые может дать только Призрак.

Из миллиардов людей в этом мире — почему он зациклился именно на мне?

Я провожу пальцами по волосам, проверяя, надежно ли закреплен пучок и нет ли выбившихся прядей. Одежда всё еще держит форму после химчистки, а в сочетании с балетками я выгляжу воплощением приличия. Для кого-то — даже скуки.

Никто бы не назвал меня интересной.

Никто — кроме Призрака.

— Помните, — говорит охранник, останавливаясь у двери, — не говорите ничего, что могло бы спровоцировать заключенного. Не сообщайте ему подробностей о других делах и никакой личной информации, ни при каких обстоятельствах.

Я едва не прыскаю со смеху. Призрак уже доказал, что знает обо мне больше, чем я когда-либо рассказывала или делала достоянием общественности. Не я же дала ему свой номер и попросила написать мне.

— Поняла.

Охранник отпирает дверь, и я, собравшись с духом, вхожу в комнату для допросов. Свет режет глаза — слишком яркий для той тьмы, с которой мне предстоит столкнуться. Призрак уже сидит за стеклом, прикованный цепями к столу; его белые волосы светятся под люминесцентными лампами, словно окутывая его мягким сиянием. Это придает ему почти неземной вид, но он не призрак.

Всего лишь человек, который умудряется терзать меня своими словами.

Наши взгляды встречаются, когда я сажусь. Его карие глаза искрятся весельем. И эта улыбка… Она снова присутствует на его лице, изгибает уголки рта, будто он знает какой-то темный секрет.

Я спешу заговорить первой, стремясь взять разговор под контроль.

— Почему ты уже здесь, раньше меня? В прошлый раз меня привели сюда первой.

Призрак медленно кивает, и его улыбка становится чуть шире.

— Очень наблюдательно, доктор Эндрюс. Видишь ли, кое-что здесь изменилось. Особенно после инцидента.

Я приподнимаю бровь.

— Инцидента?

В его глазах вспыхивает знакомый блеск, который говорит о том, что он наслаждается каждой секундой. Он слегка откидывается назад, позволяя цепям на запястьях тихо звякнуть о металлический стол. Я стараюсь не отвлекаться на то, как под оранжевой тканью напрягаются мышцы его широкой груди.

— Заключенный, сидевший ближе всего к этой комнате. Его постигла печальная участь. По официальной версии — самоубийство. Говорят, зрелище было жуткое.

Мое тело напрягается, и я делаю глубокий вдох, чтобы расслабить мышцы.

— Ты имеешь к этому какое-нибудь отношение?

Он тихо посмеивается.

— Серьезное обвинение, доктор Эндрюс. Разве я похож на человека, который станет марать руки?

Я киваю.

— Да, похож.

— Тогда ты права. — Он кладет локти на стол. Его глаза блестят извращенным весельем, а улыбка так и не сходит с губ. — Возможно, я сказал ему пару тщательно подобранных слов, напомнил о… неприятных истинах. Иногда, когда смотришь на себя слишком пристально, тебе не нравится то, что ты видишь. — Он наклоняет голову, не отводя от меня взгляда, и продолжает: — Поразительно, на что способен человеческий разум, стоит лишь подтолкнуть его в нужном направлении. Не находишь?

У меня сводит желудок. Ему и не нужно было прикасаться к тому заключенному. Призрак умеет сеять в чужих головах семена — такие, что прорастают во что-то куда более опасное.

Наглядный пример: я сижу здесь и разговаривая с ним, хотя знаю, что не должна.

Моё молчание заставляет его ухмылку стать шире, и он медленно кивает — почти так, словно читает мои мысли и одобряет, что я сложила пазл.

— Истина обладает огромной силой. Ты, как никто другой, должна это понимать. И иногда одной лишь правды достаточно, чтобы уничтожить человека.

Я скрещиваю руки на груди, пытаясь хотя бы так создать дистанцию между нами.

— Ты его знал?

Призрак пожимает плечами, жест небрежный, будто речь идет о пустяке.

— Лично — нет. Но у нас было кое-что общее. У него были свои призраки. Как у тебя. Как у меня. Я всего лишь помог ему встретиться с ними лицом к лицу.

Я смотрю на Призрака, и по коже ползет дрожь от того, с какой легкостью он говорит о манипуляции и убийстве.

— Почему ты сделал это?

— Тебе никогда не надоедает спрашивать «почему»?

— Тебе никогда не надоедает убивать людей?

Его улыбка гаснет, взгляд темнеет.

— Нет. И, отвечая на твой вопрос: я сделал это, потому что мог.

На мгновение между нами воцаряется тишина, напряженная и вязкая. Я не понимаю, говорит ли он правду или это очередная игра. Но я чувствую, как тяжесть его слов давит на меня, и самое тревожное в этом то, что… я почти его понимаю. Я никогда не перестану спрашивать «почему». Это моя одержимость, так же как убийства — его.

— Я знал, что ты вернешься ко мне, доктор Эндрюс.

То, как Призрак ко мне обращается, должно быть барьером — профессиональный титул, создающий дистанцию. Но это обращение слетает с его губ мягко. Интимно. Словно легкое касание пальцев к коже. Как будто он напоминает мне, кто я рядом с ним... и кем притворяюсь, когда нахожусь вдали.

— Похоже, ты знаешь слишком много, Призрак. Больше, чем должен.

Например, мой чертов номер телефона.

Его улыбка становится шире, превращаясь в озорную.

— Пожалуй, да. Информация — единственное, что составляет мне компанию. Здесь одиноко, а ты мой единственный друг.

Я закатываю глаза.

— Мы не друзья.

— Могли бы ими стать. Ты не собираешься спросить моё настоящее имя?

— Ты хочешь его назвать?

Он ухмыляется.

— Нет. Нет. И нет.

— Тогда зачем тратить время?

— И правда, зачем? — в его глазах вспыхивает довольный, почти дьявольский блеск. Он раздвигает мускулистые бедра, глубже оседая в стуле. — Такая холодная. Такая отстраненная, — бормочет. — Но, полагаю, именно это и делает тебя настолько хорошей в своем деле.

Я кладу локти на стол и складываю пальцы домиком, используя эту позу как сигнал уверенности и контроля.

— Я не единственная, кто хорош в своем деле. Насколько я понимаю, ты манипулировал кем-то, чтобы получить определенные привилегии?

Такие как мобильный телефон.

Призрак качает головой, его улыбка ни на миг не меркнет, будто между нами есть какая-то личная шутка. Что является правдой, впрочем.

— Я? Манипулировал? Никогда. Я не получил ничего такого, что не было бы одобрено великим штатом Нью-Йорк.

— Значит, ты нашел другие способы получить желаемое.

— Одиночество порождает изобретательность. Приходится быть креативным, если хочешь заполучить то, что считается недостижимым, доктор Эндрюс.

Я выдерживаю его взгляд, пока мысли вихрем крутятся в голове. В том, как он смотрит на меня в этот визит, есть что-то новое. Изменение почти незаметное, крошечное, но я его чувствую. Его взгляд скользит по моему лицу так, будто он очарован каждым участком моей кожи, каждой ресницей, каждой веснушкой. Это проникновенно, тревожно и… притягательно.

Впервые с момента нашего знакомства мне кажется, что изучают именно меня. Внутри всё сжимается, и я инстинктивно свожу бедра, пытаясь подавить вспышку желания.

Я смотрю на него из-за сложенных домиком пальцев. То, что раньше было жестом уверенности, теперь стало щитом. Против него и моего нежелательного влечения.

— Ты всегда умел получать желаемое, даже когда это казалось невозможным?

— О да, — мурлычет он, и его голос низко вибрирует. — Нет ничего невозможного. Некоторые вещи просто требуют больше терпения. Больше... тонкости.

— Тонкость — хорошая стратегия, но она бесполезна, когда речь идет о чем-то столь неподвижном, как гора.

Он тихо смеется.

— Даже ледник растает, если дать ему время и создать подходящие условия.

Я не упускаю намек. Это не в первый раз Призрак называет меня холодной и закрытой.

— Почему я?

Вопрос, над которым я изводила себя, срывается с губ и падает в тишину между нами, словно бомба. И пусть я сама её сбросила, я не готова к взрыву и разрушениям, которые последуют за ответом.

Сначала ничего. Потом его взгляд заостряется, и в глубине глаз мелькает что-то… почти уважение.

— Потому что, — медленно произносит он, мягко, но нарочито четко, — ты такая же, как я.

Я резко отшатываюсь, злость и отрицание вспыхивают одновременно.

— Я ничем на тебя не похожа, — цежу сквозь стиснутые зубы.

Выражение его лица не меняется.

— Ошибаешься, доктор Эндрюс. Похожa. Разница лишь в том, что ты пытаешься похоронить собственных призраков, а я приглашаю своих на ужин.

Он снова давит, пытаясь стереть границы между нами. И хуже всего то, что связь, которую я чувствовала, переписываясь с ним, возвращается с удвоенной силой. Это уже не тлеющий уголек. Это ожог.

Он меняет позу на стуле.

— Когда ты примешь своих призраков, вот тогда и обретешь настоящую свободу. Ни работа, ни алкоголь, ни бессмысленный секс тебе не помогут. От них не убежишь.

— Я…

— Знаешь, даже лед может обжечь при длительном воздействии. Твоему нынешнему отвлечению нравится та боль, которую ты приносишь? Или ему наконец надоело?

— Ты знаешь правила, — резко обрываю я. — Никакой личной информации обо мне.

Улыбка Призрака становится шире, а глаза сверкают раздражающей безмятежностью, словно моя злость его совершенно не трогает.

— О, доктор Эндрюс, я не нарушаю никаких правил. Просто задаю вопросы. Ты не единственная, кто хочет получить ответы.

Во мне вскипает ярость, сталкиваясь с холодным уколом страха. Откуда он знает о Мэйсоне? Не то чтобы мне было до него дело, но наши отношения никогда не были публичными. И всё же Призрак бросает это между делом, будто речь идет об общеизвестном факте.

Будто он наблюдал за мной.

И нетрудно поверить, что мужчина, который может связаться со мной из тюрьмы, знает и подробности моей личной жизни.

— К примеру, — продолжает Призрак тем же расслабленным тоном, который совершенно не сочетается с хищным блеском в глазах, — когда ты в последний раз что-нибудь чувствовала рядом с ним, помимо привычки? Или как ты думаешь, что бы он сказал, увидев настоящую тебя? Ту Женеву, которую вижу я.

Правда в его словах пробивается сквозь ложь. Сквозь весь самообман. Я ненавижу то, что Призрак прав. Ненавижу, что каждый раз рядом с Мэйсоном меня накрывает гложущая пустота, ощущение механического существования без настоящих чувств. Быть с ним предсказуемо и безопасно. Но это не то, что мне нужно. Не то, чего я хочу.

И каким-то образом Призрак это знает.

Я сжимаю кулаки под столом, впиваясь ногтями в ладони.

— Ты не имеешь права говорить о моей жизни так, будто понимаешь её.

— Но я понимаю, доктор Эндрюс. И именно это тебя пугает, не так ли?

Его невыносимая ухмылка становится только шире, будто он смакует каждую эмоцию, которую я отчаянно пытаюсь скрыть. Впервые меня раздражает стекло между нами — потому что мне хочется врезать ему, стереть это всезнающее выражение с его лица.

Я поднимаюсь на ноги. Даже когда смотрю на него сверху вниз, с позиции превосходства, Призрак сохраняет ауру власти вокруг себя. Снова он выходит победителем из нашей дискуссии. Но это не значит, что я не могу попытаться сбить его с пьедестала.

— Давай скажу, что вижу я, — наклоняюсь вперед, прищуриваясь. — Я вижу мужчину в ловушке. В ловушке собственного извращенного разума, в ловушке этих стен. Ты считаешь, что можешь манипулировать мной, как лабораторной крысой. Но на самом деле пленник здесь ты, Призрак. Пленник собственных иллюзий.

Его улыбка на мгновение трескается, и что-то мелькает в глазах. Наконец-то я его задела. Маленькая победа, но всё же победа. Он быстро берет себя в руки, а губы насмешливо кривятся.

— Это то, что ты думаешь, доктор Эндрюс? Что я в ловушке? — Его голос по-прежнему спокоен, но теперь в нём слышится угроза. — Полагаю, мне придется доказать тебе обратное.

— Не трать силы напрасно, — отвечаю, не отрывая взгляда. — Больше не связывайся со мной. Ни официально, ни тем более альтернативными способами.

Я разворачиваюсь и быстрым шагом иду к двери. Мне нужно выйти. Вдохнуть. Увеличить дистанцию между нами до максимума. Но когда моя рука уже тянется к ручке, его голос скользит по комнате, мягкий и угрожающий.

— О, доктор Эндрюс, ты должна была уже понять: я не делаю ничего напрасно. Просто некоторым требуется больше времени, чтобы увидеть результат… или последствия.