Прекрасная тьма

Глава семнадцатая Пятнадцатое июня. Атакованные

Это не то, что ты думаешь.

И что же я думаю?

Она оттолкнула Джона, когда я пошел к ней по танцполу. Он повернулся, глаза были черны и полны злобы. Он тут же улыбнулся, давая мне знать, что я не представляю для него угрозы. Он знал, что я не соперник ему в физическом плане, и теперь, после того, как я увидел их с Леной танцующими, я мог бы поклясться, что он не считает меня соперником и во всем остальном.

О чем я думал?

Я понял, что именно сейчас я стою на пороге — пороге события, которое навсегда изменит мою жизнь. Как будто время остановилось, когда все вокруг меня находилось в движении. Событие, которое я с ужасом ждал месяцами, происходило на моих глазах — Лена выскальзывала из моих пальцев. И вовсе не из-за ее дня рождения, не из-за ее матери и Хантинга, или проклятия, или заклинания, или какой-либо иной атаки.

Все дело было в другом парне.

Итан! Ты должен уйти.

Я никуда не пойду.

Ридли заступила мне дорогу, танцоры закружились вокруг нас:

— Притормози, Любовничек. Я знаю, ты с характером, но это сумасшествие, — она говорила встревоженно, как будто страшно переживала из-за всего случившегося со мной. Это было ложью, как и все, что с ней связано.

— Отвали, Ридли.

— Тебе нечего здесь делать, Короткая Соломинка.

— Прости, леденцы на меня не действуют, или что вы там еще с Джоном используете, чтобы манипулировать Леной.

Она схватила меня за руку, ее ледяные пальцы впились мне в кожу. Я уже и забыл, какой сильной и какой холодной она была. Она понизила голос:

- Не дури. Ты не на своем поле и не в своем уме.

— Тебе ли не знать.

Она усилила свою хватку:

— Ты не хочешь этого делать. Ты не должен быть здесь. Иди домой пока…

— Пока что? Пока ты не натворила еще больше бед, чем обычно? — Линк встал рядом со мной. Ридли посмотрела ему в глаза. На секунду мне показалось, что в ее глазах что-то мелькнуло, какая-то едва заметная вспышка, как будто вид Линка вызвал в ней что-то почти человеческое, что-то, что сделало ее такой же уязвимой, как и он. Но все это исчезло так же быстро, как и появилось.

Ридли растерялась и запаниковала. Я догадался по тому, как она разворачивала леденец, еще до того, как она заговорила:

— Какого черта ты тут делаешь? Убирайся отсюда немедленно, и его прихвати, — игривый тон исчез совершенно. — Бегом!

Она толкнула нас со всей силы, на которую была способна. Я стоял на своем:

— Я никуда не пойду, пока не поговорю с Леной.

— Она хочет, чтобы ты ушел.

— Ей придется сказать мне это лично.

Скажи мне это сама, Ли.

Лена пошла ко мне через толпу, Джон Брид остался позади, не сводя с меня глаз. Я не хотел думать, что она сказала ему, чтобы он остался стоять. Что она справится сама? Что это ничего не значит, что это всего лишь парень, который никак ее не забудет? Всего лишь какой-то отчаявшийся смертный, который не может сравниться с тем, что есть у нее сейчас?

Сравниться с ним.

У нее был Джон, и он превзошел меня единственным способом, который имел значение, — он был частью ее мира.

Я не уйду, пока ты сама мне этого не скажешь.

Ридли, серьезная как никогда, зашептала:

— У нас нет времени на разборки. Я знаю, ты в бешенстве, но ты не понимаешь. Он убьет тебя, и тебе повезет, если остальные не присоединятся к нему ради веселья.

— Кто, мальчик-вамп? Мы с ним разберемся, — Линк врал, но он ни за что бы не отступил, как из-за нее, так и из-за меня.

Ридли покачала головой, толкая его назад:

— Ты не можешь, придурок. Это не место для парочки бойскаутов. Уходите отсюда, — она потянулась к щеке Линка, но он перехватил ее руку за запястье до того, как она к нему прикоснулась. Ридли была как прекрасная змея — невозможно подпустить ее ближе без риска быть укушенным.

Лена была всего в нескольких шагах.

Если ты хочешь, чтобы я ушел, скажи мне сама.

Часть меня все еще верила, что стоит нам оказаться достаточно близко друг к другу, и я смогу разрушить все, что сделали Ридли и Джон, чтобы удержать ее.

Лена остановилась за спиной Ридли. Выражение ее лица прочесть было невозможно, но я видел мокрый след от скатившейся по щеке слезинки.

Скажи это, Ли. Скажи это, или пошли со мной.

Лена прищурилась, увидев за моей спиной стоявшую на краю танцпола Лив.

— Лена, тебе не стоит быть здесь. Я не знаю, что Ридли и Джон делают с тобой…

— Никто ничего со мной не делает, и это не я сейчас в опасности. Я не Смертная, — Лена смотрела на Лив.

Как она.

Лена помрачнела, и ее черные локоны начали извиваться.

— Ты тоже не такая как они, Ли.

Свет в клубе мигнул, взорвавшиеся лампочки рассыпали снопы искр, и осколки стекла полетели на танцпол. Толпа — даже эта толпа — начала расступаться вокруг нас.

— Ты ошибаешься. Я такая же как они. И здесь мое место.

— Лена, мы можем все решить.

— Нет, Итан, не можем. Не это.

— Но разве мы не проходили через все остальное вместе?

— Нет. Не вместе. Ты ничего больше обо мне не знаешь, — на секунду какая-то тень мелькнула на ее лице. Грусти, может быть? Сожаления?

Я бы хотела, чтобы все было иначе, но это не так.

Она пошла вглубь танцпола.

Я не могу пойти туда, куда ты идешь, Лена.

Я знаю.

Ты будешь совсем одна.

Она не обернулась

Я уже одна, Итан.

Тогда позови меня с собой. Если ты этого действительно хочешь.

Она остановилась и, медленно обернувшись, посмотрела на меня.

— Ты мне не нужен здесь, Итан, — и она исчезла в глубине танцпола, вдали от меня. Я не успел и шага сделать, как услышал хлопок, и Джон Брид материализовался передо мной, в черной куртке и при всем остальном:

— Мне тоже.

Нас разделяло всего несколько шагов.

— Я ухожу, но не из-за тебя.

Он улыбнулся, его зеленые глаза сияли.

Я развернулся и стал локтями прокладывать себе путь через толпу. Мне было абсолютно наплевать, что я мог разозлить кого-то, кто мог выпить мою кровь или заставить меня спрыгнуть со скалы. Я шел, потому что больше всего на свете я хотел выбраться оттуда. Тяжелая деревянная дверь захлопнулась за мной, оставив позади музыку, свет и Магов. Но от того, что я хотел бы оставить позади, избавиться не удалось: образ его рук на ее талии, покачивание под музыку, ее развивающиеся черные локоны. Лена в объятиях другого парня.

Я едва ли заметил, когда асфальт под моими ногами вновь превратился в брусчатку. Как давно это уже длится, и что происходит между ними?

Смертные и Маги не могут быть вместе — об этом мне говорили видения, как будто мир Магов думал, что сейчас до меня это еще не дошло.

Я услышал позади себя шаги по брусчатке:

— Итан, ты в порядке? — Лив положила мне руку на плечо.

Я и не слышал, что она шла за мной следом.

Я обернулся, не зная, что сказать. Я стоял на улице из прошлого в подземном магическом туннеле, думая о Лене в объятиях парня, являвшегося моей полной противоположностью. Парень, который в любой момент мог забрать у меня все, что я имел, при первом своем желании. Сегодня я получил тому доказательства.

— Я не знаю, что делать. Это не Лена. Ридли и Джон каким-то образом влияют на нее.

Лив нервно закусила губу:

— Я понимаю, это не то, что ты хотел бы услышать, но Лена принимает свои собственные решения.

Лив не понимала. Она не видела ту Лену, какой она была до смерти Мэйкона и до появления Джона Брида.

— Нельзя быть в этом уверенном. Вспомни, что сказала тетя Мэриан: мы не знаем, какие силы есть у Джона.

— Я и представить не могу, как это тяжело для тебя, — Лив говорила шаблонными фразами, но между мной и Леной никогда не было ничего шаблонного.

— Ты ее не знаешь.

- Итан, у нее золотые глаза, — шепотом сказала Лив.

Смысл слов дошел до меня как сквозь толщу воды. Мои чувства камнем шли на дно, когда на поверхность всплывали логика и аргументы.

У нее золотые глаза.

Такая маленькая деталь, но как много она значила. Никто не мог заставить ее стать Темной, никто не мог обратить ее глаза в золотой цвет.

Лену никто не контролировал. Никто не заставлял ее Силой убеждения запрыгивать на заднее сиденье байка Джона. Никто не принуждал ее быть с ним. Она все решала сама, и она выбрала его.

Ты мне не нужен здесь, Итан. Я вновь и вновь слышал в голове эту фразу, что было не самым худшим. Самым худшим было то, что именно это она и хотела сказать.

Все вокруг стало туманным и расплывчатым, как будто все это происходило не на самом деле.

Лив с сочувствием смотрела на меня голубыми глазами. Было в этой голубизне что-то успокаивающее — не зелень Светлого Мага, не чернота инкуба и не золото Темного Мага. Она отличалась от Лены в самом важном аспекте. Она была Смертной. Лив не предстояло стать Светлой или Темной, она и не думала сбегать с парнем со сверхъестественной силой, который может выпить твою кровь или украсть твои сны. Лив учится на Хранителя, но и в этом случае она останется наблюдателем. Как и я, она никогда не станет частью мира Магов. В тот момент, больше всего на свете я хотел только одного — быть как можно дальше от этого мира.

— Итан?

Но я ей не ответил. Я убрал с ее лица светлые волосы и наклонился к ней, наши лица разделяла лишь пара сантиметров. Она мягко выдохнула, наши губы были так близко, что я ощущал ее дыхание и запах ее кожи, похожий на запах жимолости весной. Она пахла как чай и старые книги, так, будто она была здесь всегда.

Я обнял ее одной рукой за шею, запустив пальцы в волосы на затылке. Ее кожа была мягкой и теплой, как у смертной девушки. Никаких электрических разрядов, никаких ударов тока. Мы можем целоваться, сколько нам вздумается. Если мы будем ссориться, то обойдется без наводнения, урагана или шторма. Я никогда не найду ее на потолке ее собственной спальни. Никаких разбитых окон. Никаких пожаров из-за экзаменов.

Лив потянулась ко мне в ожидании поцелуя.

Она хотела меня. Не лимоны и розмарин, не зеленые глаза и черные волосы. Голубые глаза и светлые волосы…

Я не сразу понял, что я использую Келтинг, чтобы дотянуться до кого-то, кого здесь не было. Я так быстро отстранился, что Лив не успела среагировать.

— Прости. Мне не стоило этого делать.

Голос Лив дрожал, она потерла шею там, где секунду назад были мои пальцы:

— Все в порядке.

Но это было не так. Я видел, как сменяются эмоции на ее лице: разочарование, смущение, сожаление.

— Ничего страшного, — она лгала, ее щеки пылали, и она смотрела в пол. — Ты расстроен из-за Лены. Я все понимаю.

— Лив, я…

Голос Линка прервал мою жалкую попытку извиниться:

— Эй, чувак, шикарно ушел. Спасибо, что бросил меня там, — он делал вид, что шутит, но в голосе слышалась нервозность. — По крайней мере, твоя кошка меня дождалась.

Люсиль как ни в чем не бывало трусила следом за ним.

— Как она сюда попала? — я наклонился, чтобы почесать ей между ушами, и она замурлыкала. Лив не смотрела на нас обоих.

— Кто знает? Эта кошка такая же ненормальная, как и твои двоюродные прабабки. Наверное, она шла за тобой.

Мы пошли дальше, и даже на Линка давила гнетущая тишина:

— Так что там произошло? Лена была с мальчиком-вамп, или что?

Я не хотел об этом думать сейчас, но я понимал, что и он тоже не хочет кое о ком думать.

Ридли не просто просочилась ему под кожу, она пустила корни куда глубже.

Лив шла впереди, примерно в футе от нас, но она слушала.

— Я не знаю. Так это выглядело, — нет смысла отрицать очевидное.

— Проход должен быть впереди, — Лив так высоко держала голову, что едва не спотыкалась на брусчатке. Я уже мог предвидеть сейчас, как неловко нам будет общаться в будущем. Как многое парень может испортить за один день? По-моему я установил своеобразный рекорд.

Линк положил мне руку на плечо:

— Мне жаль, друг. Это правда…

Лив остановилась так быстро, что мы это не заметили, и Линк врезался в нее.

— Эй, ты чего, ММ? — Линк игриво ткнул Лив локтем.

Но она не пошевелилась и не издала ни звука. Люсиль замерла, шерсть на спине встала дыбом, зрачки глаз округлились. Я проследил за ее взглядом, чтобы понять причину, но не мог толком понять, что там такое. Дальше по улице какая-то неясная тень скользнула в каменную арку. Нечто было бесформенным — плотный туман, постоянно меняющийся в нечетком силуэте. Оно было словно завернуто в материал, похожий на саван или плащ. Глаз у него не было, но я чувствовал, что оно смотрит на нас.

Линк попятился:

— Что за…

— Тссс, — зашипела Лив. — Не привлекай внимания.

Она побледнела.

— Думаю, что уже поздно, — прошептал я. Эта штука, чем бы она ни была, медленно перемещалась вдоль по улице, приближаясь к нам.

Я взял Лив за руку, не задумываясь. Рука вибрировала, и я понял, что держу не ее запястье, а измеритель на ее руке. Все стрелки крутились. Лив посмотрела на циферблат, она открыла черную пластиковую крышку, чтобы получше разглядеть:

- Я получаю сумасшедшие данные, — прошептала она.

— Я думал, ты знаешь, что и как.

— Я знаю, — прошептала она. — Вроде бы.

— Тогда в чем дело? Что это значит?

— Понятия не имею, — она не могла оторвать глаз от своего устройства, но черная тень подбиралась к нам все ближе.

— Мне ужасно неприятно отрывать тебя от твоих игр с часами, но что это за дрянь? Морок?

Она подняла голову, ее рука дрожала в моей:

— Если бы. Это Хмарь. Я только читала о них, но никогда не видела ни одну, и чертовски надеялась, что никогда и не увижу.

— Потрясающе. Почему бы нам тогда не свалить и не поговорить об этом позже? — портал был уже в зоне видимости, но Линк уже повернулся назад, желая вновь попытать удачи с Темными Магами и созданиями в Изгнании.

— Не беги, — Лив схватила его за руку. — Они могут Путешествовать, исчезать и материализоваться в любом месте быстрее, чем ты успеешь моргнуть.

— Как инкубы.

Она кивнула.

— Это может объяснить, почему мы видели так много Мороков в Изгнании. Возможно, что они реагируют на возмущения в Порядке вещей. Хмарь как раз и является таким возмутителем.

— Говори на английском, самом обычном английском, — Линк паниковал.

— Хмари часть мира Демонов, Подземного мира. Они ближе всего к абсолютному злу, как в мире Магов, так и в мире Смертных, — у Лив дрожал голос.

Хмарь едва заметно колыхалась, как будто ее развевал ветер, но больше не приближалась. Как будто чего-то ждала.

- Это не Мороки, или привидения, как вы их называете. У хмарей нет телесной оболочки, если только они не вселились в кого-нибудь. Они могут быть подняты из-под земли только кем-то очень могущественным и для очень темных дел.

— Ау, мы уже под землей, — Линк глаз не сводил с хмари.

— Я о Подземном мире говорю.

— Чего ей от нас надо? — Линк рискнул покоситься в обратную сторону, подсчитывая расстояние до Изгнания.

Хмарь опять зашевелилась, то рассеиваясь в туман, то вновь обретая плотность тени.

— Похоже, скоро мы это узнаем, — я сжал дрожащую руку Лив.

Черный туман, хмарь, бросилась вперед, как распахнутая пасть. И из ее недр исторгся громкий и леденящий душу звук. Его невозможно описать — ожесточенный и агрессивный, как рык, но ужасающий, как визг. Люсиль зашипела, прижав уши. Звук усилился, и хмарь нависла над нами, как будто собралась атаковать. Я толкнул Лив на землю, закрыл ее собой и прикрыл свою шею, как будто на меня собирался наброситься гризли, а не похищающий тела демон.

Я вспомнил свою маму. Она чувствовала то же самое, когда поняла, что умрет?

Я вспомнил о Лене.

Визг достиг своего апогея, и я услышал, как параллельно с ним набирает силу другой звук — знакомый голос. Но это не был голос мамы, или Лены.

— Темный Демон Дьявола, подчинись нам и покинь это место!

Я поднял голову и увидел их, стоящих позади нас в свете фонаря. Она стояла с нитью бобов и косточкой в руках, как с распятием, а остальные стояли вокруг нее, мерцающие и светящиеся, с целенаправленными взглядами.

Амма и Предки.

Я не могу объяснить, каково это было увидеть Амму с четырьмя поколениями духов ее предков, возвышавшихся над ней, как со старых черно-белых фотографий. Я узнал Иви из видений, ее темная кожа мерцала, она была одета в блузку с высоким воротом и юбку из набивного ситца. Она выглядела более грозно, чем в видениях. Единственный дух, чей взгляд был полон большей угрозы, стоял справа от нее, положив руку ей на плечо. У нее на каждом пальце было по кольцу, она была одета в длинное платье, как будто сшитое из разноцветных шелковых шарфов, с крохотной птичкой, вышитой на плече. Я во все глаза смотрел на Суллу-Провидицу, по сравнению с которой Амма была не опаснее воскресного учителя.

Там стояли еще две женщины, похожие на тетю Делайлу и одну из Сестер, и старик с обветренным лицом, он был весь в черном, а его бороде позавидовал бы сам Моисей. Дядя Абнер. Жаль, что у меня не было для него его любимого виски.

Предки сомкнули свой круг плотнее вокруг Аммы, распевая один и тот же куплет снова и снова, они пели на Галла[3] — родном языке Аммы. Амма вторила им на английском, потрясая связкой бобов и косточкой и крича ввысь.

— Из Гнева и Мести Свяжи Напавших Запутай их Путь.

Хмарь поднялась еще выше, туман и тени кружились и обвивались вокруг Аммы и Предков. Ее вопль был оглушающим, но Амма даже не вздрогнула. Она закрыла глаза и заговорила еще громче, чтобы перекричать демонический крик.

— Из Гнева и Мести Свяжи Напавших Запутай их Путь.

Сулла подняла руку с кучей браслетов и завертела между пальцами длинную палку с дюжинами крохотных амулетов, свисающих с нее, она сняла вторую руку с плеча Иви и положила ее на плечо Аммы, ее светящаяся, полупрозрачная кожа поблескивала в темноте. Когда она коснулась первой рукой плеча Аммы, хмарь издала последний жалкий вопль и рассосалась в пустоте ночного неба.

Амма повернулась к Предкам:

— Я очень благодарна.

Предки исчезли, как будто никогда их и не было.

Наверно, было бы лучше, если бы я мог исчезнуть вместе с Предками, потому что, судя по взгляду Аммы, она спасла нас исключительно для того, чтобы умертвить собственноручно. С хмарью у нас было бы больше шансов выжить.

Амма кипела, ее глаза были сужены и направлены на две основные мишени — меня и Линка.

- А.Т.А.К.О.В.А.Н.Н.Ы.Е., - она одновременно схватила нас обоих за шкирку, как будто намеревалась швырнуть нас в портал позади нее одним метким броском, — что значит, в беде. Беспокойство. Раздражение. Переживание. Мне продолжать?

Мы замотали головами.

- Итан Лоусон Уэйт. Уэсли Джефферсон Линкольн. Представить не могу, какие у вас могли быть дела здесь, под землей, в этих Туннелях, — она трясла костлявым пальцем перед нашими носами. — У вас ни единой здравой мысли в головах не найдется, а вы уже решили, что можете сражаться с Темными Силами.

Линк попытался объясниться. Большая ошибка.

— Амма, мы не пытались сражаться ни с какими Темными Силами. Честно. Мы просто…

Амма разъярилась, чуть не воткнув палец в глаз Линку:

— Ни слова! Когда я с тобой закончу, ты будешь жалеть, что я не рассказала твоей матери, что ты вытворял в нашем подвале, когда тебе было девять лет! — Линк попятился, пока не уперся в стену рядом с порталом. — Эта история черна как ночь!

Амма повернулась к Лив:

- А ты учишься на Хранителя. Но у тебя не больше здравомыслия, чем у них. Зная, с чем ты связываешься, ты все равно позволила этим мальчишкам втянуть себя в это опасное мероприятие. У тебя будут большие неприятности с Мэриан.

Лив будто стала меньше на пару дюймов.

Амма резко развернулась, чтобы посмотреть на меня:

— Ты, — она была так зла, что разговаривала со сжатыми челюстями. — Ты думаешь, я не знаю, зачем ты здесь? Ты думаешь, что раз я старая, то меня и обдурить можно? Тебе три жизни понадобится, чтобы ты смог продать мне прохудившийся плот. Как только Мэриан сказала, что ты в Туннелях, я знала, где тебя искать.

Я не стал спрашивать, как она нас нашла. Будь то куриные кости, карты Таро или Предки — у Аммы всегда были свои способы. По своим способностям Амма была ближе всего к Магам, не будучи фактически одним из них.

Я не смотрел ей в глаза. Это как способ избежать нападения собаки — не смотреть в глаза, голову опустить и заткнуться. Я пошел вперед рядом с Линком, оборачивающимся на Амму каждые несколько шагов, Лив в смятении шла за нами следом. Я знал, что ее вины в столкновении с хмарью нет, но с Аммой ей было не тягаться.

Амма шаркала ногами позади нас, бормоча что-то то ли самой себе, то ли Предкам. Кто ее знает.

— Думаете, вы единственные, кто может что-то найти? Не надо быть Магом, чтобы понять, что вы, болваны, затеяли, — я слышал, как стучат косточки с бобами. — Почему, вы думаете, меня зовут Провидицей? Потом что я вижу заваруху, в которую вы лезете, еще до того, как вы в нее попадете.

Она все еще качала головой, исчезая в портале, без единого грязного пятнышка на рукавах, без единой лишней складочки на платье. Что было для нас кроличьей норой, когда мы шли сюда, стало широким проходом на обратном пути, как будто туннель расширился из уважения к самой мисс Амме.

— Встретиться с хмарью, как будто мне с этим ребенком и без того проблем мало…, - она фыркала на каждом шагу. Бормотание не затихало всю обратную дорогу. Мы потеряли Лив на выходе из Туннелей, но мы с Линком не остановились, ни я, ни Линк не хотели оказаться поблизости от этих бобов или этого пальца.