Прекрасная тьма

Глава двадцать третья Восемнадцатое июня. Внешние входы

«ЛЕТНЯЯ ШКОЛА: СЕЙЧАС УЧИСЬ УБО’НО, ЧТОБЫ ЗАРАБАТЫВАТЬ ДОСТО’НО» — гласило табло на стадионе, обычно желавшее: «ВПЕРЕД ДИКИЕ КОТЫ», я рассматривал его, прячась в кустах, росших вдоль ступеней центрального входа в Джексон Хай.

— Уверена, что в словах «убойно» и «достойно» присутствует буква «й».

— Наверное, Й у них закончились, ну, сама понимаешь: выпускной, контроль знаний, долой из Гатлина.

Задача предстояла не из легких. Мисс Хестер, не взирая на летние каникулы, все равно сидела за своей стойкой дежурной, контролируя вход в школу. Если ты завалил экзамен, то будешь сидеть летом в летней школе, но это не означает, что ты не можешь ее прогулять, если, конечно, тебе удастся проскользнуть мимо мисс Хестер. Хотя мистер Ли, грозившийся завалить нас на экзамене за прогул реконструкции Битвы на Медовом холме, свою угрозу не выполнил, Линк все равно оказался в летней школе, потому что не сдал биологию, и именно поэтому мне было необходимо пробраться в школу.

— Мы все утро будем по кустам таиться? — Лив теряла терпение.

— Погоди, минутку. Я всю свою жизнь искал пути побега из Джексона и никогда не задумывался, как попасть внутрь. Но без Линка мы не уйдем.

Лив улыбнулась:

— Не стоит недооценивать силу британского акцента. Смотри и учись.

Мисс Хестер поверх очков взирала на Лив, скрутившей волосы в пучок. Было лето, а значит, на мисс Хестер были: безрукавка, бриджи из полиэстера и белые кеды на липучках. С моего места под стойкой, где я прятался возле Лив, мне были отлично видны края зеленых бриджей и носы кед.

— Простите, от кого вас, вы сказали, направили?

— От БОКа, — Лив пнула меня, и я пополз по коридору.

— Конечно же, и это будет…?

Лив раздраженно вздохнула:

— Британский Образовательный Консулат. Как я сказала, мы исследуем высококвалифицированные школы в Соединенных Штатах, чтобы использовать их как модели для дальнейшего проведения реформы в сфере образования.

— Высококвалифицированные? — мисс Хестер была сбита с толку. Я на четвереньках завернул за угол.

— Поверить не могу, что вас никто не уведомил о моем визите. Могу ли я поговорить с управляющим?

— Управляющим? — к тому времени, как до мисс Хестер дошло, кто такой управляющий в школе, я уже был на ступеньках. Помимо мозгов под копной светлых волос Лив таила в себе немало других скрытых талантов.

***

— Так-так, хватит с меня ваших игр в освободителей. Твердо берем одной рукой свой экземпляр и делаем ножницами разрез вдоль живота, — вещала миссис Уилсон за дверями. Мне одного бы запаха хватило, чтобы догадаться, что именно сегодня изучают на уроке биологии, но было и звуковое сопровождение.

— Меня сейчас вырвет…

— Уилбор, нет!

— Фууууу!

Я заглянул в окно двери. Розовые зародыши свиней рядком лежали на лабораторных столах, они казались очень маленькими, будучи распятыми на восковых досках, лежавших на металлических подносах. Но только не образец Линка, его зародыш был огромным. Линк поднял руку:

— Эээ, миссис Уилсон, я не могу разрезать грудину ножницами. Танк слишком большой.

— Танк?

— Ну, Танк, моя хрюшка.

— Возьми садовые ножницы.

Я постучал по стеклу, но Линк прошел мимо, не услышав меня. Иден сидела за соседним столом с Линком, одной рукой зажав нос, а другой с помощью пинцета ковыряясь в свинье. Она вытащила из зародыша длинный желтый кусок.

— Что это за желтая фигня? — вид у нее был такой, словно ее вот-вот вывернет наизнанку.

Миссис Уилсон улыбнулась. Это был ее любимый момент.

— Мисс Уэстерли, сколько раз вы побывали в Дар-и Кин на этой неделе? Вы не забыли захватить коктейль к картошке и бургеру? Луковые кольца? Кусочек пирога?

— Чего?

— Это жир. Ищите теперь мочевой пузырь.

Я вновь постучал, когда Линк пошел в обратную сторону с парой огромных ножниц в руках. Он увидел меня и открыл дверь:

— Миссис Уилсон, мне надо выйти.

Мы вышли из коридора, не расставаясь с садовым инвентарем. Когда мы прокрались из-за угла к стойке дежурной, Лив улыбнулась мисс Хестер и закрыла блокнот:

- Огромное вам спасибо, я буду на связи, — она исчезла в дверях следом за нами, как раз тогда, когда волосы из ее строгого пучка рассыпались по плечам. Нужно быть идиотом, чтобы не догадаться, что Лив в своих рваных джинсах была всего лишь подростком. Мисс Хестер изумленно покачала головой:

— Англикашки.

***

Главным достоинством Линка было то, что он никогда ничего не спрашивал. Он просто вступал в игру. Он подбился вместе со мной порезать настоящую шину, чтобы сделать из нее качели. Он помог мне сделать ловушку для аллигаторов на заднем дворе, и каждый раз он давал мне ключи, когда мне нужна была Колотушка, чтобы догнать девушку, которую все вокруг считали ненормальной. Это неоценимое качество для лучшего друга, и иногда я думал, смог бы я сделать для него что-то подобное, если бы дела обстояли наоборот, потому что в нашей паре я всегда был тем, кто просил, а он всегда был тем, кто ввязывался в игру, не зная правил.

Через пять минут мы уже ехали по Джексон Стрит, и проехав через всю Дав Стрит, мы остановились у Дар-и Кин. Я глянул на часы. Амма уже знает, что меня нет. Мэриан уже ждет Лив в библиотеке, если еще не потеряла ее за завтраком, миссис Уилсон в скором времени пошлет кого-нибудь в туалет за Линком — времени у нас в обрез.

К конкретному плану мы пришли только тогда, когда уселись с нашей жирной едой на желтых жирных подносах за жирный красный столик.

— Поверить не могу, что она сбежала с этим вампиром.

— Сколько раз тебе повторять? Он инкуб, — поправила его Лив.

- Ну и что. Если он Кровавый инкуб, то он может высосать твою кровь, так что разница не велика, — Линк сунул один бисквит в рот, вторым разгоняя волны подливки на тарелке.

— Кровавый инкуб — это демон, а вампиры — это сказки.

Мне очень не хотелось этого говорить, но кое-что надо было прояснить на берегу.

— Ридли тоже с ними.

Линк вздохнул и скомкал бумажку от бисквита. Выражение его лица не изменилось, но я знал, что ему стало так же тошно, как и мне.

— Плохо дело, — он кинул бумажку в урну, она стукнулась о край урны и упала на пол. — Ты уверен, что они в Туннелях?

— Похоже на то, — по пути в Дар-и Кин я рассказал Линку о своем видении, упустив подробности о том, что увидел я его в зеркале собственной ванной. — Они направляются в место, которое называется Великим Рубежом.

— Которого не существует, — покачала Лив головой, наблюдая за меняющимися цифрами на своем запястье.

Линк оттолкнул тарелку, все еще полную еды.

— Давайте-ка, проясним. Значит, мы направляемся в Туннели, чтобы найти там эту преждевременную луну с помощью чудо-часиков Лив?

— Селенометра, — отозвалась Лив, не отрываясь от переписывания показателей в ее красный блокнот.

— Неважно. Почему мы не скажем об этом Лениной семье? Может, они могут сделать нас невидимыми, или дадут нам какое-нибудь магическое оружие?

Оружие. Вроде того, что уже было у меня.

Я чувствовал округлость Светоча в кармане. Я понятия не имел, как он работает, но надеялся, что Лив знает ответ, она же знала магическую астрономию.

— Невидимыми нас это не сделает, но вот что у меня есть, — я положил сферу на блестящий красный стол.

— Чувак. Шарик? Ты серьезно? — Линк не был впечатлен.

Лив оцепенела, она едва прикоснулась к нему дрожащей рукой:

— Это то, что я думаю?

— Это Светоч. Мне дала его Мэриан в День поминовения. Он принадлежал моей матери.

Лив усиленно пыталась подавить в себе раздражение:

- У профессора Мэриан все это время был Светоч, и она ни разу мне его не показала?

— Вот, пожалуйста. Оторвись по полной, — я кинул шар в руки Лив, она осторожно обхватила его, словно он был хрупким как яйцо.

— Осторожно! Ты хоть представляешь себе, какая это редкость! — Лив глаз не могла оторвать от его переливающейся поверхности. Линк безмятежно высосал свою колу, пока не добрался до льда.

— Кто-нибудь меня просветит? Что он может?

Лив была очарована:

— Это одно из самых могущественных оружий мира Магов. Это метафизическая тюрьма для инкуба, если знать, как его использовать, — я с надеждой взглянул на нее. — Но я, к сожалению, этого не знаю.

Линк покосился на Светоч:

— Что-то вроде инкубьего криптонита?

— Вроде того, — кивнула Лив.

Сомнений не было, что Светоч обладает недюжинной силой, но с имевшейся проблемой он нам помочь не мог. У меня не осталось идей.

— Если он не может нам помочь, то как нам попасть в Туннели?

— Сегодня не выходной, — Лив бережно вернула мне Светоч. — Если нам надо попасть в Туннели, то придется использовать Внешние входы, через Библиотеку нам не пройти.

— Есть и другие пути? Через эти самые наружные входы? — спросил Линк.

Лив кивнула.

— Да, но про них знают только сами Маги и еще профессор Эшкрофт, но она нам точно не скажет. Она, скорее всего, уже пакует мои вещи.

Я ожидал ответа от Лив, но к моему удивлению он пришел со стороны Линка.

— Знаешь, что это значит? — ухмыляясь спросил он, обнимая Лив за плечи. — Это значит, что ты сможешь попытать свою удачу. Нам пора в Туннель любви.

***

Вместо ярмарочных рядов нас ожидала просто земля. Я пнул ногой ком земли с травой.

— Смотрите, еще можно найти ямки там, где стояли карусели, — показала Лив, по ее следам трусила Люсиль.

— Да, но как определить, какие именно аттракционы там стояли, — в Дар-и Кин это показалось отличной идеей, а сейчас мы стояли посреди пустого поля.

Линк в нескольких метрах от нас помахал нам и крикнул:

— Тут, похоже, было Колесо обозрения. Могу это точно сказать по количеству окурков. Тот старый пень курил без остановки.

Мы подошли к нему. Лив показала на черное пятно поблизости.

- Это не там ли нас Лена увидела?

- Чего? — я споткнулся на слове «нас».

— В смысле, увидела меня, — покраснела Лив. — Я думаю, что это, то место, где взорвалась машина с попкорном, когда она прошла мимо. До того, как она лопнула шары у клоуна, доведя до истерики малышню.

Такое не забывается.

В высокой траве найти следы было невозможно. Я наклонился и раздвинул сорняки, но ничего не увидел. Несколько бумажных стаканчиков и билеты. Когда я распрямился, Светоч в моем кармане опять нагрелся и едва заметно задрожал. Я вынул его из кармана, Светоч светился ярко-голубым.

Я поманил к себе Лив.

— Как думаешь, что это значит?

Она рассматривала шар, наблюдая за переливающимся светом.

— Понятия не имею. Я ни разу не читала о том, что они могут менять свет.

— В чем дело, детишки? — Линк стер пот со лба рукавом старой футболки с «Блэк Саббат». — Ух-ты! И когда он начал изображать из себя индикатор настроения?

— Только что, — не знаю зачем, но я медленно пошел вперед, по паре шагов в минуту. Пока я шел, свет в Светоче менялся.

— Итан, что ты делаешь? — Лив шла за мной по пятам.

— Не уверен, — я повернул, и свет стал тускнеть. Почему он меняется?

Я повернул назад и направился в обратный путь. С каждым мои шагом Светоч явно становился теплее и все сильнее дрожал в моей руке.

— Смотри, — я разжал руку, чтобы Лив могла увидеть насыщенный синий, изливающийся из шара.

— Что происходит?

— Не знаю, похоже, чем мы ближе, тем темнее он становится.

— Ты думаешь…, - Лив уставилась на носки своих запыленных ботинок, раздумывая. Мы думали об одном и том же. Я покрутил шар в руке.

— Может он быть чем-то вроде компаса?

Лив не отводила глаз от сиявшего шара, который светился так ярко, что Люсиль принялась скакать вокруг него, словно ловила светлячков. Когда мы дошли до пятачка пожухшей травы, Лив остановилась.

Светоч сменил цвет на иссиня-черный. Я внимательно осмотрел землю.

— Здесь ничего нет.

Лив наклонилась, раздвигая траву.

— Не скажи, — форму стало видно, когда Лив соскребла землю.

— Посмотри на щели. Это дверь.

Линк был прав. В земле было что-то вроде люка, такого же как в спальне Мэйкона.

Я встал на колени рядом с ними и нащупал края люка, смахивая с него остатки земли. Я посмотрел на Лив.

- Как ты догадалась?

— Если не считать свихнувшегося Светоча, — самодовольно протянула Лив, — то найти Внешние входы не сложно, если знаешь, что именно ищешь.

— Надеюсь, открываются они так же не сложно, — Линк показал на замочную скважину в центре люка.

Лив вздохнула:

— Закрыто. Нам нужен магический ключ, без него нам туда не попасть.

Линк вытащил из-за ремня огромные садовые ножницы, которые он нечаянно стащил из класса биологии. Линку было несвойственно возвращать вещи туда, откуда он их взял.

— Магический ключ, мать его.

— Не сработает, — Лив села на корточки рядом с Линком, — это же магический замок, а не задвижка в твоем шкафчике.

Линк сопел, орудуя ножницами в замочной скважине:

— Ты не местная. Во всем округе не найдется двери, которую нельзя было бы открыть клещами или заточенной зубной щеткой.

Я повернулся к Лив:

— Догадываешься, как он это выяснил?

— Ага? — просиял Линк, когда дверь открылась с отчетливым треском. Он протянул мне кулак. — Зацени.

Лив была в шоке:

— Такого нет в книгах.

Линк посмотрел внутрь:

— Там темно и нет ступенек. Похоже на огромную черную дыру.

— Шагни вниз, — я знал, что услышу в ответ.

— Сдурел?

— Поверь мне.

Линк пошарил в проеме ногой, и через минуту он уже стоял в воздухе.

— И где только Маги достают такие штуки? У них, что, есть маги-плотники? Сверхъестественный строительный концерн? — он исчез из вида. Через секунду снизу донесся его голос. — Тут не так уж далеко. Вы двое идете или как?

Люсиль взглянула вниз и тут же прыгнула в темноту. Похоже, эта кошка немного тронулась умом, живя так долго с моими бабушками. Я засунул голову в люк и увидел мерцающий свет факела. Линк стоял с факелом внизу, Люсиль сидела у его ног.

— Дамы вперед.

— И почему мужчины это говорят только тогда, когда впереди что-то опасное или страшное? — Лив неуверенно спустила ногу в дыру. — Без обид.

Я улыбнулся.

— Без обид.

Ее серебристые кеды на секунду зависли в воздухе, и она зашаталась, ловя равновесие, я схватил ее за руку.

— Ты знаешь, когда мы найдем Лену, она уже может быть совершенно…

— Я знаю, — спокойно ответил я, глядя в голубые глаза Лив, глаза, которые никогда не станут зелеными или золотыми. Солнце играло в ее волосах, придавая им медовый оттенок. Она улыбнулась мне, и я ее отпустил.

Я понял, что это не я удержал ее, а она помогала мне найти баланс.

Когда я спрыгнул в темноту следом за ней, дверь захлопнулась за мной, отрезая путь назад.

***

Вход в туннель был влажным и мшистым, как тот, что вел из Библиотеки в Равенвуд. Потолок был низким, а камни в стенах были старыми и обветшалыми, как в подземелье. Каждая капля воды, каждый звук отдавались эхом в этих стенах.

Спустившись, мы оказались на перепутье. В прямом смысле.

— И куда пойдем? — Лив осматривала два разных туннеля. Этот поход будет сложнее, чем путь до Изгнания, там мы шли по прямой, а в этот раз придется выбирать дорогу, и выбор этот был за мной. Левый туннель скорее походил на аллею, ведущую к поляне. Его расширявшуюся вдаль тропу обрамляли плакучие ивы, дикие цветы и высокая трава. В безоблачное голубое небо стремились пики горных круч. Не хватало только поющих пташек и белых кроликов, щипающих травку, но в Туннелях ничто не было тем, чем казалось.

Туннель справа представлял собой изогнутую городскую улицу под совершенно другим волшебным небом. Темная улица заметно контрастировала с солнечной пасторальной картинкой левого туннеля. Лив строчила в блокнот. Я заглянул ей через плечо: «асинхронные временные зоны в соседствующих туннелях».

Единственным источником света была мигающая вывеска мотеля в конце улицы. По обеим ее сторонам ровными рядами тянулись многоэтажки с железными балконами и пожарными лестницами, и протянувшиеся через улицу бельевые веревки сплетали над ней причудливую сеть с попавшимися в плен предметами одежды. В асфальте виднелись старые трамвайные пути.

— Куда пойдем? — с тревогой спросил Линк, бродить в жутковатых магических туннелях ему было не по душе. — Я голосую за дорогу в Страну Оз, — он направился на солнечную аллею.

— Не думаю, что нам придется голосовать, — я достал из кармана Светоч и почувствовал исходящее тепло до того, как он начал светиться. Его черная поверхность вдруг засветилась бледно-зеленым.

Лив распахнула глаза.

— С ума сойти.

Я шагнул на темную улицу, и свет усилился. Линк объявился позади нас:

— Эй! Я чуть было не ушел туда, вы хоть собирались меня остановить?

— Смотри, — я поднял Светоч повыше, чтобы Линку было видно, и пошел по улице.

— Чертов фонарик.

Лив сверилась с селенометром:

— Ты был прав. Он ведет нас словно компас. Мои данные это подтверждают. В этом направлении притяжение луны сильнее, что совершенно противоречит этому времени года.

Линк покачал головой:

— Мне стоило догадаться, что мы пойдем по этой жуткой улице, на которой нас может убить еще парочка каких-нибудь хмарей.

С каждым моим шагом Светоч все отчетливее светился зеленым.

— Мы идем туда.

— Кто бы сомневался.

Хотя Линк убедил себя, что мы идем на верную смерть, темная улица была всего лишь темной улицей. Во время короткой прогулки до вывески мотеля ничего не произошло. Улица была тупиком, ведущим прямо к дверям мотеля. Перпендикулярно ей шла еще одна улица с темными дверными проемами. Между дверью мотеля и соседним зданием вверх тянулась узкая каменная лестница. Еще один проход.

— Налево или направо? — спросила Лив.

Я взглянул на немеркнущий, теперь уже изумрудно-зеленый, свет Светоча.

— Наверх.

Я толкнул тяжелую дверь, и мы вышли наружу из каменной арки, спотыкаясь от яркого солнечного света, сочившегося сквозь ветви огромного дуба. Женщина с белыми волосами в белых шортах ехала на белом велосипеде, в его белой корзинке ехал белый пудель. За велосипедом бежал огромный ретривер, он тянул за собой на поводке мужчину. Люсиль бросила взгляд на ретривера и исчезла в кустах.

— Люсиль! — я кинулся было в кусты, но ее и след простыл. — Отлично, я опять потерял бабушкину кошку.

— Технически она твоя кошка, она живет с тобой, — Линк выбирался из кустов азалий. — Не переживай. Она вернется. У кошек очень хорошее пространственное чутье.

— Откуда ты знаешь? — удивилась Лив.

— «Неделя с кошками». Это вроде «Недели с акулами», только про кошек.

Я покосился на него, Линк покраснел:

- Что? Моя мама какой только дряни не смотрит по телевизору.

— Пошли.

Стоило нам выйти из деревьев, как в Линка врезалась девушка с фиолетовыми волосами, едва не выронив из рук огромный альбом. Мы были окружены собаками, людьми, велосипедами и скейтерами в парке, обрамленном кустами азалии и затененным огромными дубами. В центре стоял витиеватый каменный фонтан, в котором трубачи с рыбьими хвостами плевались в разные стороны струями воды. Пешеходные тропы тянулись от него во всех направлениях.

— Куда делись Туннели? Где мы? — Линк был озадачен больше обычного.

— Мы в каком-то парке, — ответила Лив.

Я точно знал, где мы, и улыбнулся.

— Мы не в каком-то парке. Это Форсайт-парк. Мы в Саванне.

— Где? — Лив рылась в своем рюкзаке.

- Саванна, штат Джорджия. Мы с моего детства ездили сюда с мамой.

Лив развернула карту магического звездного неба. Я узнал Южную звезду, ту самую, семиконечную, что пропала с настоящего магического неба.

— Это бессмысленно. Если Великий Рубеж существует, а я в это не верю, то он определенно не в центре смертного города.

Я пожал плечами:

— Но нас сюда привело, что еще я могу сказать.

— Мы прошли всего-то около пяти миль, как мы могли оказаться в Саванне? — Линк все еще не смирился с мыслью, что в Туннелях все идет по-другому. Лив щелкнула ручкой, бормоча себе под нос:

— Время и пространство не подчиняются законам физики смертных.

Две маленькие старушки катили в колясках двух крошечных собачек — мы определенно были в Саванне. Лив закрыла свой красный блокнот.

— Время, пространство, направление — внизу все идет не так. Туннели — часть мира Магов, а не смертных.

Словно в подтверждение ее словам Светоч погас, вновь став непроницаемо черным, и я опять сунул его в карман.

— Что за…? Как мы узнаем, куда нам идти отсюда? — Линк паниковал, в отличие от меня.

— Ничего не надо узнавать, я думаю, я знаю, куда нам надо идти.

Лив нахмурилась:

— И куда же?

— В Саванне я знаю только одного человека.